Вечером в пятницу Антон понял, что холодильник пуст. Совсем. Даже кетчупа не осталось — а это был верный знак катастрофы. В ящиках валялась одинокая морковка с подозрительным налётом, банка горчицы без крышки, как не странно банка свежей сметаны и засохший кусочек сыра похожий скорее на строительный материал. Он открыл морозилку в надежде на чудо и обнаружил там единственный пакет пельменей. Судьба решила проверить его.
— Ну что, будем варить, — сказал он вслух, словно заключал договор с самим собой, и даже поднял руку, будто клялся на Конституции.
Антон никогда не умел варить пельмени. Вроде бы всё просто: вода, соль, лавровый лист, закинуть и дождаться. Но каждый раз происходило что-то странное: то вода убегала, то пельмени слипались в единый «пельменный ком», то они разваливались на части, превращая кастрюлю в суп из теста. И каждый раз Антон чувствовал себя героем, который проиграл битву великому врагу — кухонной плите.
Он набрал воду, поставил на плиту и с видом человека, готовящего кулинарный шедевр, встал рядом, облокотившись на столешницу. В это время позвонил сосед — Саша.
— Слышь, у тебя соль есть? У меня закончилась. Я тут картошку жарю, а без соли она как бумага.
— Есть. Но я сам пельмени варю, так что только чуть-чуть могу отсыпать.
— Отлично! А то я картошку собираюсь жарить без соли. Это же преступление.
Сосед зашёл, огляделся, посмотрел в кастрюлю и усмехнулся:
— Ты уверен, что у тебя получится? Ты ж в прошлый раз вызвал пожарных, когда макароны варил. И, между прочим, вся лестничная клетка пахла углём.
— Это была случайность. Я просто забыл про них. Всего на час. Зато теперь весь дом научился включать таймеры.
Саша взял соль, ещё раз скептически хмыкнул и ушёл, а Антон, стараясь выглядеть уверенно, добавил щепотку в кастрюлю, как учил интернет. Вода закипела, булькая с таким видом, будто готовилась к грандиозному представлению. Он высыпал пельмени. Сначала всё шло идеально. Они кружились, как маленькие спутники, поднимаясь и опускаясь, словно устраивали собственный космический парад, и Антон даже улыбнулся — впервые поверив, что в этот раз всё получится.
И тут зазвонил телефон. Это была мама.
— Ты ужинаешь? — строго спросила она, и Антон мгновенно выпрямился, как школьник у доски.
— Да, готовлю пельмени.
— Только не забудь помешивать, а то слипнутся. И крышкой не закрывай! И смотри, чтоб не убежали, как прошлый раз.
Антон заверил, что всё под контролем, но, положив трубку, машинально накрыл кастрюлю крышкой — привычка взяла верх. Минуты через две вода сбежала, заливая плиту. Пламя шипело, кухня заполнилась паром, словно в маленькой квартире внезапно открылся бесплатный спа-салон.
Антон в панике схватил тряпку, сорвал крышку и чуть не ошпарился. Кухня стала похожа на поле боя: пар клубами поднимался к потолку, капли воды шипели на плите, а пельмени упрямо крутились в кастрюле, будто высмеивали его старания. В этот момент снова появился сосед — теперь уже с тарелкой жареной картошки и довольной ухмылкой.
— Я же говорил! — засмеялся он. — Давай лучше я пожарю тебе яичницу, а? Хотя, судя по обстановке, сюда пожарный расчёт просится.
— Нет! — упёрся Антон, вытирая лоб рукавом. — Я доведу дело до конца.
Он уменьшил огонь, аккуратно перемешал пельмени, стараясь выглядеть уверенно, хотя руки заметно дрожали. Через десять минут они были готовы. Почти все целые. Для Антона это было похоже на чудо — маленькая, но личная победа.
Антон выложил их в тарелку, плеснул сметаны, вдохнул аромат и почувствовал себя победителем. Для пущей торжественности он даже поставил тарелку на середину стола, как ресторанный шеф. Сосед недоверчиво покачал головой, но всё-таки взял вилку.
— Ну-ка… ммм. Слушай, реально вкусно! — признал он, удивлённо подняв брови.
Антон улыбнулся, откинулся на спинку стула и впервые за долгое время ощутил настоящее удовлетворение. Это была его маленькая, но честная победа, заслуженная и выстраданная.
Вечером, вдохновлённый, он написал в мессенджере друзьям: «Ко мне завтра. Буду готовить фирменное блюдо. Не шучу».
Так родилась легенда о «пельменях Антона», которые впоследствии спасли не одну студенческую вечеринку и стали символом того, что даже из хаоса можно сварить что-то стоящее.
Иногда успех приходит там, где меньше всего его ждёшь — у кастрюли с пельменями.