Спустя час бой кончился. Видимо задумка Дарьи увенчалась успехом, и все ближайшие нурлоки сочли их добычей, поэтому не стали преследовать караван, возвращающийся в город. Добыча им оказалась не по зубам, но и гатанги буквально попадали от усталости на землю. Двое ведов: Пит и Фил подошли к Кьяру.
– Вы нас спасли, – Кьяр устало помотал головой, но Пит упрямо продолжил, – нет-нет, мы это поняли и готовы поделиться с вами кровью.
– Не надо, мы справимся! Спасибо, ребята! Ден, посмотри на Тэда.
К бледному, едва живому Тэду подбежала Ден.
– Тэд, прости, я тебя чуть не убила, – она вскрыла свою вену на руке и прижала руку ко рту веда. – Оживай, балбес!
– Я теперь вампир? – спросил Тэд, глотая её кровь, и, увидев изумление Ден, прошептал. – Я ни о чём не жалею.
– Это ты пока ещё не прочувствовал этот дар, – грустно усмехнулся Кир. – Мерц, ты, что же тянешь?
– Не сердись, я всё ещё на адреналине, – прорычал Мерц и влил в рот Тэду какую-то жидкость из своих запасов. – Пей, не сомневайся и готовься к очень сильной боли.
Тэда скрутила жестокая судорога.
– Слишком быстро! – проворчал Кьяр. – Никогда так не было раньше.
– Здесь плохое место! Обнажены древние материковые породы. У нас в институте обнаружили, что они что-то излучают. Здесь даже эволюция идёт иначе, чем везде! У многих животных развивается гигантизм. Мы запретили посещать такие места. Сами тоже не вмешиваемся, – проговорила подошедшая к ним Зрар.
– А что они излучают? – поинтересовалась Стаки.
Зрар покачала головой.
– Ты не собираешься ведь этим заниматься, значит и говорить не о чём! Успокойся, даже месячное пребывание здесь не влияет на здоровье. Речь идёт о влиянии в течение нескольких поколений, то есть о столетиях.
– А нханги? – устало спросила Дарья.
– А что нханги? Обычные хищники. Не надо разевать рот, – отмахнулась Зрар.
Дашка устало хмыкнула и села. Кьяр сел рядом с ней.
– Зрар, а вы, люди, ничего…. Нормальные.
– Зазнайка ты! – устало возмутилась «Валькирия» и, потрепав его по мокрой голове. – Зазнайка и мальчишка. Тебе ведь и ста лет нет. Мальчишка!
Кьяр широко улыбнулся, напряжение мгновенно отпустило, и он потёрся потным лбом о плечо Зрар. Дарья немедленно поцеловала её. Зрар понимающе улыбнулась, понимая, как она тревожится за душевный покой своего любимого.
– Как ты проворонила удар? – Мерц сел рядом с ними и подтянул к себе Ден, которая сидела, обняв колени, и боялась к нему подойти.
– Прости меня, я испугалась. Их было так много! – всхлипнула та.
Гатанги устало переглянулись, откровенное признание самолюбивой Ден многого стоило. Мерц растроганно поцеловал её, а Ронг, обняв Роун, промурлыкал:
– Знаешь, как я устал? Может, ты меня восстановишь?
Он покраснел, потому что Роун немедленно поцеловала его в шею и пообещала, что подумает.
– А как же я? Значит Тэд, как вы, а я? – вскочил Дик. – Почему вы со мной ничего не делаете?
– А я и не собиралась инициировать тебя, – улыбнулась ему Стаки, – иначе я бы тебя напоила кровью.
Дик, даром что вед, мгновенно оказался рядом с ней и вгрызся ей в руку. Кир охнул и стал отдирать Дика от Стаки.
– Ах, ты ривх! Ты ведь не знаешь, как она стала гатанги! – он замолчал, так как Дик упал на землю без сознания.
Мерц с кряхтеньем поднялся.
– Точно, место какое-то дурацкое! – порылся в своих запасах, достал флакон, стал по капельке вливать содержимое в рот Дику.
Фил с ужасом смотрел на то, как мучается Дик, и его удивляло, что гатанги просто сидели и ждали.
Кир успокоил его:
– Не дергайся, мы ни на что не можем повлиять.
Через час Мерц тронул рукой Кьяра и показал на ведов, те спали.
– А ты как думал? Столько волнений! Так, ребята, я пошёл. Мне нужны звезды и луна, – Кьяр полез на дерево.
Ден толкнула Дашку.
– Неужели это правда, что он запомнил двойное расположение луны и солнца на картине?
– Ты сомневаешься в своём дрене? – возмутилась та. – Художник специально это делал, как будущий ориентир для тех, кто сможет увидеть.
– Просто не верится, что это можно использовать, как ориентир, – прочирикала Ден.
– Надо бы тебя выпороть, Ден! – вздохнул Мерц.
– Это почему?! – взвилась та.
– Потому что надо, – ответил Мерц и вздрогнул от дружного хохота.
Этот хохот разбудил спящих ведов, те перепугано стали хвататься за оружие, но быстро успокоились.
Кьяр скатился с дерева и сообщил:
– Идём на северо-запад.
– Ты как? – Фил тронул Тэда. – Крови всё время хочется?
– Балбес ты, Фил! Мы не вампиры, – засмеялся Кьяр, потом насторожился. – Сетиль, а вы ничего не чувствуете?
Стаки и Дашка заозирались. Мерц пожал плечами.
– Кто-то наблюдает за нами! – Мерц внимательно прислушался к чему-то похожему на нетерпение. – Не знаю, что-то очень чужое, но… Нет, не понимаю! Разумное, но непонятное. Что-то ему надо.
– Быстро собираемся, и пошли в сторону этого наблюдателя! – приказал Кьяр и проследил, чтобы гатанги прикрывали ведов.
Лоси быстро вывели их на очень старую заросшую дорогу, только по остаткам плит можно было судить, что этот овражек, когда-то был дорогой. Дарья заметила, что их маленький отряд двигается перпендикулярно направлению, откуда на них нападали нурлоки, она шепнула об этом Бату. Тот внимательно стал смотреть в сторону возможного нападения.
Через несколько часов дорога кончилась, упёршись в холм посреди огромной поляны. На холме через равные промежутки стояли камни, внутри круга был круг меньше, и там некоторые камни лежали.
Дарья хмыкнула.
– Интересно, прямо Стоунхендж!
– Это что такое ты назвала? – удивилась Зрар.
– В моем прежнем мире на заре цивилизации построили такое строение, и два тысячелетия ломают голову, что это такое. Так и не узнали.
– Надо думать эту загадку и нам не разгадать. Камни древние, но судя потому, как они обработаны, это делали механизмы, – Зрар обошла холм. – Я о таких строениях в Европе никогда не читала, а ты, Кьяр? Не понимаю, что это?
– Нет, не читал, видимо, мы первооткрыватели такого сооружения. Здесь никогда никому не пришло в голову искать. Лес. Вряд ли это было культовым сооружением, о таком так или иначе где-то упоминали бы. Странно, камни все выветрились, а ни мха, ни лишайников не видно, да и холм не зарос ни травой, ни кустарником. Я заметил, что на вершине камней были отверстия для чего-то, что они очень глубокие, ну те, которые не запорошило столетней пылью, – Кьяр покачал головой. – Не могу понять для чего это всё. Как бы то ни было, этот холм хорошая защита. Тащите сюда всё, что может гореть.
– Может в них вставляли какие шесты и получался шатёр? – предположила Роун.
– Нет, с точки зрения логики можно шатер построить легче и проще без этих камней, и потом здесь же два круга камней, – Ронг поджал губы. – Если сюда вставляли приёмные антенны, то опять же второй круг мешал бы.
– А если это и приёмная антенная, и передающее устройство? – Дарья поёжилась. – Я в каком-то фантастическом фильме на Земле видела подобное.
Кьяр покачал головой:
– Зачем две антенны, можно же поставить, как это делают в Лоанге, растянутую сеть из специальных сплавов. Так экономнее и, в зависимости от программы, можно и принимать, и передавать используя небольшие конструктивные добавки.
Зрар посмотрела на них и огорчилась, все сетиль хмурились, потому что не смогли решить эту загадку, а из-за того, что были эмоционально связаны, они остро чувствовали беспокойство друг друга.
Они замолчали и стали вслушиваться шорохи окружающего леса. Спать никто не хотел.
– Знаете, у меня такое ощущение, что кто-то очень большой смотрит на нас, – неожиданно объявила Стаки.
– Что значит большой? – Кьяр тоже ощущал наблюдение.
– Он смотрит как бы сверху, – прошептала Стаки, озираясь. – Нет, не так. Понимаю, что глупо звучит, но как бы со всех сторон, и он слушает нас.
– Эй, ты, выходи! – закричала Ден. – Мы тебя не боимся!
– Он связанный что ли? – проговорил напряжённо Кьяр. – Он что-то хочет и не может сделать.
– Не даёт читать мысли. Очень сильная защита, и ему любопытно, – добавил Кир.
– Подождём, – спокойно пророкотал Бат и лёг так чтобы голова была на коленях Фани.
Кьяр лёг на землю, рядом с ним примостилась Дарья.
– Знаешь, я пытаюсь понять, что хотел сказать Лонг? Он, умирая, оставил надпись, там написано – «рядом ночь», – прошептал Кьяр.
– Мы все ещё рядом с местом его гибели, и сейчас ночь, – сонно пробормотала Дарья и айкнула, потому что начал накрапывать дождь. – Вроде бы и тучек нет. Я пойду, достану полог.
Кьяр какое-то время сканировал местность, потом проговорил:
– Ребята! Не знаю, как это сделали, но уверен, что этот дождь позвали. Как-то создали область низкого давления.
– Надо уходить, что-то мне не по себе! – прошептала Стаки.
– Нет! – решительно проговорил Мерц. – Вы послушайте, гром! Идёт гроза. Надо готовить укрытие.
– Прошу, уйдём отсюда! – голос Стаки задрожал.
Кир обнял её.
– Ты что? Ну куда мы пойдём в дождь? Не волнуйся, мы же рядом.
– Нет, – она обняла его, – у меня предчувствие потери.
– Лучше жить настоящим, чем бояться будущего, – Кир широко улыбнулся ей. – Я с детства знал, что не умру в своей постели, но мечтал о родственниках и любви. У меня теперь всё есть. Стаки, детка, ну что ещё надо?! Чего теперь бояться? Я хочу, чтобы ты наслаждалась жизнью. Мир велик, но не стоит его наполнять печалью.
Раздался удар грома, и полил дождь. Кьяр обнял Стаки и Кира.
– Ах, вы мои философы! Давайте-ка полог натянем от дождя.
– Растягивайте полог и для лосей, – заторопилась Дарья. – Лосей под полог, они давно привыкли полагаться на людей. Могут простыть.
– Вот так всегда, – помогая натягивать полог, засмеялся Ронг. – Для неё животные важнее нас.
– Да ты что?! Как ты можешь сравнивать? У них же нет рук! – возмутилась Дарья.
– Ты что-то совсем расклеилась, шуток не понимаешь?
Дарья подскочила к Ронгу и поцеловала его в щеку.
– Простишь?
– Не переживай, глупенькая! – засмеялся Ронг и чмокнул её в щёку.
Кьяр сел под бок лосю и ревниво похлопал по земле около себя. Дарья мгновенно села рядом и положила ему голову на колени. Вскоре все гатанги разместились и стали переодеваться в сухую одежду. Бат и Мерц перенесли спящих Тэда и Дика. Пит помог укутать их и сразу задремал.
Фил, помогавший всем, не мог заснуть. Он смотрел на гатангов и расстраивался, что слабее их. Раньше такого он никогда не чувствовал, считая себя самым сильным на курсе, да и учителя в нём не сомневались, однако несколько дней с гатангами поселили в нём сомнения. Не стал ли он для них обузой, если даже женщины гатангов выносливее его? Измучившись от мыслей, он вышел под дождь, чтобы прийти в себя и услышал чей-то голос
– Иди сюда! Я дам тебе силу.
Вед осмотрелся и направился к одиноко лежащему камню, который даже мокрым выглядел темнее всех остальных, голос звучал оттуда.
Дремлющий Кьяр почувствовал чей-то чужой мысленный зов, сел и настороженно огляделся. Обнаружив фигуру веда, бредущего к другой стороне круга камней, вскочил, вместе с ним вскочила и Дарья
– Куда это он? – возмутилась Дарья.
Неожиданно, как из-под земли ударила молния и сразила Фила, тот упал. Дрен и Дарья бросились к Филу. Вскочившие сетиль смотрели, как Дарья и Кьяр несут бледного до синевы веда.
Мерц достал из своего рюкзака, порошок, разбавил его водой и пробормотал:
– После этого или очнётся, или у нас труп.
Он, торопясь, влил несколько капель лекарства в ноздри и рот веду, растёр ему виски и кисти рук, но Фил был бездыханен. К нему бросилась Зрар, обняла парня и прорыдала:
– Никогда себя не прощу, что не уследила!
Фил неожиданно дёрнулся и сел.
– Ой!
Зрар ахнула и влепила ему пощёчину.
– Ах ты, негодник! Что не знаешь, что в грозу не подходят к магнетиту? – Фил резко оттолкнул её, но Зрар опять его обняла. – Ну, что, что я бы сказала твоей матери? Что?!
– Ой, – просипел Фил. – Прости!
– Ну-ка, раздень его! Надо посмотреть, что с ним? – Мерц разжал руки Зрар.
– Всё со мной нормально! – попытался остановить целителя Фил. – Я упал и ударился, когда молния ударила в камень.
К Кьяру подошла Стаки и прошептала:
– Это теперь не совсем Фил.
Дрен кивнул, он же видел, как ударила молния.
Зрар тяжело вздохнула:
– Фил, не рискуй напрасно! Твоя мать – моя подруга, представь, что я ей скажу, что ты погиб в результате несчастного случая. Только представь!
– Я вед, и знал, что могу погибнуть, – Фил криво усмехнулся.
– Так не по глупости же! – возмутилась Зрар и села к нему спиной.
Женщины гатанги, облепили Зрар, а Дарья прошептала:
– Не обращай внимания! Он слишком молод и глуп. Не знает, какова ответственность перед близкими.
Вед вскинулся.
– Можно думать, что ты старше меня.
Кьяр переглянулся с Мерцем, они уселись и с интересом уставились на Дашку, убеждённые, что Дарья такого не спустит веду, но увидев выражения их лиц она возмутилась:
– Что?! Что уставились-то? Я права. Одни с годами умнеют, другие становятся старше. Сами подумайте все мужчины лезут в самое пекло, потому что до седых волос остаются детьми.
– Ха! Значит все? – Кьяр выгнул бровь.
Теперь уже все смотрели на Дарью, зная, что она никогда не признается в своей оплошности, та вытаращила глаза.
– Э-э… Я хотела сказать… Да что тут обидного?! – Кьяр лукаво улыбнулся, его гатанги ещё больше заволновалась. – И вообще я говорила о людях.
– Вывернулась! – захохотал Мерц.
Дарья немедленно бросилась на шею своему гатангу, который ей что-то шепнул, и она, рекордно покраснев, спрятала лицо на его груди. Все, посмеявшись, расположились опять на отдых, но сон не шёл, и они провалялись до рассвета, принюхиваясь к ночным запахам.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: