Солнечный свет мягко озарял покои валиде Эметуллах султан, когда её младший сын, шехзаде Ахмед, вступил в новую эпоху, приняв на себя бремя султаната. Это было время перемен, и хотя массовые волнения отстранили его предшественника, к молодому султану теперь обращались с надеждой и ожиданием.
Эметуллах султан сидела на своём троне, её взгляд был полон любви, ответственности и некоторого беспокойства. Она знала, как сложен путь правления, и как важно обладать мудростью, чтобы вести страну к процветанию. Султан Ахмед после всех торжеств навестил валиде, он подошёл к ней и склонил голову в знак уважения.
- Валиде — произнёс он, полон решимости и нерешительности одновременно, — я готов нести бремя власти. Но есть так много вопросов, и я всерьёз испытываю волнение, как сделать это правильно.
С улыбкой Эметуллах султан протянула руку, чтобы прижать его к себе.
- Мой дорогой сын, управление — это не просто власть. Это великое служение нашему народу. Ты должен помнить несколько важных вещей…Во-первых,— продолжала она, её глаза светились мудростью, — слышать народ — значит быть с ним в единстве. Слушай своих подданных, понимай их нужды и желания. Не упускай из виду, что они — твоя опора и причина, по которой ты здесь.
Султан Ахмед кивнул, запоминая эти слова.
- Я обещаю быть внимательным и заботливым.
- Во-вторых, — сказала Эметуллах султан, на её лице появилась строгость, — не позволяй интригам ослепить твой разум. Во дворце много амбиций, и многие захотят использовать тебя для своих целей. Будь осторожен, выбирай своих советников мудро, и не забывай о людях, которые преданы тебе.
- Я понимаю, валиде, — ответил Ахмед, чувствуя тяжесть ответственности.
- Третье, — продолжала она, — Будь справедливым. Без справедливости твое правление станет злом. Наказывай виновных, но не забывай про прощение.
С каждым советом Эметуллах султан видела, как уверенность её сына возрастает, и его понимание правления становится более глубоким.
- И, наконец,— закончила она, — не теряй надежду. Бывают трудные времена, но терпение и упорство приведут к успеху. Свершения могут быть медленными, но не позволяй этому омрачить твой дух.
Султан Ахмед, полностью поглощённый мудростью своей матери, ответил ей
- Моя судьба — править с мудростью и рассуждением. Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы не подвести ни Вас, ни наш народ.
С этими словами Эметуллах султан улыбнулась, полна гордости за своего сына.
- Я верю в тебя, Ахмед. Ты стал сильным мужчиной, и с каждым решением ты будешь расти как правитель.
Когда они встретились взглядами, между ними возникло взаимопонимание и близость, которые всегда сопутствовали их отношению. В этот момент Эметуллах султан знала, что её сын готов нести бремя правления, и с этими мудрыми словами могла быть уверенностью, что он будет помнить их, когда сталкивался с вызовами, которые ждут впереди.
Шехсувар султан сидела в своих покоях, окружённая тенью страха и неопределенности. На её коленях уютно устроился её четырёхлетний сын, шехзаде Осман, безмятежно играя с игрушками, не подозревая о нависших угрозах. Однако сердце Шехсувар было полно тревоги. Все вокруг изменилось после свержения ее мужа, султана Мустафы, и она знала, что теперь они с сыном могут стать жертвами опасной игры власти.
- Как же я могу защитить тебя, мой львенок? — прошептала она, притянув Османа ближе к себе, словно желая укрыть его от всего внешнего мира. Его невинные глазки сверкающие юной чистотой, не понимали всей серьезности ситуации, но мать знала, что мир вокруг них полон интриг и опасностей.
- Мама,— тихо произнёс шехзаде Осман, взглянув на неё с любопытством. - Почему ты грустишь? Я же рядом с тобой.
Шехсувар старалась улыбаться, чтобы ничто не омрачало его детское счастье, но улыбка не могла скрыть её внутренние страхи. - Я просто думаю о том, как нам будет хорошо вместе,” — сказала она, гладя его по волосам. - А ты, мой любимый, будешь всегда со мной, правда?
- Да, мама, — с искренним восторгом ответил шехзаде Осман, играя с её серьгой. - Я всегда буду с Вами!
“Что если нас разлучат?” — Вскоре она задала этот въедливый вопрос самой себе, сжимая руки вокруг Османа, как будто физическое прикосновение могло остановить любой надвигающийся кошмар. “Как же я могу оставить тебя одного?”
С моментом, когда она обняла сына, ее страхи начали проясняться в её сознании. Она знала, что должна быть сильной ради Османа. “Я должна защитить его,” — думала она с решимостью. “Независимо от того, что будет впереди.”
- Мы справимся, Осман. Я не позволю, чтобы кто-то разлучил нас,— произнесла она тихо, взглянув в глаза своего сына, стараясь вселить в него уверенность.
На мгновение комната осветилась, как будто сама судьба одобрила её решение. Шехсувар крепко прижала Османа к себе, обнимая его с силой, и в эти моменты нежности она почувствовала, что может справиться с любыми вызовами, которые только ни подбросит ей судьба.
Салиха султан и её сын, шехзаде Махмуд, прятались в тенях ночи, покинув дворец Топкапы. В мгновение ока они добрали до берега, где их ожидал корабль, на купленные ею на свои средства. Салиха султан прощалась со своим положением, но убеждение, что безопасность её сына стоит больше, чем жизнь во дворце, придавало ей решимость. Она обняла Махмуда, и в его глазах она увидела ту же решимость.
— Мы сможем начать новую жизнь, — сказала она ему, стараясь заглушить свои собственные тревоги.
Но едва они шагнули к кораблю, как вдали раздались крики и шум шагов. Это были солдаты Джафера аги. Из-за чувства страха они не остановились на полдороге.
— Быстрее! — прошептала Салиха, её голос едва ли был слышен на фоне приближающегося шума. Они уже почти достигли корабля, когда мрак ночи воцарил над ними страх.
Но их последующая попытка покинуть берег прервала реальность — толпа солдат окружили их, их клинки сверкали в лунном свете. Внезапно пробуждённая жизнь переросла в затмение: надежда исчезла, и вокруг них замкнулся круг.
— Остановитесь! — закричал один из свирепых солдат, его голос звучал с твердой решимостью.
Салиха султан, окинув тревожным взглядом своего сына, поняла, что у них нет шансов. В сердце её закралась горечь, когда они заметили, что попытка бежать обернулась против них.
— Махмуд, — прошептала она, пряча его за собой. — Не бойся! Я защищу тебя!
Но её попытки стали тщетными. Солдаты быстро схватили её и сына, их надежды были подавлены.
В глубине души Салиха чувствовала мучительную боль от того, что разочаровала своего сына, хотя и старалась создать для него мир, о котором мечтали.
Когда Салиха султан и шехзаде Махмуд были приведены к султану Ахмеду в тронный зал, атмосфера была пропитана напряжением. Султан Ахмед, сидящий на троне, был охвачен гневом за дерзость своих беглых родственников.
— Как ты могла похитить шехзаде, рабыня?! — прогремел он, устремляя на них гневный взгляд. — Ты же знаешь, что с тобой теперь будет.
Салиха, полная отчаяния, пыталась собраться с мыслями, но вместо этого её голос задрожал от страха за будущее. Шехзаде Махмуд, её любимый сын, бросился на колени, его сердце колотилось в груди.
— Дядя, повелитель, — наставительно произнёс он, смахивая слёзы, — пожалуйста, не казни мою мать! Она только хотела защитить меня. Это я настоял на побеге, чтобы мы могли быть свободными!
Глубокая тишина окутала зал, пока Ахмед глядел на Шехзаде с хитрой усмешкой.
— Хм, — произнес он, не спешая с ответом, дав понять, что размышляет над словами своего племянника. — Вы не можете просто так сбежать, не поразмыслив над последствиями, Махмуд. Вы должны понимать, что эти действия подрывают стабильность в государстве. Махмуд, ты шехзаде и должен понимать, что за бегство следует наказание.
— Я обещаю, — с трепетом продолжал Махмуд, — что более такого не повториться. Мы преданны тебе, повелитель. Прошу тебя, оставь свою милость для моей матери. Она всего лишь пыталась защитить меня.
Салиха, глядя на сына, испытывала неловкость и горечь. Она почти потеряла надежду, но любовь Махмуда наполняла её силой; она тоже опустилась на колени, примыкая к нему.
— Повелитель, — произнесла она, с трудом контролируя свои чувства, — я не прошу тебя о пощаде для себя. Но Махмуд ещё так юн, не лишай его жизни. Повелитель... Я не хотела, чтобы он стал жертвой последствий.
Султан Ахмед, наконец, поднял руку, сигнализируя о своём решении.
— Салиха, ты будешь заключена в темницу до дальнейших решений. Твоя попытка бегства не останется без внимания. — Затем он обернулся к Махмуду. — А ты, шехзаде, должен остаться в своих покоях под присмотром до тех пор, пока я не решу, что с тобой делать.
Шехзаде Махмуд, услышав это, покачал головой, его чувства переполняли страх и печаль. Несмотря на то что его мать не была казнена, он не знал, что ждет их впереди. Он встал, напряжённо глядя на султана, и, потеряв свои последние крики о помощи, снова опустился на колени.
— Пожалуйста, дядя, я сделаю всё, что скажешь! Я буду послушным, если только ты не накажешь мою мать!
Султан Ахмед, видя искренность в глазах мальчика, вздохнул озадаченно. Его решение было трудным, но он знал, что должен проявить хладнокровие и справедливость в этом нелёгком испытании. Однако страх перед тем, какую судьбу уготовила жизненная игра, теперь выступал перед ним.