Лена проснулась от настойчивого звонка в дверь. Часы на прикроватной тумбочке показывали половину двенадцатого ночи. Рядом ворочался Андрей, пытаясь игнорировать звуки.
— Кто это может быть в такое время? — прошептала она, толкая мужа в плечо.
— Понятия не имею, — пробормотал он, не открывая глаз. — Наверное, соседи что-то перепутали.
Звонок повторился, теперь уже более продолжительно и требовательно. Лена встала, накинула халат и пошла к двери. Глянула в глазок и едва не вскрикнула от неожиданности.
— Андрей! — громко позвала она. — Это твоя мать!
Муж мгновенно проснулся и вскочил с кровати.
— Что? Мама? Но она же не предупреждала...
Лена открыла дверь. На пороге стояла Валентина Петровна — женщина лет пятидесяти пяти, с тяжелым чемоданом в одной руке и сумкой в другой. Ее лицо выражало решимость и некоторое раздражение.
— Добрый вечер, — сухо поздоровалась свекровь, проталкиваясь мимо Лены в прихожую. — Или уже ночи. Помогите с вещами.
— Мам, что случилось? — появился Андрей, застегивая рубашку. — Ты же не говорила, что приедешь...
— А я должна была спрашивать разрешения? — резко ответила Валентина Петровна. — Это квартира моего сына, и я имею право здесь находиться.
Лена и Андрей переглянулись. Их однокомнатная квартира была небольшой — всего тридцать пять квадратных метров. Кроме спальни, совмещенной с гостиной, была только кухня и санузел.
— Конечно, мам, — осторожно начал Андрей. — Просто мы не подготовились... У нас только одна комната, и...
— Ничего страшного, — перебила его мать, оглядывая квартиру критическим взглядом. — Спальню мне оставите, а сами располагайтесь где-нибудь. На кухне, например. Или в коридоре.
Лена почувствовала, как внутри все сжалось от возмущения.
— Валентина Петровна, — сказала она как можно спокойнее, — может, лучше мы вам диван разложим? А сами...
— Нет, — категорично заявила свекровь. — Я в своем возрасте не буду спать на диване. У меня спина болит, врач запретил спать на чем попало. Мне нужна нормальная кровать.
— Но мам, — растерянно пытался возразить Андрей, — это наша с Леной спальня... У нас тоже есть потребности...
— Потребности! — фыркнула Валентина Петровна. — В моем присутствии никаких потребностей у вас быть не должно. Я старше, поэтому вы обязаны обеспечить мне достойные условия.
Лена сжала кулаки. За три года брака она уже привыкла к специфическому характеру свекрови, но такая наглость превзошла все ее ожидания.
— Валентина Петровна, — произнесла она медленно, стараясь контролировать голос, — а можно узнать, надолго ли вы к нам?
— А это какая разница? — мать Андрея поставила чемодан и скрестила руки на груди. — Буду жить столько, сколько захочу. Может, неделю, может, месяц. А может, и дольше.
— Как дольше? — не выдержал Андрей. — Мам, у тебя же своя квартира...
— Квартира-то есть, только там соседи ремонт затеяли. Перфоратор с утра до ночи! Невозможно находиться. Вот и решила пожить у сына. Имею право, или нет?
Лена посмотрела на мужа умоляющим взглядом. Андрей явно разрывался между желанием помочь матери и пониманием абсурдности ситуации.
— Мам, конечно, имеешь, — вздохнул он. — Только давай найдем компромисс. Мы можем разложить диван, постелить хорошие простыни...
— Никаких компромиссов! — отрезала Валентина Петровна. — Или я получаю спальню, или еду в другое место. К Тамаре, например. Она, в отличие от некоторых, умеет принимать гостей.
Лена знала, что Тамара — это подруга свекрови, которая считает, что Андрей мог найти невесту и поприличнее. Собственный сын Тамары женился на девушке из очень обеспеченной семьи и даже получил место в строительной компании тестя.
— Хорошо, мам, — сдался Андрей. — Бери спальню. Мы как-нибудь устроимся.
— Андрей! — не сдержалась Лена. — Ты что творишь?
— Лен, ну что поделать, — беспомощно развел он руками. — Она же мама... И ненадолго...
— Ненадолго? — переспросила Валентина Петровна с ехидной улыбкой. — Да кто же знает, как долго будет длиться ремонт у соседей. Может, они там капитальный делают.
Лена почувствовала, что еще немного, и она сорвется. Она развернулась и пошла на кухню, громко хлопнув дверью.
— Ой-ой-ой, — послышался голос свекрови, — какая нервная. Андрюша, тебе с такой жить тяжело, наверное?
— Мам, не надо, — устало ответил сын. — Лена хорошая. Она просто устала.
— Устала! А я, по-твоему, не устала? Весь вечер в дороге, потом искала ваш дом в темноте... И вместо теплого приема получаю недовольные лица.
На кухне Лена сидела за столом, положив голову на руки. Она старалась не плакать от злости и бессилия. Как можно было быть настолько бесцеремонной? Явиться ночью без предупреждения и требовать выделить спальню в однокомнатной квартире!
Через несколько минут к ней пришел Андрей.
— Лен, прости, — тихо сказал он. — Я понимаю, что ситуация дурацкая, но что я мог сделать?
— Мог бы не сдаваться сразу, — не поднимая головы, ответила она. — Мог бы объяснить маме, что у нас тоже есть права в собственной квартире.
— Она же на улицу не пойдет...
— А в гостиницу? А к этой своей Тамаре? Вариантов масса, Андрей. Но ты выбрал самый простой — согласиться на ее условия.
Андрей сел рядом с женой и попытался взять ее за руку, но она отдернулась.
— Лена, ну что ты хочешь от меня? Выгнать родную мать?
— Не выгнать, а поставить границы. Объяснить, что мы готовы ее принять, но на равных условиях, а не как подданные свою королеву.
Из комнаты послышался голос Валентины Петровны:
— Андрей! Где постельное белье? И можно хотя бы окно открыть? Душно у вас...
— Иду, мам! — откликнулся он и виновато посмотрел на жену. — Лен, давай потерпим пару дней. Она успокоится, и мы все спокойно обсудим.
— Пару дней? — горько усмехнулась Лена. — Ты слышал, что она сказала? Может, месяц, а может, и дольше!
— Андрей! — голос становился все требовательнее. — Я жду!
Муж вздохнул и пошел в комнату. Лена осталась на кухне, глядя в окно на ночной город. За стеной слышались голоса — свекровь что-то критиковала, Андрей оправдывался и пытался угодить.
— И почему у вас подушки такие жесткие? У меня шея будет болеть.
— Мам, это единственные, какие есть...
— Надо было получше выбирать. А одеяло легкое есть? Под тяжелым я не могу спать.
— Посмотрю в шкафу...
— И вообще, почему вы в такой маленькой квартире живете? На двоих еще куда ни шло, а принять гостей негде. Нужно было брать двушку минимум.
— Мам, у нас пока денег не хватает на большую...
— Зато на всякие глупости хватает. Вон, телевизор какой огромный купили. Лучше бы копили на жилье.
Лена закрыла глаза и попыталась сосчитать до десяти. Потом до двадцати. Но раздражение не проходило. Наоборот, с каждой услышанной фразой свекрови оно росло.
Наконец все стихло. Андрей вернулся на кухню с подушкой и пледом в руках.
— Располагаемся здесь, — сказал он, пытаясь изобразить бодрость. — Романтично, как в студенческие годы.
— Ага, очень романтично, — язвительно ответила Лена. — Спать на кухне в собственной квартире, потому что свекровь решила, что она здесь главная.
— Лен, перестань. Всего несколько дней...
— Андрей, — серьезно посмотрела на него жена, — если ты не решишь эту ситуацию, то через несколько дней здесь останется только твоя мама. Без меня.
— Ты что, угрожаешь?
— Я констатирую факт. Я не собираюсь жить в собственном доме на правах прислуги.
Андрей молча начал стелить импровизированную постель на полу. Лена смотрела на него и думала о том, как быстро рушатся иллюзии. Три года назад она влюбилась в этого мужчину, считала его сильным и надежным. А оказалось, что при первом же серьезном конфликте с матерью он превращается в послушного сыночка.
Утром Лену разбудил звук работающего телевизора и голос свекрови:
— Андрей, а где у вас нормальный кофе? Этот растворимый — не кофе, а помои какие-то.
— Мам, это все, что есть, — донесся усталый голос мужа.
— Как это все? Сходи в магазин, купи нормальный. И творог свежий возьми, и булочки. А то у вас в холодильнике одни полуфабрикаты.
Лена встала с пола, чувствуя, как ноют мышцы после ночевки на жесткой поверхности. Подошла к зеркалу и ужаснулась своему отражению — растрепанные волосы, круги под глазами, измятая пижама.
— Доброе утро, — сказала она, входя в комнату.
— О, невестка проснулась, — без особой радости отметила Валентина Петровна. — Андрей, объясни жене, что гостей принято кормить завтраком.
— Гостей, которые предупреждают о своем визите, — не сдержалась Лена.
— Что-что? — свекровь повернулась к ней с возмущенным лицом. — Я правильно поняла? Ты мне хамишь?
— Я говорю правду. Нормальные люди предупреждают о своем приезде, особенно если планируют остаться надолго.
— Нормальные люди! — вскинулась Валентина Петровна. — А ты, выходит, считаешь меня ненормальной?
— Мам, Лен, успокойтесь, — попытался вмешаться Андрей. — Давайте без ссор...
— Без ссор? — переключилась на сына мать. — Твоя жена мне хамит, а ты молчишь? Где твоя солидарность?
— Какая солидарность? — не выдержала Лена. — Солидарность должна быть с женой, а не с мамой!
— Ах, вот как! — встала со стула Валентина Петровна. — Значит, ты хочешь настроить моего сына против меня?
— Я хочу жить в своем доме спокойно, не объясняя каждый свой шаг!
— Это мой дом тоже! Я имею право здесь находиться!
— Нет, не имеете! — взорвалась Лена. — Это наша с Андреем квартира, мы платим за нее ипотеку, мы здесь живем! А вы — гостья, и ведете себя должны соответственно!
— Андрей! — обратилась к сыну мать дрожащим от гнева голосом. — Ты слышишь, как со мной разговаривает эта... эта особа?
Андрей стоял посередине комнаты, переводя взгляд с жены на мать и обратно. Лена видела, что он мучается, но ей было уже все равно.
— Валентина Петровна, — сказала она холодно, — у вас есть два варианта. Либо вы извиняетесь за свое поведение и остаетесь как нормальная гостья — спите на диване и не предъявляете требований. Либо собираете вещи и уезжаете. Третьего не дано.
— Ты меня выгоняешь? — прошептала свекровь, широко раскрыв глаза.
— Я ставлю условия. Выбирайте.
Валентина Петровна повернулась к сыну:
— Андрей, скажи что-нибудь! Неужели ты позволишь жене так со мной поступить?
Андрей долго молчал, глядя в пол. Наконец поднял голову и посмотрел на мать:
— Мам, Лена права. Мы не можем спать на кухне в собственной квартире. Если хочешь остаться — располагайся на диване, что перед телевизором. Если нет — я отвезу тебя домой или в гостиницу.
— Не верю! — ахнула Валентина Петровна. — Мой собственный сын... Против родной матери... Ради этой...
— Осторожно, — предупредила Лена. — Обдумайте фразу, иначе уборка чемоданов займет пять минут.
Свекровь посмотрела на нее с ненавистью, потом на сына. Андрей стоял рядом с женой, и это было красноречивее любых слов.
— Хорошо, — процедила через зубы Валентина Петровна. — Буду спать на диване. Но запомни, невесточка, это я тебе так просто не забуду.
— А я и не рассчитываю на вашу благодарность, — спокойно ответила Лена. — Мне достаточно вашего приличного поведения.
Остаток дня прошел в напряженной тишине. Свекровь демонстративно молчала, изредка бросая на невестку полные укора взгляды. Андрей пытался сгладить атмосферу, но получалось плохо.
Вечером, когда Валентина Петровна ушла принимать ванну, Лена подошла к мужу:
— Спасибо, что поддержал меня утром.
— Лен, прости за вчерашнее. Я растерялся... Не ожидал, что мама так себя поведет.
— А теперь ожидаешь?
— Теперь буду готов. Обещаю, что больше не позволю никому, даже маме, так с тобой разговаривать.
Лена обняла мужа. Может быть, этот конфликт даже пошел им на пользу. Андрей наконец понял, что семья — это он и она, а все остальные, даже самые близкие люди — гости в их доме.
На следующий день Валентина Петровна собрала чемоданы.
— Еду к Тамаре, — объявила она. — У нее хотя бы есть отдельная комната для гостей.
— Хорошо, мам, — кивнул Андрей. — Отвезти тебя?
— Не нужно. Такси вызову. И не жди, что я скоро вернусь. После такого приема...
Она многозначительно посмотрела на Лену и вышла, громко хлопнув дверью.
— Думаешь, надолго обиделась? — спросила Лена.
— Знаешь, — усмехнулся Андрей, — а мне кажется, что Тамара продержит ее максимум неделю. Мама — тяжелый гость. Но когда она вернется, я уже буду знать, как себя вести.
— И как?
— Никого не пущу на постоянное место жительства без обсуждения с тобой. Наш дом — наша крепость.
Лена улыбнулась и поцеловала мужа. Возможно, свекровь еще не раз попытается установить свои порядки, но теперь они были готовы дать отпор. Вместе.
Через месяц Валентина Петровна действительно позвонила и попросилась в гости. Но на этот раз все было по-другому. Она предупредила заранее, уточнила, удобно ли им время, и привезла гостинцы. А главное — без возражений согласилась спать на диване.
— Видимо, у Тамары она хорошо отдохнула, — шепнула Лена мужу, когда они стелили свекрови постель.
— Или поняла, что альтернативы нашему гостеприимству не так уж много, — ответил он с улыбкой.
— А может, просто поняла, что мы семья, и с нами нужно считаться.
— Возможно. В любом случае, урок пошел всем на пользу.
И Лена с этим согласилась. Иногда конфликт — это единственный способ установить границы и сохранить отношения. Главное — не бояться отстаивать свое право на счастье, даже если это кому-то не нравится.
Теперь их маленькая однокомнатная квартира действительно стала их крепостью, куда гости приходили по приглашению, а не штурмом. И это было правильно.