Я всегда считала, что наша девятиэтажка — это такой маленький мир, где каждый сосед — как персонаж из комедийного сериала. Есть баба Нина с первого этажа, которая знает, кто во сколько вернулся домой и с кем. Есть Лена с третьего, которая вечно печёт пироги и угощает всех в подъезде. Есть парень с четвёртого, который чинит свой мотоцикл прямо на парковке, заставляя всех обходить его масляные пятна. И, конечно, есть Артём — наш сосед сверху, этажом выше. Артём — это отдельная история. Ему лет 30, он высокий, худощавый, с длинными волосами, собранными в небрежный пучок, и вечно в футболках с черепами или логотипами рок-групп. Но главное — он не просто парень с гитарой или котиком. Артём разводит змей.
Да, ты не ослышался. Змеи. Не котики, не хомячки, не попугайчики, а настоящие, скользкие, шипящие змеи. У него целая комната в квартире обустроена под террариумы: с лампами, ветками, камнями и бог знает чем ещё. Я узнала об этом случайно, когда однажды столкнулась с ним в лифте. Он тащил огромный пакет, из которого торчала упаковка с надписью "Замороженные мыши".
— Это что? — спросила я тогда, пытаясь не выдать своего ужаса.
— Для змей, — спокойно ответил он, как будто это самое обычное дело. — Они ж не на пирожках растут.
Я выдавила улыбку, но внутри всё сжалось. Змеи. Господи, почему именно змеи? Я их боюсь с детства. Ещё в школе, когда брат подкинул мне в кровать резинового ужа, я орала так, что соседи вызвали участкового. С тех пор даже картинки змей в интернете вызывают у меня мурашки. А тут — целый зоопарк этажом выше. С того дня я старалась обходить Артёма стороной. Если видела его в подъезде, делала вид, что срочно нужно проверить телефон. Если слышала, как он спускается по лестнице, тянула время, чтобы не столкнуться. Но, как оказалось, от судьбы не уйдёшь.
Всё началось в обычный вторник. Утро было тёплым, сентябрьским, с лёгким запахом опавших листьев. Я как раз пыталась уговорить Машу надеть сандалии вместо её любимых розовых резиновых сапог, которые она готова носить даже в жару. Маша, как настоящий двухлетний бунтарь, топала ногами и кричала: "Сапоги! Сапоги!" Я варила кофе, отвечала на сообщения в родительском чате и пыталась не сойти с ума от её капризов. Обычная мамина многозадачность.
И тут — звонок в дверь. Я открываю, а там Артём. Без своей привычной футболки с черепом, в растянутой серой майке, волосы растрёпаны, глаза бешеные, как будто он не спал всю ночь.
— Катя, ты змею не видела? — выпаливает он без всякого "здрасте".
Я стою, держа в одной руке Машины сандалии, в другой — кружку с кофе, и чувствую, как кровь отливает от лица. Внутри всё сжимается, как будто кто-то нажал кнопку "паника".
— Какую... змею? — шепчу я, надеясь, что это шутка.
— Мой удав! Ну, не ядовитый, маленький, метра полтора. Пропал вчера вечером. Я весь дом обошёл, соседей обегал. Ты точно не видела?
— Артём, — говорю я, стараясь не заикаться, — у меня ребёнок маленький. Если бы я увидела змею, ты бы услышал мой крик на другом конце города.
Он нервно хмыкает, чешет затылок и говорит:
— Ладно, я проверю лестницу, подвал, всё, что угодно. Если что, звони!
И уносится дальше, стуча в соседние двери. Я захлопываю дверь, прислоняюсь к стене и пытаюсь дышать. Змея. Полтора метра. Не ядовитая, говорит он. Ага, как будто это меня успокаивает! Я тут же звоню мужу, Саше, который, конечно, на работе.
— Саш, у Артёма змея сбежала! Что делать? Вдруг она в подъезде? Вдруг в квартиру заползёт?
Саша, как всегда, спокоен, как танк:
— Кать, не паникуй. Она же не ядовитая. Может, в подвале где-то. Или у него дома найдётся.
— Не ядовитая?! — ору я. — Она всё равно змея! Полтора метра, Саш! Это не хомячок!
Он смеётся (мужчины!) и обещает вечером поговорить с Артёмом. А я весь день хожу как на иголках. Каждый шорох — змея. Пакет на полу — змея. Машина игрушка под диваном — змея. Я даже мусор вынести боюсь, вдруг эта тварь в подъезде поджидает. Маша, чувствуя моё напряжение, капризничает ещё больше. К обеду я уже на грани: проверяю каждый угол, заглядываю под диван, в шкафы, даже в Машины игрушки. А вдруг змея там? Вдруг она уже в квартире?
К обеду ситуация накалилась. Наш домовой чат в WhatsApp превратился в настоящий цирк. Соседи, узнав про сбежавшую змею, начали писать такое, что я не знала, смеяться или плакать. Вот несколько перлов:
Баба Нина, 1 этаж: "Артём, ты что, совсем с ума сошёл? Змею завёл! А если она к нам в квартиру заползёт? У меня кот, он её съест, и что тогда?"
Сергей, 4 этаж: "Ребят, я в подвале смотрел, там только крысы. Может, твоя змея их уже всех переловила? 😄"
Лена, 3 этаж: "Артём, если эта тварь у меня в ванной окажется, я тебя лично заставлю её ловить голыми руками!"
Маша, 5 этаж: "Я теперь мусор выносить боюсь. Артём, ты там как, нашёл свою гадину?"
Артём отвечал всем, что змея "не ядовитая", "всего метр длиной" и "совершенно безобидная". Но я-то знала: безобидная или нет, если я увижу змею, мой крик услышат даже в соседнем районе. Я сидела на кухне, пила уже третью чашку кофе и пыталась успокоиться. Маша, наконец, заснула, а я всё думала: как жить дальше, если где-то рядом ползает эта тварь? Вдруг она в вентиляции? Вдруг в подъезде? Вдруг... в коляске?
Коляска. Эта мысль ударила меня, как молния. Наша коляска, как и у многих в подъезде, стоит на лестничной площадке, в общем тамбуре. Там тепло, уютно, пледик мягкий... идеальное место для змеи! Я тут же написала Саше:
Я: "Саш, а вдруг змея в коляске? Она же на площадке стоит!"
Саша: "Кать, не драматизируй. Змеи по коляскам не лазают. Я вечером проверю."
Легко ему говорить "не драматизируй", когда он сидит в офисе, а я тут с Машей и потенциальной змеёй за дверью! Я решила, что до вечера никуда не выйду. Прогулка отменяется. Лучше посидеть дома, чем столкнуться с этим кошмаром.
На следующий день я решила, что пора брать себя в руки. Маша уже начала капризничать, сидя дома, а я не могла вечно прятаться. К тому же Артём написал в чат, что "усиленно ищет" змею и "скоро найдёт". Я, конечно, не особо ему верила, но надежда была. Мы с Машей собрались на прогулку: я надела на неё лёгкий комбинезон, собрала сумку с подгузниками, бутылочкой и игрушками, взяла её любимый пледик. Маша напевала песенку про зайчика, а я мысленно уговаривала себя: "Катя, всё будет нормально. Змея, наверное, уже в подвале. Или Артём её нашёл. Всё хорошо."
Мы вышли на лестничную площадку. Коляска стояла у стены — старая добрая "трость", которая пережила уже не одну прогулку. Я поставила Машу на пол, чтобы она потопталась, пока я укладываю вещи. Нагнулась, чтобы положить пледик в коляску, и тут...
ШШШШШ!
Я замерла. Сердце ушло в пятки, а потом рвануло обратно. Из-под пледа раздалось шипение. Такое зловещее, как в фильмах ужасов. Я медленно подняла глаза и увидела ЕЁ. Змею. Чёрную, блестящую, с жёлтыми пятнами, свёрнутую в кольцо прямо на Машиных игрушках. Она смотрела на меня своими маленькими чёрными глазами, как будто я ей что-то должна. И снова зашипела.
— ААААААААА! — мой крик, наверное, разбудил всех спящих младенцев в радиусе километра.
Маша, стоявшая рядом, тоже начала реветь. Я схватила её на руки, отскочила к стене и заорала снова:
— Змея! Змея в коляске! Помогите!
Двери соседних квартир начали открываться. Первой прибежала баба Нина, в халате и с половником в руке, как будто собралась сражаться с змеёй.
— Катя, что случилось?! — завопила она.
— Змея! В коляске! Змея! — я уже не кричала, а хрипела, прижимая Машу к себе.
Тут примчалась Лена, за ней — Сергей с четвёртого этажа, а через минуту появился Артём. Он подбежал к коляске, заглянул туда и — о чудо! — его лицо озарилось такой радостью, будто он нашёл миллион долларов.
— Мурка! Мурка, девочка моя! — он чуть не заплакал от счастья. — Ты где была, моя хорошая?
— Мурка?! — я чуть не уронила Машу. — Ты назвал эту тварь Муркой?!
— Ну да, — он смущённо улыбнулся, — она ласковая, не бойся.
— Ласковая?! — я всё ещё стояла, вцепившись в Машу, а ноги дрожали, как после марафона. — Она в моей коляске, Артём! В КОЛЯСКЕ! Где мой ребёнок должен сидеть!
Баба Нина, которая уже достала телефон и снимала всё на видео, поддакивала:
— Вот это дела! Я ж говорила, Артём, от твоих гадов одни беды! В моё время такого не было!
Лена, которая, похоже, единственная сохранила спокойствие, сказала:
— Кать, успокойся, главное, что Маша цела. Артём, забирай свою Мурку и больше не теряй.
Артём, красный как помидор, полез в коляску, аккуратно взял змею (я чуть не потеряла сознание) и унёс к себе. Я стояла, пытаясь отдышаться. Маша смотрела на меня своими огромными голубыми глазами и, кажется, уже забыла про весь этот кошмар, начав тянуть меня за волосы. А я... я реально думала, что мне придётся менять штаны.
Когда всё улеглось, я вернулась в квартиру, усадила Машу в манеж и позвонила Саше. Мой голос дрожал, как будто я только что пробежала марафон:
— Саш, она была в коляске! В КОЛЯСКЕ! Я чуть не умерла!
— Кто? — Саша явно не сразу въехал.
— Змея! Мурка эта чёртова! Артём её забрал, но я... я... я не знаю, как теперь жить!
Саша, как всегда, попытался меня успокоить:
— Кать, ты герой. Ты не только пережила змею, но и спасла Машу. Я вечером приеду, разберёмся.
— Разберёмся?! — я чуть не зарыдала. — Саш, я теперь эту коляску с хлоркой мыть буду!
Он хмыкнул и пообещал купить мне вино. А я сидела и пыталась понять, как вообще жить дальше. Вечером Саша вернулся с работы, обнял меня и сказал:
— Кать, ты у меня боец. Змею пережила и даже не сбежала из дома.
— Ещё бы я сбежала, с Машей-то, — буркнула я, но внутри была рада, что он рядом.
Саша пошёл к Артёму "поговорить по-мужски". Вернулся через полчаса с бутылкой красного и историей:
— Он говорит, Мурка вылезла через щель в террариуме. Он уже всё заделал, клянётся, что больше такого не будет. И, кстати, он реально переживает. Просил передать, что завтра принесёт торт.
— Торт?! — я чуть не поперхнулась. — Саш, мне не торт нужен, а чтобы эти змеи никогда больше не выползали!
Но, честно говоря, злиться на Артёма долго не получалось. На следующий день он и правда пришёл с огромной коробкой конфет и плюшевым зайцем для Маши. Смотрел на меня виноватыми глазами и говорил:
— Кать, прости, пожалуйста. Я не думал, что так получится. Мурка вообще спокойная, она просто тепло любит, вот и залезла в коляску.
— Артём, — вздохнула я, — я понимаю, что ты их любишь. Но я змей боюсь до смерти. Если ещё раз такое повторится, я... я не знаю, что сделаю!
Он клятвенно пообещал, что теперь будет проверять террариумы по три раза в день и даже установит замки. Я кивнула, но внутри всё ещё вздрагивала при мысли о Мурке.
История с Муркой стала легендой нашего дома. В подъездном чате обсуждения не утихали неделю. Баба Нина выложила своё видео с моим криком, и я стала местной знаменитостью. Соседи шутили, что я теперь "укротительница змей", а Лена даже предложила мне написать об этом пост в соцсетях. Я отмахивалась, но, честно говоря, самой было смешно. Когда первый шок прошёл, я начала видеть в этой истории что-то комичное.
Но не все были настроены так мирно. Баба Нина собрала "соседский трибунал" и предложила написать жалобу в управляющую компанию, чтобы "запретить держать змей в доме". На собрании в подъезде, которое прошло через пару дней, она размахивала руками и кричала:
— Это что ж такое творится? Сегодня змея, завтра крокодил! Артём, ты молодой, тебе жить ещё, зачем тебе эти гады?
Артём, стоя в углу, пытался оправдаться:
— Нина Петровна, я же сказал, это больше не повторится. Мурка не опасная, она даже мышей боится!
— Мышей?! — возмутилась баба Нина. — А если она мою Мурзика съест? У меня кот, между прочим, породистый!
Сергей, парень с мотоциклом, хохотал так, что чуть не упал:
— Нина Петровна, да ваш Мурзик эту змею сам на котлеты пустит!
В итоге собрание закончилось ничем. Кто-то предлагал запретить змей, кто-то защищал Артёма, а Лена просто принесла всем свои пироги, чтобы разрядить обстановку. Я сидела молча, держа Машу на руках, и думала, что всё это похоже на дурной сон.
Прошёл месяц, и жизнь вроде бы вернулась в норму. Коляска, правда, теперь стоит в квартире — я больше не рискую оставлять её в тамбуре. Каждый раз, выходя на прогулку, я проверяю её, как сапёр перед разминированием. Маша, к счастью, быстро забыла про тот день и снова радуется своим сапогам и песочнице. А я... я до сих пор вздрагиваю, когда слышу шаги Артёма на лестнице.
Но знаешь, что самое удивительное? Я начала смотреть на эту историю с другой стороны. Да, я до смерти боюсь змей, но тот день показал мне, что я сильнее, чем думала. Я не просто пережила встречу с Муркой, я защитила Машу, не упала в обморок и даже смогла потом посмеяться над собой. А ещё я поняла, что соседи — это не только сплетни и шумные ремонты. Это люди, которые прибегут на твой крик, даже если у них в руках половник.
Артём, кстати, теперь здоровается со мной первым и всегда спрашивает, как дела у Маши. Иногда я даже ловлю себя на мысли, что он не такой уж странный. Ну, любит змей, и что? У каждого свои тараканы. Или, в его случае, удавы.
Быть мамой — это ежедневный подвиг. Ты учишься жонглировать кашей, подгузниками и капризами, но иногда жизнь подкидывает такие испытания, как змея в коляске. И ты справляешься. Потому что у тебя нет другого выхода. Ты орёшь, паникуешь, но потом берёшь себя в руки и идёшь дальше.
А ещё я поняла, что материнство — это не только про пеленки и бессонные ночи. Это про то, как ты, дрожа от ужаса, всё равно защищаешь своего ребёнка. Про то, как потом, когда всё позади, ты пьёшь вино с мужем и хохочешь над тем, как чуть не поменяла штаны из-за "ласковой Мурки".