Начало:
Предыдущая:
Сама Зареслава ну никак не могла объяснить, почему потянуло её именно в этот коридор. Она чувствовала, что если захочет, то может преодолеть этот странный внутренний зов, но ей совершенно не хотелось, ей было интересно. Столь же ясно она понимала, что её любопытство может обернуться большой проблемой, но… Устоять было почти невозможно! Зря, наверное, она Благояра не окликнула и не сказала, что в другую сторону пошла.
Коридор казался на удивление длинным, но вскоре пришла она к толстой двери с большим металлическим кольцом вместо ручки. Была она окована металлическими полосами, словно старались её посильнее укрепить. Слева и справа ещё двери были, но совсем простые, и никак они не привлекали внимание травницы. Зареслава застыла, оглянулась в надежде, что Благояр её догнал, но никого там не было, кроме стылой темноты, неохотно отступающей, стоило свече вспыхнуть чуть более ярко. Какой же этот дом страшный, когда одинокий — девушка передёрнула плечами, после чего решительно взялась за кольцо, желая открыть дверь. Есть ли смысл оттягивать неизбежное? Лучше уж со всем разобраться сразу, тем более хотелось ей знать причину этого непонятного внутреннего зова.
Дверь открылась тихо, даже не скрипнула — видимо, хорошо смазана была. В комнате горело множество свечей, то тут, то там расставленных и дающих достаточно света. Комната была не то чтобы очень большой и, видимо, была какой-то мастерской — разномастные бочки стояли по стенам и углам; были доски, от которых пахло свежим деревом, а под ногами в изобилии была стружка. Зареслава нахмурилась — совсем не выглядело безопасным такое количество свечей рядом с этой стружкой. Оглядевшись, она никого в этой комнате не увидела, но тянуло её к одной из пузатых бочек, которую, судя по всему, сделали совсем недавно. Девушка с опаской подошла к ней и заглянула внутрь, после чего чуть свечу не выронила.
Цветок был там!
В пламени свечи он сверкнул сытым, золотым блеском и словно дрогнул лепестками. Непонятно было, потрудилась ли над ним так природа или дело было в искусной работе неизвестного мастера, но если вспомнить о том, что цветок этот рос самостоятельно, то участие чьей-либо руки в его создании исключалось, разумеется. Зареслава почувствовала странное желание прикоснуться к чудесным лепесткам кончиками пальцев, взять его на ладонь и вглядеться повнимательнее. Лепестков было всего шесть, и на золоте ясно были видны все прожилки; и в самом центре цветка виднелись тонкие, изящные золотые тычинки. Колдовской это был цветок, немудрено, что манил он к себе прикоснуться. Усилием воли заставила себя Зареслава отшатнуться назад, оторваться от созерцания цветка, а внутри у неё всё дрожало и сжималось. Даже дышать было сложно, стиснула сердце невидимая рука, почти до боли, а в голове запульсировала мысль — нужно Благояра позвать! Вот только как его в таком большом доме сыскать?! Когда травница обратно к двери повернулась, подумала она о том, что нельзя цветок просто так оставлять в этой бочке. Вдруг вернётся вор, пока она ходить будет? Но что если это и вовсе хитроумная ловушка? Вот ведь… Попала она! И что делать — понять никак невозможно. Травница хмуро оглядела комнату, но никого не увидела и не услышала, только треск свечей да вой метели.
Достала она из-за пазухи простенький свой платок да вновь к бочке повернулась, склонилась и аккуратно завернула цветок в ткань, стараясь не помять нежные лепестки, которые выглядели очень хрупкими. И себе за пазуху цветок спрятала, чувствуя, как всё внутри неё наполнилось теплом. Словно уже давно утраченное она, пусть и не до конца, но себе вернула. Какое странное ощущение, на самом деле! Она успела сделать пару шагов к двери, как неожиданно раздались громкие шаги, и с другого конца комнаты показалась сгорбленная фигура, от которой пахло чем-то кислым. Фигура замерла, увидев Зареславу, а после направилась к ней, опираясь на клюку:
— Ты кто такая?! — грозно проскрипела старуха — а это была именно она. Её крючковатый нос виднелся из-под капюшона, который был низко надвинут, словно она пыталась спрятаться от окружающего мира. И кислятиной от неё несло почти невыносимо, да так, что пришлось Зареславе через рот дышать:
— А вы что здесь делаете?
— Ты мне тут зубы не заговаривай! Я служу Князю, а вот кто ты такая?! Неужели пришла что-то украсть, очередная нищенка?! Или думала к нему в доверие втереться?! — а взгляд старухи в сторону бочки метнулся. Но не пойдёт же она прямо сейчас проверять, там цветок или нет. Сначала с девицей этой надо разобраться, а то стоит она подозрительно спокойно! Может, случайно забрела?
— Я действительно на поклон к Князю пришла, да вот только дом холодный и пустой, вот и пошла искать хоть кого-то живого здесь, — ответила Зареслава, делая шаг к двери. Ох, как не нравилась ей эта старуха! Отчего она лицо своё прячет? И ведь если оказалась в одной комнате с цветком, то значит и украла она его!
— Ну-ка, стой на месте! Меня не обманешь! — неожиданно старуха весьма шустро метнулась к той самой бочке, в которой цветок был, заглянула в неё, а потом угрожающе клюку подняла:
— Отдавай то, что украла! Не тебе это принадлежит!
— Так и вам тоже, а я собираюсь на место вернуть то, что вашими ручками было тронуто, — спокойно отозвалась Зареслава, напрягаясь от того, что старуха к ней ближе подошла. Успеет ли она за дверь выскочить? Не обманывал травницу внешний вид кажущейся немощной старушки — от неё силой веяло, да такой, от которой волосы дыбом вставали. Навье порождение, и совсем с нехорошими намерениями она здесь находилась, и это было очевидно!
— Вернуть ли? — с неожиданным ехидством спросила старуха, оскаливая жёлтые зубы в недоброй улыбке. — Чую, что не просто так ты сюда пришла, а позвал тебя он. Значит, ты та, кто мне нужна!
— Не понимаю, о чём вы, — ответила Зареслава, пятясь к двери. Ну никак не может противостоять травница сильной ведьме! А то, что это ведьма, девушка уже нисколько не сомневалась.
— Всё ты прекрасно понимаешь, дурочкой не прикидывайся, — старуха перестала приближаться, но впилась в Зареславу непонятным взглядом, от которого мурашки по коже пробегали. — Вот мы и свиделись. Не ожидала, что это всё-таки произойдёт, — усмехнулась старуха, вдруг распрямляясь.
Совсем она не горбатой оказалась, плечи расправила, да капюшон со своей головы сдёрнула и оказалась не старухой. Женщина в почтённом возрасте была, седые волосы косой вокруг головы были уложены. Нос и правда большой был, с горбинкой, лицо всё морщинами изрезано и напоминало маску из дерева. Но чувствовалась в ней сила особая, от которой у обычного человека по непонятной причине поджилки трясутся и хочется поскорее уйти от неё. А ещё виделось Зареславе что-то неуловимо знакомое в её лице, складывались черты лица в знакомую картину, и травнице понадобилось некоторое время, чтобы понять, что именно лицо ведьмы ей напоминает. А от внезапно пронзившего её понимания в горле ком горький встал, и сердце в груди предательски сжалось.
— Вижу, что понимать ты начала. Но коль мы с тобой вдвоём тут, есть у нас времечко пообщаться, — улыбнулась ведьма, и говорила она вроде с тёплыми нотками в голосе, да вот только в глазах холод колдовской застыл.
— Метель твоих рук дело? — поинтересовалась Зареслава, отчаянно желая, чтобы Благояр побыстрее её нашёл. Наверняка ведь заметил, что травница куда-то делась, и ищет её! Давай, миленький, не подведи!
— Нет, конечно, дура эта ревнивая решила устроить разборки совсем не вовремя, а я её просила просто Князя отвлечь, чтобы не почуял он меня в этом доме. Вот и не смогла я вовремя уйти, цветок колдовской забрать. Но так даже лучше получилось, ведь без тебя цветок этот не так полезен будет.
— Не так полезен будет? Кто ты такая? — спросила Зареслава, хотя и подспудно уже ответ знала. А значит, и цветок этот звал её не просто так, но как он стал таким? Хотя она сама слабо помнила тот момент, да и вообще… Опять каша в голове несусветная! Как со всем разобраться?
— Кто я такая? — женщина — старухой её уже язык не поворачивался назвать, она словно помолодела и выше ростом стала. — Ты ведь всё поняла… Внучка.
Продолжение:
Поддержать автора - собираю на корректора для печатной версии одной из сказок ❤❤❤
