Ира поставила чайник и достала из шкафчика любимые чашки — с розочками, которые подарила еще бабушка. Сегодня должна была прийти в гости подруга Лена с маленьким сыном Димкой. Они не виделись около года, а может, и больше. Жизнь закружила — работа, дети, дом... И когда Лена позвонила вчера вечером Ира обрадовалась и сразу согласилась на встречу.
— Мам, а тётя Лена скоро придёт? — спросил десятилетний Артём, заглядывая в кухню.
— Скоро, сынок. Ты с Катей не будете нам мешать? — Ира накрывала стол, раскладывала печенье на блюдце.
— Не-а, мы в комнате будем играть.
Восьмилетняя Катя высунулась из-за брата:
— А можно мы Димку к себе позовём? Я ему новую игру покажу!
— Конечно, позови. Только осторожно с мелкими деталями, он же ещё совсем маленький.
Ира улыбнулась. Дети у неё были золотые — понимающие, самостоятельные. С раннего детства знали, что можно, а что нельзя. Конечно, проказничали иногда, но в меру.
***
Звонок в дверь прозвучал ровно в два часа. Лена всегда была пунктуальной.
— Ирочка! — Лена влетела в прихожую с трёхлетним Димкой на руках. — Как же я соскучилась!
Женщины обнялись. Ира сразу заметила, что подруга выглядит замученной — тёмные круги под глазами, волосы кое-как заколоты.
— Проходи, проходи! Чай уже готов.
Лена поставила сына на пол, и Дима, даже не сняв куртку, рванул в сторону гостиной.
— Димочка, подожди, давай сначала разденемся, — попробовала остановить его Ира.
— Не хочу! — пролетело в ответ.
Лена махнула рукой:
— Да брось, Ир. Он потом разденется. Расскажи лучше, как дела! Я так устала на работе, прямо сил нет...
Они прошли на кухню, сели за стол. Ира наливала чай, но всё время прислушивалась — что там делает Димка? Пока тихо, может, нашёл себе занятие.
— ...и представляешь, начальник опять на меня навалил кучу работы, — жаловалась Лена. — А дома этот сорванец вообще с ума сводит. Вчера разрисовал обои в коридоре...
ГРОХОТ!
Женщины подскочили. Ира бросилась в гостиную и увидела перевёрнутый горшок с фикусом. Земля раскидана по всему ковру, а Димка стоял рядом и хлопал в ладоши.
— Упал! Бах! — радостно объявил он.
— Димка, что ты наделал?! — Ира схватилась за голову.
— Ой, извини, Ир, — Лена подошла, но помочь убрать все не спешила. — Димочка, ну зачем же так? Нехорошо.
И всё. Больше никакой реакции. Лена спокойно вернулась за стол, а Ира осталась убирать землю и пытаться спасти растение.
— Мам, что случилось? — прибежали её дети.
— Ничего страшного, помогите мне, пожалуйста.
Пока они втроём убирали последствия разгрома, Димка уже нашёл новое развлечение. Он забрался на подоконник и пытался поймать кота Мурзика.
— Киса! Киса! — вопил он, хватая несчастного кота за хвост.
Мурзик с диким воем метнулся под диван.
— Дима, перестань! — крикнула Ира. — Кота нельзя таскать за хвост!
— Хочу кису! — заревел мальчик.
Ира подбежала к нему, аккуратно сняла с подоконника и отвела к маме на кухню. Димка тут же переключился на стакан с водой, который стоял на столе. Одним махом опрокинул его на пол.
— Лена! — не выдержала Ира. — Ты можешь хоть что-то сказать сыну?
— Ирочка, ну не кипятись так. Он же маленький, — подруга даже с места не встала. — У тебя тоже дети были в этом возрасте, наверняка они тоже всё крушили.
— Нет, Лена. Мои дети знали слово "нельзя".
— Да ладно тебе! Все дети одинаковые, — засмеялась Лена. — Димочка, иди к маме, попьём чай.
Но Димка уже обнаружил холодильник. Дёрнул дверцу — она открылась. Мальчик тут же полез внутрь, начал хватать баночки, пакеты.
— Стой! — Ира бросилась к холодильнику, стала отбирать у ребёнка продукты.
— Хочу это! И это! — Димка цеплялся за йогурт.
— Это нельзя брать без разрешения!
— ХОЧУУУ! — взвыл ребёнок на всю квартиру.
Ира с трудом закрыла холодильник, а Димка тут же переключился на ящики кухонного стола. Выдвинул один — там лежали столовые приборы. Схватил вилку.
— Дима, положи! Это опасно! — Ира отобрала вилку.
Мальчик открыл рот и заорал так, что у Иры зазвенело в ушах. А Лена всё сидела за столом, медленно пила чай и делала вид, что ничего не происходит.
— Лена, скажи ему что-нибудь! — взмолилась Ира.
— Димочка, не кричи так громко, — вяло произнесла мать.
Эффект был нулевой. Димка продолжал орать и теперь ещё колотил ножками по шкафу.
Ира почувствовала, как внутри всё закипает. Она потратила полдня на уборку, приготовила угощение, так радовалась встрече с подругой... А получила полный разгром квартиры и абсолютно равнодушную реакцию на поведение сына.
— Лен, — Ира села рядом с подругой. — Может, объяснишь Диме правила поведения в гостях?
— Ир, да расслабься ты! — отмахнулась Лена. — Ребёнок изучает мир. Это же нормально! У тебя самой дети есть, должна понимать.
— Понимаю. Но мои дети в три года не крушили чужие дома.
— Ну и что теперь? Мне его в клетку посадить? — Лена скривилась. — Не думала, что ты такая нервная.
Ира глубоко вдохнула. Спорить было бесполезно. Она встала и пошла следить за Димкой, который теперь пытался залезть на комод к коридоре.
Следующие полчаса превратились в сплошной кошмар. Мальчик носился по квартире, как маленький ураган. Он опрокинул ещё один цветок, разбросал детские игрушки, намочил руки и оставил мокрые отпечатки на обоях. А Лена тем временем рассказывала о своих проблемах, изредка бросая вялые фразы типа "Димочка, осторожнее.. положи на место..".
Когда Димка добрался до книжной полки и начал вытаскивать книги, у Иры лопнуло терпение.
— Всё! — она подошла к ребёнку, взяла его за руки. — Димка, книги трогать нельзя!
— Я хочу! — заорал мальчик и попытался укусить Иру за руку.
— Лена! — Ира повернулась к подруге. — Твой сын пытается меня укусить!
— Димочка, ну чего ты такой дикий, — наконец встала Лена. — Иди к маме.
Но было поздно. Димка вырвался из рук Иры, метнулся к дивану и начал прыгать на нём.
— Стой! — крикнула Ира. — На диване нельзя прыгать!
Она подбежала, сняла ребёнка с дивана. Димка тут же кинулся в другую сторону.
Когда наконец подруги стали прощаться, Ира чувствовала себя выжатой как лимон. Квартира выглядела так, будто в ней прошёл ураган.
— Лен, — Ира не выдержала. — В следующий раз я буду рада видеть тебя в гостях, но... без Димки.
Лена остановилась на пороге:
— Это ещё почему?
— Потому что я не готова к такому поведению ребёнка в своём доме.
— Ира, ты серьёзно? — Лена нахмурилась. — Он же маленький!
— Маленький, но должен знать границы. Мои дети в его возрасте вели себя по-другому.
— Все дети разные! — возмутилась Лена. — Не думала, что ты такая... чёрствая.
Ира только вздохнула. Спорить больше не хотелось.
***
Прошло три дня. Ира как раз готовила ужин, когда зазвонил телефон.
— Ирочка! — радостный голос Лены. — Мы так хорошо с тобой посидели в прошлый раз! Я сейчас заеду к тебе в гости. Димку сегодня пораньше из садика забрала, он уже соскучился!
У Иры внутри всё сжалось.
— Лен, подожди. Я же сказала...
— Ой, да ладно тебе! Я с ним поговорила, он обещал хорошо себя вести. Мы уже в твоём подъезде!
Гудки. Лена отключилась.
Ира посмотрела на квартиру — чистую, уютную. Дети делали уроки. Кот мирно спал на коврике. Через пару минут всё это снова превратится в хаос.
Она вышла в коридор, встала у двери и стала ждать. Вскоре раздались голоса на лестнице.
— ...Димочка, помнишь, что ты мне обещал? — говорила Лена.
— Помню! Буду хорошим!
Они поднялись на этаж. Лена увидела Иру в дверях и растерялась:
— А ты чего на лестнице стоишь?
— Лен, я же говорила — буду рада видеть тебя, но без ребёнка.
— Ир, ну ты чего! — засмеялась Лена. — Я же с ним поговорила! Покажи, Димочка, как ты теперь умеешь себя вести.
Мальчик кивнул и тут же... проскочил мимо Иры в квартиру. В грязных ботинках, не снимая куртку. И сразу запрыгнул на диван.
— Я пришёл! — радостно объявил он и начал скакать.
Что-то внутри Иры щёлкнуло. Она вошла в гостиную, взяла Димку за руку и вывела в коридор к матери.
— Лена, я серьёзно. Я готова встречаться с вами в кафе, в парке, где угодно. Но не у меня дома.
— Ира! — глаза у Лены загорелись нехорошим огнём. — Какая же ты мать, если чужих детей ненавидишь?!
— Я никого не ненавижу...
— Ненавидишь! Твои дети тоже когда-то были маленькими! Как ты можешь нормально воспитать своих, если с чужими так поступаешь?!
— Лена, мне надоело...
— Димочка, скажи тёте Ире, что ты так больше не будешь себя вести! — Лена подтолкнула сына.
Димка посмотрел на Иру и вдруг заорал:
— Злая тётя!
Всё. Хватит. Ира закрыла дверь.
— Ира! — закричала Лена с лестницы. — Ты чёрствая ! Слышишь?! И ЗЛАЯ!
Голоса стихали — они спускались вниз. Ира прислонилась к двери и выдохнула. Из детской выглянули Артём с Катей.
— Мам, что случилось?
— Ничего, дорогие. Просто иногда приходится защищать свой дом.
Ира обняла детей и пошла на кухню доготавливать ужин. В квартире было тихо и спокойно. Мурзик вылез из-под дивана и потёрся об её ноги. Цветы стояли на своих местах. Книги — на полках.
Ира улыбнулась. Иногда самое сложное — сказать "нет". Но когда наконец решаешься, становится так легко...
На телефон пришло сообщение от неизвестного номера: "Это Лена. Ты потеряла подругу. Надеюсь, тебе весело одной".
Ира удалила сообщение, не отвечая. А вечером, когда дети легли спать, она заварила себе чай в любимой чашке с розочками и села в кресло с книгой. В квартире было тихо и уютно. Именно так, как она любила.