Виктор Иванович сидел в кабинете и просматривал отчёты, когда секретарша постучала в дверь.
– Виктор Иванович, к вам дама пришла. Говорит, что по личному вопросу. Очень настаивает на встрече.
– Фамилия какая?
– Соколова. Людмила Соколова.
Виктор замер. Этого имени он не слышал уже много лет. Людмила – его бывшая жена, мать Дениса. После развода они практически не общались, встречались только на выпускном сына да на его свадьбе.
– Пригласите, – сказал он, откладывая бумаги.
Людмила вошла в кабинет, и Виктор удивился, как она изменилась. Когда-то стройная и элегантная, теперь она выглядела усталой, постаревшей. Одета скромно, но аккуратно. В руках сжимала небольшую сумочку.
– Здравствуй, Витя, – сказала она, неловко остановившись у двери.
– Проходи, садись. Чай, кофе?
– Спасибо, не надо. У меня немного времени.
Людмила села на край стула, выпрямила спину. Виктор видел, что она волнуется, но старается держаться.
– Слушай, я сразу к делу. Знаю, что это прозвучит странно, но мне нужна твоя помощь. Денежная помощь.
Виктор нахмурился. За все годы после развода Людмила ни разу не просила у него денег. Алименты он платил исправно, пока Денис не стал совершеннолетним, даже больше положенного давал. После этого каждый жил своей жизнью.
– В чём дело? Что случилось?
– Понимаешь... – Людмила замялась, подбирая слова. – Я считала, сколько потратила на образование Дениса. На репетиторов, на курсы подготовки, на институт. Получается приличная сумма. И я подумала... может быть, ты мог бы компенсировать половину?
Виктор растерялся. Такого поворота он не ожидал.
– Люда, но ведь мы тогда договаривались. Ты сама сказала, что образование детей – это вклад в будущее, что не нужно всё делить поровну.
– Говорила, – согласилась она. – Но тогда я думала, что справлюсь. А теперь... Витя, мне нужны деньги. Очень нужны.
– На что именно?
Людмила опустила глаза.
– У меня проблемы со здоровьем. Нужна операция. Дорогая операция. А денег нет.
Виктор почувствовал укол вины. Конечно, он мог бы помочь, деньги у него были. Но что-то в её словах его настораживало.
– Люда, если дело в операции, то зачем эти сложности с образованием Дениса? Просто скажи, сколько нужно, я помогу.
– Нет! – резко ответила она. – Я не прошу подачки. Я требую справедливости. Ты должен мне за образование сына.
– Должен? – Виктор повысил голос. – С чего это вдруг я должен?
– С того, что Денис твой сын тоже. И ты обязан был участвовать в его образовании.
– Участвовал! Алименты платил, подарки дарил, на каникулы к себе брал. А про репетиторов ты мне ни слова не говорила.
– Потому что ты тогда был занят своей новой семьёй, – с горечью сказала Людмила. – У тебя другие дети появились, другие заботы.
Виктор сжал кулаки. Да, он женился повторно, у него родились ещё двое детей. Но Дениса он никогда не забывал, всегда поддерживал отношения.
– Люда, давай честно. Сколько тебе нужно денег? Скажи сумму, и мы решим вопрос без всяких исков за образование.
– Два миллиона, – тихо произнесла она.
Виктор присвистнул. Сумма была серьёзная, но не критичная для его бюджета.
– На операцию столько надо?
– Не только на операцию, – Людмила заговорила быстрее. – Ещё квартиру хочу поменять, поближе к центру. А то живу в хрущёвке на окраине, добираться неудобно.
Вот тут Виктор понял, что что-то не так. Если бы речь шла только о здоровье, он бы не раздумывая помог. Но квартира...
– Людда, а что Денис говорит? Он ведь уже взрослый, работает, семья у него. Почему не поможет матери?
Лицо Людмилы потемнело.
– Денис считает, что я сама виновата в своих проблемах. Говорит, что надо было копить деньги, а не тратить на ерунду.
– На какую ерунду?
– Ну... на путёвки, на одежду, на косметолога. Он не понимает, что женщине нужно хорошо выглядеть.
Виктор начал понимать, в чём дело. Людмила всегда любила тратить деньги на себя, а теперь, когда прижало, вспомнила про образование сына.
– Слушай, а документы какие-то есть? Чеки, справки о стоимости обучения?
– Конечно есть! – Людмила достала из сумки папку. – Вот, смотри. Репетитор по математике – восемьдесят тысяч в год, три года. Курсы подготовки к экзаменам – пятьдесят тысяч. Институт платный – по сто пятьдесят тысяч в год, пять лет. Итого больше миллиона получается.
Виктор пролистал документы. Действительно, суммы немалые.
– А почему ты тогда не сказала, что институт платный? Я думал, Денис на бюджет поступил.
– Поступил бы, если бы лучше подготовился. А так пришлось платить.
– То есть ты сама выбрала платное обучение, а теперь с меня спрашиваешь?
– Мы оба родители! – вспылила Людмила. – Обязанности должны делить поровну!
– Хорошо, – спокойно сказал Виктор. – А теперь давай я тебе покажу свои документы.
Он достал из сейфа папку с бумагами.
– Вот справки о выплаченных алиментах. За восемнадцать лет получается полтора миллиона рублей. Не считая подарков, поездок, одежды, которую я покупал Денису на каникулах.
Людмила пробежала глазами по справкам, лицо её стало бледным.
– Но это же алименты, – слабо возразила она. – Это на содержание, а не на образование.
– А на что ещё содержание, как не на образование в том числе? – Виктор встал из-за стола. – Людa, я понимаю, что тебе тяжело. Но не надо придумывать долги там, где их нет.
– Значит, ты отказываешься помочь? – в голосе Людмилы прозвучала обида.
– Не отказываюсь. Но давай называть вещи своими именами. Ты просишь помощи, а не требуешь долг.
Людмила молчала, разглядывая свои руки.
– Хорошо, – наконец сказала она. – Витя, помоги мне, пожалуйста. Дай в долг эти два миллиона. Я верну, честное слово.
– Люда, а что, если я сначала с Денисом поговорю? Узнаю, как он к этому относится?
– Не надо! – испуганно воскликнула она. – Он и так на меня сердится. Скажет, что я у тебя деньги выпрашиваю.
– А разве не выпрашиваешь?
Людмила покраснела.
– Я... я думала, ты поймёшь. Что поможешь ради сына.
– Ради сына я много чего делал. И готов делать дальше. Но не обманывая себя.
Виктор сел обратно за стол, взял ручку.
– Слушай мое предложение. Операцию я оплачу полностью. Дам денег на восстановление, на лекарства. Но только при одном условии: всё оформим официально, с чеками и справками от врачей.
– А на квартиру?
– На квартиру – нет. Если хочешь улучшить жилищные условия, работай, копи, кредит бери. Как все люди.
Людмила встала, лицо у неё было недовольное.
– Значит, ты считаешь меня лгуньей?
– Считаю человеком, который попал в трудную ситуацию и ищет выход. Но выход должен быть честным.
– А если я в суд подам? За невыплаченные средства на образование ребёнка?
Виктор усмехнулся.
– Подавай. Только учти: срок исковой давности по таким делам три года. А Денису уже двадцать восемь лет. Плюс у меня есть все документы о выплаченных алиментах.
Людмила поняла, что блефовать бесполезно.
– Ну что ты как чужой стал, – сказала она уже другим тоном. – Мы же когда-то любили друг друга, семью создавали.
– Именно поэтому я и предлагаю помочь. Но по-честному.
– Хорошо, – вздохнула Людмила. – Давай тогда хотя бы миллион. Половину на операцию, половину на жизнь.
– Людa, ты меня не слышишь. Только на лечение. И только по документам.
Людмила помолчала, обдумывая предложение.
– А если я действительно заболею? Серьёзно заболею? Ты поверишь тогда?
– Конечно поверю. И помогу, не сомневайся.
– Хорошо. Мне нужно подумать.
Она собрала свои бумаги, сложила в сумку.
– Витя, а скажи честно: ты же понимаешь, что Денис получился хорошим человеком во многом благодаря мне? Я его одна растила, воспитывала, на ноги поставила.
– Понимаю, – кивнул Виктор. – И за это тебе спасибо. Но хороший сын – это не повод для требования денег.
– Не повод, – согласилась Людмила. – Но основание для помощи всё-таки есть.
После её ухода Виктор долго сидел в задумчивости. С одной стороны, ему было жаль бывшую жену. Видно было, что живёт она непросто, денег действительно не хватает. С другой стороны, эти попытки представить просьбу как требование долга его раздражали.
Вечером он позвонил Денису.
– Сын, как дела? Давно не созванивались.
– Да нормально, пап. Работаю помаленьку, семья здоровая. А что случилось?
– Мать твоя приезжала. Говорит, денег нужно. На операцию якобы.
Денис помолчал.
– Пап, а она тебе про какую операцию рассказывала?
– Не уточняла особо. Сказала, что дорогую и срочную.
– Слушай, а она тебе не говорила, что эти деньги за моё образование требует?
Виктор удивился.
– Говорила. А откуда ты знаешь?
– Потому что она мне ту же историю рассказывала. Мол, потратила на моё образование кучу денег, а ты не участвовал. Теперь вот хочет с тебя компенсацию получить.
– И что ты ей сказал?
– Сказал, что это бред полный. Ты исправно алименты платил, плюс постоянно мне что-то покупал. А она эти деньги частенько на себя тратила, если честно.
Виктор почувствовал облегчение. Значит, сын всё правильно понимает.
– А насчёт операции? Она действительно больна?
Денис вздохнул.
– Знаешь, пап, с мамой сейчас сложно. Она последнее время стала какая-то... жадная что ли. Постоянно считает деньги, ищет, где бы достать. Может, и правда что-то со здоровьем не так, но я думаю, дело больше в том, что пенсия маленькая, а жить хочется красиво.
– Понятно. А ты ей помогаешь?
– Стараюсь. Продукты покупаю, за коммуналку плачу иногда. Но когда она стала требовать деньги на новую квартиру, я сказал, что это уже перебор.
– Правильно сказал.
– Пап, если что – не давай ей больших сумм просто так. А то потом не вернёт и будет винить во всех грехах.
– Учту, сынок.
На следующий день Людмила позвонила сама.
– Витя, я подумала. Может, ты прав. Давай так: дай мне пятьсот тысяч в долг. Я найду работу получше и буду возвращать постепенно.
– На что пятьсот тысяч?
– Ну... на жизнь. На лечение. На всё понемножку.
Виктор понял, что операция – это выдумка.
– Людa, давай встретимся ещё раз. Но уже с Денисом. Обсудим все втроём.
– Зачем Дениса привлекать? Он занятой человек.
– Затем, что это касается и его тоже.
Людмила долго молчала.
– Хорошо, – наконец согласилась она. – Но только обещай, что не будешь при нём меня унижать.
– Никто тебя унижать не собирается.
Встретились в кафе в выходной. Денис пришёл с женой Ольгой. Людмила нарядилась, видно было, что старается произвести хорошее впечатление.
– Мам, – сказал Денис, когда они заказали кофе, – пап мне рассказал про твою просьбу. Давай обсудим всё спокойно.
– Какую просьбу? Я просто хочу справедливости.
– Мам, какой справедливости? Папа исправно платил алименты, помогал чем мог. Ты сама выбрала платное обучение, хотя я мог поступить на бюджет.
– Не мог! У тебя баллов не хватало.
– Хватало, если бы я лучше подготовился. Но ты сказала, что заплатим и не будем нервы тратить.
Людмила покраснела.
– Ну и что? Я хотела, чтобы ты спокойно учился.
– И это правильно, – вмешался Виктор. – Но причём тут я? Решение принимала ты.
– А ты бы не согласился доплачивать?
– Не знаю. Ты не спрашивала.
Ольга, которая до этого молчала, тихо сказала:
– Людмила Петровна, а может, расскажете честно, зачем вам деньги нужны? Без всяких историй про образование.
Людмила посмотрела на неё с неприязнью.
– А тебя это касается?
– Касается, – твёрдо ответила Ольга. – Денис мой муж, Виктор Иванович – его отец. Мы семья.
– А я что, уже не семья?
– Семья, – примирительно сказал Денис. – Но мы хотим понимать, что происходит.
Людмила опустила глаза.
– Хорошо. Мне действительно денег не хватает. Пенсия маленькая, работы подходящей не найти. А жить хочется нормально, не считая каждую копейку.
– И сколько вам нужно? – спросил Виктор.
– Хотя бы пятьсот тысяч. Буду потихоньку тратить, растяну на пару лет.
– А потом что?
– А потом... не знаю. Может, Денис поможет.
Денис вздохнул.
– Мам, я же говорил: помогать буду, но в разумных пределах. У меня тоже семья, планы.
– Какие планы? Ребёнка рожать собираетесь?
Ольга и Денис переглянулись.
– Собираемся, – кивнула Ольга. – Только пока не получается.
– Ну вот! – обрадовалась Людмила. – А на ребёнка деньги нужны. Вот пусть дедушка и поможет заранее.
Виктор рассмеялся.
– Людa, ты удивительная. Внуков у меня пока нет, а ты уже за них денег просишь.
– Я по опыту говорю. Дети дорого обходятся.
– Обходятся. Но каждому в своё время.
Разговор затянулся ещё на час. В итоге Виктор согласился дать Людмиле триста тысяч рублей в качестве безвозвратной помощи. Не потому, что считал себя должным, а просто из человечности.
– Только учти, – сказал он при расставании, – больше таких просьб не будет. Если что-то серьёзное случится – обращайся, помогу. А так живи по средствам.
Людмила кивнула, но было видно, что сумма её не очень устраивает.
Денис проводил отца до машины.
– Пап, спасибо, что помог. Хоть и не очень справедливо получается.
– Справедливость, сынок, понятие относительное. Главное, чтобы совесть чистая была.
– А она у тебя чистая?
Виктор подумал.
– В целом да. Я делал, что мог. А твоя мать... она хороший человек, просто жизнь не научилась планировать.
– Научится ещё, – улыбнулся Денис. – У неё времени достаточно.
Уезжая, Виктор думал о том, как же сложно бывает разобраться в отношениях с бывшими близкими людьми. Вроде бы всё в прошлом, а всё равно цепляет, задевает. И помочь хочется, и обиды старые дают о себе знать.
Но главное, что Денис вырос хорошим человеком. А остальное уже не так важно.
Самые популярные рассказы среди читателей: