Учёные раскрыли загадку, почему пожилые люди так тяжело переносят грипп. Оказывается, всё дело в особом белке, который с возрастом начинает вырабатываться в организме в огромных количествах.
Международная группа исследователей из университетов Китая, Великобритании и нескольких научных институтов обнаружила, что у людей старшего возраста в лёгких производится намного больше белка под названием аполипопротеин D. Он участвует в жировом обмене и воспалительных процессах, по сути, мешает организму бороться с вирусом гриппа. Профессор Кин-Чоу Чанг из Школы ветеринарной медицины Ноттингемского университета объясняет, что старение остаётся главным фактором риска смертности от гриппа. При этом население планеты стареет невиданными темпами, что создаёт серьёзные проблемы для здравоохранения и экономики. Поэтому учёным было крайне важно понять, почему именно пожилые пациенты так часто страдают от тяжёлых форм.
Статистика действительно пугающая. По данным медиков, каждую эпидемию гриппа сопровождает повышенная смертность, причём основные жертвы — это дети до двух лет и люди старше 65. Ежегодные потери в разных странах исчисляются десятками тысяч человек. В России, к примеру, комбинированная вакцинация от гриппа и пневмококка помогла снизить смертность пожилых от респираторных заболеваний на 20 процентов за последний год, но проблема всё равно остаётся острой.
Работа учёных проходила на лабораторных мышах разного возраста, а также изучались образцы тканей человека. И вот что выяснилось. Тот самый белок аполипопротеин D буквально саботирует защитные силы организма. Он вызывает массовое разрушение митохондрий — крошечных энергетических станций внутри клеток. Без них клетки не могут нормально производить энергию и, что особенно важно, не могут вырабатывать защитные интерфероны. Это такие молекулы-защитники, которые первыми бросаются на борьбу с вирусами. Они как сигнал тревоги для всей иммунной системы. Но когда митохондрии разрушены, интерферонов производится мало. Вирус гриппа чувствует себя вольготно, размножается без помех и наносит серьёзный ущерб лёгким.
Получается замкнутый круг. С возрастом в организме накапливается больше аполипопротеина D. Этот белок разрушает митохондрии в клетках лёгких. Без них клетки не могут эффективно бороться с вирусом. Он размножается активнее и вызывает более тяжёлое заболевание.
Но есть и хорошие новости. Теперь, когда механизм понятен, можно разработать лекарства, которые будут блокировать действие этого вредного белка. Профессор Чанг с энтузиазмом отмечает, что появилась реальная возможность создать терапию, которая снизит тяжесть гриппа у пожилых людей через подавление аполипопротеина D.