Небольшой деревянный одноэтажный дом с мезонином был поставлен в Сивцевом Вражке (Сивцев Вражек, д. 27) в 1820-х годах на месте пепелища. Такие дома были не редкость в Москве после пожара 1812 г.
Сразу после строительства усадьбу приобрел генерал Тучков. В 1839 году домик у генерала выкупил отставной капитан Иван Яковлев – не кто иной как отец Александра Герцена.
Отец будущего писателя не смог дать ему свою фамилию, так как Александр родился вне брака, а вот дом ему оставил. Герцен въехал туда с женой и детьми в 1843 году и прожил до 1846 г. Но только благодаря этому обстоятельству дом сохранился до наших дней.
Так бы и жила-не тужила семья в своем уютном домике, да вот случилась напасть: декабристы взяли и разбудили Герцена (по словам В.И. Ленина) и начал он активно критиковать политику Николая I, поэтому переехал с семьей в Европу. Больше в Россию он не возвращался.
Владельцы менялись — и каждый из них трансформировал здание на свой вкус, хотя не кардинально.
Например, в 1892 году обновили фасад усадьбы — стены покрыли штукатуркой и добавили модные на тот момент эклектичные украшения. На окнах первого этажа убрали ставни и разместили наличники, в проемы добавили лепные гирлянды. На фронтоне (треугольной части) мезонина появилась рельефная отделка.
Как повелось, после 1917 г. в доме появились новые жильцы, здание перепланировали под коммунальные квартиры.
В 1920-х годах атмосферу дома описали Илья Ильф и Евгений Петров в «12-ти стульях». Знатоки Москвы и поклонники творчества писателей утверждают, что именно этот дом описан как «Общежитие имени монаха Бертольда Шварца»
«…остановились на Сивцевом Вражке
-- Что это за дом? -- спросил Ипполит Матвеевич.
Остап посмотрел на розовый домик с мезонином и ответил:
-- Общежитие студентов-химиков имени монаха Бертольда Шварца.
…По лестнице, шедшей винтом, компаньоны поднялись в мезонин. Большая комната мезонина была разрезана фанерными перегородками на длинные ломти, в два аршина ширины каждый. Комнаты были похожи на пеналы, с тем только отличием, что, кроме карандашей и ручек, здесь были люди и примусы».
Решение создать в этом здании музей, посвящённый жизни и творчеству писателя, было принято в 1969 году, для чего в 1972 году началась масштабная реставрация. После расселения «коммуналок» внутреннее пространство необходимо было привести в «божеский вид». Вот только чертежей и описания интерьеров не сохранилось. Специалистам пришлось воссоздавать типичную для XIX века планировку барского дома: столовая, кухня, спальня, детская и кабинет в мезонине.
Другая историческая реставрация проходила в 2008–2012 годах, открытие музея после масштабного ремонта было приурочено к 200-летию со дня рождения писателя.
Стоит обратить внимание на еще одну деталь. На фасаде, под вторым окном мезонина можно различить овальную табличку.
Наличие на доме такой таблички означало, что здание застраховано от пожара в страховом обществе «Первое российское страховое общество, учрежденное в 1827 году».
Такой вот симпатичный домик. Маленький, а сколько в нем интересного…