Антрополог Ли Бергер и его команда из Витватерсрандского университета (Южная Африка) опубликовали самое убедительное на сегодняшний день свидетельство того, что Homo naledi намеренно хоронили своих умерших.
Homo naledi — гоминин с небольшим мозгом, живший рядом с некоторыми предками современных людей более 240 тысяч лет назад в Африке. Первое заявление о находке в пещерной системе Rising Star в 2015 году вызвало изумление, скепсис и споры. Открытие нового вида гоминина — не по одному фрагменту, а по более чем 1 500 хорошо сохранившимся окаменелостям, представляющим минимум 15 особей и многие из которых были обнаружены в анатомически связанных положениях — казалось почти невероятным.
Homo naledi имеет необычную анатомию: стопы, запястья и кисти напоминают те, что есть у современного человека, тогда как таз и плечевой пояс ближе к древним австралопитекам. Низкий рост (ниже 150 см) и очень маленький мозг (сопоставимый по объему с мозгом трехмесячного младенца современного человека) выделяют Homo naledi среди известных гомининов своего времени.
Выводы Бергера о том, что naledi практиковали преднамеренное погребение, были подвергнуты сильной критике в научном сообществе. Новая статья, вышедшая в eLife, приводит новые доказательства, пишет Phys.org.
Утверждение осознанных погребениях было заметным, потому что такая практика долго считалась отличительным знаком лишь современных людей, свидетельствующим о развитых когнитивных способностях, склонности к символизму или религиозным верованиям. С тех пор накопились новые данные о возможных ритуалах у неандертальцев.
Результаты нового исследования Homo naledi выявили две новые зоны с концентрациями останков: описаны около 90 костных элементов и 51 зуб. По соотношению и положению зубов выделены минимум три молодых особи. Среди находок — относительно целая правая стопа и голеностопный сустав с прилегающими нижними конечностями, частичная правая кисть с запястьевыми элементами, ребра и зубы в правильном прикусном порядке, все принадлежащие одному индивиду.
Данные исключают захоронение в результате оползания или спонтанного перемещения осадков. Обнаружен один каменный объект, ориентация которого не совпадает ни с уклоном пола, ни с положением костей; его контекст еще предстоит проанализировать. Дренажные отверстия в полу и узкие проходы препятствовали перемещению массы осадка в камеру Диналеди.
Авторы приходят к выводу, что культурная интерпретация захоронений наилучшим образом объясняет совокупность доказательств: целые тела в пещере, анатомически связанные кости обнаружены далеко от любых входов, отсутствуют следы зубов хищников, а сухость пещеры исключает перенос костей водой. Многие анатомически связанные кости имеют признаки поздних частичных повреждений, как будто погребенные тела иногда частично раскапывали при попытках найти новое место захоронения других тел.
Несмотря на большой массив материала, сведений о быте Homo naledi немного. На территории системы пещер Rising Star найден только этот вид, и там не обнаружено признаков постоянного жилья — только места для захоронений. Находки сделаны в глубине, куда живым приходилось нести покойных, пролезая и карабкаясь в абсолютной темноте или же ориентируясь при свете огня. Даже при наличии огня такой спуск и подъем были опасны — зачем рисковать? Варианты объяснений включают эмоциональные или сверхъестественные мотивы, а также сокрытие тел от хищников.
Но самым интригующим остается само существование такой практики у вида с таким маленьким мозгом.
Ученые опровергают скандальное утверждение, что Homo naledi хоронил сородичей
Шум в научном мире: статья о «погребениях Homo naledi» отклонена всеми рецензентами
В Южной Африке найдено старейшее захоронение в мире: его сделал не Homo sapiens
Подписывайтесь и читайте «Науку» в Telegram