Потрясающее открытие в Германии позволило заглянуть на 150 миллионов лет назад — в эпоху, когда по небу парили первые властелины воздушных просторов. Учёные обнаружили два скелета детёнышей птерозавров, погибших в разгар яростного тропического шторма. Их хрупкие тела, унесённые ветром в лагуну, оказались погребены под волнами и навсегда запечатлелись в известняке.
Властелины юрского неба
Птерозавры, которых в быту часто называют «птеродактилями», были первыми позвоночными, освоившими полёт. Найденные окаменелости принадлежат виду Pterodactylus antiquus — тому самому, с которого началась история термина «птеродактиль».
Два детёныша, получившие условные имена «Счастливчик» и «Счастливчик II», оказались одними из самых маленьких представителей этого вида, известных науке. Размах их крыльев не превышал 20 сантиметров — примерно как у летучей мыши. Взрослые же особи достигали более метра и, вероятно, могли выдержать удары стихии, погубившей малышей.
Долгожданная удача
«Птерозавры имели крайне лёгкий скелет, их кости были тонкостенными и полыми — идеально для полёта, но ужасно для сохранения в ископаемом виде», — пояснил руководитель исследования Раб Смит из Лестерского университета. Вероятность найти подобные остатки ничтожна, а уж останки, свидетельствующие о причине гибели животного, — почти чудо.
Именно поэтому находка вызвала настоящий восторг. Первого «Счастливчика» Смит обнаружил в Музее Бергера в Хартхофе, а через год наткнулся и на «Счастливчика II», который сейчас выставлен в Зольнхофене. При исследовании под ультрафиолетом на кости крыла была обнаружена характерная переломная линия, указывающая на гибель в полёте от порывов ветра.
«Это буквально выпрыгнуло из камня на нас — в тот миг у нас перехватило дыхание», — вспоминал палеонтолог Дэвид Анвин, соавтор работы.
Память о буре
Анализ показал: оба детёныша получили переломы плечевых костей, схожие с травмами птиц и летучих мышей, попавших в ураган. Сильные порывы унесли их от берега в открытые воды лагуны, где штормовые течения быстро поглотили крошечных птерозавров и захоронили в осадочных слоях.
Учёные пришли к выводу, что многочисленные останки мелких птерозавров в знаменитых известняках Зольнхофена объясняются именно массовыми гибелями в результате бурь. Взрослые особи могли противостоять стихии, а вот неопытные малыши становились её жертвами.
«Долгое время считалось, что экосистемы лагуны Зольнхофена населяли главным образом мелкие птерозавры. Но теперь ясно, что это искажение картины. Большинство из них были не жителями лагуны, а юными обитателями соседних островов, которых сгубили ураганы», — отметил Смит.
Отзвук древней трагедии
Так, спустя миллионы лет, два крохотных существа, погибших в древней буре, рассказали историю о хрупкости жизни и могуществе стихий. Их находка напоминает: даже властелины неба не всегда были в силах противостоять гневу природы.
Автор статьи: Леонид Блудилин
Использован материал с сайта: livescience