Тихие холодные воды Аляски стали сценой роковой ошибки. История автомобилевоза «Cougar Ace» — это не рассказ о спасении, а хроника того, как несколько неверных решений за считанные минуты поставили на грань катастрофы судно с грузом в $117 миллионов и двадцатью тремя человеческими жизнями на борту.
24 июля 2006 года гигантский «Cougar Ace», набитый 4812 новенькими машинами Mazda и Isuzu, замер на мертвой глади океана.
Внезапно, без шторма и предупреждения, судно содрогнулось и с жутким скрежетом повалилось на бок.
Крен достиг 60 градусов. Всего за три минуты палуба превратилась в вертикальную стену.
В момент инцидента экипаж выполнял обязательную процедуру замены балластной воды (Ballast Water Exchange) в соответствии с требованиями законодательства.
Официальное расследование, проведённое MPA Singapore, показало, что замена балласта привела к тому, что 4 из 9 цистерн правого борта судна оказались пустыми одновременно. Это, а также откачка дополнительной воды для корректировки крена и расход топлива из баков, привели к катастрофической потере остойчивости. Судно легло на левый борт с креном около 80°.
В отчете были выделены ключевые проблемы:
· Ненадлежащее планирование и проведение операций по замене балластной воды.
· Ответственный офицер не обеспечил контроль остойчивости на протяжении всей операции.
· Судовые процедуры, касающиеся операций с балластом, не соответствовали рекомендациям ИМО.
Береговая охрана США провела безупречную операцию по эвакуации всего экипажа вертолетами. Жертв на борту удалось избежать, хотя один матрос получил перелом ноги.
Спасателтная компания Titan Salvage, действуя по условиям «открытой формы Ллойда» (принцип «без спасения — нет оплаты»), приняла вызов.
Специалисты разработали невероятно сложный план. Используя компьютерное моделирование и поэтапную откачку тысяч тонн воды, они шаг за шагом возвращали гиганта в вертикальное положение.
Каждая операция по перекачке балласта была сродни удару дефибриллятора — один неверный расчет, и судно могло навсегда кануть в пучину.
Но океан потребовал свою долю. 41-летний Марти Джонсон, один из инженеров компании, поскользнулся на сильно накренившейся палубе и разбился насмерть в тот момент, когда команда уже готовилась к отходу. Его смерть стала первой и единственной прямой платой за эту ошибку.
После того как «Cougar Ace» отбуксировали в безопасную бухту на Аляске, началась оценка ущерба. К удивлению инженеров, большинство из 4812 автомобилей не имели серьезных внешних повреждений.
Однако тщательная экспертиза выявила скрытые, но критические дефекты: смещение жидкостей в агрегатах, потенциальные микротрещины в кузовах, коррозию электронных компонентов от соленой воды и испорченные аккумуляторы.
Перед Mazda встала дилемма: попытаться продать автомобили со скидкой с пометкой «восстановленные после инцидента» или уничтожить их, защитив репутацию бренда.
Компания выбрала второй путь, приняв решение об утилизации всего груза. Лишь около дюжины машин сохранили для использования в учебных центрах.
Падение «Cougar Ace» не было результатом шторма или рока. Это был «идеальный шторм» человеческой халатности, недостаточной подготовки и системных просчетов, последствия которого вылились в многомиллионные убытки.
В июне 2020 года судно "Cougar Ace" было продано на металлолом.
23 июня 2020 года оно было выброшено на берег в Аланге, Индия, и впоследствии разобрано.
"Cougar Ace" построено компанией Kanasashi Co. в Тоёхаси, Япония и спущено на воду в июне 1993 года.
Согласно техническим характеристикам, его длина составляет 199 м, осадка — 9,72 м, ширина — 32,26 м, а максимальная скорость — 18,6 узла.