Валя стояла у плиты и помешивала борщ, когда в дверь постучали. Опять без звонка. Она уже знала, кто это.
— Валечка, открывай! — голос свекрови Людмилы Петровны пробивался через дверь. — У меня руки заняты!
Валя вздохнула и пошла открывать. На пороге стояла свекровь с двумя огромными сумками и недовольным лицом.
— Что так долго? Я же сказала, что приеду к обеду. Где внуки?
— Здравствуйте, Людмила Петровна. Дети в садике до шести. Проходите.
Свекровь прошла в кухню, оглядела квартиру критическим взглядом и поставила сумки на стол.
— Опять эта вонь от борща. Почему не готовишь нормальную еду? Детям нужны витамины, а не эта бурда.
Валя сжала зубы. Три года брака, и каждый визит начинался одинаково.
— Дети любят борщ. И овощи там есть.
— Ну да, ну да. А где мой сын? Небось на работе пропадает, потому что дома кормят чем попало.
Андрей работал в строительной компании. Зарплата хорошая, но ненормированный рабочий день. Валя не работала — двое малышей требовали постоянного внимания.
— Андрей вернется к семи. Что в сумках?
— Вещи для внуков принесла. Костя из своих вырос, а Машке пора переходить на взрослую одежду. Не будете же вы их в китайском тряпье наряжать?
Людмила Петровна начала вытаскивать из сумок детскую одежду. Валя осмотрела вещи — все потертое, застиранное. Некоторые кофточки с пятнами.
— Спасибо, но у детей есть одежда.
— Новая-то новая, а носить нечего. Вон Машка вчера в каких лохмотьях была! Стыдно людям показать.
Валя помнила, во что была одета дочка. Новый розовый комбинезон за три тысячи рублей. Андрей купил на прошлой неделе.
— Людмила Петровна, может чай попьете?
— Чай — дело хорошее. Только печенье купи нормальное, не эти крошки за двадцать рублей. Детям сладкое нужно для мозгов.
Валя поставила чайник. Свекровь расположилась за столом как хозяйка.
— Слушай, Валечка. Тут дело есть. Мне срочно деньги нужны. Пятьдесят тысяч дай взаймы.
— Зачем такая сумма?
— Не твое дело зачем! Семья должна помогать семье. У вас зарплата хорошая, не обеднеете.
Валя знала — у свекрови была своя двушка, которую она сдавала. Плюс неплохая пенсия. Куда уходили деньги, оставалось загадкой.
— Людмила Петровна, у нас ипотека, детский сад платный, еда, одежда...
— Вот именно! Внуки мои! Значит, я имею право участвовать в их воспитании. И если денег не хватает, нужно экономить на ерунде.
— На какой ерунде?
— На косметике твоей. На этих глупых игрушках детям. На дорогой еде. Можно и в обычном садике учиться.
Валя почувствовала, как внутри все закипает. Косметики у нее — тушь и крем за двести рублей. Игрушки покупали по праздникам. А детский сад выбирали не по цене, а по отзывам.
— Людмила Петровна, мы не можем дать пятьдесят тысяч.
— Не можете или не хотите? Ах да, ты же не работаешь! Сидишь дома, деньги тратишь, а заработать не хочешь!
— У меня двое детей по полтора года. Кто с ними сидеть будет?
— А я зачем? Бабушка я им или не бабушка? Выходи на работу, а детей мне отдавай. Заодно и экономия на садике будет.
Валя представила, как свекровь будет целыми днями с Костей и Машей. Критиковать каждое ее материнское решение, кормить детей чем попало, включать им целыми днями мультики.
— Спасибо, но пока рано.
— Рано! Тридцать лет тебе! В мое время в тридцать женщины уже карьеру делали, а не сидели на шее у мужей.
Людмила Петровна встала и начала ходить по кухне.
— Знаешь что, милая? Хватит тебе прохлаждаться. Или даешь деньги, или я сама с сыном поговорю. Андрей — мальчик послушный. Маму не подведет.
Валя почувствовала холодок в животе. Андрей действительно никогда не возражал матери. Даже когда она предлагала совсем глупые вещи.
— Что именно вы ему скажете?
— А то и скажу, что жена его обленилась. Что внуков она воспитывать не умеет. Что деньги тратит на ерунду, а семье помочь жадничает.
Свекровь подошла ближе. В ее глазах блестело что-то неприятное.
— И еще скажу, что пора нам всем вместе жить. Моя квартира пустует, а тут теснота. Переедем ко мне, и проблем не будет. И за детьми присмотрю, и деньги сэкономим.
Валя представила их семью в двушке свекрови. Старая мебель, вечные замечания, полное отсутствие личного пространства.
— Людмила Петровна...
— Не перебивай! Я еще не закончила. Ты, дорогая, возомнила себя царицей. Дома сидишь, мужа от матери отбиваешь, внуков воспитываешь как попало. Но я это так не оставлю.
Дверь в прихожей хлопнула. Андрей вернулся раньше обычного.
— Мам? Валя? Я дома!
Людмила Петровна улыбнулась довольной улыбкой.
— Вот и сыночек пришел. Сейчас мы с ним все обсудим.
Андрей вошел в кухню, поцеловал жену и обнял мать.
— Как дела? Что такие серьезные лица?
— Сынок, нам нужно поговорить. Садись.
Валя смотрела на мужа и понимала — сейчас решится их судьба. Либо Андрей поддержит ее, либо...
— Слушай, мам. А что это за вещи на столе?
— Для внуков принесла. Им одежда нужна, а не эти тряпки дорогие.
Андрей взял в руки детскую кофточку. Потертую, с дыркой на рукаве.
— Мам, у детей есть одежда. Хорошая.
— Есть-то есть, а носить нечего! Валя только тратить умеет, а экономить не хочет.
Людмила Петровна встала рядом с сыном.
— Андрюша, мне деньги нужны. Пятьдесят тысяч. Срочно.
— Зачем?
— Не важно зачем. Важно, что семья должна помогать семье.
Андрей посмотрел на жену. Валя видела в его глазах растерянность.
— Мам, это большая сумма...
— Большая! А на ерунду тратить — не большая? Валя дома сидит, деньги твои тратит, а мне помочь жадничает!
— Мама права, — тихо сказал Андрей.
Валя почувствовала, как мир рушится.
— Что?
— Мама права. Пора тебе на работу выходить. Дети подросли, можно и в обычный садик отдать.
Людмила Петровна торжествующе улыбнулась.
— Вот видишь! Сын понимает, что к чему. А ты только капризничаешь.
— Андрей, — Валя посмотрела мужу в глаза, — ты серьезно?
— Валечка, мы же не бедные. Можем маме помочь. А ты действительно могла бы поработать.
— А дети?
— Мама посидит. Или в садик отдадим.
Валя почувствовала, как внутри что-то переломилось. Она три года жертвовала карьерой ради семьи. Вставала ночами к детям. Стирала, готовила, убирала. А теперь ее считают бездельницей.
— Хорошо, — сказала она спокойно. — Я поняла.
Людмила Петровна хлопнула в ладоши.
— Вот и молодец! Значит, завтра же идешь искать работу. А детей мне приводи — присмотрю.
— Нет, — сказала Валя еще спокойнее. — Не приведу.
— Как это не приведешь?
— А вот так. Дети останутся со мной.
Андрей нахмурился.
— Валя, не упрямься. Мама хочет помочь.
— Мама хочет денег. И контроля. А я не дам ни того, ни другого.
Валя взяла сумку и направилась к выходу.
— Куда ты?
— За детьми в садик. А вы пока решите, кто в этой семье главный — жена или мама.
За спиной послышался возмущенный голос свекрови:
— Ну и наглость! Андрюша, ты видишь, как она с нами разговаривает?
Валя закрыла дверь и пошла к лифту. В кармане зазвонил телефон. Сообщение от незнакомого номера:
"Валентина, это Елена Сергеевна из кадрового агентства. У нас есть предложение по работе. Можете завтра прийти на собеседование?"
Валя перечитала сообщение дважды. Она никуда не обращалась по поводу работы. Откуда у них ее номер?
И тут ее осенило. Людмила Петровна. Она заранее все подстроила.
**Конец 1 части. Продолжение читайте сегодня в 17:00, чтобы не пропустить, нажмите кнопку ПОДПИСАТЬСЯ.**