— Артём, ты не поверишь! Нам наконец-то вручили ключи! — радостно воскликнула Ксения, вбегая в дом и размахивая связкой. — Агент сказал, что можно начинать обживать дом уже завтра!
Артём отложил планшет и широко улыбнулся. Его супруга буквально светилась от восторга.
— Так скоро? Я думал, оформление документов займёт ещё пару недель.
— Бумаги подпишут через пару дней, но Виктор Иванович разрешил нам уже заселяться. Представляешь, у нас теперь свой загородный дом! — Ксения закружилась по комнате. — Давай завтра поедем туда, договорились?
— Конечно, — согласился Артём, — только давай захватим только самое нужное. Ты же видела, в каком состоянии там всё?
Ксения беспечно отмахнулась:
— Это мелочи! Главное — теперь это наш дом!
Решение о покупке загородного дома было спонтанным. Знакомый агент по недвижимости неожиданно предложил им взглянуть на уютный домик в садовом посёлке «Лесной». Владелец торопился с продажей и значительно снизил цену. Ксения сразу влюбилась в участок: старые вишнёвые деревья, маленький ручей неподалёку, симпатичный дом с верандой. Конечно, всё требовало ремонта, но это были приятные хлопоты.
На следующее утро они собрали вещи и отправились в путь. Ксения всю дорогу мечтала вслух о том, какие цветы они посадят, какую мебель выберут и как будут проводить там каждые выходные.
— Представляешь, как классно будет летом? Будем готовить барбекю, купаться в речке неподалёку. Соседи, кажется, хорошие люди. Особенно мне запомнился тот пожилой дяденька, председатель посёлка, помнишь?
— Иван Сергеевич, — кивнул Артём. — Да, внушительный человек.
Когда они подъехали к посёлку, Ксения заметила возле их участка незнакомую машину.
— Артём, смотри! Это что, к нам кто-то приехал? Но кто?
Артём нахмурился:
— Похоже на машину моей мамы...
И правда, у ворот стояла серебристая «Хонда», а на веранде дома сидела Светлана Михайловна, мама Артёма, с огромным чемоданом.
— Мама? — удивлённо спросил Артём, выходя из машины. — Как ты здесь оказалась?
Светлана Михайловна поднялась, поправила платье и улыбнулась:
— Дом вы купили как раз вовремя! Врач посоветовал мне больше времени проводить на природе, — заявила она. — Вот я и решила погостить пару недель, отдохнуть от города.
Ксения переглянулась с мужем. Они ещё не успели толком осмотреть свой новый дом, а тут уже гости. И не просто гости, а свекровь, с которой у Ксении отношения всегда были непростыми.
— Светлана Михайловна, это так неожиданно, — натянуто улыбнулась Ксения. — Мы ещё даже не обустроились. Здесь почти нет условий для жизни.
— Ерунда, дорогая, — отмахнулась свекровь. — Я непривередлива. Главное — свежий воздух. Доктор велел сменить обстановку, а тут вы так удачно купили дом!
Артём помог матери занести чемодан в дом. Ксения глубоко вздохнула. Их первый день в новом доме начинался совсем не так, как она представляла.
— Ой, а это что у вас тут? — Светлана Михайловна уже осматривала дом, заглядывая в шкафы и комментируя всё подряд. — Какие странные шторы! И диван совсем не в тему. Надо всё переделать.
— Мама, мы только приехали, — попытался остановить её Артём. — Мы ещё сами не решили, что будем менять.
— Вот и хорошо, что я здесь, — заявила свекровь. — Я помогу вам всё организовать. У меня отличный вкус, и я знаю, как обустроить загородный дом.
Ксения сжала губы. Она мечтала о спокойном дне, где они с Артёмом неспешно осматривают участок, планируют посадки и ремонт. Но теперь все её планы рушились из-за внезапного появления свекрови.
— Артём, — тихо позвала она мужа, — можно тебя на пару слов?
Они вышли на веранду.
— Как долго твоя мама собирается здесь быть? — спросила Ксения.
Артём пожал плечами:
— Не знаю. Она упомянула пару недель.
— Но мы же хотели провести время вдвоём, обустроить всё по-своему.
— Я понимаю, милая, — вздохнул Артём. — Но что я могу сделать? Она уже приехала.
— Ты можешь сказать ей, что мы не готовы к гостям.
— Она не просто гость, она моя мама, — нахмурился Артём. — И врач правда советовал ей больше бывать на природе.
— Но почему именно сейчас? И почему именно у нас? — не сдавалась Ксения.
— Я не могу просто выгнать её, — твёрдо сказал Артём. — Давай потерпим немного. Она поживёт, отдохнёт и уедет.
Ксения хотела возразить, но тут на веранду вышла Светлана Михайловна:
— О чём шушукаетесь? Артём, помоги мне разобрать вещи. И, кстати, я заметила, что забор у соседей совсем покосился. Надо бы его починить.
Артём кивнул и пошёл за матерью, а Ксения осталась на веранде, глядя на их небольшой участок. Её мечты о тихом семейном уголке откладывались на неопределённый срок.
Прошла неделя, но Светлана Михайловна и не думала уезжать. Напротив, она, кажется, прочно обосновалась в доме. Она уже познакомилась со всеми соседями, вступила в местное садовое сообщество и даже организовала посиделки для «дам старшего возраста» из посёлка.
Ксения возвращалась с работы в пятницу, мечтая о выходных на природе. Несмотря на присутствие свекрови, ей хотелось отдохнуть от городской суеты. Артём обещал приехать завтра утром — у него была важная встреча, которую нельзя было отменить.
Подъехав к участку, Ксения заметила необычное оживление. У дома стояло несколько машин, а на веранде сидело человек семь.
— Что тут происходит? — пробормотала она, паркуя машину.
Едва она вышла, как её окликнула Светлана Михайловна:
— А вот и наша хозяйка! Заходи, дорогая, познакомься с соседями!
На веранде собрались местные жители. Ксения узнала председателя Ивана Сергеевича, пожилую пару из соседнего дома — Галину и Михаила, и ещё несколько человек, которых она видела мельком.
— Добрый вечер, — растерянно сказала Ксения.
— Мы тут обсуждаем важное событие, — объявила свекровь. — На следующей неделе будут выборы нового председателя посёлка. И, представь, меня выдвинули кандидатом!
Ксения чуть не подавилась:
— Вас? Но вы же даже не...
— Не член посёлка? — перебила Светлана Михайловна. — Это не проблема! Я уже подала заявку. Дом оформлен на Артёма, а он мой сын, так что я имею полное право участвовать.
Иван Сергеевич, пожилой мужчина с густой бородой, неодобрительно покачал головой:
— Светлана Михайловна, всё же по уставу...
— По уставу всё в порядке, — отрезала свекровь. — Я уточнила у юриста.
Ксения молча прошла в дом. Ей срочно нужно было позвонить Артёму.
— Ты не поверишь, — зашептала она в трубку, закрыв дверь спальни. — Твоя мама хочет стать председателем посёлка!
— Что? — удивился Артём. — Она же приехала просто отдохнуть.
— Похоже, она решила остаться надолго, — ответила Ксения. — И уже строит грандиозные планы, обещает соседям чуть ли не рай на земле.
— Может, это и неплохо? — неуверенно сказал Артём. — Мама всегда умела организовывать людей.
— Артём, это наш дом! — возмутилась Ксения. — Мы хотели тихое место для отдыха, а не центр общественной жизни!
— Я поговорю с ней завтра, — пообещал Артём. — Сейчас не могу приехать, у меня встреча.
— Хорошо, — вздохнула Ксения. — Только, пожалуйста, приезжай пораньше.
Выйдя из спальни, Ксения столкнулась с молодым мужчиной, которого раньше не видела.
— Простите, — улыбнулся он. — Я Олег, ваш сосед слева. Пришёл на собрание, но, кажется, немного опоздал.
— Какое собрание? — удивилась Ксения.
— Предвыборное, — пояснил Олег. — Светлана Михайловна обзвонила всех, сказала, что будет важное объявление.
Ксения покачала головой:
— Невероятно. Она здесь всего неделю, а уже устраивает целую кампанию.
Олег рассмеялся:
— Да, ваша мама — настоящий ураган.
— Свекровь, — поправила Ксения. — Это моя свекровь.
— Ой, извините, — смутился Олег. — В любом случае, она уже всем рассказала, что на вашем участке есть родник с чистой водой, и обещала организовать доступ для всех, если её выберут.
— Родник? — удивилась Ксения. — Какой родник?
— За домом, около старой вишни, — объяснил Олег. — Вы не знали? Это единственный источник питьевой воды в посёлке. Остальные родники либо пересохли, либо вода в них техническая.
Ксения покачала головой:
— Мы только недавно купили дом и ещё не всё осмотрели.
— Понятно, — кивнул Олег. — Тогда вам повезло. Чистая вода здесь на вес золота.
Когда гости разошлись, Ксения решительно подошла к свекрови:
— Светлана Михайловна, объясните, что происходит? Почему вы решили баллотироваться в председатели?
Свекровь спокойно улыбнулась:
— Дорогая, я просто хочу принести пользу. Этот посёлок нуждается в активном руководителе. Иван Сергеевич уже в возрасте, ему тяжело справляться.
— Но вы здесь временно, — напомнила Ксения. — Вы приехали отдохнуть на пару недель, а не заниматься делами посёлка.
— Планы изменились, — пожала плечами Светлана Михайловна. — Мне здесь так понравилось, что я решила задержаться. Что в этом такого? Артём будет рад, что я рядом.
— А вы с ним это обсуждали?
— Он мой сын, — отрезала свекровь. — Я знаю, что для него лучше.
Ксения глубоко вздохнула, стараясь сохранить спокойствие:
— А что за история с родником?
— А, ты уже слышала, — оживилась Светлана Михайловна. — Да, представляешь, какая удача! На вашем участке есть родник с чистейшей водой. Я уже договорилась с соседями, что они смогут брать воду по расписанию.
— Вы договорились? — возмутилась Ксения. — Без нас с Артёмом?
— Не нервничай так, — отмахнулась свекровь. — Надо помогать людям. Это ещё и Артёму поможет наладить отношения с соседями.
Ксения поняла, что спорить бесполезно. Нужно было дождаться мужа, чтобы вместе решить, как быть дальше.
На следующее утро Ксения решила осмотреть участок и найти тот самый родник. Обойдя дом, она действительно обнаружила за старой вишней небольшой родник, аккуратно обложенный камнями.
— Почему агент ничего не сказал о нём? — пробормотала она, заглядывая в воду.
— Потому что не знал, — раздался голос за спиной.
Ксения обернулась. Это был Олег, их сосед.
— Прости, если напугал, — улыбнулся он. — Увидел тебя из своего сада и решил подойти. Помощь нужна?
— Нет, спасибо, — ответила Ксения. — Просто осматриваюсь. Почему ты думаешь, что агент не знал о роднике?
— Потому что прежний хозяин, Григорий Павлович, никому о нём не рассказывал, — объяснил Олег. — Он был замкнутым человеком. Жил здесь несколько лет, почти ни с кем не общался. А потом вдруг исчез. Через пару месяцев появился его представитель с доверенностью на продажу дома.
— Исчез? — насторожилась Ксения. — Как это?
— Ничего страшного, — успокоил Олег. — Просто взял вещи и уехал, даже не попрощался. Некоторые его вещи, кстати, остались на чердаке. Вы там были?
— Нет ещё, — покачала головой Ксения. — Мы только начали осваиваться, а тут свекровь...
— Понимаю, — кивнул Олег. — Кстати, она активно взялась за предвыборную кампанию. Вчера обошла весь посёлок, раздавала какие-то буклеты.
Ксения застонала:
— Это уже слишком.
— Не переживай, — подбодрил Олег. — Иван Сергеевич здесь давно председатель, его все уважают. Твоей свекрови будет сложно его обойти.
— Ты не знаешь мою свекровь, — вздохнула Ксения. — Она своего не упустит.
Тут из дома вышла Светлана Михайловна.
— Ксения! — позвала она, а затем заметила Олега. — О, вижу, ты уже познакомилась с соседом.
— Олег рассказывал мне о роднике, — пояснила Ксения.
— Да, замечательный родник, — кивнула свекровь. — Настоящее сокровище. Олег, вы придёте на собрание в воскресенье? Я готовлю важную речь.
— Конечно, Светлана Михайловна, — улыбнулся Олег. — Весь посёлок только об этом и говорит.
Когда он ушёл, свекровь повернулась к Ксении:
— Дорогая, не слишком ли часто ты общаешься с этим соседом?
— Что? — удивилась Ксения. — Мы говорили всего второй раз.
— Выглядит очень дружелюбно, — заметила Светлана Михайловна. — Артём может неправильно понять.
— Какое ещё «неправильно понять»? — возмутилась Ксения. — Мы просто разговаривали!
— Конечно-конечно, — покровительственно кивнула свекровь. — Я просто забочусь о вашей семье. Молодой симпатичный сосед, частые беседы...
— Светлана Михайловна, — твёрдо сказала Ксения, — хватит, пожалуйста. Я люблю Артёма и никогда не дам ему повода для подозрений.
— Надеюсь, — вздохнула свекровь. — Кстати, я решила немного облагородить участок. Заказала рассаду и новую мебель для веранды.
— Что? — опешила Ксения. — Без нашего согласия?
— Я говорила с Артёмом по телефону, — ответила Светлана Михайловна. — Он не возражал.
Ксения тут же набрала мужа. Тот ответил не сразу.
— Артём, твоя мама заказала рассаду и мебель. Ты в курсе?
— А, да, — неуверенно ответил Артём. — Она звонила, спрашивала, можно ли что-то сделать с участком. Я сказал, что не против.
— Сделать что-то — это не то же самое, что перекраивать весь сад! — воскликнула Ксения. — Мы же хотели всё сделать по-своему, помнишь?
— Понимаю, милая, — вздохнул Артём. — Но что такого в паре кустов? Маме нужно чем-то заниматься.
— Артём, дело не в кустах, — Ксения старалась говорить спокойно. — Твоя мама потихоньку берёт всё под контроль. Она уже собрала соседей, баллотируется в председатели, распоряжается нашим родником...
— Каким родником? — удивился Артём.
— Вот именно! Мы даже не знали о нём, а она уже составила расписание для соседей!
— Ладно, я приеду вечером, всё обсудим, — пообещал Артём. — Только, пожалуйста, не спорь с мамой до моего приезда.
Ксения положила трубку и решила отвлечься, осмотрев чердак, о котором упоминал Олег. Чердак оказался пыльным, но просторным. Здесь действительно остались вещи прежнего хозяина: старый комод, коробки с бумагами, какие-то инструменты.
Ксения начала разбирать бумаги и нашла несколько папок. В одной были какие-то контракты, в другой — старые снимки. На одном из них она с удивлением узнала Светлану Михайловну рядом с пожилым мужчиной у какого-то здания.
— Что за ерунда, — пробормотала Ксения.
В этот момент лестница скрипнула, и появилась Светлана Михайловна:
— Ксения? Что ты тут делаешь?
— Разбираю старые вещи, — ответила Ксения, незаметно спрятав фото в карман. — Хочу освободить чердак для наших вещей.
— Хорошая мысль, — кивнула свекровь, поднимаясь наверх. — Только не выбрасывай ничего, вдруг тут что-то важное.
Она начала перебирать бумаги, явно что-то разыскивая.
— Светлана Михайловна, — осторожно спросила Ксения, — вы знали прежнего хозяина дома?
Свекровь на секунду замерла, но тут же ответила:
— Нет, конечно. С чего ты взяла?
— Просто так, — пожала плечами Ксения. — Олег сказал, что он был странным человеком.
— Соседи любят болтать, — отмахнулась свекровь. — Не верь всему, что говорят.
Она ещё немного покопалась в бумагах, но, ничего не найдя, спустилась вниз.
Ксения достала фото и внимательно его рассмотрела. На обороте было написано: «Светлана и Григорий, открытие компании, 2017».
— Что ты скрываешь, Светлана Михайловна? — прошептала Ксения.
Вечером приехал Артём. Свекровь встретила его с распростёртыми объятиями:
— Сыночек! Наконец-то! Я так скучала!
— Мама, мы виделись недавно, — улыбнулся Артём, обнимая её.
— Для матери разлука с сыном — всегда вечность, — драматично заявила Светлана Михайловна. — Голодный? Я приготовила твои любимые котлеты.
Ксения молча наблюдала. Она ждала момента, чтобы поговорить с мужем наедине и показать ему фото.
После ужина Светлана Михайловна объявила:
— Дети, я иду к Галине и Михаилу. Обещала помочь составить жалобу на соседа, который поставил сарай слишком близко к их забору. Не ждите меня.
Когда свекровь ушла, Ксения облегчённо вздохнула:
— Наконец-то одни. Артём, нам надо поговорить.
Она показала ему фото:
— Узнаёшь кого-нибудь?
Артём внимательно посмотрел:
— Это мама. А кто этот мужчина?
— Судя по надписи, это Григорий, прежний хозяин дома, — объяснила Ксения. — Я нашла это на чердаке.
— Что? — удивился Артём. — Но мама говорила, что никогда не была в «Лесном».
— Похоже, она солгала, — Ксения показала надпись. — Они вместе открывали какую-то компанию в 2017 году.
— Странно, — нахмурился Артём. — Зачем ей это скрывать?
— Не знаю, — покачала головой Ксения. — Но тут что-то не так. Олег сказал, что Григорий внезапно исчез, оставив вещи. А твоя мама приехала и сразу начала хозяйничать.
— Думаешь, она знала, что дом продаётся? — задумался Артём.
— Более того, — продолжила Ксения, — я подозреваю, что она подстроила нашу покупку. Помнишь, как «случайно» нам позвонил Виктор с этим предложением?
— Виктор? Но он мой старый знакомый, — возразил Артём.
— Которого ты не видел сто лет, — напомнила Ксения. — И вдруг он предлагает именно этот дом.
Артём задумался:
— Похоже на какой-то детектив. Зачем маме это?
— Не знаю, — пожала плечами Ксения. — Но сегодня на чердаке она явно искала что-то среди бумаг. И это началось, как только я спросила про прежнего хозяина.
— Надо спросить у неё напрямую, — решил Артём. — Не верю, что мама втянула нас в какую-то авантюру.
— Думаешь, она скажет правду? — скептически спросила Ксения. — Она уже солгала про Григория. Давай сначала ещё раз проверим чердак. Может, найдём что-то ещё.
Они поднялись наверх и начали разбирать вещи. В старом комоде они нашли папку с документами компании «СветГри Финансы».
— Смотри, — Ксения показала бумаги. — Твоя мама и Григорий были бизнес-партнёрами. Компания занималась инвестициями в землю.
Артём пролистал отчёты:
— Тут написано, что фирма разорилась четыре года назад. Огромные долги...
— А вот ещё кое-что, — Ксения достала письмо. — Похоже, последнее послание Григория твоей маме: «Светлана, мне пришлось уехать. Всё хуже, чем я думал. Документы спрятаны в надёжном месте в доме. Когда всё успокоится, я вернусь и верну твои деньги».
— Значит, мама искала эти документы, — пробормотал Артём. — Но почему не рассказала нам?
— Может, эти бумаги не совсем законные, — предположила Ксения. — Или она боялась, что мы не купим дом, если узнаем правду.
В этот момент лестница скрипнула, и появилась Светлана Михайловна:
— Что вы тут делаете? — резко спросила она, увидев документы в руках сына.
— Лучше ты объясни, мама, — твёрдо сказал Артём. — Что ты затеяла? Почему солгала, что не знала прежнего хозяина?
Светлана Михайловна побледнела, но быстро взяла себя в руки:
— Хорошо, я всё расскажу. Но давайте спустимся вниз.
За чаем она поведала правду:
— Да, я знала Григория. Мы были партнёрами. Шесть лет назад мы открыли инвестиционную компанию. Сначала всё шло хорошо, но потом начались трудности. Григорий был талантлив, но слишком рисковал. Он вложил все наши деньги в сомнительную сделку, и мы всё потеряли.
— И что дальше? — спросил Артём.
— Григорий исчез, — вздохнула свекровь. — Перед этим он сказал, что спрятал важные документы в своём доме. Они могли бы вернуть мне деньги. Я искала этот дом, но не знала адреса. А потом случайно наткнулась на объявление о продаже.
— И ты уговорила Виктора предложить нам этот дом, — догадалась Ксения.
— Да, — призналась Светлана Михайловна. — Он был мне должен. Я знала, что вы хотите загородный дом, и подумала, что это выгодно всем. Вы получаете участок по хорошей цене, а я могу найти документы.
— Какие документы? — нахмурился Артём.
— Доказательства, что Григорий принимал решения сам, без моего согласия, — объяснила свекровь. — Он использовал мою подпись в некоторых бумагах. Если его найдут, меня могут обвинить.
— Значит, тебе нужны были эти документы, чтобы защититься? — уточнил Артём.
— Да, — кивнула она. — Я ничего не нарушала, но без этих бумаг мне сложно доказать свою невиновность.
Ксения и Артём переглянулись.
— Почему ты не рассказала нам сразу? — спросила Ксения. — Мы бы помогли.
— Я боялась, что вы откажетесь от покупки, — вздохнула свекровь. — А мне очень нужны были эти документы.
— И ради этого ты затеяла выборы в председатели? — недоверчиво спросила Ксения.
— Не совсем, — призналась Светлана Михайловна. — Сначала я приехала только за документами. Но потом увидела, как много проблем в посёлке, и решила помочь. Я всю жизнь работала с людьми, умею организовывать. А Иван Сергеевич уже не справляется.
На следующий день Ксения продолжила поиски. Она обследовала каждый угол дома и участка, но ничего не нашла. Светлана Михайловна тоже искала, но держалась отдельно.
Артём решил проверить родник — действительно ли вода в нём питьевая, как говорила мать. Вода оказалась чистейшей.
— Интересно, — заметил Артём, заглядывая в родник. — Камни внизу уложены как-то странно. Не похоже на обычный родник.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Ксения.
— Видишь, — Артём посветил фонариком. — С одной стороны камни выступают сильнее.
— Думаешь, там тайник? — оживилась Ксения.
— Надо проверить, — решил Артём. — Я спущусь.
— Подожди, это опасно, — остановила его Ксения. — Давай сначала откачаем воду.
Они нашли старый насос в сарае и начали откачивать воду. К ним присоединилась Светлана Михайловна, а затем и Олег, заметивший суету.
— Решили почистить родник? — спросил он. — Отличная идея. Могу помочь.
С его помощью дело пошло быстрее. Когда вода ушла, Артём спустился по верёвочной лестнице.
— Ну что там? — нетерпеливо кричала свекровь.
— Секунду, — отозвался Артём. — Да, тут что-то есть. Один камень двигается... Нашёл! Металлическая коробка!
Он поднялся с небольшой коробкой. Все столпились вокруг. Коробка была заперта, но Олег помог открыть её отвёрткой.
Внутри лежали документы, флешка и записка. Светлана Михайловна схватила бумаги и начала их изучать.
— Это они! — воскликнула она. — Договоры, подписанные только Григорием. Он обманул меня!
Ксения взяла записку и прочитала:
« Светлана, если ты это нашла, значит, я ещё не вернулся. Здесь доказательства, что ты не причастна к моим делам. Прости за обман. Я вложил деньги в криптовалюту и всё потерял. Потом запаниковал. На флешке — выписки со счетов. Мне угрожали кредиторы, пришлось уехать. Надеюсь, когда-нибудь вернусь. Григорий».
— Значит, вы правда не виноваты, — сказала Ксения, глядя на свекровь.
— Конечно, нет! — возмутилась Светлана Михайловна. — Я ему доверяла, а он меня подставил. Но теперь у меня есть доказательства.
Олег, наблюдавший за сценой, переминался с ноги на ногу:
— Пожалуй, я пойду. Это ваши семейные дела.
— Постой, — остановила его Ксения. — Ты много знаешь о Григории. Откуда?
Олег вздохнул:
— Он был моим дядей. Я не говорил, потому что он не самый приятный человек в нашей семье. Я приехал сюда прошлым летом, когда он ещё был. А потом он исчез. Я остался, думал, может, он вернётся.
— Ты знал о тайнике? — спросила Светлана Михайловна.
— Нет, — ответил Олег. — Дядя мне ничего не доверял.
— Где он сейчас? — спросил Артём.
— Последний раз писал из Вьетнама, — пожал плечами Олег. — Но это было месяцев восемь назад.
Через неделю в посёлке «Лесной» прошли выборы председателя. К удивлению всех, Светлана Михайловна сняла свою кандидатуру.
— В свете новых обстоятельств, — объявила она, — я поняла, что не смогу уделять достаточно времени обязанностям председателя. Поэтому поддерживаю Ивана Сергеевича.
Иван Сергеевич был переизбран. После собрания он подошёл к Светлане Михайловне:
— Спасибо за поддержку. Честно говоря, я думал, вы настроены серьёзно.
— Планы меняются, — улыбнулась она. — Но я всё равно хочу помогать посёлку. Может, возьмёте меня в помощники?
— С радостью, — кивнул Иван Сергеевич. — Нам нужен человек для организации мероприятий.
Вечером Ксения и Артём сидели на веранде. Светлана Михайловна уехала в город, чтобы встретиться с юристом и разобраться с найденными документами.
— Как думаешь, она вернётся? — спросила Ксения.
— Конечно, — усмехнулся Артём. — Мама не сдаётся. Но теперь мы знаем правду.
— Да, — кивнула Ксения. — Хотя я всё ещё в шоке, что она всё подстроила. Уговорила Виктора предложить нам этот дом, приехала под предлогом отдыха...
— Она хотела защитить себя, — вздохнул Артём. — И действовала, как ей казалось, во благо.
— Но использовала нас, — возразила Ксения. — И не сказала правду.
— Это в её духе, — признал Артём. — Она всегда считала, что знает, как лучше.
Ксения взяла мужа за руку:
— Теперь она будет контролировать наш дом. Мероприятия, надо же!
— Мы можем установить правила, — предложил Артём. — Например, она приезжает только по выходным.
— Думаешь, она их будет соблюдать? — усмехнулась Ксения.
— Нет, — честно ответил Артём. — Но мы попробуем.
В понедельник Светлана Михайловна вернулась с новостями:
— Юрист сказал, что документы полностью снимают с меня вину. И это ещё не всё! — она улыбнулась. — Григорий написал мне!
— Что? — удивились Ксения и Артём. — Он объявился?
— Да, — кивнула свекровь. — Увидел объявление о продаже дома и догадался, что я могла его купить. Он во Вьетнаме, открыл там бизнес и начал зарабатывать. Обещает вернуть деньги.
— И ты ему веришь? — скептически спросила Ксения.
— Конечно, нет, — фыркнула Светлана Михайловна. — Но я уже наняла юристов. Теперь, с этими документами, он не отвертится.
— Мама, может, просто забыть об этом? — предложил Артём. — Ты очистила своё имя.
— И упустить шанс вернуть свои деньги? — возмутилась свекровь. — Кстати, я решила приезжать сюда по выходным. Врач сказал, что свежий воздух мне полезен.
Ксения и Артём переглянулись.
— Мама, мы с Ксенией хотели... — начал Артём.
— Да-да, вам нужно своё пространство, — перебила свекровь. — Я всё понимаю. Поэтому я решила построить маленький гостевой домик в углу участка. Уже заказала проект.
— Что? — ахнула Ксения. — Но мы не...
— Не волнуйтесь, — отмахнулась Светлана Михайловна. — Я всё оплачу. Это мой подарок вам. У всех будет своё место: вы в доме, я в домике. Идеально!
— Светлана Михайловна, — твёрдо сказала Ксения, — мы ценим ваше предложение, но это наш участок, и мы сами решаем, что на нём строить.
— Дорогая, я понимаю твою независимость, — снисходительно улыбнулась свекровь. — Но подумай: домик увеличит стоимость участка. А когда у вас будут дети, им понадобится место для игр.
— Мама, — вмешался Артём, — мы сами решим, что строить. Пожалуйста, не заказывай ничего без нас.
Светлана Михайловна обиженно поджала губы:
— Я только хотела помочь. Вы так заняты, а у меня есть время...
— Мы ценим твою помощь, — мягко сказал Артём, — но некоторые решения за нами.
— Хорошо, — вздохнула свекровь. — Но я всё же оставлю за собой комнату в доме. Буду приезжать иногда. Врач настаивает на свежем воздухе.
— Конечно, мама, — кивнул Артём. — Ты всегда можешь приехать в гости.
Когда свекровь вышла, Ксения тихо сказала:
— Ничего не изменилось, да? Она всё равно будет делать по-своему.
— Придётся научиться с этим жить, — вздохнул Артём. — Но теперь мы знаем, чего ожидать.
— И будем готовы, — добавила Ксения.
— Точно, — согласился Артём.
Через две недели Светлана Михайловна вернулась, как и обещала, с чемоданами, планами по улучшению посёлка и эскизами гостевого домика.
— Дом вы купили очень кстати, — повторила она, входя. — Здесь так легко дышится!
Ксения и Артём переглянулись и вздохнули. Их жизнь с энергичной свекровью только начиналась, и им предстояло научиться отстаивать свои границы, сохраняя мир в семье. Это было непросто, но они были готовы к этому вызову.