Мы привыкли искать чудеса в далеких галактиках, воображать монстров из бездны океана или надеяться на обнаружение снежного человека в глухих лесах. Пока наши взгляды устремлены за горизонт, величайшая биологическая загадка тихо пульсирует у нас под ногами и прячется в тени нашего дома. Современная зоология переживает тихую революцию, и ее главный герой — не гигантский кальмар, а невидимый мир, переворачивающий с ног на голову все представления о том, где следует искать неизведанное.
Золотой век, который прошел прямо у нас под носом
Парадоксально, но величайшие зоологические открытия происходят в эпоху, когда, казалось бы, все белые пятна на карте Земли уже стерты. Период с 1990 по 2020 год войдет в историю науки как второй «Золотой век» биологии, сравнимый разве что с эпохой великих географических открытий. Но если тогда открывали континенты и слонов, то теперь — неизвестных насекомых, паукообразных и беспозвоночных, причем в геометрической прогрессии.
Возьмем для примера один день: 23 июля 2014 года. В этот день в журнале «Zootaxa» было опубликовано описание 101 нового вида жуков из рода Operclipygus. Это не опечатка. Сто один вид за один раз. Подобные «массовые» публикации давно стали нормой для энтомологов. По оценкам Международного института исследования видов (IISE), ежегодно описывается около 18 тысяч новых видов живых организмов. И подавляющее большинство из них — не крупные млекопитающие, а существа, чей размер редко превышает несколько миллиметров.
С профессиональной точки зрения, этот прорыв был неизбежен. Он стал следствием двух факторов: развития молекулярно-генетических методов и смены парадигмы в самом научном сообществе. Если раньше энтомолог с сачком был одиноким романтиком, то теперь это руководитель крупной международной коллаборации, вооруженный секвенаторами ДНК, электронными микроскопами и ловушками Малеза. Генетический баркодинг — определение вида по короткому стандартному фрагменту ДНК — вскрыл невероятную реальность: за одним и тем же внешним видом часто скрываются десятки так называемых «криптических» видов, неотличимых на глаз, но генетически изолированных. Мы думали, что на Земле один вид комара-переносчика малярии, а их только в Африке несколько десятков. Мы считали, что знаем всех обычных бабочек-белянок, а их оказалось в разы больше.
Дом, милый дом: неизведанный зоопарк в наших квартирах
Где же находится главный полигон для этих открытий? Ответ обескураживает: в наших собственных домах. Не в дебрях Амазонки, а в пылесборнике пылесоса, в горшке с фикусом на балконе, в щели между плинтусом и стеной.
Ярчайший пример — история с пылевыми клещами. Еще в 1960-х годах мы знали от силы несколько видов этих синантропных организмов. К 12 мая 2013 года, когда была опубликована масштабная ревизия подотряда Oribatida, стало ясно, что только в европейском жилище может обитать до сотни видов микроскопических клещей, большинство из которых до сих пор не описано. Каждая квартира — это уникальная экосистема со своим набором видов грибков, бактерий, членистоногих и простейших. Мы не просто живем в доме; мы делим его с целым миром, о котором нам почти ничего не известно.
Но и это не предел. 3 сентября 2014 года был описан совершенно новый отряд насекомых — Mantophasmatodea. Это открытие первого нового отряда насекомых с 1914 года стало сенсацией. Где же нашли это «неизвестное науке» существо? Не в непроходимых джунглях, а в Намибии, на территории, давно изученной вдоль и поперек. Это заставляет задуматься: если такой крупный таксон ускользал от внимания ученых до XXI века, то что же мы до сих пор пропускаем?
Подземная Атлантида: самый богатый и неизученный биом планеты
Если домашняя пыль — это микромир, то почва под нашими ногами — это целая вселенная. Глубокая почва и системы пещер представляют собой последнюю настоящую terra incognita на Земле. Это «подземная Атлантида», биом, по своему разнообразию и странности, вероятно, превосходящий коралловые рифы. Здесь обитают существа, бросающие вызов нашему воображению: пещерные саламандры, годами не поднимающиеся на поверхность; черви, питающиеся камнем; бактерии, чей метаболизм основан не на энергии солнца, а на химических реакциях. Проект «Глобальная оценка почвенной биоразнообразии», запущенный в 2018 году, ставит своей целью каталогизацию этой жизни. И первые же результаты ошеломляют: в одном грамме лесной почвы может содержаться до нескольких километров гифов грибов и десятки тысяч неизвестных видов бактерий и архей.
С моей точки зрения, именно почвенная и глубинная биота станет главным источником биомедицинских и технологических открытий в этом столетии. Ферменты организмов, живущих в экстремальных условиях подземного мира, уже сейчас используются в ПЦР-диагностике, а антибиотики, продуцируемые почвенными бактериями, спасли миллионы жизней. Мы ходим по самому перспективному «природному аптекарскому огороду», даже не подозревая об этом.
Заключение: Новая карта мира
Так где же искать неизведанных существ? Ответ теперь очевиден. Не нужно снаряжать экспедицию в Антарктиду или на Марс. Карта сокровищ современной биологии ведет не через океаны, а вглубь. Вглубь почвы. Вглубь генома. Вглубь экосистем, которые мы считали примитивными и изученными.
Величайшая ирония нашего времени заключается в том, что мы мечтаем о зеленых человечках с Проксимы Центавра, в то время как «инопланетяне» с иной биохимией, причудливой анатомией и невероятными способностями кишат в цветочном горшке на подоконнике. Они тише, меньше и гораздо ближе, чем мы могли бы предположить. Будущее исследований принадлежит не гигантским телескопам, а мощным микроскопам и секвенаторам. И это будущее уже наступило. Оно здесь, в этой горсти земли. Осталось лишь наклониться и присмотреться.
Вам так же может быть интересно: