Мы с ребятами в очередной раз пошли в поход, который уже традиционно обещал стать легендарным. На этот раз нашей целью было озеро Светлое, до которого нужно было добираться на лодках по тихой, извилистой реке. Воздух был густым от запаха хвои и предвкушения приключений. Мы шутили, смеялись и наперебой рассказывали байки о прошлых походах, а в рюкзаках помимо палаток мирно позванивали котелки для будущей ухи — царской, наваристой, с дымком.
Добравшись до озера, мы первым делом, конечно, взялись за удочки. Но река, такая гостеприимная с виду, оказалась скупой на улов. Прошел час, второй… Юра поймал старый ботинок, Миша — водоросли, Валя тихо сидел и смотрел за процессом, а я умудрился зацепить крючком за собственный ремень. Настроение медленно, но верно уплывало за горизонт вместе с солнцем. Мы уже перешли на бутерброды и с тоской смотрели на пустой котелок.
— Да тут рыбы вообще нет! — сокрушенно вздохнул Юра, перезабрасывая спиннинг в двадцатый раз.
И в тот самый момент, когда мы уже окончательно отчаялись, вода метров в десяти от лодки вдруг взбухла огромным пузырем, а из глубины медленно и величаво показался огромный, темный, как промасленная кожа, хвост. Он лениво повел из стороны в сторону, будто дразня нас.
У меня не было ни секунды на раздумья. Адреналин ударил в голову. Я отбросил удочку, перегнулся через борт и изо всех сил схватил скользкую, мощную плоть.
Руки сами сомкнулись в мертвой хватке.
— Что ты делаешь?! — закричали ребята, но было поздно.
Я рванул на себя, ожидая, что добыча вырвется. Но вместо сопротивления я ощутил невероятную тяжесть, которая послушно поплыла к лодке. Словно сам речной царь решил сдаться без боя. С грохотом, поднимая фонтан брызг, на борт плюхнулось нечто огромное и бородавчатое. Лодка опасно накренилась, зачерпнула воды, но мы дружно отпряли к центру, выравнивая ее.
В лодке, тяжело дыша и хлопая по дну мощным хвостом, лежал огромный сом. Его длина была от носа до кормы нашей лодки! Мы замерли в немом оцепенении, глядя на этого исполина. Его усы шевелились, а маленькие глазки смотрели на нас с немым укором.
Тишину нарушил Миша:
— Это... Это же на неделю ухи хватит! Или... Может, мы его отпустим? Вы только посмотрите на него. Он же старейшина здешних вод.
Мы переглянулись. Поймать такого — одно дело. А съесть — совсем другое.
Молчание повисло густым, как бульон из того самого сома, туманом. Мы вчетвером уставились на гигантскую рыбину, которая занимала пол-лодки и смотрела на нас укоризненно своими маленькими глазками-бусинками.
— Отпустим? — наконец выдохнул Миша, и в его голосе слышалось не столько сомнение, сколько уверенность.
— Да мы его и не ловили! — саркастично хмыкнул Юра, оттирая с руки слизь. — Это он нас поймал на проверку. Смотрите, он же тестирует, не идиоты ли мы совсем.
Решение созрело мгновенно и единогласно. Есть такого патриарха — дурная примета. Вдруг он дедушка местного водяного? Или, того хуже, его зять.
Аккуратно, чтобы не перевернуться, мы вчетвером (сом нам активно помогал, тяжело взмахивая хвостом) подтащили его к борту. Сом словно понял наш умысел. Он не бился в истерике, а лишь до самого конца смотрел на нас своим невозмутимым взглядом старпера, который видел на своем веку и не таких идиотов.
С последним усилием мы опрокинули его за борт. Он шлепнулся в воду со звуком, будто упал мешок с бетоном, пару секунд полежал неподвижно на поверхности, а затем неспешно, с достоинством, вильнул хвостом и ушел в темную глубину.
Мы сидели мокрые, перепачканные речной тиной, и как дураки ухмылялись друг другу.
— Ну что, на тушенку? — брякнул я, нарушая тишину.
— На тушенку! — хором согласились ребята.
И вот что удивительно: едва мы снова забросили удочки, как клевать начало буквально на каждый крючок. Щурята, окуни, пара приличных язей… Будто старый сом дал команду своей свите: «Ребятки, проштрафились мы тут перед гостями. Исправляемся!»
Уха в тот вечер была хоть и не из трехметрового гиганта, но самой вкусной в нашей жизни. А история о том, как мы поймали и отпустили хозяина реки, моментально стала нашей коронной байкой у костра. И с каждым годом сом в ней становится все больше, а наши руки — все сильнее.
Конец.
Подписывайтесь на дзен-канал «Faust-My_story» и не забывайте ставить лайки.