58 лет назад мы узнали, что мы не одни во Вселенной. Шесть летающих тарелок приземлились по всему югу Англии вдоль лей-линии, предоставив, наконец, ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО. Но…
Одна из «летающих» тарелок: блестящий диск, чуть больше метра в диаметре, с куполообразным верхом. Мы видим ноги человека в тёмной одежде, стоящего рядом с ним. Возможно, это полицейский.
Все они находились примерно в 30 милях друг от друга, вытянувшись в линию «чуть выше 51-й параллели, на широте 51,3 градуса севернее экватора». Ясно, что это было массовое вторжение, и вот-вот должны были выскочить маленькие существа, крича «АК! АК!» и испепеляя людей.
По-видимому, самый западный был найден «Нилом Бэйти, лохматым 15-летним разносчиком газет», который по пути на работу «прошёл через крикетное поле», где «чуть в стороне от тропинки, в высокой траве, увидел большую серебряную летающую тарелку». Строго говоря, это не была летающая тарелка, потому что она… прибыла к месту «посадки» другим способом, скажем так, но тогда это ещё не было ясно.
В тридцати милях к востоку молодая учительница, решившая позволить себе поспать в последний день каникул, была грубо разбужена.
Мэри была 23-летней учительницей, гостившей у родителей на ферме в последний день летних каникул. «На каникулах я помогала работать на ферме», — рассказывает Мэри по телефону. — «Папа сказал, что я могу взять выходной, чтобы подготовиться к школе. Я лежала в постели, отдыхала. И тут папа закричал снизу: “Мэри, вставай! Быстро вставай! Возьми фотоаппарат! В поле — летающая тарелка!”»
Спустившись вниз, Мэри увидела отца, Дика Дженнингса, разговаривающего по телефону с полицией. «Думаю, вам лучше приехать», — говорил Дик. — «В поле что-то есть. Не знаю, что это. Выглядит как летающая тарелка».
Диспетчер ответил: «Ах да, мистер Дженнингс? А зелёные человечки там есть?» (полицейский юмор…). На самом деле их не было, но Дик настаивал: «Вам лучше приехать». Вскоре прибыли два офицера, «заглянули через изгородь» и велели Мэри и Дику «отойти от объекта».
Скоро на месте оказался репортёр и офицер ВВС Дэвид Пеппер. Он оказался человеком решительным и уговорил полицейских помочь поднять тарелку. Та начала издавать сигналы, и «ВВС решили забрать её и взорвать».
Ещё через 30 миль к востоку, в Беркшире, «почтальонша Ева Руд нашла одну из тарелок во время доставки почты». Там полиция просто увезла её в участок и вызвала Министерство обороны. Военные полицейские с ближайшей базы ВВС США сделали фотографии.
Четвёртая тарелка (ещё в 30 милях к востоку) оказалась в Уинкфилде, недалеко от Аскота и британской станции слежения за спутниками NASA. Инженер оттуда решил не рисковать и проверил, не взорвётся ли объект, кидая в него монеты.
Ещё в 30 милях к востоку шутники нашли единственное достойное применение для поля для гольфа — и оставили пятую тарелку на площадке клуба Sundridge Park в Бромли. Полиция опять увезла её в участок, но, устав от писка, выставила наружу до приезда Минобороны. Но что же шестая?..
Её никто не нашёл. Поэтому студент-инженер из Королевского авиационного научно-исследовательского центра позвонил в полицию, представившись школьником, который якобы «выгуливал собаку и нашёл что-то похожее на бомбу». Вскоре место кишело полицейскими и было окружено вертолётом.
Разумеется, это был розыгрыш, устроенный тем самым звонящим, Крисом Саутхоллом, и пятью его приятелями из Королевского авиационного центра в Фарнборо. Они сделали тарелки из стеклопластика и развезли их по заранее намеченным местам. На фото Крис позирует с формой для отливки и Тони Бедингфилдом.
Они и правда постарались. Последняя тарелка оказалась в Рашендене на острове Шеппи. Когда ВВС попытались поднять её вертолётом, она упала, треснула и облепила их «вонючей, липкой жижей».
Эту самую жижу (призванную показаться странной и «инопланетной») можно увидеть в старом кинохроникальном ролике Pathé — вместе с другими вещами, найденными внутри «страшных» аппаратов: магнитофоном и батарейками. Батарейки имели отчётливую марку Exide, что явно указывало на земное происхождение.
Это был студенческий розыгрыш на rag week, и Крис уже имел опыт. За два года до этого он бросил в Темзу модель космического корабля Gemini, что вызвало комментарий полицейского: «Это может быть шутка, но мы не можем рисковать».
Год спустя он создал Родни-робота, который попал в газеты и даже на передачу Blue Peter. На этот раз, несмотря на все силы экстренных служб и армии, задействованные в розыгрыше, их не наказали. Начальник полиции в Уилтшире сказал, что шутка была «чрезвычайно хорошо организована», а полиция Бромли заявила: «Мы приняли это по-джентльменски».
Другие службы дольше не прощали, но главный инженер Королевского авиационного центра Ф. Х. Бир ясно заявил, что никаких санкций с его стороны не будет: «Я считаю, это было очень хорошее дело. Несмотря на то, что нашлись люди, которым это не понравилось».
Таким образом, хотя в интервью Reading Evening Post они говорили, что ждут выговора, даже этого не последовало. На изготовление тарелок они потратили 30 фунтов (немалую сумму в 1967 году), но благодаря рекламе собрали 2000 фунтов для благотворительности.
Эту историю пересказывают время от времени, потому что она весёлая. Несколько лет назад Крис Саутхолл всё ещё наслаждался своей выцветшей славой, но теперь, к счастью, носит нормальную бороду.