На тему того, почему на Западе зачастую были популярны другие исполнители нежели в СССР и позже в России можно написать целые трактаты и выложить ими путь от Москвы до Сан-Франциско, но не хочется лишний раз на ней останавливаться. Абсолютно неизвестная у нас группа The Young Rascals (с 1968-го года просто The Rascals) в США конца 60-х пользовалась огромной популярностью. Впоследствиии ее даже включили в зал славы Рок-н-ролла. В музыке The Rascals можно было услышать элементы самых разных стилей: соула, фанка, психоделии, джаза. Одним из лидеров коллектива являлся клавишник и вокалист итальянского происхождения Феликс Кавальере. В 70-е годы слава The Rascals стала постепенно меркнуть и группа распалась. Кавальере начал сольную карьеру.
Для записи своего дебютного сольника он обратился к едва ли не главному кудеснику звука - Тодду Рандгрену, обладателю собственной современной студии. В то время Рандгрен достиг такого авторитета в продюсировании, что мог выбирать с кем ему работать. Деньги не являлись для него решающим фактором - главное, чтобы сотрудничество вызывало профессиональный интерес. Ну и как говорил сам Тодд, он бы не стал заниматься продюсированием музыкантов, которые ему неприятны в личностном плане. Как известно, Рандгрен тяготел к жанру "соул", так что работа с Кавальере определенно пришлась ему по душе.
Как и творчество The Rascals, альбом Кавальере получился весьма многогранным и разнообразным. Задействовано огромное количество инструментов, включая оркестровые аранжировки под управлением Кармана Мура. Уже с первой вещи "High Price To Pay" все это ощущается в полной мере: тут и многослойные инструментальные наложения, соло на флейте, затем соло на саксе и все это в песне длиной менее четырех минут. При этом она отнюдь не перегружена. Наоборот, аккуратно скомпонована и выразительно спета с повторяющимся рефреном, давшим название песне. Следующая композиция - "I Am A Gambler". Не самый запоминающийся фанковый номер. Трек под номером три "I've Got A Solution" некое упражнение в кантри с вычурными партиями педальной слайд-гитары на которой играет Хэнк Ди Вито. Далее идут три медляка, три красивые соул-баллады: "Everlasting Love", "Summer In El Barrio" и "Long Times Gone". Последняя особенно хороша: тут и оркестровка к месту, а эпизодические включения синтезаторов удачно расцвечивают композицию.
Вторую сторону разгоняет "Future Train". Поезд встал на фанковые рельсы и вот это уже фанк высшей пробы: с ярко выраженной ритмикой, женским бэк-вокалом, да и просто с отличной мелодией. Следующая станция - реггей. "Mountain Main" выдержана в реггийном стиле, но как по мне, далеко не самая удачная стилизация. "Funky Friday" - снова близко к фанку, но уже с довольно жесткими по звуку гитарами. "It's Been A Long Time" - композиция словно отлитая под жарким солнцем Андалусии. Испанская гитара фламенко в наличии.
Если до того все звучало чинно-благородно, то на последней композиции "I Am Free" музыканты оторвались по полной, выпустив наружу всех своих внутренних зверей или демонов. После короткого вступления на нас сразу обрушивается гитарный шквал, протяжные, тяжеленные риффы и пульсирующий ARP-синтезатор, переходящий в длинное соло. Плюс абсолютно гипнотический ритм. Текст нарочито психодельно-примитивный. Со словами навроде: "My Mind Is The Wind, My Soul Is Free." Но это не важно, тут просто первобытный выброс кипучей энергии. Буквально какой-то Grand Funk Railroad вперемешку с Hawkwind. Вот это дали жару! Вот так надо заканчивать альбомы. Тут, наверное Рандгрен постарался, вместе со своим верным сподвижником - клавишником Роджером Пауэллом. Во всяком случае, "I Am Free" перекликается с некоторыми вещами с сольника Тодда того же 74-го года.
Что сказать напоследок об альбоме? Высокопрофессиональная, разностилевая работа, к сожалению, не снискавшая большой популярности в урожайном, высококонкурентном 74-м году. Тут меломаны США и СССР оказались едины в своем отношении. Сейчас, однако у этого есть свои плюсы: на физических носителях альбом стоит копейки и доступен к покупке во многих местах. На мой взгляд он достоен быть в коллекции любого ценителя музыки 70-х.