Виктор неторопливо пил утренний кофе, просматривая список заявок на телефоне. Работа мужа на час кормила его уже третий год, и за это время он повидал всякого. То водопроводный кран отремонтировать нужно, то полку повесить, то мебель собрать. Обычные бытовые проблемы, с которыми женщины не могут справиться самостоятельно.
На экране появилась новая заявка от некой Людмилы Петровны. Адрес в центре города, хороший район. В описании значилось лаконично: "Срочно нужна помощь. Очень деликатная ситуация. Оплата хорошая." Никаких подробностей о характере работы. Виктор немного удивился - обычно заказчицы расписывали в деталях, что именно нужно сделать.
Он набрал указанный номер. Трубку сняли почти сразу.
- Алло? - послышался взволнованный женский голос.
- Добрый день. Это по поводу заявки на муж на час. Виктор меня зовут.
- Ой, как хорошо, что вы так быстро откликнулись! - в голосе прозвучало явное облегчение. - Людмила Петровна я. Можете приехать прямо сейчас? У меня тут ситуация сложилась...
- А что конкретно нужно сделать? Чтобы я инструмент нужный взял.
На том конце провода повисла пауза.
- Понимаете... это очень необычная просьба. Лучше при встрече объясню. Но заплачу я хорошо, не переживайте. Пять тысяч устроит?
Виктор приподнял бровь. Обычно его услуги стоили от тысячи до полутора, в зависимости от сложности работы. Пять тысяч - это серьезные деньги за пару часов работы.
- Хорошо, адрес скиньте. Буду через полчаса.
Собираясь в дорогу, Виктор прикидывал, что могло случиться. Может быть, затопило соседей сверху, и нужно срочно устранять последствия? Или прорвало трубу, и вода заливает квартиру? Хотя тогда бы она об этом сказала сразу.
Дом оказался старой сталинкой с высокими потолками и широкими лестницами. Людмила Петровна жила на третьем этаже. Виктор поднялся по ступенькам и нажал на звонок.
Дверь открыла женщина лет пятидесяти пяти, аккуратно одетая, с ухоженными седыми волосами. Выглядела она растерянно и взволнованно.
- Проходите, пожалуйста, - поспешно пригласила она. - Снимайте обувь. Хотите чай, кофе?
- Спасибо, не откажусь от чая, - ответил Виктор, разуваясь. Квартира была обставлена добротной мебелью, везде царили идеальная чистота и порядок. На стенах висели семейные фотографии.
Людмила Петровна проводила его на кухню, поставила чайник и села напротив, нервно теребя салфетку в руках.
- Понимаете, Виктор... можно вас по имени? Ситуация у меня совсем нестандартная. Я даже не знаю, как начать.
- Рассказывайте, что случилось. Я уже многое повидал на этой работе.
Женщина глубоко вздохнула.
- Моя дочь вчера вечером привела жениха знакомиться. Свадьбу на следующий месяц назначили. Я, конечно, обрадовалась. Ирине уже тридцать два года, давно пора замуж выходить. Но когда познакомилась с этим Игорем поближе...
Она замолчала, качая головой.
- И что с ним не так?
- Да вроде бы ничего особенного. Работает программистом, зарплата неплохая, квартира своя. Только... он какой-то странный. Все время молчит, на вопросы односложно отвечает. А главное - он совсем не интересуется моим мнением о свадьбе. Будто я вообще не существую.
Виктор терпеливо слушал, не понимая, при чём тут он.
- Людмила Петровна, а в чем заключается ваша просьба? Что я должен сделать?
Женщина покраснела и опустила глаза.
- Понимаете... я хочу проверить этого Игоря. Посмотреть, какой он на самом деле. Ирина в него влюблена по уши, ничего плохого слышать не хочет. А я боюсь, что он не тот человек, за которого себя выдает.
- И как вы собираетесь его проверить?
- Вот тут-то мне и нужна ваша помощь, - Людмила Петровна решительно подняла голову. - Они сегодня вечером снова придут. Я хочу, чтобы вы притворились моим... ну, как бы это сказать... мужчиной. Кавалером. Чтобы посмотреть, как он себя поведет.
Виктор чуть не поперхнулся чаем.
- Простите, я правильно понял? Вы хотите, чтобы я изображал вашего бойфренда?
- Не бойфренда, - поправила она. - Просто... близкого друга. Человека, который мне не безразличен. И посмотрим, как отреагирует будущий зять. Проявит ли вежливость, внимание. Или вообще никак не отреагирует.
Виктор откинулся на спинку стула. За годы работы ему приходилось и мебель собирать, и сантехнику чинить, и даже компьютеры настраивать. Но чтобы играть роль кавалера - такого еще не было.
- Людмила Петровна, это довольно... необычная просьба.
- Я понимаю, что прошу странное. Но я так переживаю за дочку! - голос женщины дрожал. - Ее первый муж оказался алкоголиком. Они развелись через два года. Теперь она снова собирается замуж, а я боюсь, что опять ошибается в человеке.
Виктор задумался. С одной стороны, просьба и правда странная. С другой стороны, мать переживает за взрослую дочь, это понятно. И заплатить обещала хорошо.
- А что конкретно я должен делать?
- Просто быть рядом со мной. Разговаривать, как старый знакомый. Может быть, принести цветы, как кавалер. Посмотрим, обратит ли внимание этот Игорь на то, что у его будущей тещи есть мужское внимание. Хоть поинтересуется, кто вы такой.
- И во сколько они придут?
- В семь вечера. У нас еще есть время подготовиться.
Виктор посмотрел на часы. Было только два часа дня.
- Хорошо, согласен. Только давайте сразу определимся с легендой. Кто я такой, откуда мы знакомы, какие у нас отношения.
Людмила Петровна заметно оживилась.
- Вы работаете... скажем, инженером. Мы познакомились в поликлинике, в очереди к врачу. Разговорились, оказалось, что живем недалеко. Стали иногда встречаться, гулять по парку. Ничего серьезного пока, но взаимная симпатия есть.
- Понял. А как меня представите?
- Виктор Николаевич. Вдовец, детей нет. Живете один, но не унываете, активный жизненной позицией.
Следующие несколько часов они провели, обсуждая детали предстоящего спектакля. Людмила Петровна рассказала о дочери, о ее женихе, об их планах на свадьбу. Виктор старался запомнить все подробности, чтобы не попасть впросак.
- А может, все-таки стоит открыться дочери? - предложил он. - Рассказать о своих сомнениях?
- Пробовала уже. Она говорит, что Игорь просто застенчивый, что мне нужно время, чтобы к нему привыкнуть. А я вижу, что он равнодушный какой-то. Даже когда о свадьбе разговариваем, он словно не участвует в разговоре.
В половине седьмого Виктор сбегал в ближайший цветочный магазин и купил букет хризантем. К семи вечера он был уже готов к своей роли.
Людмила Петровна переоделась в нарядное платье, сделала укладку. Выглядела она гораздо моложе своих лет.
- Вы очень красивая женщина, - искренне сказал Виктор. - Не понимаю, почему вы одна.
- После смерти мужа как-то не складывалось, - вздохнула она. - Все силы на дочку тратила, на ее воспитание. А теперь она выросла, и я вдруг поняла, что совсем одна осталась.
В дверь позвонили ровно в семь. Людмила Петровна взволнованно посмотрела на Виктора.
- Готовы?
- Готов.
Она открыла дверь. На пороге стояла симпатичная молодая женщина в компании невысокого худощавого мужчины в очках.
- Мама, привет! - дочь поцеловала Людмилу Петровну в щеку.
- Здравствуйте, - буркнул Игорь, едва пожав руку.
- Проходите, раздевайтесь. У нас сегодня гость, - объявила хозяйка, подмигнув Виктору.
Ирина удивленно посмотрела на мать.
- Какой гость?
В этот момент из кухни вышел Виктор с букетом в руках.
- Людмила Петровна, извините, что так поздно, - проговорил он, протягивая цветы. - Работа задержала.
- Ничего страшного, Виктор Николаевич. Ирочка, знакомься, это Виктор. А это моя дочь Ирина и ее жених Игорь.
Ирина растерянно переводила взгляд с матери на незнакомого мужчину.
- Мама, а кто это?
- Я же говорила тебе, что у меня появился знакомый. Мы встречаемся иногда, гуляем.
Дочь округлила глаза.
- Знакомый? Ты мне ничего не говорила!
- Так ты всегда торопишься, некогда тебе меня слушать, - с легкой обидой произнесла Людмила Петровна.
Виктор тем временем пожал руку Ирине, а затем протянул ее Игорю. Тот вяло пожал, даже не подняв глаз.
- Очень приятно познакомиться с семьей Людмилы Петровны, - сказал Виктор. - Она так много рассказывает о дочери, что я чувствую, будто давно вас знаю.
- А вы... давно знакомы с мамой? - неуверенно спросила Ирина.
- Месяца три уже, - ответил Виктор. - Познакомились совершенно случайно, в очереди к врачу. Разговорились, оказалось, что много общего.
Игорь стоял молча, разглядывая свои ботинки. Ирина бросала на него недоуменные взгляды.
- Проходите в гостиную, - пригласила Людмила Петровна. - Я ужин приготовила.
За столом разговор не клеился. Ирина явно была шокирована появлением у матери кавалера. Игорь по-прежнему молчал, изредка кивая в ответ на прямые вопросы. Виктор старался поддерживать беседу, рассказывал о работе, спрашивал о свадебных планах.
- А где собираетесь свадьбу играть? - обратился он к молодым.
- В ресторане "Европа", - ответила Ирина. - Игорь выбрал.
- Хорошее место, - кивнул Виктор. - А музыка будет? Танцы?
- Не знаю... - Ирина посмотрела на жениха. - Игорь, ты же говорил с администратором?
- Ага, - буркнул тот.
- И что сказали?
- Будет.
Людмила Петровна многозначительно посмотрела на Виктора. Становилось понятно, что ее опасения не беспочвенны. Игорь действительно держался отстраненно, будто происходящее его не касалось.
- Игорь, а чем вы занимаетесь? - попытался разговорить его Виктор.
- Программист.
- Интересная работа. В какой сфере программируете?
- В разной.
- А компания большая?
- Нормальная.
Ирина покраснела от стыда за жениха. Она явно видела, что он ведет себя невежливо, но не знала, как исправить ситуацию.
- Игорь просто устал сегодня, - попыталась она оправдать его. - У них проект горящий на работе.
- Понятно, - кивнул Виктор. - Сам знаю, как это бывает.
После ужина Людмила Петровна предложила пить чай в гостиной. Игорь устроился в кресле и достал телефон, начав в него утыкаться. Ирина растерянно смотрела то на него, то на мать с ее кавалером.
- Мама, может, мы пойдем на кухню? Поговорим? - предложила она.
- Конечно, дорогая.
Женщины ушли, оставив мужчин одних. Виктор решил использовать этот шанс, чтобы лучше понять Игоря.
- Нервничаете перед свадьбой? - спросил он.
- Не особо, - не поднимая глаз от телефона, ответил тот.
- А Ирина девушка замечательная. Людмила Петровна ее очень любит.
- Ага.
- Наверное, волнуется, как пройдет свадьба. Хочет, чтобы все было идеально.
Игорь наконец оторвался от экрана.
- А вы давно с ней встречаетесь?
- С кем? С Людмилой Петровной? Месяца три, как я уже говорил.
- И что, серьезные у вас намерения?
Виктор удивился прямоте вопроса. За весь вечер Игорь произнес больше слов, чем за все предыдущее время.
- А почему вы спрашиваете?
- Просто интересно. Ирка переживает, что мать одна. Говорит, надо бы ей кого-то найти.
- Понятно. А вы что думаете об этом?
Игорь пожал плечами.
- Мне без разницы. Лишь бы не приставала потом к нам.
Виктор еле сдержался, чтобы не выразить свое возмущение. Неужели этот тип действительно думает только о себе?
- Не приставала в каком смысле?
- Ну, знаете, как бывает. Тещи любят вмешиваться в семейную жизнь. Советы давать, внуков требовать. А если у нее своя личная жизнь будет, то и до нас дела не будет.
На кухне тем временем происходил не менее важный разговор.
- Мама, что это такое? - взволнованно спрашивала Ирина. - Откуда взялся этот Виктор? Ты мне ни слова не сказала!
- А ты бы стала слушать? - парировала мать. - Ты же всегда торопишься, некогда тебе со мной разговаривать по душам.
- Но мама... он серьезно к тебе относится?
- А что, я уже не имею права на личную жизнь? Мне всю оставшуюся жизнь одной сидеть?
Ирина растерялась. Она действительно никогда не задумывалась о том, что матери может быть одиноко.
- Нет, конечно... просто это так неожиданно. А он... нормальный? Не пьет?
- Нет, что ты! Виктор очень порядочный человек. Внимательный, заботливый. Цветы приносит, в театр приглашает.
- А вы... целуетесь?
- Ира! - возмутилась мать. - Какие глупые вопросы!
- Прости, я просто волнуюсь за тебя. После папы ты никого не подпускала к себе близко.
- Время пришло, наверное. Твой отец не хотел бы, чтобы я всю жизнь в одиночестве провела.
Дочь обняла мать.
- Я рада, что у тебя появился кто-то. Только... он мне кажется слишком хорошим для правды. Не обманывает ли он тебя?
Людмила Петровна улыбнулась. Ирина проявляла к матери больше внимания, чем ее жених к будущей теще.
- Не переживай. Я уже взрослая, сама разберусь.
Когда женщины вернулись в гостиную, Игорь снова сидел уткнувшись в телефон.
- Может, пора домой? - предложила Ирина. - Завтра рано вставать.
- Да, пожалуй, - согласился жених, поднимаясь с кресла.
При прощании он даже не попрощался с Виктором, только кивнул в его сторону. Ирина смущенно извинилась за него.
- Он правда устал. Обычно он не такой.
После их ухода Людмила Петровна тяжело опустилась в кресло.
- Ну что, убедились? - спросил Виктор.
- Да уж... Я даже не ожидала, что он настолько равнодушный. Вы видели, как он себя вел? Будто его это вообще не касается.
- А что сказала дочь на кухне?
- Удивилась, конечно. Но больше переживает за меня, чем интересуется своим женихом. Спрашивала, не обманываете ли вы меня, серьезные ли у вас намерения.
Виктор присел на диван напротив.
- Людмила Петровна, а что вы собираетесь делать дальше? Ведь правду рано или поздно придется сказать.
Женщина задумчиво смотрела в окно.
- Не знаю... Может быть, постепенно скажу, что мы расстались. Что не сошлись характерами. А может быть...
Она посмотрела на Виктора.
- А может быть, что?
- А может быть, не буду ничего говорить. Вы мне понравились, Виктор Николаевич. По-настоящему понравились. За эти несколько часов мы больше поговорили, чем я со всеми остальными за последний год.
Виктор растерялся. Он не ожидал такого поворота.
- Людмила Петровна...
- Я понимаю, что это звучит глупо. Женщина в моем возрасте, влюбляется в мужчину, которому платит за работу. Но я правду говорю. Мне с вами легко и спокойно.
Виктор внимательно посмотрел на нее. Людмила Петровна действительно была привлекательной женщиной. Умной, заботливой, с чувством юмора. И одинокой, как и он сам.
- А знаете что? - произнес он задумчиво. - А давайте попробуем. Не играть роли, а попробовать по-настоящему. Сходим в театр, погуляем по парку. Посмотрим, что из этого получится.
Лицо Людмилы Петровны осветила радостная улыбка.
- Серьезно?
- Вполне серьезно. У меня тоже давно никого не было. А вы мне тоже понравились. И не только как заказчица.
Через неделю Ирина позвонила матери.
- Мама, я решила отложить свадьбу.
- Почему? Что случилось?
- Игорь мне вчера сказал, что женится на мне только для того, чтобы не быть одному. Что любви никакой нет, но ему удобно со мной. А когда я спросила про детей, он ответил, что дети ему не нужны. Зачем мне такой муж?
Людмила Петровна облегченно вздохнула. Дочь сама разобралась в ситуации, без материнских нравоучений.
- Ты правильно решила, дорогая. Лучше остаться одной, чем жить с тем, кто тебя не ценит.
- А как дела у вас с Виктором Николаевичем? Он мне понравился. Такой внимательный, интеллигентный.
- У нас все хорошо. Мы встречаемся, узнаем друг друга лучше. Посмотрим, что дальше будет.
- Я рада, мама. Ты заслуживаешь быть счастливой.
Положив трубку, Людмила Петровна улыбнулась. Иногда самые неожиданные просьбы приводят к самым удивительным результатам. Она хотела проверить жениха дочери, а в итоге нашла свое женское счастье.
Виктор звонил каждый день, приносил цветы, водил в театры и музеи. Впервые за много лет Людмила Петровна чувствовала себя нужной и любимой женщиной, а не просто матерью и домохозяйкой.
А самое главное - дочь избежала неудачного брака. Игорь, конечно, обиделся на разрыв, но особо не настаивал. Видимо, и правда женился бы только из удобства.
Через месяц Виктор официально попросил разрешения ухаживать за Людмилой Петровной. Ирина дала свое благословение. Она видела, как преобразилась мать рядом с этим мужчиной, как засветились ее глаза.
Самая необычная заявка в жизни Виктора обернулась началом серьезных отношений. А Людмила Петровна поняла, что материнская интуиция ее не подвела - тот мужчина действительно не подходил ее дочери. Но зато идеально подошел ей самой.