– Да сколько можно! – Вера с досадой уставилась в потолок. Было ровно два часа ночи, а наверху как будто целый взвод солдат решил передвинуть гарнитур.
Она отбросила одеяло и встала с кровати. Последние две недели эти звуки сводили её с ума. Тяжелые шаги, скрип половиц, глухие удары – словно кто-то методично ходил из угла в угол и двигал что-то тяжелое.
Вера накинула халат и вышла на кухню. Третья бессонная ночь подряд. Обычно она пила чай и надеялась, что шум прекратится, но сегодня терпение лопнуло. Она схватила швабру и несколько раз с силой ударила по потолку.
Звуки на мгновение стихли. Потом возобновились, даже громче прежнего.
– Всё, это война, – пробормотала Вера, решительно направляясь к входной двери.
Она поднялась на этаж выше и позвонила в квартиру, расположенную прямо над её спальней. Звонок прозвенел где-то в глубине квартиры, но никто не отозвался. Вера позвонила ещё раз, потом ещё. Тишина.
При этом, прислушавшись, она отчётливо слышала шаги внутри. Кто-то явно был дома, но не хотел открывать. Раздражение нарастало.
– Я знаю, что вы там! – громко сказала она. – Уже третью ночь вы не даёте мне спать!
Дверь соседней квартиры на её этаже приоткрылась, и оттуда выглянул мужчина средних лет с недовольным лицом.
– Чего шумите в такое время? – спросил он хриплым со сна голосом.
– Извините, – смутилась Вера. – Просто там, – она показала пальцем вверх, – кто-то ходит и двигает мебель уже две недели. Каждую ночь одно и то же.
Мужчина нахмурился, затем вышел в коридор, плотнее запахивая халат.
– Странно. Эта квартира пустая. Хозяйка уехала за границу месяцев шесть назад.
– Как пустая? – Вера недоверчиво посмотрела на него. – Я же слышу шаги и звуки. Вот прямо сейчас.
Мужчина прислушался.
– Да, что-то есть. Но там точно никто не живёт. Я Антон, кстати, – он протянул руку. – Въехал сюда три года назад.
– Вера, – она пожала его руку. – Я недавно, всего пару месяцев назад.
– После развода? – спросил он и тут же смутился. – Извините, не моё дело.
Вера слегка кивнула. На самом деле она удивилась его проницательности.
– Послушайте, я бывший военный, у меня есть кое-какие связи. Завтра поговорю с нашим председателем ТСЖ, выясню, что там с этой квартирой. А вы пока запишите, когда точно начинаются звуки. Может, есть какая-то закономерность.
Вера благодарно кивнула. По крайней мере, хоть кто-то не считал её сумасшедшей.
На следующий день Вера всё-таки решила сама поговорить с председателем ТСЖ. Олег Михайлович, вечно занятой мужчина с папкой документов, выслушал её с плохо скрываемым раздражением.
– Соколова, верно? Квартира 64? – он просмотрел какие-то записи. – Над вами квартира 68, Лебедевой. Она действительно за границей, я сам опечатывал её квартиру. Там никого нет и быть не может.
– Но я слышу звуки! Может, кто-то проник туда?
– Исключено. Квартира опечатана, ключи только у хозяйки. Она работает по контракту в Индии, вернётся не раньше следующего года. Возможно, у вас проблемы с соседями сбоку? Звук иногда искажается в этих домах.
Вера покачала головой. Она точно знала, откуда идут звуки.
– Вы можете просто проверить эту квартиру? Вдруг там действительно кто-то есть?
Олег Михайлович посмотрел на часы.
– У меня совещание через двадцать минут. В другой день, хорошо? И вообще, это вопрос к участковому, а не ко мне.
Вера вышла из его кабинета ни с чем. На улице моросил мелкий осенний дождь, и настроение окончательно испортилось. Она вспомнила, как радовалась, когда нашла эту квартиру – тихий район, зелёный двор, адекватная цена. После тяжёлого развода ей хотелось именно такого – спокойного места, где можно начать всё заново. И вот теперь этот покой разрушен таинственными ночными звуками.
Возле подъезда она встретила пожилую женщину, которая с трудом поднималась по ступенькам с тяжёлыми сумками.
– Давайте помогу, – предложила Вера, забирая у неё пакеты.
– Спасибо, милая. На первый этаж, – улыбнулась женщина. – Я вас здесь раньше не видела.
– Я недавно въехала, квартира 64.
– А, под Лебедевой значит. Я Зинаида Петровна, бывшая учительница математики, сейчас на пенсии.
Пока они поднимались, Вера рассказала о своей проблеме. К её удивлению, Зинаида Петровна отнеслась к этому очень серьёзно.
– В нашем доме два года назад были странные вещи, – сказала она, когда они вошли в её квартиру. – Кражи. Три квартиры обчистили, причём чисто, без взлома. А потом всё внезапно прекратилось.
– И что, нашли воров?
– Нет. Дело замяли. А Екатерина, хозяйка квартиры над вами, уехала сразу после этого. Очень спешно, я бы сказала. Она учительницей работала, как и я, только английский преподавала. А потом вдруг бросила всё и уехала за границу. Странно это.
Вера задумалась. Действительно странно.
– Может, у неё остались какие-то контакты? Хочу ей написать.
– Посмотрите в соцсетях, она там активная была, – посоветовала Зинаида Петровна.
Вечером Вера нашла Екатерину Лебедеву в соцсетях. Профиль был полуактивным – редкие фотографии из Индии, пара постов о новой работе. Вера написала сообщение:
«Здравствуйте! Я живу в квартире под вашей. Последние две недели слышу странные звуки из вашей квартиры, хотя мне сказали, что она пустует. Вы кому-то её сдаёте?»
Ответ пришёл неожиданно быстро:
«Квартира пуста. Никому не сдаю. Возможно, это соседи сбоку или проблемы с вентиляцией».
Вера написала снова:
«Звуки очень чёткие. Кто-то ходит и двигает тяжёлые предметы. Может, кто-то проник в квартиру? Вы не хотите, чтобы я вызвала полицию для проверки?»
На этот раз ответ был резким:
«Не надо никакой полиции! Просто не лезьте не в своё дело. Квартира на сигнализации, там никого нет».
Это сообщение насторожило Веру ещё больше. Почему Екатерина так нервничает? И если квартира на сигнализации, почему председатель ТСЖ об этом не упомянул?
В дверь постучали. На пороге стоял Антон с каким-то прибором в руках.
– Диктофон, – пояснил он, заметив её взгляд. – Профессиональный, с хорошим микрофоном. Можно записать эти звуки, а потом разобраться, что это.
– Спасибо, – искренне поблагодарила Вера. – Проходите. Хотите чаю?
Пока они пили чай, Вера рассказала о своих находках и о странной реакции Екатерины.
– Я тоже кое-что узнал, – сказал Антон. – Эта Лебедева работала не только учителем. У неё были какие-то тёмные делишки, сдавала квартиры посуточно, без договоров. В налоговую не отчитывалась. Может, и сейчас так делает, но через подставных лиц.
– Тогда почему она так боится полиции?
– Вот это и странно, – согласился Антон. – Но в любом случае, давайте сначала запишем эти звуки. Если что-то подозрительное, я знаю одного участкового, он нормальный мужик, поможет.
Они установили диктофон в спальне Веры, направив микрофон в потолок. Антон показал, как им пользоваться, и ушёл, пообещав заглянуть завтра.
Ночью звуки начались как обычно, около часа. Вера включила запись и лежала, прислушиваясь. Шаги, скрип, какое-то постукивание. В какой-то момент раздался более громкий удар, как будто что-то тяжёлое упало на пол, а потом звон разбитого стекла. Вера вздрогнула. Раньше таких звуков не было.
Она не выдержала и позвонила Антону.
– Там что-то разбилось! Громко, как будто стекло или ваза.
– Жди, я сейчас приду, – сказал он и отключился.
Через десять минут Антон уже был у неё. Они вместе поднялись наверх. Из-под двери квартиры 68 пробивался свет – тусклый, как от фонарика.
– Там точно кто-то есть, – прошептал Антон. – Звони в полицию.
Участковый Николай приехал на удивление быстро. Невысокий, коренастый мужчина с усталыми глазами, он без лишних вопросов вызвал председателя ТСЖ.
Олег Михайлович явился злой и сонный.
– Что за паника посреди ночи? – проворчал он, но, увидев полицейского, быстро сменил тон. – Что случилось, Николай Сергеевич?
– Нужно проверить квартиру 68. Есть подозрение, что туда проникли посторонние.
– Исключено! Я сам опечатывал дверь, – возразил Олег Михайлович, но всё же достал связку ключей.
Когда они открыли дверь, всех ждал сюрприз. Квартира была совершенно пустой – ни мебели, ни техники, ни даже занавесок на окнах. Только голые стены и пыльный пол.
– Ну вот, я же говорил, – торжествующе произнёс председатель. – Никого здесь нет.
Николай осветил квартиру фонариком.
– Тогда откуда свет? Я сам видел, как здесь мерцал свет.
– Может, отражение от фар с улицы? – предположил Олег Михайлович.
Вера была в растерянности. Она точно слышала звуки, и не только она – Антон тоже их слышал.
– Посмотрите на пол, – вдруг сказал Антон, направляя луч своего фонарика на пыльный паркет. – Видите следы?
Действительно, на полу виднелись свежие следы – кто-то ходил здесь совсем недавно.
Николай нахмурился и начал более тщательный осмотр. В одной из комнат он заметил, что несколько паркетных досок отличаются от остальных – они были немного светлее.
– Похоже, их недавно трогали, – сказал он, опускаясь на колени и ощупывая пол. – А ну-ка, помогите мне.
Вместе с Антоном они поддели одну из досок. Под ней обнаружилась пустота и какой-то металлический люк.
– Вот это поворот, – присвистнул Николай. – Похоже на лаз в вентиляционную шахту дома.
Он открыл люк. Внизу действительно оказалась шахта и небольшая металлическая лестница, ведущая куда-то вниз.
– Так вот как они проникали в квартиры, – пробормотал Антон. – Через вентиляционную систему.
– Какие "они"? – не понял Олег Михайлович.
– Воры, которые обчистили три квартиры два года назад, – ответила Вера. – Помните?
Председатель побледнел.
– Нужно вызывать опергруппу, – решил Николай. – Похоже, мы нашли целую систему для квартирных краж.
Следующие несколько дней прошли как в тумане. Полиция провела масштабное расследование. Оказалось, что в доме действовала организованная группа квартирных воров. Они использовали пустую квартиру Екатерины как базу для проникновения в другие квартиры через вентиляционную систему.
Вера узнала все подробности от Зинаиды Петровны, которая, казалось, знала больше, чем сама полиция.
– Екатерина была в сговоре с ними, – рассказывала пожилая учительница, угощая Веру и Антона пирогом. – Сдавала им свою квартиру для "работы". А потом, когда запахло жареным, быстро уехала за границу, но передала ключи от тайного входа сообщникам.
– А почему звуки начались только сейчас? – спросил Антон.
– Они затаились на время, а потом решили, что всё утихло, и вернулись к своим делам. Не знали, что в квартире снизу теперь живёт такая внимательная соседка, – Зинаида Петровна подмигнула Вере.
Через неделю воров поймали с поличным в одной из квартир соседнего подъезда. Их оказалось трое – опытные домушники, которые использовали систему вентиляции для проникновения в квартиры, когда хозяев не было дома.
Екатерина Лебедева тоже попала под следствие. Выяснилось, что она получала процент от краж и специально оборудовала свою квартиру для этих целей ещё до отъезда.
– А я-то думал, что с военной службы уйду в спокойную гражданскую жизнь, – усмехнулся Антон, когда они с Верой прогуливались по парку неподалёку от дома. – А тут такие приключения.
– Это точно, – согласилась Вера. – Знаешь, я ведь переехала сюда, чтобы начать новую жизнь после развода. Думала, будет тихо и спокойно.
– Ну, теперь-то точно будет спокойно, – заверил её Антон. – Больше никто не будет двигать несуществующую мебель у тебя над головой.
Они оба рассмеялись. За последние недели они сильно сблизились. Антон оказался интересным собеседником, и Вера всё чаще ловила себя на мысли, что ей нравится проводить с ним время.
– Кстати, я слышал, квартиру Лебедевой скоро выставят на продажу, – сказал Антон. – Интересно, кто будет твоим новым соседом сверху?
– Лишь бы не любитель ночных перестановок, – улыбнулась Вера.
– Если что, ты знаешь, к кому обратиться, – подмигнул Антон.
Возвращаясь домой, Вера думала о том, как странно всё сложилось. Ещё месяц назад она чувствовала себя одинокой в новом доме, а теперь у неё появились настоящие друзья – заботливая Зинаида Петровна, надёжный Антон, даже суровый участковый Николай уже стал почти своим.
Ночью она лежала в своей спальне и прислушивалась. Над головой царила абсолютная тишина. Впервые за долгое время она могла спать спокойно, без странных звуков и тревожных мыслей. Но теперь, как ни странно, эта тишина казалась немного непривычной.
Перед сном Вера улыбнулась, вспоминая, как всё началось – с простого стука по потолку шваброй. Кто бы мог подумать, что это приведёт к раскрытию целой преступной схемы? Жизнь иногда преподносит удивительные сюрпризы.
На следующий день весь дом говорил о случившемся. Вера стала местной знаменитостью – соседи останавливали её в подъезде, благодарили, расспрашивали о подробностях. Даже вечно хмурый Олег Михайлович стал здороваться с ней гораздо приветливее.
– Ты теперь у нас народная героиня, – шутил Антон. – Спасительница нашего дома от коварных воров.
– Просто я плохо сплю, – отшучивалась Вера. – Профессиональная бессонница бухгалтера.
Зинаида Петровна стала регулярно приглашать их на чай, рассказывая истории из жизни дома и делясь своими теориями о других тайнах и загадках.
– В нашем доме ещё много всего интересного, – говорила она с загадочной улыбкой. – Например, знаете ли вы, что в подвале во времена войны был бункер?
Антон и Вера переглядывались и улыбались. Они уже привыкли к рассказам старой учительницы, которые часто граничили с фантастикой, но всегда были увлекательными.
Однажды вечером, когда они втроём сидели у Зинаиды Петровны, в дверь постучал участковый Николай.
– Извините за вторжение, – сказал он, проходя в комнату. – Хотел лично сообщить. Суд над Екатериной Лебедевой состоится через месяц. Вас, Вера, вызовут как свидетеля.
– Конечно, я приду, – кивнула она.
– И ещё одна новость, – продолжил Николай. – Квартиру Лебедевой конфисковали и выставили на торги. Так что скоро у вас появится новый сосед.
– Надеюсь, на этот раз законопослушный, – улыбнулась Вера.
После ухода участкового Зинаида Петровна задумчиво сказала:
– Знаете, а ведь если бы не ваша бдительность, Верочка, они бы продолжали обворовывать квартиры. Может, и до моей бы добрались.
– Скорее, если бы не моя бессонница, – поправила её Вера. – И не упрямство. Кто знает, сколько бы ещё продолжалось это "эхо над головой", если бы я просто купила беруши, как советовал мне бывший муж при каждом удобном случае.
– Упрямство – это сила, особенно когда оно направлено в правильное русло, – заметил Антон. – Кстати, я тут подумал... может, нам создать что-то вроде соседского дозора в доме? Чтобы все следили за порядком, сообщали о подозрительных лицах.
– Отличная идея! – воодушевилась Зинаида Петровна. – Я могу координировать работу с первого этажа. Оттуда всё видно.
Вера с улыбкой наблюдала за их энтузиазмом. Полгода назад, когда она подписывала документы на покупку квартиры, она и представить не могла, что её жизнь так изменится. Новый дом, новые друзья, даже потенциально новые отношения – всё это благодаря странным ночным звукам из пустой квартиры.
Когда они с Антоном возвращались домой, он вдруг остановился и серьёзно посмотрел на неё.
– Знаешь, я подумал... Может, сходим куда-нибудь в выходные? В кино или в тот новый ресторан в центре?
Вера почувствовала, как сердце забилось чуть быстрее.
– С удовольствием, – ответила она. – Только давай не в кино про воров и детективов. Мне хватило этого в реальной жизни.
Они рассмеялись, и Вера подумала, что иногда то, что кажется проблемой, на самом деле может стать началом чего-то хорошего. Ночные шумы, которые раздражали её и мешали спать, в итоге привели к раскрытию преступления и новым знакомствам.
Теперь, когда она лежала в своей кровати и смотрела на тихий, спокойный потолок, ей почти не хватало тех таинственных звуков. Почти. Но тишина и спокойный сон всё-таки были гораздо приятнее.
– Спасибо тебе, пустая квартира, – прошептала она в темноту перед сном. – За всё, что ты мне принесла.
И впервые за долгое время Вера уснула с улыбкой на лице, зная, что завтрашний день обещает быть интересным. А над головой было тихо – так, как и должно быть в доме, где живут обычные люди со своими историями, заботами и маленькими тайнами. Тайнами, которые иногда раскрываются самым неожиданным образом.
***
Прошло два года. Вера уже и не вспоминала о ночных шорохах из пустой квартиры. Их с Антоном свадьба состоялась прошлой осенью, а сейчас они готовились к новоселью в собственном доме за городом. Листья за окном окрасились в золото, пахло яблочным пирогом и корицей. Вечером, разбирая коробки с вещами, Вера нашла старый диктофон — тот самый, что записывал странные звуки. "Слушай, я тут кое-что нашла", — позвала она мужа. В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось: "Зинаида Петровна". "Верочка, вы должны срочно вернуться! В соседнем подъезде нашли тайник, а в нём записку с твоим именем...", читать новый рассказ...