Стою на кухне, завтракаю, а тут звонок от невестки. Голос взволнованный:
— Тамара Петровна, мы с Сережей решили купить Кирюше велосипед к дню рождения. Помните, вы обещали скинуться?
Я чуть кофе не поперхнулась. Какой ещё велосипед? Какие деньги?
— Лена, милая, о чём ты? Я ничего не обещала.
— Как не обещали? — голос становится холодным. — Вы же сами сказали месяц назад, что хотите внуку подарить что-то особенное на семилетие!
Припоминаю смутно. Действительно, что-то такое говорила. Но я имела в виду книжку или конструктор за тысячу рублей, а не велосипед за двадцать пять!
— Лена, но я не уточняла сумму...
— Мы уже договорились с продавцом! Кирюша так ждёт! Вы же не хотите расстроить внука?
Вот она, знакомая песня. Сначала создают факты, а потом давят на жалость.
****
Помню, как всё начиналось. Сын Сергей женился на Лене три года назад. Девушка симпатичная, из хорошей семьи. Работает бухгалтером, зарплата приличная.
Сначала всё было мило. Лена ко мне обращалась уважительно, советовалась по мелочам. Я радовалась — наконец-то у сына нормальная жена, не то что первая.
Но постепенно начала замечать странности. Лена очень любила рассуждать о том, как важно помогать молодой семье. Как бабушки и дедушки должны участвовать в воспитании внуков. И конечно же, финансово поддерживать.
— Тамара Петровна, — говорила она мне за чаем, — у моих родителей такая позиция: главное — дать детям и внукам хороший старт в жизни. Они нам на первоначальный взнос помогли, машину купили...
Я кивала, думая про себя: хорошо им, у мамы Лены своя косметическая клиника, денег куры не клюют. А у меня пенсия тридцать тысяч и небольшие накопления.
Но внука я действительно обожала. Кирилл — светлый мальчик, умный, ласковый. И когда Лена намекала на подарки, я не отказывала. То игрушку куплю, то одежду. Суммы небольшие, тысяча-две.
****
А потом началось серьёзное. Сергей получил повышение, семья переехала в новую квартиру. И вот Лена звонит:
— Тамара Петровна, нам нужна помощь с мебелью в детскую. Мы уже всё выбрали, осталось добрать тридцать тысяч.
Тридцать тысяч! Я растерялась.
— Лена, но это такие деньги...
— Ну что вы! Для любимого внука? Кстати, мои родители уже половину оплатили. Не хотелось бы, чтобы получалось неравно...
Этот приём меня взбесил. Постоянные сравнения с родителями Лены, которые богаче в разы. Но я сдержалась.
— Хорошо, помогу. Но частями.
Лена обрадовалась, благодарила. А я пошла снимать деньги с накопительного счёта.
****
После мебели начались новые просьбы. Путёвка на море для всей семьи — "внуку нужен морской воздух". Развивающие занятия для Кирилла — "раннее развитие так важно". Новый телефон Сергею — "для работы необходим".
Каждый раз Лена подавала это мастерски. Не прямо просила, а создавала ситуацию. Рассказывала, как они хотели то или иное, но денег не хватает. Как жалко Кирюшу. Как неудобно перед её родителями, которые всегда помогают.
И я сдавалась. Потому что действительно хотела, чтобы у внука было всё хорошо. И потому что стыдно было выглядеть жадной бабкой.
За два года я потратила на их нужды больше двухсот тысяч. Мои накопления таяли, а аппетиты росли.
****
И вот теперь велосипед. Я стою с трубкой в руке и понимаю — пора ставить точку.
— Лена, у меня сейчас нет таких денег.
— Как нет? — удивление в голосе. — Но вы же обещали!
— Я никаких конкретных обещаний не давала. И вообще, почему я должна покупать внуку велосипед? У него есть родители с хорошими зарплатами.
Пауза. Потом голос меняется — становится холодным и обиженным:
— Понятно. Значит, внук вам не дорог. Ладно, как-нибудь сами справимся.
И бросает трубку.
Я стою и думаю: неужели она действительно считает, что я обязана содержать их семью? И самое страшное — что скажет сыну?
****
Ответ не заставил себя ждать. Вечером звонит Сергей. Голос натянутый:
— Мам, Лена расстроена. Говорит, ты отказалась помочь с велосипедом для Кирилла.
— Сергей, я не отказалась. Я сказала, что у меня нет денег на такую покупку.
— Мам, ну это же для ребёнка! Двадцать пять тысяч не такие большие деньги.
Не такие большие! Для них — может быть. Для меня — почти месячный бюджет.
— Сын, а почему вы сами не можете купить внуку велосипед? У вас зарплаты хорошие.
— У нас сейчас ремонт, мы взяли кредит... В общем, туговато пока.
Ремонт! Третий за два года! И каждый раз нехватку денег решают за счёт бабушки.
— Сергей, я уже много помогала вашей семье. Может, пора самим справляться?
Тишина. Потом сын говорит фразу, которая меня просто добила:
— Мам, мне стыдно перед женой. Её родители всегда помогают, а моя мама жадничает.
Жадничает! Я, которая последние два года жила впроголодь, чтобы у них всё было!
— Хорошо, Сергей. Раз я такая жадная, то дальше справляйтесь сами. Полностью.
И повесила трубку.
****
Следующие дни прошли в тишине. Никто не звонил. Я успела подумать и проанализировать ситуацию.
Лена изначально рассматривала меня как источник финансирования. Все эти вежливые разговоры, комплименты — всё было направлено на одну цель. Выкачать из пенсионерки максимум денег.
А сын? Он просто привык, что мама решает финансовые проблемы. Удобно же — взять кредит на ремонт, а долги переложить на родителей.
На четвёртый день позвонила соседка Галина Ивановна:
— Тома, а что это Лена во дворе всем рассказывает, какая ты жадная? Говорит, что ты внуку даже велосипед купить не хочешь.
Вот как! Значит, теперь ещё и репутацию мне портят. Рассказывают соседям, какая я плохая бабушка.
Я разозлилась окончательно. Одно дело — манипулировать в семье. Другое — выносить сор на люди.
****
В субботу иду в магазин и вижу знакомую картину. Лена с Кириллом стоят возле витрины с велосипедами. Мальчик показывает на красивый детский байк, а мама объясняет:
— Понимаешь, сынок, бабушка Тома не хочет тебе велосипед покупать. Говорит, денег нет.
Кирилл расстроенно смотрит на велосипед. Мне стало жалко ребёнка, но ещё больше разозлила наглость Лены.
Подхожу к ним:
— Здравствуйте.
Лена поворачивается, лицо надменное:
— А, Тамара Петровна. Вот показываю Кирюше велосипеды. Жаль, что позволить себе такую роскошь не можем.
— Лена, а сколько у тебя зарплата? — спрашиваю я громко.
Она смутилась:
— При чём тут моя зарплата?
— А при том, что ты получаешь семьдесят тысяч в месяц. Сергей — восемьдесят. Ваш семейный доход — сто пятьдесят тысяч. А моя пенсия — тридцать.
Люди в магазине начали оборачиваться. Лена покраснела:
— Тамара Петровна, зачем вы...
— Зачем? А затем, что ты всем рассказываешь, какая я жадная. Забыла упомянуть, что за два года я дала вашей семье больше двухсот тысяч рублей?
Теперь Лена была красная как рак. Продавцы откровенно слушали нашу беседу.
— Кирюша, — наклоняюсь к внуку, — хочешь велосипед? Попроси папу с мамой. У них денег в пять раз больше, чем у бабушки.
И ушла из магазина.
****
Вечером звонит взбешённый Сергей:
— Мам, что за цирк ты устроила в магазине? Лена в слезах!
— Цирк устроила не я, а твоя жена. Это она ребёнку мозги пудрит про жадную бабушку.
— Но зачем было при людях говорить про наши зарплаты?
— А зачем при людях поливать меня грязью? Сын, открою тебе глаза. Твоя жена — обычная потребительница. Она с первых дней рассматривала меня как дойную корову.
— Мам, ты перегибаешь!
— Не перегибаю. И знаешь что? С завтрашнего дня начинаю жить для себя. Хватит содержать взрослых людей.
Сергей помолчал, потом сказал:
— Хорошо, мам. Как хочешь. Только не обижайся потом, что внука редко видишь.
И это была угроза. Теперь меня шантажировали внуком.
— Сынок, — говорю спокойно, — а ты подумал, что будет, если я всё расскажу Кирюше? Как вы меня используете? Как вымогаете деньги? Как шантажируете?
Пауза. Видимо, Сергей понял, что перегнул палку.
— Мам, ладно, не будем ссориться...
— Не будем. Но на моих условиях. Либо вы прекращаете вымогательство и начинаете со мной общаться по-человечески, либо не общаемся вообще.
После этого разговора снова наступила тишина. Неделя, вторая...
И вдруг вчера звонок. Лена, голос сладкий как мёд:
— Тамара Петровна, нам нужно поговорить. Приезжайте к нам, пожалуйста.
Что-то в её тоне мне не понравилось. Слишком уж дружелюбно после всех скандалов.
— А о чём говорить?
— О семье. О будущем. У нас есть предложение, которое вас заинтересует.
Предложение? От людей, которые две недели меня игнорировали?
Я согласилась приехать. Любопытно же, что они придумали теперь.
****
Прихожу к ним домой, а там накрыт стол. Лена улыбается, Сергей тоже мил. Кирюша обнимается, рассказывает про школу.
— Проходите, Тамара Петровна, садитесь! — суетится Лена. — Я ваш любимый салат приготовила!
Мой любимый салат. Которого она не готовила ни разу за три года знакомства.
Поужинали, поговорили о пустяках. Кирюша ушёл делать уроки. И тут Лена с Сергеем переглянулись.
— Тамара Петровна, — начинает Лена торжественно, — мы тут подумали. Вы живёте одна в двухкомнатной квартире. Мы втроём в однокомнатной тесноте. Может, стоит объединиться?
— Как это? — не понимаю.
— Очень просто! — оживляется Сергей. — Продаём обе квартиры, покупаем одну большую. Будем жить одной семьёй! И деньги экономить, и внука воспитывать вместе!
Я смотрю на них и понимаю — вот оно, новое вымогательство. Теперь хотят заполучить мою квартиру.
— А кто будет собственником этой большой квартиры?
— Ну, — мнётся Сергей, — наверное, оформим на меня. Я же мужчина, глава семьи...
Конечно, на него. А я стану приживалкой в собственной квартире.
— И что я получу взамен?
— Как что? — удивляется Лена. — Вы получите семью! Уют! Заботу! Мы же вас любим!
Любят. Да уж.
— А если мне не понравится совместная жизнь? Смогу ли я уйти?
Супруги снова переглянулись.
— Тамара Петровна, — говорит Лена осторожно, — ну зачем думать о плохом? Мы же семья!
Я поняла: обратного пути не будет. Продам квартиру — останусь без ничего. В полной их власти.
— Мне нужно подумать, — сказала и встала.
— Конечно, конечно! — заторопилась Лена. — Только не очень долго! А то мы уже присмотрели одну квартирку, но её быстро разберут!
Уже присмотрели! Значит, были уверены в моём согласии.
Попрощавшись с внуком, я ушла домой. И всю ночь думала, что мне делать дальше.
А утром случилось то, чего я никак не ожидала...
**Конец 1 части. Продолжение читайте завтра в 20:00, чтобы не пропустить, нажмите кнопку ПОДПИСАТЬСЯ.**