Дмитрий перечитал сообщение третий раз. Руки дрожали.
— Лена! Лена, иди сюда срочно! — закричал он.
Сестра выбежала из ванной с зубной щеткой во рту.
— Что случилось?
— Мама... она продает квартиру, — хрипло произнес Дмитрий, протягивая телефон.
Лена быстро прочитала. Лицо побледнело.
— Она блефует. Пытается нас напугать.
— Восемнадцать тысяч за коммуналку, Лен. У меня зарплата двадцать пять. А у тебя сколько остается после всех твоих трат?
Лена молчала. Ее фриланс приносил от силы тысяч пятнадцать в месяц.
— Надо ехать к ней и все уладить, — решительно сказала она.
****
В Тамбове их встретила тетя Света — сестра мамы.
— Ну и молодцы, — усмехнулась она. — Довели женщину до ручки.
— Тетя Света, где мама? — торопливо спросил Дмитрий.
— На работе. Устроилась в школу технической уборщицей. Говорит, что наконец-то никто не жалуется на ее заботу.
— Как это на работе? — опешила Лена. — Ей же пятьдесят восемь!
— А что? Руки-ноги целы. Работать не стыдно, — отрезала тетя. — В отличие от того, что вы с ней проделали.
Дети переглянулись. До них начинало доходить.
— Она правда хочет продать квартиру? — тихо спросил Дмитрий.
— Еще как. Уже риелтора нашла. Говорит, купит себе однокомнатную и будет жить спокойно. Без упреков за то, что слишком много заботится о детях.
****
Нина Петровна вернулась с работы к семи вечера. Увидев детей, остановилась на пороге.
— Вы зачем приехали?
— Мам, нам нужно поговорить, — начал Дмитрий.
— О чем? Все уже сказано.
— Мы поняли, что были неправы, — Лена шагнула вперед. — Прости нас. Мы не хотели тебя обидеть.
— Не хотели? — Нина Петровна сняла куртку. — Дима, ты помнишь, что сказал? «Мама достала со своей стряпней». А ты, Лена? «Она совсем обнаглела».
Дети молчали.
— А знаете, что интересно? Здесь я работаю техслужащей. Мою полы, убираю туалеты. И знаете, что мне говорят коллеги? «Нина Петровна, как хорошо у вас в кабинете чисто! Спасибо вам!»
Голос матери дрогнул.
— Чужие люди благодарят за уборку. А родные дети считают это наглостью.
****
— Мам, — Дмитрий сел рядом. — Мы действительно поняли. Нам без тебя плохо. Дома полный бардак, денег не хватает, готовить не умеем толком.
— Это не моя проблема. Вы же хотели самостоятельности.
— Хотели. Но не такой, — тихо сказала Лена. — Мы думали, ты будешь рядом, но... не будешь так активно о нас заботиться.
— А теперь поняли, что забота — это не только котлеты и чистые рубашки? — в голосе Нины Петровны появились стальные нотки. — Это еще и деньги на коммуналку, и продукты в холодильнике, и чистый дом.
Дети кивали.
— Мам, вернись, пожалуйста, — попросила Лена. — Мы все исправим.
— Как? — жестко спросила мать. — Опять будете терпеть мою «наглую» заботу? До следующего срыва?
Дмитрий и Лена переглянулись.
— Мы... мы хотим по-другому, — медленно произнес Дмитрий. — Давай жить как равные. Делить обязанности, расходы. Не как мама с детьми, а как... семья взрослых людей.
****
Нина Петровна долго смотрела на детей.
— Хорошо. Но на моих условиях.
— Каких? — насторожилась Лена.
— Во-первых, все расходы делим поровну на троих. Коммуналка, продукты, хозяйственные нужды. Во-вторых, у каждого свои обязанности по дому. График уборки, готовки, стирки. В-третьих...
Мать помолчала.
— В-третьих, никто никого не критикует за желание позаботиться. Если я захочу приготовить вам ужин — это забота, а не наглость. Если вы захотите помочь мне с уборкой — помогайте, не жалуйтесь.
— Согласны, — быстро кивнул Дмитрий.
— И еще, — добавила Нина Петровна. — Я не бабушка на подхвате. У меня есть своя жизнь. Если решу куда-то поехать или устроиться на работу — это мое право.
— Конечно, мам.
— Тогда через неделю вернусь. За это время найдите себе работу получше, Лена. И научитесь готовить хотя бы яичницу, Дима.
****
Через месяц дом изменился до неузнаваемости.
Дмитрий устроился на вторую работу — по выходным работал курьером. Лена взяла еще два заказчика и теперь зарабатывала почти тридцать тысяч.
У каждого был свой день для готовки. У каждого — своя зона ответственности в доме.
Нина Петровна поступила на курсы компьютерной грамотности и подрабатывала репетитором по математике.
— Мам, — сказал как-то Дмитрий за ужином, — а ты знаешь что? Теперь твоя забота действительно приятна. Потому что она не от безысходности, а от желания.
— И мы тоже стали заботиться о тебе, а не только пользоваться, — добавила Лена.
Нина Петровна улыбнулась.
— Значит, мы все поняли свое место в этой семье.
— Да. Место каждого — рядом друг с другом. Но как равных, — сказал Дмитрий.
За окном шел первый осенний снег. А в доме было тепло и спокойно.