Максиму было неудобно даже так думать, но в отсутствие матери у них с Леной был словно второй медовый месяц. И даже Аркаша их не доставал, парень как надел амулет своего деда, так сразу заметно преобразился. У него появилось желание общаться, видимо и правда амулет давал ему защиту и уверенность. Поэтому Аркаша уже третий день был в гостях у Миши и Верочки.
Даже ночевать оставался, так ему вдруг стало интересно общаться с Вестой, Гришей и Богданой.
А Максим и Лена в кои то веки остались вдвоём...
Но зато теперь настало время Мише за детей переживать, на этот раз за своих приёмных детей - Гришу и Богдану. Хотя ничто вроде не предвещало каких-то больших неприятностей.
На три дня Миша с отцом, как обычно, на заимку поехали.
Зима никак не входила в свои права, а тихое предзимье обещало хорошую погоду, и дед Слава с сыном решили поставить метки на те деревья, которые они будут рубить зимой.
На заимке было много и других дел.
Они завезли сюда к зиме в больших мешках соль-лизунец. Эти серые куски соли они всю зиму будут насыпать для лосей в привычных местах.
Для оленей и косуль завезли сено и веники из крапивы и ивняка, а для зайцев пойдет и овес, и сено, и залежалые яблоки, и ветки, вымоченные в соли. Зимой, в холода, всё это спасёт жителей леса от холода и голода.
Для птиц тоже завезли запасы, ещё осенью дети помогали готовиться к зиме. Собирали и жёлуди, и рябины наломали, когда первый мороз её подсластил, и шишки. Баба Катя, как обычно, засаливая сало, тоже некоторые обрезки замораживала - в помощь пичугам.
Делали это Миша с отцом привычно, как и дед Фёдор до них делал, да и ещё кто-то из их семьи. И дети их будут делать, и правнуки, потому что лес - это их жизнь.
Построенные людьми города исчезнут, а созданное Господом останется, потому что это - основа жизни...
А ещё Миша ждал встречи...
Косматый своего преемника не назвал, это у них не принято.
Но Миша уже видел на деревьях отметины когтей нового хозяина леса. Этим он уже обозначил себя, и залёг до весны, а после спячки медведь призовёт к себе Мишу.
Об этом ему доложили птицы, да и старая волчица как-то забрела на заимку, чтобы Мишу предупредить об этом.
Так что, поработав трое суток без устали, они собрались домой.
Возвращались дед Слава с сыном уже затемно.
А в доме горел свет и вкусно пахло горячей домашней едой, в окно было видно, как Верочка на кухне хлопочет, готовится к приезду мужа и свёкра, ведь на заимке они холодное едят, да чай травяной из термоса пьют. Холодно, а к ночи уже начинало хорошо подмораживать...
Миша поднялся по скользкому от инея крыльцу, распахнул дверь, впуская морозный воздух, и к нему тут же кинулась Верочка.
Он сразу заметил, что она чем-то встревожена, но Вера обняла его,
- С приездом, Миша, батя! Баня уже протоплена, идите с батей прогрейтесь, помойтесь, чистое всё в предбаннике, а я на стол соберу. У нас в гостях Аркаша, он ночует сегодня, за ужином всё тебе расскажу, что было...
Миша был заинтригован, что ещё опять случилось?
Хотя по виду жены он уже понял, что на сей раз всё обошлось. Наверное что-то с Гришей и Богданой, у него ведь последнее время тоже какое-то предчувствие было, что с ними что-то не так. Хоть дети уже у них и прижились, и Миша их с родными не разделял, не хотел даже думать о том, что они ему не родные, но иной раз чувствовал их отчуждение.
То всё отлично, и Гриша, и Богдана папой его зовут, а Веру - мамочкой, а то вдруг набычатся, не слушаются, взгляд неприятный, словно бес в них вселяется. И хоть и неприятно осознавать, но чувствуется - чужие они...
В бане были дубовые веники запаренные, они с отцом паркУ поддали, вениками от души похлестались, и розовые и обновлённые, в льняных рубахах, за стол вернулись.
Эх, хорошо после трёх суток работ в лесу домой вернуться к жене и детям, туда, где тебя всегда ждут.
Вера подождала, пока Миша и отец его поели, чаю налила, калачи с маком, что баба Катя к их приезду напекла, им ближе подставила.
- Ух, хорошо дома, а мать где? Откусил от калача дед Слава.
- Мирона укладывает, капризничает он, насмотрелся всякого и не уснёт никак, - Вера тяжело вздохнула, - Тут у нас такое было...
- Ну расскажи наконец-то, не тяни, - Миша тоже взял калач, мать их пекла особенные, в муку добавки всякие из семян и трав сухих сыпала, да маком сверху обсыпала. После тяжёлой работы, да баньки, такой калач в мёд обмакнул, откусил, чаем запил - и сразу в сон клонит.
- Ты чай пей, в общем, гостит у нас Аркаша, он ведь дедов амулет надел и теперь не сидит дома один, не дичится. Они с Вестой поладили, беседовали много, гуляли, нам помогали. А потом к ним младшие пристали вместе играть. Гриша с Богданой и Мирон прибежали, игру какую-то затеяли, да что-то не поделили. Гриша рассерчал, а за ним и Богдана, что, мол, Мирон вам родной брат, ему вы подыгрываете. Я шум услышала и к ним пошла разбираться. Баба Катя за мной пошла, и тут вдруг мы звук колокольчика слышим. Такой необычный звук, какой-то серебряный, как голос человеческий, даже мурашки по спине пробежали. Мы дверь в комнату только открыли, а я смотрю - Катерина Федоровна аж в стену вжалась и побледнела вся, да пальцем мне указывает, - Смотри, Вера, гады какие-то, сущности тёмные за наших Гришу и Богдану цепляются, падают, да бегут. Неужто они серебряного звона колокольчика напугались? Я, конечно, не вижу ничего, а Веста и Мирон тоже увидели, Мирон жутко испугался. Веста Аркаше кричит - звони сильнее, ещё давай, ещё! В общем, прогнал их звук колокольчика, это Аркадий без спроса у отца колокольчик этот взял, просто он ему понравился. Аркадий даже не понял, что случилось, ему Веста потом объяснила. Богдана с Гришей теперь спят, как ангелы, на них нечисти было незнамо сколько, видно из их прошлой жизни, а колокольчик всех выгнал. Лишь Мирон наш очень впечатлился, плакал даже, но теперь всё хорошо.
- Надо же, а ведь я чувствовал, что с Гришей и Богданой что-то не то творится, но не понял, что на них нечисть напала. Так что молодец Аркаша, хоть и взял без спроса колокольчик у отца, но доброе дело сделал, изгнал нечисть...
Максим же с Леной даже не заметили пропажи.
Они наслаждались тем, что были вдвоём.
Ведь скоро Максиму надо ехать в город забирать Полину Акимовну, а она ещё задумала к ним в гости Вениамина Львовича привезти. Да и Аркашка хочет с ответным визитом к ним домой позвать с ночевкой детей Миши и Верочки. Так что скоро у них дома будет шумно и весело, а пока они вдвоём, и Максим в очередной раз понял - какое счастье, что они с Леной тогда встретились...