Этот лесной пожар на севере Свердловской области назвали «огненным фронтом». Он зародился от удара молнии в сухую, как порох, тайгу и за считанные часы, подхваченный ураганным ветром, превратился в стихийное бедствие. Стена пламени шла на маленький посёлок Лесной, отрезая все пути к отступлению. Эвакуацию объявили слишком поздно, когда огненный вал был уже виден с окраинных улиц.
Расчёт пожарной части №147, всего пятеро человек во главе с начальником караула Виктором Сергеевым, оказался на передовой. Их автоцистерна встала на единственную грунтовую дорогу, ведущую к посёлку — последний рубеж между огнём и людьми. Позади оставались те, кто не успел или не смог уехать: старики, дети, семьи с грудными младенцами на руках.
Команда понимала: отступить — значит подписать смертный приговор десяткам человек. Но и остановить такую ярость было невозможно. Оставалось одно — менять тактику.
— Будем отжигать! — прокричал Сергеев, заглушая рёв приближающегося пламени. — Отрезаем огню дорогу!
Это был невероятно рискованный шаг. Контролируемый пал — единственный способ бороться с низовым лесным пожаром. Но сейчас они рисковали оказаться между двумя стенами огня: той, что шла на них, и той, что сами же и создавали.
Работали с хладнокровием сапёров. Пожарный Алексей Петров, самый опытный в расчёте лесник, вёл огнемёт вдоль дороги, выжигая узкую, но критически важную полосу. Остальные поливали кромку, не давая ей перекинуться на посёлок. Жар был таким, что асфальт на дороге начинал плавиться, а краска на цистерне пузырилась и облезала. Дышать можно было только через мокрые тряпки, но и они не спасали — в лёгких скребло пеплом.
В критический момент ветер резко сменил направление. Искры и головни понеслись прямо на цистерну с водой и запасом горючего. Одна тлеющая ветка упала на крышу кабины. Второй пожарный, молодой парень Андрей, не раздумывая, сбросил с себя пропотевшую куртку и накинул её на тлеющую угрозу, сбивая пламя голыми руками.
Их спасательный рубеж держался. Выжженная полоса делала своё дело — огромному огненному валу было нечего жевать на этом участке. Он бушевал, рычал, пытался перебросить языки пламя через дорогу, но команда Сергеева стояла насмерть. Они метались вдоль кромки, сбивая каждую новую попытку огня прорваться.
Они простояли так двенадцать часов без минуты отдыха. Когда на смену приехали подкрепления из области, они увидели ужасающую картину: чёрное, дымящееся поле, на котором, как островок посреди апокалипсиса, стояла одинокая пожарная машина и пятеро совершенно чёрных от копоти, измождённых людей. Они не могли даже говорить — только хрипло кашляли, опираясь о свой израненный, но не сдавшийся автомобиль.
Посёлок Лесной уцелел. Огонь, не сумев прорвать рубеж обороны, ушёл в сторону и вскоре был окончательно локализован.
Позже, на вручении государственных наград, седой генерал МЧС спросил у Сергеева:
— Что вами двигало в тот момент? Не было ли страха?
Виктор, его руки всё ещё были перемотаны бинтами от ожогов, посмотрел на него усталыми глазами и ответил просто:
— Сзади люди были. Нам отступать было некуда.
Их подвиг не попал в федеральные новости. Но в том уральском посёлке имена этих пятерых пожарных знает каждый ребёнок. Они не совершали ничего сверхъестественного. Они просто делали свою работу. До конца.