Ты думаешь, что я не чувствую, что ты мне лжешь? Я не дура! — я чувствую, как мир рушится

– Ты сегодня поздно, – Анна поставила на стол тарелку с ужином.

Виктор бросил пиджак на спинку стула и устало потянулся.

– Проект горит, сама понимаешь. Совещание затянулось.

Анна кивнула, привычно принимая объяснение. В последние три месяца эта фраза звучала с завидной регулярностью. Сначала она искренне сочувствовала мужу – новый крупный заказчик требовал много внимания и сил. Но сейчас что-то изменилось. Она не могла точно сказать, что именно, но внутренний голос настойчиво шептал: "Что-то не так".

– Борщ остыл, – сказала она, наблюдая за тем, как муж проверяет телефон, прежде чем сесть за стол.

– Ничего, и так сойдет, – он улыбнулся, но глаза остались холодными. – Как твой день прошел?

– Обычно. В школе проверка, завуч нервничает. Кстати, Светлана звонила, приглашает нас в субботу на дачу.

Виктор напрягся. Секунда – и она бы не заметила этого мимолетного изменения, но за двенадцать лет брака Анна научилась читать микровыражения мужа.

– В субботу не получится. У меня командировка в Нижний. Говорил же.

– Говорил, – эхом отозвалась Анна. – Только вчера это была Казань, а не Нижний.

Виктор замер с вилкой в руке.

– Перепутал. Много городов в графике.

– Много, – согласилась она и отвернулась к раковине, чтобы он не увидел, как дрожат ее губы.

Когда-то у них была другая жизнь. Виктор возвращался домой и сразу обнимал ее, долго рассказывал о событиях дня, смеялся, планировал отпуск. Когда это изменилось? В какой момент между ними выросла стена из недомолвок и фальшивых улыбок?

– Анечка, ты какая-то странная последнее время, – Светлана помешивала кофе, внимательно наблюдая за подругой. – Что-то случилось?

Они сидели в маленьком кафе недалеко от школы, где работала Анна. Сентябрьский воздух был наполнен запахом опавших листьев и приближающегося холода.

– Не знаю, – Анна покрутила чашку. – Может, я накручиваю себя. Витя стал другим. Отстраненным.

– Работа, – неуверенно предположила Светлана.

– Возможно, – Анна подняла глаза. – Свет, скажи честно. Ты что-то знаешь?

Светлана отвела взгляд, и этого было достаточно. Сердце Анны болезненно сжалось.

– Я не уверена, – наконец произнесла подруга. – Видела его в "Маэстро" с какой-то женщиной. Они сидели в углу, разговаривали. Могла быть деловая встреча.

– Когда?

– Две недели назад. Вторник, кажется.

Анна прикрыла глаза. Вторник. День, когда Виктор "задержался на совещании до одиннадцати".

– Как она выглядела?

– Блондинка. Стройная. Модно одета. Слушай, я правда не хочу...

– Как они себя вели? – Анна перебила ее, чувствуя, как внутри поднимается волна холодной ярости.

– Нормально. Просто разговаривали, – Светлана взяла ее за руку. – Аня, не спеши с выводами. Мало ли.

– Мало ли, – горько усмехнулась Анна. – Спасибо, что сказала.

– Я должна была раньше, – виновато произнесла подруга. – Таня меня отговорила. Сказала, что без доказательств...

– Таня знает? – Анна почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Собственная сестра. – Прекрасно. Просто прекрасно.

Дома Анна открыла шкаф с вещами Виктора. Раньше она никогда не позволяла себе копаться в его вещах – уважение личного пространства было их негласным правилом. Но сейчас все изменилось.

Аккуратно сложенные рубашки. Новый галстук, которого она раньше не видела. На дне ящика – квитанция из химчистки недельной давности. Анна нахмурилась. Виктор никогда не занимался такими бытовыми вопросами.

Телефон зазвонил, заставив ее вздрогнуть. Дмитрий.

– Привет, – голос друга звучал тепло. – Как ты?

– Нормально, – автоматически ответила она.

– Врешь, – констатировал Дмитрий. – У тебя голос, как будто ты на похоронах. Что случилось?

Анна замолчала. Дмитрий всегда чувствовал ее настроение с полуслова. Иногда ей казалось, что он понимает ее лучше, чем собственный муж.

– Сложно объяснить, – наконец сказала она. – Просто... жизнь.

– Встретимся? Погуляем, поговорим.

– Не сегодня, – она бросила взгляд на часы. Виктор должен был вернуться через час. – Может, на следующей неделе.

– Как скажешь, – в его голосе звучало беспокойство. – Ты же знаешь, что можешь на меня рассчитывать, правда?

– Знаю, Дима. Спасибо.

Положив телефон, Анна вернулась к своему расследованию. Карманы пиджака были пусты. В бумажнике – обычные вещи: деньги, карты, водительское удостоверение. Ничего подозрительного.

Может, она действительно все придумала? Может, Светлана ошиблась?

Взгляд упал на ноутбук Виктора. Пароль она знала – день их знакомства. Романтичный жест, который теперь казался насмешкой.

История браузера была пуста – очищена. Это уже само по себе выглядело подозрительно. Анна открыла почту, пролистала рабочие письма. Ничего.

В папке "Корзина" лежал один удаленный файл – скриншот бронирования номера в отеле "Империал" на прошлые выходные. Те самые выходные, когда Виктор был в "командировке в Казани".

"Империал" находился в двадцати минутах езды от их дома.

– Алексей Петрович, вы не могли бы помочь с этими тестами? – Анна остановила коллегу в школьном коридоре.

– Конечно, – он улыбнулся. – Занесите после уроков, посмотрим вместе.

Новый учитель истории работал в их школе всего месяц, но уже завоевал симпатии коллектива. Спокойный, интеллигентный, с хорошим чувством юмора. Анна ловила на себе его взгляды, но не придавала этому значения. Сейчас, в свете последних событий, внимание Алексея казалось ей особенно неуместным.

После уроков она постучала в его кабинет.

– Входите, – Алексей поднял глаза от бумаг. – А, Анна Сергеевна. Проходите, садитесь.

– Вот тесты, – она положила папку на стол. – Спасибо, что согласились помочь.

– Не за что, – он внимательно посмотрел на нее. – Простите за прямоту, но у вас все в порядке? Вы выглядите расстроенной.

– Все нормально, – она натянуто улыбнулась. – Просто устала.

– Понимаю, – Алексей кивнул. – Осень – сложное время для учителей. Может, кофе? У меня есть термос.

Анна хотела отказаться, но вдруг поняла, что не хочет возвращаться домой. Туда, где ее ждет пустота и подозрения.

– Спасибо, с удовольствием.

Они проговорили почти час. Об учениках, о литературе, о новом спектакле в городском театре. Алексей оказался интересным собеседником, внимательным и эрудированным. Он не пытался произвести впечатление, просто слушал и говорил. С ним было легко.

– Знаете, Анна Сергеевна, – сказал он, когда она собралась уходить. – Иногда разговор с посторонним человеком помогает лучше понять собственные проблемы. Если захотите поговорить – я всегда рад.

– Спасибо, – она впервые за день искренне улыбнулась. – Я запомню.

Виктор принес цветы. Большой букет алых роз – как в день их знакомства. Анна приняла его с деланным восторгом, чувствуя, как внутри все сжимается от горечи.

– Решил порадовать свою красавицу, – он поцеловал ее в щеку. – Соскучился.

"Врет", – подумала она. – "Чувствует, что я что-то подозреваю".

– Спасибо, – она пошла на кухню за вазой. – Как прошел день?

– Отлично. Заказчик подписал контракт. Будем работать с ними минимум год.

– Поздравляю, – она поставила вазу на стол. – Это тот самый проект, над которым ты работаешь последние месяцы?

– Да, – он открыл холодильник, достал бутылку воды. – А у тебя что нового?

– Ничего особенного, – Анна смотрела на его спину, пытаясь понять, как человек, с которым она прожила двенадцать лет, мог стать таким чужим. – Таня звонила, передавала привет.

Виктор кивнул, не проявляя особого интереса. Раньше он всегда спрашивал о новостях ее сестры.

– Ты знаешь, – медленно произнесла Анна. – Дмитрий предложил сходить в театр в эту субботу. Новая постановка "Трех сестер". Ты же будешь в командировке?

– Да, в Нижнем, – быстро ответил он, не заметив подвоха. – Конечно, иди. Развейся.

Анна кивнула, чувствуя, как внутри что-то обрывается. Ни тени ревности, ни намека на беспокойство. Раньше Виктор всегда настороженно относился к Дмитрию, чувствуя его симпатию к жене.

– Хорошо, – она отвернулась к окну, чтобы он не видел ее лица. – Тогда договорюсь с ним.

– Он точно там? – Татьяна нервно барабанила пальцами по рулю. – Аня, может, не надо?

– Надо, – твердо ответила Анна. – Я должна знать.

Они сидели в машине напротив отеля "Империал". Было восемь вечера. По данным из нового бронирования, которое Анна нашла в электронной почте Виктора, он должен был заселиться в номер в семь.

– А если это правда командировка? – не сдавалась Татьяна. – Ты представляешь, как глупо будешь выглядеть?

– Лучше выглядеть глупо, чем жить во лжи, – отрезала Анна. – Ты можешь не идти. Я справлюсь сама.

– Еще чего, – фыркнула сестра. – Я с тобой.

Они вошли в просторный холл отеля. Анна подошла к стойке администратора – молодой девушке с приветливой улыбкой.

– Добрый вечер, – начала Анна. – Мне нужно передать документы мужу. Комарову Виктору Андреевичу.

Девушка проверила информацию в компьютере.

– Да, господин Комаров проживает у нас. Номер 412. Хотите, чтобы я ему позвонила?

– Нет-нет, – быстро сказала Анна. – Это сюрприз. Можно мне ключ? Я его жена.

– Извините, но мы не можем выдать ключ без документов, – вежливо ответила девушка. – Правила отеля.

– Конечно, – Анна достала паспорт. – Вот, посмотрите. Я Комарова Анна Сергеевна.

Администратор сверила данные, кивнула и выдала ключ-карту.

– Лифт справа, четвертый этаж.

– Спасибо, – Анна повернулась к сестре. – Жди меня здесь.

– Уверена? – Татьяна выглядела испуганной.

– Абсолютно.

В лифте Анна посмотрела на свое отражение в зеркале. Бледное лицо, решительный взгляд. Что она скажет, увидев мужа с другой женщиной? Что почувствует? Гнев? Боль? Облегчение?

Номер 412 находился в конце коридора. Анна глубоко вдохнула, приложила ключ-карту к замку и толкнула дверь.

В номере горел приглушенный свет. На столике стояла открытая бутылка вина и два бокала. Из ванной доносился шум воды.

– Милый, это уже ты? – раздался незнакомый женский голос. – Я почти готова.

Анна замерла на пороге. Через мгновение из ванной вышла высокая блондинка в гостиничном халате. Увидев Анну, она остановилась, широко раскрыв глаза.

– Вы кто? – выдавила женщина.

– Жена, – коротко ответила Анна. – А вы, полагаю, командировка в Нижний Новгород?

Блондинка побледнела и схватилась за спинку стула.

– Я не знала... Он говорил, что вы разводитесь. Что живете отдельно.

Анна горько усмехнулась.

– Какое совпадение. А мне он ничего об этом не сообщал.

Дверь номера распахнулась, и на пороге появился Виктор с бутылкой шампанского в руках. Увидев жену, он застыл, как громом пораженный.

– Аня? – его голос дрогнул. – Что ты здесь делаешь?

– Думаю, это я должна спросить, – ее голос звучал удивительно спокойно. – Как Нижний? Красивый город? Или ты до него не доехал?

Виктор перевел взгляд с жены на любовницу и обратно. На его лице отразилась паника.

– Аня, это не то, что ты думаешь...

– А что я думаю, Витя? – она сделала шаг вперед. – Что мой муж лжет мне месяцами? Что он изменяет мне с коллегой? Что он рассказывает ей, будто мы разводимся? Это я думаю. И, судя по всему, я права.

– Елена, оденься и уйди, – резко сказал Виктор. – Мне нужно поговорить с женой.

Блондинка, которую, как теперь узнала Анна, звали Еленой, схватила одежду и скрылась в ванной.

– Аня, послушай, – Виктор сделал шаг к ней. – Это ошибка. Глупость. Ничего серьезного.

– Ничего серьезного? – Анна посмотрела на него с недоверием. – Ты предал все, что между нами было. Ты лгал мне каждый день. И это для тебя "ничего серьезного"?

– Я люблю тебя, – он попытался взять ее за руку, но она отшатнулась. – Она ничего для меня не значит.

– Ты думаешь, что я не чувствую, что ты мне лжешь? – голос Анны дрожал от ярости. – Я не такая наивная! Я чувствую, как мир рушится. Наш мир, Витя. То, что мы строили двенадцать лет.

Из ванной вышла одетая Елена. Она бросила виноватый взгляд на Анну и выскользнула за дверь.

– Поедем домой, – попросил Виктор. – Поговорим там.

– Домой? – Анна покачала головой. – У меня больше нет дома. Ты его разрушил.

Она повернулась и вышла из номера, чувствуя, как по щекам текут слезы.

– Выпей, – Татьяна протянула сестре чашку с горячим чаем. – Тебе нужно успокоиться.

Они сидели на кухне в квартире Татьяны. После сцены в отеле Анна не могла заставить себя вернуться домой.

– Он звонил? – спросила Татьяна.

– Тридцать семь раз, – Анна отключила телефон. – И отправил кучу сообщений. Извинения, клятвы, обещания. Все как по учебнику.

– Что ты собираешься делать?

– Не знаю, – Анна обхватила чашку руками, пытаясь согреться. – Сейчас я просто хочу, чтобы он исчез из моей жизни.

– Аня, – осторожно начала Татьяна. – Я знаю, что сейчас ты злишься. И имеешь на это полное право. Но не принимай решений сгоряча. Вы столько лет вместе.

– А сколько лет он мне изменяет? – горько спросила Анна. – Ты знала, правда? И молчала.

Татьяна виновато опустила глаза.

– Я не была уверена. Светлана что-то заподозрила, но у нас не было доказательств. Мы не хотели ранить тебя без причины.

– Вы хотели как лучше, – вздохнула Анна. – Все всегда хотят как лучше.

Телефон Татьяны зазвонил. Она взглянула на экран и нахмурилась.

– Это Ирина Михайловна. Мать Виктора.

– Не отвечай, – попросила Анна.

Но было поздно – Татьяна уже нажала кнопку приема.

– Да, Ирина Михайловна. Да, она у меня. Нет, я не думаю, что сейчас подходящее время... Хорошо, я передам.

Она положила трубку и виновато посмотрела на сестру.

– Она хочет поговорить с тобой. Говорит, что это важно.

– Уверена, что да, – Анна закрыла глаза. – Наверняка хочет сказать, что ее сын – невинная жертва обстоятельств, а я должна все простить и забыть.

– Не обязательно с ней встречаться.

– Нет, – Анна решительно поднялась. – Пожалуй, я хочу ее выслушать. Пусть приезжает.

Ирина Михайловна появилась через час – элегантная, подтянутая женщина с холодным взглядом и решительным выражением лица. Анна всегда чувствовала себя неуютно в ее присутствии.

– Анна, – она кивнула, проходя на кухню. – Нам нужно поговорить.

– Слушаю вас, – Анна выпрямилась, готовая к обвинениям.

– Витя совершил ошибку, – начала свекровь. – Мужчины слабы, ты должна это понимать.

– Слабы? – переспросила Анна. – Это не слабость, Ирина Михайловна. Это предательство.

– Не драматизируй, – поморщилась женщина. – Это всего лишь интрижка. Ничего серьезного.

– Почему все вокруг твердят, что это "ничего серьезного"? – возмутилась Анна. – Для меня это более чем серьезно.

– Послушай, – Ирина Михайловна понизила голос. – Я знаю своего сына. Эта... женщина ничего для него не значит. Просто минутная слабость. У них с Андреем в молодости тоже случались подобные ситуации, но мы сохранили семью.

Анна застыла, осознавая смысл сказанного.

– Вы знали? – тихо спросила она. – Вы знали об этой женщине?

– Конечно, знала, – пожала плечами Ирина Михайловна. – Мать всегда знает такие вещи. Но я молчала, потому что понимала – это пройдет. И ты должна понять.

– А были другие? – Анна почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. – Раньше? За эти двенадцать лет?

Ирина Михайловна замолчала, и это было красноречивее любого ответа.

– Боже мой, – Анна покачала головой. – И вы все это время покрывали его? Смотрели мне в глаза и молчали?

– Я защищала семью, – твердо ответила свекровь. – Как делала это всю жизнь. И тебе советую поступить так же. Прости его, забудь об этой глупости, и все будет хорошо.

– Нет, – Анна встала. – Я не вы, Ирина Михайловна. Я не буду закрывать глаза на предательство. И не позволю превратить свою жизнь в ложь.

– Ты пожалеешь, – холодно произнесла свекровь. – Одиночество – плохой советчик.

– Лучше быть одной, чем с человеком, которому нельзя доверять, – твердо ответила Анна. – Передайте Виктору, что я не хочу его видеть. Все остальное – через адвоката.

На следующий день Анну ждал еще один неприятный сюрприз. Елена, любовница Виктора, ждала ее у школы.

– Можно с вами поговорить? – она выглядела измученной и виноватой.

– Зачем? – холодно спросила Анна. – Мне кажется, мы все выяснили вчера.

– Не все, – Елена нервно сжимала сумку. – Я должна вам кое-что объяснить. Пожалуйста, пять минут.

Они зашли в то же кафе, где недавно Анна говорила со Светланой. Круг замкнулся, подумала она.

– Я не знала, что у вас все хорошо, – начала Елена, когда они сели. – Виктор говорил, что вы на грани развода. Что живете вместе только по привычке. Что между вами давно ничего нет.

– И вы ему поверили? – устало спросила Анна.

– Да, – Елена кивнула. – Он был очень убедителен. Говорил, что несчастен, что вы его не понимаете. Что планирует развод, но не хочет травмировать вас раньше времени.

Анна горько усмехнулась. Как банально. Как предсказуемо.

– И сколько это продолжается?

– Три месяца, – Елена опустила глаза. – Мы познакомились на корпоративе. Он был таким внимательным, заботливым. Я подумала...

– Что вы будете счастливы вместе, – закончила за нее Анна. – Классическая история. Зачем вы мне это рассказываете?

– Потому что я чувствую себя ужасно, – Елена подняла глаза. – Я никогда бы не стала встречаться с женатым мужчиной, если бы знала правду. И я подумала... вы должны знать, что он говорил обо всем этом.

– Спасибо, – неожиданно для себя Анна почувствовала благодарность. – Не знаю, легче мне от этого или тяжелее, но спасибо за честность.

Дома Анну ждала новая порция сюрпризов. На пороге квартиры лежал огромный букет роз, а в почтовом ящике – конверт с билетами в Париж. Тонкий ход – Париж был ее давней мечтой.

Она прошла в квартиру, бросив цветы в мусорное ведро. Сколько еще подарков и извинений ей предстоит пережить?

Телефон зазвонил. Дмитрий.

– Привет, – его голос звучал обеспокоенно. – Я слышал, что случилось. Как ты?

– Откуда ты знаешь? – устало спросила Анна.

– Таня сказала. Не сердись на нее – она волнуется.

– Все нормально, – Анна опустилась на диван. – Жизнь продолжается.

– Может, поужинаем вместе? – осторожно предложил Дмитрий. – Просто как друзья. Тебе не стоит сейчас быть одной.

Анна хотела отказаться, но вдруг поняла, что не хочет оставаться в пустой квартире, которая слишком сильно напоминала о Викторе.

– Хорошо, – согласилась она. – Где и когда?

Ресторан, который выбрал Дмитрий, был тихим и уютным. Никакого пафоса, никаких претензий – просто хорошая кухня и приятная атмосфера.

– Знаешь, – сказал Дмитрий, разливая вино по бокалам, – я всегда думал, что вы с Виктором идеальная пара.

– Я тоже так думала, – Анна грустно улыбнулась. – Двенадцать лет – это не шутка. Мне казалось, что я знаю его лучше, чем саму себя.

– Людей сложно понять до конца, – Дмитрий внимательно посмотрел на нее. – Даже самых близких.

Они помолчали. Анна вспомнила, как познакомилась с Виктором – на дне рождения общего друга. Он пролил на нее шампанское, долго извинялся, а потом пригласил на свидание. Она согласилась, очарованная его искренностью и обаянием. Кто бы мог подумать, что эта искренность окажется лишь искусной маской?

– О чем задумалась? – спросил Дмитрий.

– О прошлом, – она покачала головой. – Пытаюсь понять, были ли знаки, которые я пропустила.

– Не мучай себя, – он коснулся ее руки. – Иногда люди просто меняются. Это не твоя вина.

– Знаешь, что самое обидное? – Анна подняла глаза. – Его мать знала. Все это время. И молчала. Более того, она считает это нормальным. "Мужчины слабы", – передразнила она. – Как будто это оправдание.

– Ирина Михайловна всегда была... – Дмитрий замялся, подбирая слово.

– Холодной? Расчетливой? – подсказала Анна. – Да, она такая. Но я не думала, что ее расчет распространяется и на меня.

Официант принес закуски. Разговор перешел на другие темы – работу, общих знакомых, новую постановку в театре. Дмитрий умел слушать и не давил, позволяя Анне самой решать, что и когда рассказывать.

– Как твой проект с исторической реконструкцией? – спросила она, вспомнив его давнее увлечение.

– Продвигается, – он оживился. – Нашел несколько единомышленников. В следующем месяце едем на фестиваль.

– Звучит интересно.

– Поехали с нами, – предложил он. – Развеешься, познакомишься с новыми людьми.

– Посмотрим, – неопределенно ответила она. – Сейчас сложно что-то планировать.

Когда они вышли из ресторана, моросил мелкий осенний дождь. Дмитрий накинул ей на плечи свой пиджак.

– Провожу тебя, – сказал он тоном, не терпящим возражений.

– Спасибо за вечер, – Анна улыбнулась. – Ты всегда знаешь, как поднять настроение.

– Для этого и нужны друзья, – он улыбнулся в ответ, но в его глазах мелькнуло что-то большее, чем дружеская забота.

В школе Анна столкнулась с Алексеем. Он нес стопку учебников и, увидев ее, просиял.

– Анна Сергеевна! Как раз вас искал. У меня идея совместного проекта для наших классов.

– Какого проекта? – рассеянно спросила она, думая о своем.

– Литературно-исторического. "Отражение исторических событий в литературе XIX века". Что скажете?

– Звучит интересно, – она постаралась сосредоточиться. – Давайте обсудим подробности на перемене.

– Отлично! – он улыбнулся. – Кстати, вы сегодня лучше выглядите. Не такая... напряженная.

– Правда? – Анна удивилась. – Наверное, выспалась.

Алексей хотел что-то добавить, но их прервал звонок на урок. Он кивнул и пошел в свой кабинет, а Анна направилась к девятому "Б", которому предстояло изучать "Горе от ума".

После уроков они с Алексеем действительно обсудили проект. Идея была интересной – связать исторические события с их отражением в литературе того времени. Работая над деталями, Анна почувствовала, что впервые за последние дни думает не о предательстве Виктора, а о чем-то созидательном.

– Вы потрясающий специалист, – искренне сказал Алексей, когда они закончили. – С вами приятно работать.

– Спасибо, – она улыбнулась, чувствуя, как щеки слегка краснеют от комплимента. – Взаимно.

Вечером позвонила Светлана.

– Как ты? – в ее голосе звучало искреннее беспокойство.

– Лучше, чем можно было ожидать, – честно ответила Анна. – Шок проходит. Остается... не знаю. Пустота?

– Это нормально, – заверила подруга. – Тебе нужно время. Хочешь, приеду?

– Не сегодня. Мне нужно побыть одной, разобраться в мыслях.

– Понимаю, – Светлана помолчала. – Он звонил мне.

– Виктор? – Анна напряглась. – Зачем?

– Спрашивал о тебе. Где ты, что делаешь, с кем видишься. Я ничего не сказала.

– Спасибо, – Анна вздохнула. – Не хочу его видеть. Пока не готова.

– Он не сдастся так просто, – предупредила Светлана. – Ты же знаешь Витю. Он привык добиваться своего.

– Знаю, – мрачно согласилась Анна. – Но сейчас речь не о бизнес-контракте. Я не вещь, которую можно вернуть извинениями и подарками.

Пророчество Светланы сбылось на следующий день. Виктор ждал Анну у школы, опираясь на свой черный внедорожник. Увидев ее, он двинулся навстречу.

– Аня, нам нужно поговорить.

– Нам не о чем говорить, – она попыталась обойти его, но он преградил путь.

– Пожалуйста, – в его голосе звучало отчаяние. – Пять минут. Это все, о чем я прошу.

Анна осмотрелась. Несколько коллег с интересом наблюдали за сценой. Только публичного скандала ей не хватало.

– Пять минут, – неохотно согласилась она. – Не больше.

Они сели в машину. Виктор выглядел осунувшимся, под глазами залегли темные круги.

– Я все осознал, – начал он. – То, что я сделал – непростительно. Но я прошу тебя... дай мне шанс. Ради всего, что между нами было.

– Было, – подчеркнула Анна. – В прошедшем времени.

– Я люблю тебя, – он смотрел ей прямо в глаза. – Всегда любил. Эта... ситуация ничего не значит. Просто минутная слабость.

– Забавно, – Анна усмехнулась. – Твоя мать сказала те же самые слова. "Минутная слабость". Как по учебнику.

– Ты говорила с мамой? – Виктор выглядел удивленным.

– Да. Она приезжала убеждать меня, что все мужчины такие, и я должна закрыть глаза на твои... слабости.

– И что ты ответила?

– Что я не твоя мать, – Анна посмотрела в окно. – Витя, ты не понимаешь. Дело не в самом факте измены, хотя это тоже больно. Дело в том, что ты лгал мне месяцами. Смотрел в глаза и врал. А теперь выясняется, что это не первый раз.

– Что? – он напрягся. – О чем ты?

– Твоя мать проговорилась, – Анна повернулась к нему. – "У них с Андреем в молодости тоже случались подобные ситуации". Сказала, что это в порядке вещей. И намекнула, что с тобой такое случалось и раньше.

Виктор побледнел.

– Аня, это не так...

– Не лги мне больше, – она покачала головой. – Просто не надо. Я устала от лжи.

– Хорошо, – он сжал руль так, что костяшки пальцев побелели. – Был один случай. Пять лет назад, командировка в Москву. Ничего серьезного, просто...

– Минутная слабость? – с горечью закончила она. – Боже, как вы все предсказуемы.

– Я виноват, – он опустил голову. – Но я люблю тебя. Только тебя. Дай мне шанс все исправить.

– Как? – Анна посмотрела на него с вызовом. – Как ты собираешься исправлять сломанное доверие? Это не ваза, которую можно склеить. Это фундамент, Витя. И он разрушен.

– Я готов на все, – в его голосе звучала решимость. – Сменить работу, чтобы не видеться с Еленой. Ходить к семейному психологу. Что угодно.

– Моё время вышло, – Анна открыла дверь машины. – Мне нужно подумать. Не звони мне. Не приезжай. Дай мне пространство.

– Он пытается вернуться? – Дмитрий задал этот вопрос так, будто заранее знал ответ.

Они сидели в парке, наблюдая за опадающими листьями. Сентябрь подходил к концу, воздух становился все холоднее.

– Да, – Анна поежилась. – Цветы, подарки, извинения. Вчера караулил у школы.

– И что ты чувствуешь?

– Странно, но почти ничего, – она задумчиво посмотрела вдаль. – Как будто это происходит не со мной. Как будто я наблюдаю за чужой жизнью.

– Защитная реакция, – кивнул Дмитрий. – Шок еще не прошел.

– Наверное, – согласилась она. – Знаешь, я все думаю: смогла бы я простить? Теоретически?

– А ты хочешь его простить?

– Не знаю, – честно ответила Анна. – Двенадцать лет – это не шутка. Мы столько пережили вместе. Но каждый раз, когда я думаю о возвращении, представляю, как буду проверять его телефон, следить за каждым шагом, подозревать в каждой задержке... Это не жизнь. Это тюрьма.

– Доверие сложно восстановить, – согласился Дмитрий. – Но не невозможно. Вопрос в том, стоит ли оно усилий.

– И стоит ли он усилий, – добавила Анна. – Все время задаю себе этот вопрос.

Работа над совместным проектом с Алексеем продвигалась успешно. Они проводили вместе все больше времени, обсуждая детали, подбирая материалы, планируя уроки. Анна чувствовала, что эта работа помогает ей отвлечься от личных проблем, сосредоточиться на чем-то созидательном.

– Вы удивительная женщина, – сказал однажды Алексей, когда они засиделись допоздна в школьной библиотеке. – Столько энергии, столько идей.

– Просто работа помогает не думать о другом, – честно ответила она.

– О проблемах с мужем? – осторожно спросил он.

Анна удивленно подняла глаза.

– Откуда вы знаете?

– Простите, – Алексей смутился. – В учительской говорят. Я не хотел лезть не в свое дело.

– Ничего, – она вздохнула. – Все и так знают. Маленький город, большие сплетни.

– Если вам нужно поговорить... – начал он.

– Спасибо, – Анна улыбнулась. – Но, пожалуй, хватит разговоров. Сейчас мне нужны действия.

Таня встретила ее с озабоченным видом.

– Он приходил, – сказала она без предисловий. – Виктор.

– Сюда? – Анна нахмурилась. – Зачем?

– Искал тебя. Говорил, что ты не отвечаешь на звонки.

– Я сменила номер, – Анна прошла на кухню и налила себе воды. – Что ты ему сказала?

– Что не знаю, где ты, – Таня пожала плечами. – Что ты взрослый человек и сама решаешь, с кем общаться.

– Спасибо, – Анна благодарно кивнула. – Извини, что втягиваю тебя в это.

– Ты не втягиваешь, – возразила сестра. – Я сама хочу помочь. Но, Аня... тебе нужно принять какое-то решение. Это не может продолжаться вечно.

– Знаю, – Анна опустилась на стул. – Просто не знаю, какое.

– А что говорит твое сердце?

– Ничего, – Анна покачала головой. – Оно молчит. Или я просто не слышу его за шумом мыслей.

Ирина Михайловна появилась на пороге школы неожиданно, как снег в сентябре. Величественная, с ледяным взглядом, она остановила Анну после уроков.

– Нам нужно поговорить, – сказала она без предисловий.

– Мне кажется, мы уже все обсудили, – холодно ответила Анна.

– Не все, – Ирина Михайловна осмотрелась. – Может, найдем место поспокойнее?

Они зашли в пустой класс. Анна прислонилась к столу, скрестив руки на груди.

– Я вас слушаю.

– Виктор страдает, – начала свекровь. – Я никогда не видела его таким разбитым. Он не спит, почти не ест. На работе проблемы.

– Мне жаль, – ровно ответила Анна. – Но это его выбор и его последствия.

– Он любит тебя, – Ирина Михайловна подошла ближе. – Всегда любил. Эта женщина... она ничего не значит. Просто мимолетное увлечение.

– Вы это уже говорили, – напомнила Анна. – И я уже ответила. Я не вы, Ирина Михайловна. Я не буду закрывать глаза на предательство.

– Гордость – плохой советчик, – холодно произнесла свекровь. – Подумай о будущем. О семье. О детях, которых вы еще можете иметь.

– О детях? – Анна горько усмехнулась. – Вы правда думаете, что сейчас подходящее время говорить о детях?

– Всегда подходящее время говорить о главном, – отрезала Ирина Михайловна. – Витя – хороший человек. Он оступился, но он любит тебя.

– Если бы он любил меня, – тихо сказала Анна, – он бы не предал меня. Дважды. А может, и больше – кто знает? Я больше не верю ни единому его слову.

– Это пройдет, – уверенно сказала свекровь. – Боль утихнет, и ты увидишь, что я права.

– Возможно, – Анна пожала плечами. – Но сейчас я прошу вас уйти и оставить меня в покое. И передайте Виктору то же самое.

Вечером Анна впервые за долгое время вернулась домой – в их с Виктором квартиру. Она не планировала этого, но вдруг поняла, что не может вечно прятаться у сестры. Пора было встретиться со своей жизнью лицом к лицу.

В квартире все оставалось таким, как она помнила – те же вещи, те же запахи, те же тени на стенах. Только теперь все это казалось чужим, как декорация в театре. Анна прошла по комнатам, касаясь знакомых предметов, вспоминая связанные с ними истории.

Вот фотография с их свадьбы – счастливые лица, искренние улыбки. Вот сувениры из поездок – маленький Эйфелев башня из Парижа, магнит из Барселоны, ракушка из Крыма. Каждый предмет хранил память о счастливых моментах. Были ли они настоящими или это тоже была искусная ложь?

Телефон зазвонил, прерывая ее размышления. Дмитрий.

– Ты где? – в его голосе звучало беспокойство. – Таня сказала, ты ушла несколько часов назад.

– Я дома, – ответила Анна. – В нашей... в моей квартире.

– Он там?

– Нет, я одна.

– Хочешь, приеду? – предложил Дмитрий. – Просто посидим, поговорим.

Анна хотела отказаться, но вдруг поняла, что не хочет оставаться одна в этих стенах, хранящих слишком много воспоминаний.

– Приезжай, – согласилась она. – Буду ждать.

Положив трубку, она продолжила свое путешествие по квартире. В спальне все осталось нетронутым – их общая кровать, шкаф с вещами, туалетный столик. На подушке лежала записка: "Прости меня. Я люблю тебя. В."

Анна смяла листок и бросила в корзину для бумаг. Слишком поздно для таких слов.

В гостиной звякнул дверной звонок. Анна пошла открывать, ожидая увидеть Дмитрия. Но на пороге стоял Виктор – осунувшийся, небритый, с покрасневшими от недосыпа глазами.

– Аня, – выдохнул он. – Ты вернулась.

– Это моя квартира, – холодно ответила она. – Я имею право здесь находиться.

– Наша квартира, – поправил он. – Можно войти?

Анна колебалась. Часть ее хотела захлопнуть дверь перед его носом, но другая часть... другая часть хотела услышать, что он скажет.

– На пять минут, – она отступила, пропуская его внутрь. – Дмитрий скоро будет здесь.

– Дмитрий? – Виктор напрягся. – Зачем?

– Не твое дело, – отрезала Анна. – Говори, что хотел, и уходи.

Виктор прошел в гостиную, осмотрелся, как будто видел эту комнату впервые.

– Я скучаю по тебе, – просто сказал он. – По нам. По нашей жизни.

– По жизни, которую ты разрушил, – напомнила Анна.

– Я знаю, – он опустил голову. – И каждый день проклинаю себя за это. Аня, я не прошу тебя вернуться прямо сейчас. Я прошу шанс. Возможность все исправить.

– Как? – она скрестила руки на груди. – Как ты собираешься исправлять то, что сломал?

– Я не знаю, – честно ответил он. – Но я готов делать все, что потребуется. Ходить к психологу. Сменить работу. Доказывать каждый день, что ты можешь мне доверять.

Анна смотрела на него, пытаясь понять свои чувства. Гнев? Да, он все еще был там. Боль? Безусловно. Но было и что-то еще – усталость. Усталость от конфликта, от необходимости постоянно защищаться, от непрекращающегося потока эмоций.

– Я не знаю, что тебе сказать, – наконец произнесла она. – Сейчас я не могу вернуться к тебе. Слишком много боли, слишком много лжи. Мне нужно время.

– Я буду ждать, – в его глазах мелькнула надежда. – Сколько потребуется.

Звонок в дверь прервал их разговор. Дмитрий.

– Тебе пора, – Анна кивнула на дверь.

Виктор неохотно поднялся.

– Подумай о том, что я сказал. Пожалуйста.

Он вышел в коридор, где столкнулся с Дмитрием. Мужчины обменялись холодными кивками, и Виктор ушел, оставив после себя напряженную тишину.

– Все в порядке? – спросил Дмитрий, входя в квартиру.

– Не знаю, – честно ответила Анна. – Правда не знаю.

Прошла неделя. Анна вернулась к обычной жизни – работа, дом, редкие встречи с друзьями. Виктор больше не появлялся, хотя регулярно присылал сообщения – короткие, без давления, просто напоминания о том, что он рядом и ждет.

Совместный проект с Алексеем был успешно запущен. Ученики с энтузиазмом включились в работу, исследуя исторический контекст литературных произведений. Анна чувствовала удовлетворение от хорошо выполненной работы.

– Вы выглядите лучше, – заметил Алексей после одного из уроков. – Более... спокойной.

– Так и есть, – согласилась Анна. – Время лечит. Или просто притупляет боль.

– Вы приняли решение? – осторожно спросил он. – Насчет мужа?

– Нет, – она покачала головой. – Но я больше не чувствую необходимости спешить. Что бы я ни решила, это должно быть мое решение, не продиктованное гневом или страхом.

– Мудрый подход, – Алексей улыбнулся. – Кстати, у меня есть билеты в театр на новую постановку. Если вы не заняты в субботу...

Анна удивленно посмотрела на него. Приглашение было неожиданным, но не неприятным.

– Это свидание? – прямо спросила она.

– Скорее дружеский вечер, – дипломатично ответил он. – Но я был бы рад, если бы в будущем это могло перерасти во что-то большее. Когда вы будете готовы, конечно.

Анна задумалась. Месяц назад она бы не допустила даже мысли о том, чтобы пойти в театр с другим мужчиной. Но сейчас...

– Спасибо за приглашение, – наконец сказала она. – Но мне нужно еще время. Сейчас я не готова к новым отношениям, даже дружеским.

– Я понимаю, – Алексей кивнул без обиды. – Предложение остается в силе. Когда будете готовы – просто скажите.

Вечером Анна сидела дома, перебирая старые фотографии. Свадьба, отпуск, дни рождения, обычные дни – вся их с Виктором жизнь в снимках. Счастливые моменты, которые теперь казались такими далекими.

Телефон зазвонил. Дмитрий.

– Привет, – его голос звучал необычно серьезно. – Ты сидишь?

– Да, – Анна напряглась. – Что случилось?

– Только не волнуйся, – предупредил он. – Виктор в больнице.

– Что? – она похолодела. – Что случилось?

– Ничего страшного, – поспешил успокоить ее Дмитрий. – Просто переутомление, нервное истощение. Он последние недели почти не спал, работал на износ.

– Откуда ты знаешь?

– Мне позвонила Ирина Михайловна. Сказала, что ты не отвечаешь на ее звонки.

– Я заблокировала ее номер, – призналась Анна. – Не могла больше слушать обвинения и манипуляции.

– Понимаю, – в его голосе звучало сочувствие. – Но я подумал, ты должна знать.

– Спасибо, – Анна задумалась. – В какой он больнице?

Дмитрий назвал адрес.

– Ты собираешься к нему?

– Не знаю, – честно ответила она. – Но я должна подумать об этом.

Анна не планировала идти в больницу. Она твердо решила, что этот этап ее жизни закончен, и пора двигаться дальше. Но что-то – чувство долга, привязанность или просто человеческое сострадание – привело ее к дверям палаты, где лежал Виктор.

Он спал, когда она вошла. Бледный, осунувшийся, с темными кругами под глазами. Анна тихо присела рядом, наблюдая за его дыханием. Двенадцать лет вместе – это не просто срок, это часть жизни. Можно ли просто стереть эти годы, как ненужную запись?

Виктор открыл глаза и увидел ее. На его лице отразилось удивление, сменившееся надеждой.

– Аня? Ты пришла.

– Как ты? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.

– Лучше, теперь когда ты здесь, – он попытался улыбнуться, но вышло слабо. – Врачи говорят – переутомление и стресс. Ничего серьезного.

– Ты должен заботиться о себе, – она машинально поправила ему одеяло, как делала это сотни раз за годы их брака.

– Зачем? – он горько усмехнулся. – Без тебя все теряет смысл.

Анна отвела взгляд. Она не хотела слышать этих слов, не хотела чувствовать вину за его состояние.

– Не драматизируй. Ты взрослый человек, у тебя есть работа, друзья, семья. Жизнь продолжается.

– Ты думаешь, мне нужно все это без тебя? – он приподнялся на локте. – Аня, послушай. Я знаю, что поступил ужасно. Знаю, что причинил тебе боль. Но я люблю тебя. Всегда любил.

– Если это любовь, – тихо сказала она, – то я не хочу такой любви.

Виктор откинулся на подушку, глядя в потолок.

– Я понимаю. Правда понимаю. Но знаешь, что самое страшное? Я сам не понимаю, почему так поступил. У нас было все – дом, поддержка, понимание. Ты всегда была рядом. А я... я все разрушил из-за какой-то мимолетной слабости.

– Слабость, – эхом отозвалась Анна. – Твоя мать использовала то же слово.

– Не говори о ней, – поморщился Виктор. – Она не понимает. Никогда не понимала.

Они помолчали. В палате было тихо, только за окном шумел осенний дождь.

– Почему ты пришла? – наконец спросил Виктор.

– Не знаю, – честно ответила Анна. – Может, хотела убедиться, что с тобой все в порядке. Может, просто нужно было еще раз увидеть тебя, чтобы понять, что чувствую.

– И что ты чувствуешь?

Анна задумалась. Что она действительно чувствовала сейчас? Гнев – да, он все еще был там, как тлеющие угли. Боль – притупившаяся, но не исчезнувшая. Но было и что-то еще – что-то похожее на сострадание, на понимание.

– Я не знаю, – наконец сказала она. – Все слишком запутанно. Часть меня хочет ненавидеть тебя за то, что ты сделал. Часть – помнит все хорошее, что между нами было. Я не могу разделить эти чувства.

– Я не прошу тебя вернуться прямо сейчас, – тихо сказал Виктор. – Я знаю, что не заслуживаю этого. Просто... не закрывай дверь окончательно. Дай нам шанс.

Анна встала, чувствуя, что ей нужно уйти, пока эмоции не захлестнули ее.

– Я не могу ничего обещать, – сказала она. – Мне нужно время. Много времени.

– Я буду ждать, – просто ответил он. – Сколько потребуется.

– Ты ходила к нему? – Светлана выглядела удивленной. – Зачем?

Они сидели в кафе, куда Анна пришла сразу после больницы, чувствуя потребность выговориться.

– Сама не знаю, – Анна покрутила чашку с кофе. – Что-то заставило меня пойти. Двенадцать лет – это не просто так.

– И что теперь? – Светлана внимательно смотрела на подругу. – Ты собираешься его простить?

– Я не знаю, – Анна подняла глаза. – Честно, Света, я запуталась. Часть меня хочет все забыть и вернуться, как будто ничего не было. Другая часть кричит, что это предательство себя, своих принципов.

– А что говорит твое сердце?

– Оно молчит, – Анна грустно улыбнулась. – Или говорит слишком тихо, чтобы я могла услышать.

– Знаешь, – Светлана накрыла ее руку своей, – что бы ты ни решила, я поддержу тебя. Хочешь вернуться – возвращайся. Хочешь начать новую жизнь – начинай. Главное, чтобы это было твое решение, не навязанное никем.

– Спасибо, – Анна сжала ее руку. – Ты настоящий друг.

Дома Анну ждал сюрприз – на пороге сидел Дмитрий с бутылкой вина и пакетом еды.

– Решил, что тебе не помешает компания, – объяснил он, заметив ее удивленный взгляд. – Особенно после больницы.

– Откуда ты...

– Ирина Михайловна звонила. Сказала, что ты приходила.

– Она следит за мной? – возмутилась Анна.

– Скорее, за сыном, – Дмитрий пожал плечами. – Впустишь?

Анна колебалась. Она не была уверена, что готова к компании, но мысль о том, чтобы провести вечер в одиночестве, казалась еще более удручающей.

– Заходи, – она отступила, пропуская его внутрь.

Дмитрий прошел на кухню, по-хозяйски расставляя продукты.

– Я приготовлю ужин, а ты расскажешь, как прошла встреча.

– Нечего рассказывать, – Анна присела за стол, наблюдая, как он нарезает овощи. – Он в порядке. Переутомление, нервное истощение. Ничего серьезного.

– Я не об этом, – Дмитрий поднял глаза. – Что ты чувствовала, видя его там?

Анна задумалась.

– Сложно сказать. Жалость, наверное. Может, немного вины – хотя я знаю, что не должна ее чувствовать.

– И что дальше?

– Не знаю, – она устало потерла висок. – Он просит дать ему шанс. Говорит, что любит, что осознал свою ошибку.

– А ты? – Дмитрий отложил нож. – Ты все еще любишь его?

Анна подняла глаза, встречаясь с ним взглядом.

– Я не знаю, Дима. Правда не знаю. Столько лет вместе... Это не исчезает в одночасье, даже после такого предательства.

Дмитрий молча вернулся к нарезке овощей. В его движениях чувствовалось напряжение.

– Что бы ты ни решила, – наконец сказал он, – я буду рядом. Как друг.

В его голосе Анна услышала непроизнесенное "или больше, если захочешь". Это усложняло и без того запутанную ситуацию.

В школе Анна столкнулась с Алексеем. Он помогал ей нести стопку тетрадей в учительскую.

– Как прошли выходные? – спросил он непринужденно.

– Необычно, – Анна решила не вдаваться в подробности. – А у вас?

– Ходил в театр, – он улыбнулся. – Один, хотя надеялся на компанию.

– Извините, – она смутилась. – Может, в следующий раз.

– Буду ждать, – он остановился у двери учительской. – Кстати, наш проект вызвал интерес у методического объединения. Хотят, чтобы мы выступили на городской конференции.

– Серьезно? – Анна оживилась. – Это отличная новость!

– Только нужно подготовить презентацию, – добавил Алексей. – Может, поработаем над ней вместе? Завтра после уроков?

– С удовольствием, – искренне ответила Анна.

Работа над проектом стала для нее отдушиной, способом отвлечься от личных проблем и сосредоточиться на чем-то созидательном и позитивном.

Вечером позвонила Татьяна.

– Ты слышала? – в ее голосе звучало возбуждение.

– О чем? – Анна была озадачена.

– Виктор увольняется. Уходит из компании.

– Что? – Анна опустилась на стул. – Откуда ты знаешь?

– Муж Светланы работает с ним. Виктор сегодня подал заявление. Говорит, хочет начать все с чистого листа.

Анна молчала, переваривая информацию. Виктор обожал свою работу, гордился должностью и статусом в компании. Уйти – значит, пожертвовать многим.

– Ты думаешь, это из-за Елены? – спросила Татьяна. – Чтобы не видеться с ней?

– Возможно, – Анна вспомнила его обещание в больнице – "Я готов на все". – Или он действительно хочет начать заново.

– И что ты об этом думаешь?

– Не знаю, – честно ответила Анна. – Это его решение. Его жизнь.

– Но он делает это ради тебя, – напомнила Татьяна. – Это что-то значит, разве нет?

– Может быть, – Анна вздохнула. – Но я не просила его об этом.

Следующие две недели прошли в относительном спокойствии. Анна погрузилась в работу, стараясь не думать о личных проблемах. Виктор не звонил и не появлялся – уважая ее просьбу о пространстве. Только раз в три дня приходили короткие сообщения: "Я люблю тебя", "Я скучаю", "Я жду". Без давления, без требований – просто напоминания о его чувствах.

Работа над проектом с Алексеем продвигалась успешно. Они проводили вместе много времени, обсуждая детали, готовя материалы, репетируя выступление. Анна чувствовала, что между ними возникает что-то большее, чем просто коллегиальные отношения, но старалась не думать об этом. Сейчас не время для новых чувств, когда старые еще не отболели.

Дмитрий звонил регулярно, приглашал в кино, в кафе, просто погулять. Анна иногда соглашалась, чувствуя комфорт в его компании. Он не давил, не торопил, просто был рядом – надежный, понимающий, терпеливый.

– Как ты? – спросила Светлана, когда они встретились за чашкой кофе. – Лучше?

– Наверное, – Анна задумалась. – По крайней мере, я могу спать по ночам и не просыпаться с мыслью о нем.

– Это прогресс, – Светлана улыбнулась. – А что с работой? Я слышала, у тебя какой-то интересный проект с новым историком?

– Да, – Анна оживилась. – Мы готовим презентацию для городской конференции. "Отражение исторических событий в литературе XIX века". Очень интересная тема.

– И как он, этот историк? – в голосе Светланы звучал неприкрытый интерес.

– Алексей? – Анна пожала плечами. – Хороший специалист, интересный собеседник.

– И только? – подруга выразительно подняла бровь.

– Света, – Анна покачала головой. – Мне сейчас не до романов.

– А он симпатичный, – не унималась Светлана. – Интеллигентный, одинокий. Приглашал тебя куда-нибудь?

– В театр, – неохотно призналась Анна. – Я отказалась.

– Зря, – Светлана вздохнула. – Иногда лучший способ забыть старую любовь – это найти новую.

– Я не хочу никого использовать как лекарство, – твердо сказала Анна. – Это нечестно.

– А как насчет Димы? – Светлана сменила тактику. – Он всегда был к тебе неравнодушен.

– Дима – друг, – Анна отвела взгляд. – Просто друг.

– Ага, – скептически протянула Светлана. – Так я и поверила.

Подготовка к конференции вышла на финишную прямую. Анна и Алексей засиделись допоздна в пустой школе, дорабатывая презентацию.

– По-моему, готово, – Алексей откинулся на спинку стула, потягиваясь. – Что скажете?

– Согласна, – Анна просмотрела последний слайд. – Получилось отлично.

– Во многом благодаря вам, – он улыбнулся. – У вас потрясающее чутье на детали.

– Спасибо, – она смутилась от комплимента. – Вы тоже внесли огромный вклад.

– Знаете, – Алексей повернулся к ней, – мне кажется, нам пора перейти на "ты". Столько времени вместе работаем.

– Наверное, вы правы... ты прав, – Анна улыбнулась. – Алексей.

– Для друзей просто Леша, – он протянул ей руку. – Друзья?

– Друзья, – она пожала его руку, чувствуя легкое волнение.

Они вышли из школы в прохладный осенний вечер. Моросил мелкий дождь, превращая фонари в размытые пятна света.

– Подвезти? – предложил Алексей, указывая на свою машину.

– Не стоит, – Анна покачала головой. – Я живу недалеко, пройдусь.

– Под дождем? – он скептически посмотрел на небо. – Не лучшая идея.

– Люблю дождь, – она улыбнулась. – Помогает думать.

– Тогда я провожу тебя, – решительно сказал Алексей. – Не спорь, просто дружеская забота.

Они шли по мокрым улицам, разговаривая о предстоящей конференции, о школе, о книгах. Анна чувствовала себя легко и спокойно рядом с ним – никакого напряжения, никаких тяжелых воспоминаний.

– Вот мой дом, – она остановилась у подъезда. – Спасибо, что проводил.

– Всегда пожалуйста, – он улыбнулся. – Увидимся завтра.

Анна уже повернулась к двери, когда он окликнул ее.

– Анна? Я понимаю, что сейчас не лучшее время, но... когда ты будешь готова, я бы хотел пригласить тебя на настоящее свидание. Не просто дружеская встреча, не работа. Свидание.

Она замерла, не зная, что ответить. Часть ее хотела согласиться, шагнуть навстречу новым возможностям. Другая часть напоминала о незакрытых старых дверях, о нерешенных проблемах.

– Я... – она запнулась. – Мне нужно время, Леша. Я еще не разобралась с прошлым.

– Я понимаю, – он кивнул без обиды. – И буду ждать. Просто хотел, чтобы ты знала.

В квартире было темно и тихо. Анна включила свет, бросила сумку на стул и прошла на кухню. Привычные действия – включить чайник, достать чашку, заварить чай – помогали успокоиться, привести мысли в порядок.

Телефон зазвонил, прерывая размышления. Виктор.

Анна колебалась, глядя на экран. Часть ее хотела сбросить звонок, продолжить линию отчуждения. Другая часть – та, что помнила двенадцать лет вместе – подсказывала ответить.

– Да, – наконец сказала она, приняв вызов.

– Аня? – голос Виктора звучал удивленно, будто он не ожидал, что она ответит. – Ты...ты как?

– Нормально, – она села за стол, обхватив чашку руками. – Что ты хотел?

– Просто услышать твой голос, – он помолчал. – Я скучаю.

Анна не ответила. Что она могла сказать? Что тоже скучает? Это было бы правдой, но не всей правдой.

– Я слышала, ты уволился, – наконец произнесла она.

– Да, – в его голосе звучало облегчение от того, что она поддержала разговор. – Надоело все. Хочу начать заново.

– И чем будешь заниматься?

– Есть предложение от другой компании. Меньше денег, но интереснее проекты. И никаких... призраков прошлого.

Анна поняла, что он имеет в виду Елену. Значит, правда ушел, чтобы не видеться с ней.

– Ты не должен был этого делать, – тихо сказала она.

– Я хотел, – просто ответил он. – Для себя. Чтобы доказать, что могу меняться. Что готов менять свою жизнь ради нас.

– Нас может не быть, Витя, – она произнесла это мягче, чем намеревалась. – Я не могу ничего обещать.

– Я знаю, – его голос дрогнул. – Но я все равно буду бороться. За тебя. За нас.

После разговора Анна долго сидела на кухне, глядя в окно на ночной город. Что она чувствовала сейчас? Усталость – да. Неопределенность – безусловно. Но была и какая-то странная надежда, робкая и неуверенная, как первые весенние листочки.

Конференция прошла успешно. Презентация Анны и Алексея вызвала интерес, их проект хвалили, задавали вопросы, приглашали поделиться опытом с другими школами.

– Мы были лучшими, – с гордостью сказал Алексей, когда они покидали зал. – Определенно лучшими.

– Не скромничаешь, – Анна улыбнулась.

– Зачем скромничать, когда это правда? – он подмигнул. – Нужно отметить успех. Ужин? За мой счет.

Анна хотела отказаться, но вдруг поняла, что действительно хочет отпраздновать, хочет почувствовать радость от хорошо выполненной работы.

– С удовольствием, – согласилась она. – Только позволь мне заехать домой переодеться.

– Конечно, – он кивнул. – Заеду за тобой через час.

Дома Анна долго выбирала, что надеть. Почему-то это казалось важным, значимым. В итоге она остановилась на темно-синем платье – элегантном, но не слишком вычурном.

Телефон зазвонил, когда она заканчивала с макияжем. Дмитрий.

– Привет, – его голос звучал бодро. – Как прошла конференция?

– Отлично, – Анна бросила взгляд на часы. – Извини, я немного спешу.

– Куда-то собираешься? – в его тоне мелькнуло удивление.

– Да, с коллегой отмечаем успех, – она решила не вдаваться в подробности. – Поговорим завтра?

– Конечно, – Дмитрий явно был разочарован. – Удачного вечера.

Анна положила трубку, чувствуя легкий укол совести. Но почему? Она не обязана отчитываться перед Дмитрием о каждом своем шаге. Они друзья, не более того.

Звонок в дверь возвестил о приходе Алексея. Он выглядел элегантно в темном костюме и голубой рубашке.

– Ты прекрасна, – искренне сказал он, увидев Анну. – Просто великолепна.

– Спасибо, – она улыбнулась, чувствуя, как щеки слегка краснеют.

Ресторан, который выбрал Алексей, был уютным и изысканным. Приглушенный свет, негромкая музыка, внимательные официанты.

– За успех, – он поднял бокал с вином. – И за дальнейшее сотрудничество.

– За успех, – эхом отозвалась Анна, чокаясь с ним.

Они говорили о конференции, о проекте, о планах на будущее. Алексей был интересным собеседником – внимательным, эрудированным, с хорошим чувством юмора. Анна чувствовала себя легко и непринужденно, как не чувствовала уже давно.

– Знаешь, – сказал Алексей, когда они дожидались десерта, – я давно не встречал такого человека, как ты. Умного, глубокого, настоящего.

– Спасибо, – Анна смутилась. – Ты тоже... необычный.

– Я знаю, что сейчас не лучшее время, – он осторожно коснулся ее руки. – Но я хочу, чтобы ты знала: когда ты будешь готова, я буду рядом.

Анна не отняла руки. Странное чувство – смесь благодарности, смущения и чего-то еще, чему она не могла дать название.

– Я не знаю, когда буду готова, – честно сказала она. – И будет ли это вообще. Но спасибо тебе за понимание.

Дома Анну ждал сюрприз – на пороге квартиры лежал букет полевых цветов и конверт. Внутри был листок, исписанный знакомым почерком Виктора.

"Аня, я не прошу тебя вернуться. Не прошу простить. Просто хочу, чтобы ты знала: я меняюсь. Не ради тебя – хотя ты и есть главная причина – но и ради себя. Чтобы стать лучше, достойнее. Чтобы, глядя в зеркало, видеть человека, которым можно гордиться.

Я начал ходить к психологу. Да, я знаю, что ты удивлена – я всегда считал это блажью. Но оказалось, что разговор с профессионалом помогает понять себя, свои поступки, свои страхи.

Я не могу изменить прошлое. Не могу стереть боль, которую причинил тебе. Но я могу построить будущее – другое, лучшее. И я хочу, чтобы ты была в этом будущем. Не сейчас, не завтра – когда будешь готова. Если будешь готова.

Я люблю тебя. Всегда любил и всегда буду любить.

Твой Виктор."

Анна перечитала письмо несколько раз, не зная, что чувствовать. Виктор, который ходит к психологу? Виктор, который признает свои ошибки не на словах, а на деле? Это было так не похоже на него – на того человека, которого она знала двенадцать лет.

Или она просто не знала его по-настоящему?

– Он действительно изменился, – неохотно признала Татьяна, когда они встретились на следующий день. – По крайней мере, внешне.

– Ты его видела? – удивилась Анна.

– Он приходил к нам с Павлом. Просто поговорить, спросить совета. Выглядит лучше – не такой измученный. Говорит, работа на новом месте интересная.

– И что ты ему сказала?

– Правду, – Татьяна пожала плечами. – Что ты запуталась. Что тебе нужно время. И что он должен уважать твое решение, каким бы оно ни было.

– Спасибо, – Анна сжала руку сестры. – Ты всегда знаешь, что сказать.

– А ты уже решила? – осторожно спросила Татьяна.

– Нет, – Анна покачала головой. – Я все еще на распутье.

Вечером позвонил Дмитрий.

– Я соскучился, – без предисловий сказал он. – Давно не виделись.

– Всего три дня, – напомнила Анна.

– Для меня это вечность, – в его голосе звучала улыбка. – Как насчет прогулки? Погода отличная.

Анна взглянула в окно. Действительно, после недели дождей выдался ясный, солнечный день – один из последних теплых дней осени.

– Хорошо, – согласилась она. – Встретимся в парке через час?

Дмитрий ждал ее у входа в парк, держа в руках два стаканчика с кофе.

– Предусмотрительно, – улыбнулась Анна, принимая горячий напиток.

– Я знаю, что ты любишь, – он подмигнул.

Они шли по аллеям, усыпанным золотистыми листьями, разговаривая обо всем и ни о чем – о работе, о книгах, о планах на выходные. Дмитрий был внимательным слушателем, задавал правильные вопросы, смеялся в нужных местах.

– Как твой историк? – как бы между прочим спросил он. – Проект закончили?

– Конференция прошла успешно, – ответила Анна, отметив легкую напряженность в его голосе. – Теперь работаем над методичкой для других школ.

– Значит, будете видеться и дальше, – констатировал Дмитрий.

– Естественно, мы же коллеги, – Анна бросила на него вопросительный взгляд. – Что-то не так?

Дмитрий остановился, внимательно посмотрев на нее.

– Аня, я знаю тебя много лет. Вижу, что между вами что-то есть.

– Дима...

– Нет, послушай, – он поднял руку. – Я не ревную. Ну, может, немного, – он улыбнулся. – Просто хочу, чтобы ты была счастлива. С ним, с Виктором, со мной – неважно. Главное, чтобы ты была счастлива.

Анна почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Дмитрий всегда умел находить правильные слова, всегда думал о ней прежде всего.

– Спасибо, – тихо сказала она. – Ты настоящий друг.

– Друг, – эхом отозвался он. – Да, конечно.

Они продолжили прогулку, но что-то изменилось в атмосфере – появилась легкая неловкость, невысказанные слова повисли в воздухе.

На следующий день, возвращаясь из школы, Анна столкнулась с Ириной Михайловной. Свекровь ждала ее у подъезда, величественная и прямая, как всегда.

– Нам нужно поговорить, – сказала она без предисловий.

– О чем? – Анна устало вздохнула. – Мы уже все обсудили.

– Не все, – Ирина Михайловна выглядела необычно неуверенной. – Пожалуйста, пять минут.

Они поднялись в квартиру. Анна предложила чай, но свекровь отказалась.

– Я была неправа, – неожиданно сказала Ирина Михайловна. – В том, что говорила тебе. В том, как оправдывала Витю.

Анна удивленно посмотрела на нее. За все годы знакомства она ни разу не слышала, чтобы эта женщина признавала свои ошибки.

– Виктор изменился, – продолжала свекровь. – Я никогда не видела его таким... серьезным. Он действительно работает над собой. Ходит к специалисту, изменил работу, пересматривает свою жизнь.

– Я рада за него, – искренне сказала Анна. – Правда рада.

– Он любит тебя, – Ирина Михайловна посмотрела ей в глаза. – Всегда любил. То, что произошло... это была слабость, глупость. Но не потому, что "все мужчины такие", как я говорила раньше. А потому что он запутался, потерял ориентиры. Сейчас он нашел их снова.

– Что вы хотите от меня? – прямо спросила Анна.

– Ничего, – к ее удивлению, ответила свекровь. – Абсолютно ничего. Просто хотела, чтобы ты знала: если решишь дать ему шанс, это будет оправданно. Если нет – я пойму. И он тоже поймет, хотя это разобьет ему сердце.

Когда Ирина Михайловна ушла, Анна долго сидела в тишине, пытаясь понять свои чувства. Свекровь, которая признает ошибки и не давит? Это было так непохоже на нее, что казалось почти невероятным.

Значит, Виктор действительно изменился, если смог повлиять даже на свою властную мать.

В школе Анна столкнулась с Алексеем в коридоре. Он радостно помахал ей, подходя ближе.

– Доброе утро! Только что говорил с методистами – нашу разработку хотят издать отдельной брошюрой. Представляешь?

– Серьезно? – Анна искренне обрадовалась. – Это же отлично!

– Более чем, – он улыбнулся. – Нужно отметить. Ужин сегодня? Я забронировал столик в "Белом лебеде".

Анна замялась. Часть ее хотела согласиться, провести вечер в приятной компании, отпраздновать профессиональный успех. Другая часть напоминала о сложной ситуации, о нерешенных проблемах, о необходимости сделать выбор.

– Извини, не сегодня, – наконец сказала она. – Мне нужно кое-что сделать.

– Понимаю, – в его глазах мелькнуло разочарование, но он быстро справился с ним. – В другой раз?

– Обязательно, – она улыбнулась. – И спасибо за приглашение.

Вечером Анна сидела дома, перебирая старые фотографии. Двенадцать лет совместной жизни – дни рождения, отпуска, праздники, обычные дни. Столько воспоминаний, столько моментов счастья. Можно ли все это перечеркнуть из-за одной, пусть и очень серьезной, ошибки?

Телефон зазвонил, прерывая ее размышления. Виктор.

– Привет, – его голос звучал неуверенно. – Не помешал?

– Нет, – она отложила фотографии. – Что ты хотел?

– Просто услышать твой голос, – он помолчал. – Как ты?

– Нормально, – Анна вздохнула. – Твоя мать приходила.

– Знаю, – в его голосе послышалось смущение. – Она сказала. Надеюсь, она не давила на тебя?

– Нет, – Анна была удивлена его реакцией. – Наоборот. Она была... другой.

– Она меняется, – задумчиво сказал Виктор. – Как и я. Наверное, осознала, что ее подход к жизни не всегда правильный.

– Ты действительно ходишь к психологу? – прямо спросила Анна.

– Да, – он не стал отрицать. – Каждую неделю. Это... непривычно. Но помогает понять многое о себе.

– Я рада за тебя, – искренне сказала она. – Правда рада.

– Аня, – его голос дрогнул. – Я не прошу тебя вернуться. Не прошу простить. Просто... можем мы встретиться? Поговорить? Как друзья?

Анна задумалась. Часть ее хотела согласиться, увидеть его, понять, действительно ли он изменился. Другая часть боялась – боялась снова поверить, снова разочароваться, снова почувствовать боль.

– Хорошо, – наконец сказала она. – Давай встретимся. Завтра в семь, в кафе "Старый город".

– Спасибо, – облегчение в его голосе было почти осязаемым. – До завтра.

Кафе "Старый город" было тихим, уютным местом, где они часто бывали в первые годы брака. Анна намеренно выбрала нейтральную территорию – не их дом, полный воспоминаний, и не новое место, лишенное истории.

Виктор уже ждал ее за столиком в углу. Он выглядел лучше, чем в больнице – посвежевшим, более спокойным. Заметив Анну, он встал, нервно улыбаясь.

– Привет, – она села напротив, стараясь сохранять спокойствие.

– Привет, – он не пытался взять ее за руку или поцеловать, уважая дистанцию. – Спасибо, что пришла.

– Ты хотел поговорить, – Анна сняла пальто. – Я слушаю.

Виктор глубоко вдохнул, собираясь с мыслями.

– Я не буду говорить банальностей, – начал он. – Не буду просить прощения – я уже сделал это, и повторение не имеет смысла. Не буду клясться в любви – ты знаешь, что я люблю тебя.

Анна молча кивнула, ожидая продолжения.

– Я хочу рассказать, что понял за это время, – продолжил Виктор. – Понял о себе, о нас, о жизни. Психолог помог мне увидеть вещи, которые я не замечал раньше.

– Какие вещи? – Анна была искренне заинтересована.

– Например, то, что моя измена – не просто "минутная слабость", как говорила мама. Это был симптом более глубокой проблемы. Я боялся. Боялся взросления, ответственности, будущего. Боялся, что наша жизнь становится слишком... предсказуемой.

– И поэтому ты решил все разрушить? – тихо спросила Анна.

– Нет, – он покачал головой. – Я не хотел разрушать. Я искал... не знаю... острых ощущений? Подтверждения своей привлекательности? Это было глупо, эгоистично, незрело. Я причинил боль тебе, себе, даже Елене, которая ни в чем не виновата.

– Ты говоришь с ней? – Анна удивилась своему спокойствию при упоминании любовницы мужа.

– Нет, – Виктор покачал головой. – После того вечера в отеле – ни разу. Это закончилось, Аня. Навсегда.

Официант принес меню. Они сделали заказ – простой ужин, без изысков. Как в старые времена, когда они только начинали встречаться и ходили в недорогие кафе.

– Что ты чувствуешь сейчас? – спросил Виктор, когда официант ушел. – Ко мне? К нам?

Анна задумалась. Это был сложный вопрос, на который она сама хотела бы знать ответ.

– Я не знаю, – честно призналась она. – Часть меня все еще злится. Часть – скучает по тому, что у нас было. А часть просто устала от всей этой ситуации и хочет двигаться дальше – с тобой или без тебя.

– Я понимаю, – он кивнул. – И не прошу немедленного ответа. Просто хочу, чтобы ты знала: я меняюсь. Не ради тебя – хотя ты и главная причина – но и ради себя. Чтобы стать лучше.

– Я вижу это, – признала Анна. – И ценю твои усилия.

Они поужинали, разговаривая о работе, о новых проектах Виктора, о школьных делах Анны. Простой, почти обыденный разговор – как будто ничего не случилось. Но оба знали, что это не так.

– Можно задать тебе личный вопрос? – спросил Виктор, когда они допивали чай.

– Попробуй, – осторожно ответила она.

– У тебя кто-то есть? – он смотрел ей прямо в глаза. – Дмитрий? Или этот новый учитель, с которым ты работаешь?

Анна удивилась его осведомленности.

– Маленький город, – он слабо улыбнулся. – Слухи распространяются быстро.

– Нет, – твердо ответила она. – У меня никого нет. Дмитрий – друг. Алексей – коллега. Я не из тех, кто лечит одни отношения другими.

– Я знаю, – он кивнул. – Просто хотел убедиться.

Когда они вышли из кафе, моросил мелкий дождь. Виктор предложил подвезти ее, но Анна отказалась – ей нужно было пройтись, подумать.

– Спасибо за вечер, – сказал он на прощание. – Для меня это много значит.

– Для меня тоже, – призналась Анна.

Дома Анна долго не могла уснуть, перебирая в голове сегодняшний разговор. Виктор действительно изменился – она видела это в его глазах, слышала в его голосе, чувствовала в его словах. Не просто раскаяние, не просто желание вернуть прошлое, а настоящая работа над собой.

Телефон звякнул, оповещая о сообщении. Алексей.

"Надеюсь, у тебя все хорошо. Завтра обсудим финальные правки к брошюре? После уроков?"

Анна улыбнулась. Алексей был внимательным, заботливым, без настойчивости. С ним было легко и спокойно. Может быть, в другое время, при других обстоятельствах...

"Конечно. До завтра."

Она отправила ответ и отложила телефон. Нужно было принимать решение. Не сейчас, не сразу – но скоро. Жизнь не может вечно оставаться в подвешенном состоянии.

Следующие две недели прошли в размышлениях. Анна встречалась с Виктором – не часто, раз в несколько дней, просто чтобы поговорить, узнать друг друга заново. Работала с Алексеем, завершая проект, который стал для нее отдушиной в трудное время. Виделась с Дмитрием, который по-прежнему был рядом, поддерживая ее, не требуя ничего взамен.

Три мужчины, три возможных пути. Прошлое, настоящее, будущее.

В один из вечеров Анна сидела дома, глядя в окно на осенний город. Листья почти опали, деревья стояли голые, готовые к зиме. Скоро придут холода, снег, длинные темные вечера. Какой будет ее жизнь этой зимой? С кем она встретит Новый год?

Телефон зазвонил. Дмитрий.

– Привет, – его голос звучал напряженно. – Ты дома?

– Да, – Анна насторожилась. – Что-то случилось?

– Нет, просто... – он замялся. – Можно к тебе зайти? Нужно поговорить.

– Конечно, – она была удивлена. – Жду.

Дмитрий появился через двадцать минут – взволнованный, немного растерянный. Анна никогда не видела его таким.

– Что случилось? – спросила она, пропуская его в квартиру.

– Я должен тебе кое-что сказать, – он прошел в гостиную, нервно сжимая в руках какой-то конверт. – Это важно.

– Ты меня пугаешь, – Анна села напротив него. – Что за тайны?

Дмитрий глубоко вдохнул, собираясь с мыслями.

– Помнишь, я говорил, что хочу, чтобы ты была счастлива? С кем угодно – со мной, с Виктором, с этим твоим историком?

– Помню, – она кивнула, не понимая, к чему он ведет.

– Я солгал, – просто сказал Дмитрий. – Не полностью, но частично. Конечно, я хочу, чтобы ты была счастлива. Но я хочу, чтобы ты была счастлива со мной. Не с Виктором, не с Алексеем. Со мной.

Анна молчала, удивленная его прямотой.

– Я люблю тебя, Аня, – продолжил он. – Много лет. Еще до твоей встречи с Виктором. Всегда любил, но никогда не говорил, потому что ты была счастлива с ним. А потом, когда вы расстались... я не хотел давить, использовать твою уязвимость.

– Дима, – Анна не знала, что сказать. – Я...

– Подожди, – он поднял руку. – Есть еще кое-что. Кое-что, что ты должна знать, прежде чем примешь какое-либо решение.

Он протянул ей конверт. Анна открыла его и достала несколько фотографий. На них был Виктор с какой-то женщиной – не Еленой, другой. Они сидели в кафе, разговаривали, смеялись.

– Что это? – Анна непонимающе посмотрела на Дмитрия.

– Он встречается с ней уже неделю, – тихо сказал Дмитрий. – Регулярно. Всегда в одно и то же время, в одном и том же месте.

– Откуда это у тебя? – в голосе Анны звучал холод.

– Я... – он замялся. – Я попросил знакомого последить за ним. После всего, что случилось, я не доверяю Виктору. Хотел убедиться, что он действительно изменился, прежде чем ты примешь решение вернуться к нему.

Анна молча смотрела на фотографии. Виктор и незнакомая женщина. Они не держались за руки, не целовались – просто разговаривали. Но было в их позах что-то интимное, что-то, говорящее о близости.

– Уходи, – тихо сказала она, не поднимая глаз. – Пожалуйста, уходи.

– Аня, – Дмитрий выглядел растерянным. – Я просто хотел...

– Я знаю, что ты хотел, – она наконец посмотрела на него. – Ты хотел "защитить" меня. "Спасти" от ошибки. Но ты не имел права следить за ним. Не имел права вмешиваться в мою жизнь таким образом.

– Я думал...

– Нет, – она покачала головой. – Ты не думал. Ты ревновал. И решил, что знаешь, как лучше для меня. Это... неправильно, Дима. Пожалуйста, уходи.

Когда он ушел, Анна долго сидела с фотографиями в руках. Кто эта женщина? Почему Виктор встречается с ней? И почему скрывает это от Анны, если действительно хочет начать все с чистого листа?

На следующий день Анна не пошла в школу, взяв отгул. Она не могла сосредоточиться на работе, когда в голове роились тысячи вопросов. Вместо этого она отправилась в то самое кафе, которое было на фотографиях – небольшое заведение в деловом районе города.

Она не знала, придет ли Виктор сегодня, придет ли та женщина. Не знала, что скажет, если увидит их вместе. Но должна была узнать правду.

Заняв столик в углу, откуда хорошо просматривался весь зал, Анна заказала кофе и приготовилась ждать. Время тянулось медленно. Час, полтора...

И вот он появился – Виктор, в деловом костюме, с папкой документов под мышкой. Он сел за столик у окна, заказал что-то у подошедшего официанта и начал просматривать бумаги.

Через десять минут в кафе вошла она – женщина с фотографий. Стройная брюнетка лет сорока, в элегантном костюме. Заметив Виктора, она улыбнулась и направилась к его столику.

Анна наблюдала, как они здороваются – просто рукопожатие, никаких объятий или поцелуев. Разговаривают, листают какие-то документы. Деловая встреча? Или искусная маскировка?

Решив, что бездействие хуже любой ошибки, Анна поднялась и направилась к их столику. Увидев ее, Виктор вздрогнул от неожиданности.

– Аня? – он выглядел удивленным, но не виноватым. – Что ты здесь делаешь?

– Хотела тебя увидеть, – она старалась говорить спокойно. – Не помешала?

– Нет, что ты, – он быстро поднялся. – Познакомься, это Наталья Сергеевна, мой психолог.

Анна почувствовала, как к щекам приливает краска. Психолог. Конечно. Вот почему они регулярно встречались, вот почему он не говорил ей об этих встречах – берег ее чувства, не хотел давить фактом своей терапии.

– Очень приятно, – она протянула руку женщине. – Извините за вторжение.

– Ничего страшного, – Наталья Сергеевна улыбнулась. – Мы как раз заканчивали. Виктор много рассказывал о вас.

– Правда? – Анна бросила взгляд на мужа.

– Только хорошее, – психолог собрала бумаги. – Что ж, я вас оставлю. Виктор, увидимся на следующей неделе.

Когда она ушла, Анна села напротив Виктора, чувствуя странную смесь облегчения и стыда.

– Извини, – она опустила глаза. – Я должна объяснить...

– Не нужно, – он мягко прервал ее. – Я понимаю. После всего, что произошло, трудно доверять.

– Дело не только в этом, – Анна решила быть честной. – Дмитрий принес мне фотографии. Вас с ней. Сказал, что вы регулярно встречаетесь.

Виктор нахмурился.

– Дмитрий следил за мной?

– Очевидно, да, – Анна вздохнула. – Он хотел... защитить меня. По-своему.

– Понимаю, – Виктор не выглядел злым, скорее задумчивым. – Он любит тебя. Всегда любил.

– Ты знал? – удивилась Анна.

– Конечно, – он слабо улыбнулся. – Это было очевидно. Для всех, кроме тебя.

Они помолчали. В кафе играла тихая музыка, за окном падали последние осенние листья.

– Я должен был сказать тебе о встречах с психологом, – наконец произнес Виктор. – Но боялся, что ты воспримешь это как давление. Как попытку манипулировать твоими чувствами.

– Понимаю, – Анна кивнула. – И это было бы справедливо. После всего, что случилось, сложно отличить искренние изменения от игры.

– Я не играю, Аня, – он серьезно посмотрел на нее. – Клянусь тебе, я действительно меняюсь. Не ради того, чтобы вернуть тебя – хотя я очень этого хочу – а ради себя. Чтобы стать лучше, честнее, мудрее.

Анна смотрела в его глаза, пытаясь разглядеть правду. Верить или не верить? Простить или отпустить? Вернуться в прошлое или шагнуть в неизвестное будущее?

– Я не знаю, что сказать, – честно призналась она. – Часть меня хочет верить, хочет дать нам шанс. Другая часть боится – боится снова почувствовать боль, снова разочароваться.

– Я понимаю, – он кивнул. – И не прошу немедленного ответа. Просто знай: я буду ждать. Сколько потребуется.

Вечером Анна сидела дома, перебирая в уме события последних недель. Как причудливо сплетаются судьбы, как неожиданно раскрываются характеры в критических ситуациях.

Виктор, который всегда казался самоуверенным и немного поверхностным, вдруг проявил глубину и способность к серьезным изменениям. Дмитрий, всегда бывший воплощением надежности и порядочности, оказался способен на сомнительные поступки ради своих чувств. Алексей, новый человек в ее жизни, предлагал начать с чистого листа, без груза прошлого, но и без его тепла и глубины.

Три пути, три возможности. Что выбрать?

Телефон зазвонил. Алексей.

– Привет, – его голос звучал тепло. – Как ты? Сегодня тебя не было в школе.

– Небольшое недомогание, – соврала Анна. – Ничего серьезного.

– Рад слышать, – он помолчал. – Слушай, я понимаю, что сейчас не лучшее время, но... завтра открывается новая выставка в художественном музее. Не хочешь пойти?

Анна задумалась. Часть ее хотела согласиться, провести вечер с человеком, который не связан с болью прошлого, с ее сомнениями и страхами. Начать с чистого листа.

Но другая часть, более глубокая и честная, знала: это не ответ. Нельзя убежать от проблем в новые отношения. Нужно сначала разобраться с прошлым, прежде чем строить будущее.

– Извини, Леша, – мягко сказала она. – Не в этот раз. Мне нужно разобраться кое с чем важным.

– Я понимаю, – в его голосе не было обиды. – Когда будешь готова – я рядом.

После разговора Анна долго смотрела в окно на ночной город. Что она чувствовала сейчас? Усталость – да. Неуверенность – безусловно. Но было и что-то еще – что-то похожее на ясность, на понимание, что нужно делать дальше.

На следующий день Анна позвонила Дмитрию.

– Можем встретиться? – спросила она без предисловий. – Нам нужно поговорить.

– Конечно, – в его голосе звучала надежда. – Когда и где?

– Через час в парке, на нашей обычной скамейке.

Парк был почти пуст – прохладная осенняя погода не располагала к прогулкам. Дмитрий уже ждал ее, нервно постукивая пальцами по коленям.

– Привет, – он поднялся, когда увидел ее. – Я рад, что ты позвонила.

– Сядь, пожалуйста, – Анна опустилась на скамейку. – Нам нужно серьезно поговорить.

Дмитрий сел рядом, сохраняя дистанцию, которую она явно обозначила.

– Я слушаю, – его голос звучал напряженно.

– То, что ты сделал, – начала Анна, – было неправильно. Следить за Виктором, собирать информацию за моей спиной... Это не поступок друга.

– Я знаю, – он опустил голову. – И сожалею. Но я боялся, что он снова причинит тебе боль.

– Это не оправдание, Дима, – мягко, но твердо сказала она. – Ты не имел права принимать такие решения за меня.

– Ты права, – он кивнул. – Абсолютно права. Я действовал из лучших побуждений, но это не оправдывает мои методы.

Анна смотрела на него – человека, который был рядом столько лет, поддерживал, помогал, никогда не переступал границы дружбы. До сейчас.

– Я ценю твою дружбу, Дима, – мягко сказала она. – Ценю твою заботу. Но я должна сама решать, что делать со своей жизнью.

– Я понимаю, – он поднял глаза. – И уважаю твое решение, каким бы оно ни было.

– Спасибо, – Анна вздохнула. – Мне нужно время, чтобы снова начать доверять тебе. Но я надеюсь, что наша дружба переживет это.

– Я тоже на это надеюсь, – искренне сказал Дмитрий. – Больше, чем ты можешь представить.

Следующим в списке разговоров был Алексей. Анна нашла его в школьной библиотеке после уроков.

– Можно тебя на минутку? – спросила она, заглянув в дверь.

– Конечно, – он отложил книгу и улыбнулся. – Что-то случилось?

– Нет, – Анна присела рядом. – Просто хотела поговорить.

– Звучит серьезно, – он внимательно посмотрел на нее.

– Так и есть, – она глубоко вздохнула. – Леша, ты замечательный человек. Умный, заботливый, понимающий. В другое время, при других обстоятельствах...

– Но не сейчас, – он закончил за нее, улыбаясь с легкой грустью. – Я понимаю, Аня. Правда понимаю.

– Мне нужно разобраться со своим прошлым, – объяснила она. – Прежде чем думать о будущем. Это нечестно по отношению к тебе – начинать что-то, когда я еще не закончила предыдущую главу своей жизни.

– Я ценю твою честность, – Алексей накрыл ее руку своей. – И уважаю твое решение. Но знай: если когда-нибудь ты закончишь эту главу и будешь готова начать новую – я буду рад стать ее частью.

– Спасибо, – искренне сказала Анна. – За понимание. И за все остальное.

Оставался последний, самый сложный разговор. Анна позвонила Виктору вечером.

– Можешь приехать? – спросила она без предисловий. – Нам нужно поговорить.

– Конечно, – в его голосе звучало волнение. – Буду через полчаса.

Она ждала его в гостиной, перебирая в уме все, что хотела сказать. Столько мыслей, столько чувств – как выразить их словами?

Звонок в дверь прервал ее размышления. Виктор стоял на пороге – немного нервный, но решительный.

– Проходи, – Анна отступила, пропуская его внутрь.

Они сели в гостиной – не слишком близко, но и не на противоположных концах комнаты. Дистанция, которая отражала их нынешние отношения – ни вместе, ни врозь.

– Я много думала, – начала Анна. – О нас, о том, что случилось, о будущем.

Виктор молча кивнул, давая ей возможность высказаться.

– То, что ты сделал, причинило мне огромную боль, – продолжила она. – Не просто сам факт измены, хотя это тоже было больно. Но ложь, предательство доверия, то, как ты говорил обо мне Елене... Это разрушило что-то очень важное между нами.

– Я знаю, – тихо сказал он. – И никогда не прощу себе этого.

– Дело не в прощении, Витя, – Анна покачала головой. – Или не только в нем. Дело в доверии. Смогу ли я снова доверять тебе? Сможешь ли ты доверять себе?

– Я работаю над этим, – серьезно ответил он. – Каждый день. С психологом, с самим собой. Пытаюсь понять, почему поступил так, что во мне сломалось, как это исправить.

– Я вижу это, – признала Анна. – Вижу твои изменения. И ценю их. Но достаточно ли этого?

– Не мне решать, – он смотрел ей прямо в глаза. – Только тебе.

Анна встала и подошла к окну. За стеклом падал первый снег – ранний, еще не зимний, но уже покрывающий землю тонким белым покрывалом. Новое начало, чистый лист.

– Я не могу обещать, что все будет как прежде, – наконец сказала она, не оборачиваясь. – Не могу гарантировать, что смогу полностью забыть, полностью простить. Но я готова попробовать.

Она обернулась и увидела в его глазах надежду – осторожную, неуверенную, но настоящую.

– Попробовать? – тихо переспросил он.

– Начать заново, – уточнила Анна. – Не с того места, где мы остановились, а с самого начала. Медленно, шаг за шагом. Узнавая друг друга заново, выстраивая доверие заново. Без обещаний, без гарантий – просто попытка.

Виктор встал и подошел к ней, остановившись на расстоянии вытянутой руки.

– Это больше, чем я смел надеяться, – искренне сказал он. – Больше, чем я заслуживаю. Спасибо тебе.

– Не благодари меня, – Анна покачала головой. – Я делаю это не ради тебя. И даже не ради нас. Я делаю это для себя – чтобы знать, что дала нам настоящий шанс. Чтобы не жалеть потом о несделанном выборе.

– Я понимаю, – он кивнул. – И ценю твою честность.

– Будет сложно, – предупредила она. – Будут сомнения, страхи, может быть, даже срывы. Я не могу обещать, что справлюсь со всем этим.

– Я знаю, – Виктор серьезно посмотрел на нее. – И готов пройти этот путь – каким бы трудным он ни был. Рядом с тобой.

Они стояли у окна, глядя на падающий снег – два человека, прошедших через боль и предательство, но нашедших в себе силы попытаться начать заново. Не вместе, пока еще нет – но уже и не врозь.

– С чего начнем? – спросил Виктор после долгого молчания.

Анна задумалась. С чего действительно начать эту новую главу их жизни? С громких слов и обещаний? С драматических жестов? Нет, это было не в их стиле.

– Может, просто поужинаем вместе? – предложила она. – Приготовим что-нибудь, поговорим... как в старые времена.

– Как в старые времена, – эхом отозвался Виктор, и впервые за долгое время его улыбка была свободной от тени вины и страха. – С удовольствием.

Три месяца спустя Анна сидела в той же гостиной, глядя на новогоднюю елку, которую они с Виктором нарядили вместе. Праздничные огни отражались в стеклянных шарах, создавая уютное, теплое сияние.

Эти месяцы были непростыми – с взлетами и падениями, с моментами сомнений и проблесками надежды. Они строили свои отношения заново, кирпичик за кирпичиком, начиная с малого – совместных ужинов, разговоров, постепенно возвращаясь к прежней близости, но уже на новом, более глубоком уровне.

Виктор изменился – стал более внимательным, более осознанным, более открытым. Он продолжал ходить к психологу, работал над собой, над своими страхами и неуверенностями. Анна тоже изменилась – стала сильнее, увереннее в себе, научилась отстаивать свои границы и выражать свои чувства.

Дмитрий остался в их жизни – не как возможный романтический партнер, а как настоящий друг, который нашел в себе силы признать свои ошибки и двигаться дальше. Алексей продолжал работать с Анной в школе – их профессиональные отношения переросли в искреннюю дружбу, свободную от романтических ожиданий.

Жизнь продолжалась – с ее радостями и печалями, с ее непредсказуемыми поворотами и тихими моментами счастья. Но теперь Анна смотрела в будущее с надеждой, а не со страхом. Она научилась главному – доверять не только другим, но и самой себе, своей способности справляться с трудностями и делать правильный выбор.

Виктор вошел в комнату с двумя бокалами шампанского.

– До Нового года еще час, – улыбнулся он. – Но я подумал, что мы можем начать праздновать раньше.

– Хорошая идея, – Анна приняла бокал. – За что пьем?

– За новые начинания, – предложил Виктор. – За второй шанс. За нас.

– За нас, – эхом отозвалась Анна, чокаясь с ним.

Они сидели рядом, наблюдая за мерцанием огней на елке, слушая тиканье часов, отсчитывающих последние минуты уходящего года. Впереди было будущее – неизвестное, непредсказуемое, но полное возможностей. И они встречали его вместе, сильнее, мудрее, чем прежде, готовые к новым испытаниям и новым радостям.

– Я люблю тебя, – тихо сказал Виктор, глядя ей в глаза.

– И я тебя, – ответила Анна, чувствуя, что эти слова снова обретают свой истинный смысл.

За окном падал снег, укрывая город белым покрывалом, стирая следы прошлого, открывая пространство для новых шагов, новых историй, новой жизни. Жизни, в которой были и боль, и предательство, и сомнения – но также прощение, надежда и вера в лучшее. Жизни, которая продолжалась, несмотря ни на что, принимая разные формы, открывая разные пути, но всегда давая шанс на исцеление и обновление.

Мир продолжал вращаться. Сердца продолжали биться. Души продолжали искать свой путь в этом сложном, противоречивом, но прекрасном танце, который мы называем жизнью.

***

Прошло два года. Жизнь Анны и Виктора наладилась — они заново построили отношения, крепче прежних. Сидя у камина с чашкой чая в этот прохладный осенний вечер, Анна листала социальные сети и вдруг замерла. На экране появилось сообщение от незнакомой женщины: "Здравствуйте, Анна. Я нашла вас через общих знакомых. Мы не встречались, но у меня есть информация о вашем муже, которую вы должны знать. Это касается его прошлого и может перевернуть ваше представление о нём...", читать новый рассказ...