– Пенсию будешь отдавать мне. Я лучше знаю, как ее потратить, – заявил Андрей, скрестив руки на груди и глядя на мать с той снисходительной уверенностью, с которой обычно говорят с маленькими детьми.
Тамара Петровна замерла с банковской картой в руках. За окном стоял жаркий июльский полдень. Солнце беспощадно заливало кухню, где они сидели друг напротив друга.
– Что значит – отдавать тебе? – она недоверчиво посмотрела на сына, словно не понимая смысла его слов. – Андрей, это моя пенсия. Я копила на ремонт крыши на даче.
– Мама, ну сколько можно с этой дачей? – Андрей раздраженно взмахнул рукой. – Какая крыша в твоем возрасте? Ты там бываешь два раза в год. А у меня есть реальная возможность вложиться в проект Вадика. Он гарантирует хороший доход.
Тамара Петровна нахмурилась. Вадик был тем еще "бизнесменом" – вечно с какими-то сомнительными идеями и проектами, которые никогда не приносили обещанной прибыли.
– Нет, Андрей. Эти деньги нужны мне самой, – она попыталась говорить твердо, хотя голос предательски дрогнул. – Ты уже взрослый человек. Тебе сорок два года. Найди работу, наконец.
– Работу? – Андрей фыркнул. – В моем возрасте, с моим опытом? Ты знаешь, как сейчас сложно? Везде требуют молодых и перспективных.
– Но ты уже три месяца сидишь дома...
– Я не сижу! Я ищу! – повысил голос Андрей. – И вообще, ты кому помогать должна – своему сыну или чужим людям? Кто тебя в больницу повезет, если что? Кто о тебе позаботится?
Тамара Петровна прикрыла глаза. Этот аргумент Андрей использовал постоянно, и каждый раз он попадал в цель. Страх одиночества, страх беспомощности в старости – самые сильные страхи женщины, прожившей долгую жизнь.
– Сынок, я всегда тебе помогала...
– Вот именно! – перебил Андрей, почувствовав, что мать начинает сдаваться. – И сейчас должна помочь. Это временно, пока я не встану на ноги. Потом все верну.
В этот момент в дверь позвонили. Настойчиво, длинно, как звонят только близкие люди или курьеры.
– Кого еще принесло? – недовольно буркнул Андрей, направляясь в прихожую.
Через секунду с порога раздался удивленный возглас:
– Наталья? Ты что тут делаешь?
В квартиру вошла женщина с дорожной сумкой – старшая дочь Тамары Петровны. Высокая, стройная, с аккуратно собранными в хвост русыми волосами, она выглядела уставшей с дороги, но сохраняла энергичность в движениях.
– И тебе здравствуй, братец, – Наталья прошла на кухню и обняла мать. – Мама, как ты? Выглядишь какой-то расстроенной.
– Все хорошо, доченька, – Тамара Петровна попыталась улыбнуться. – Просто не ожидала тебя увидеть. Ты же не предупреждала...
– Решила сделать сюрприз, – Наталья сняла легкую куртку и присела за стол. – А что у вас тут происходит? Атмосфера какая-то напряженная.
Андрей хмуро буркнул:
– У нас все нормально. Обсуждаем семейный бюджет.
– Семейный бюджет? – Наталья подняла бровь. – С каких пор мамина пенсия стала семейным бюджетом?
Тамара Петровна удивленно посмотрела на дочь:
– Как ты...
– Я стояла под дверью, пока Андрей не открыл, – прямо ответила Наталья. – И слышала достаточно, чтобы понять суть разговора.
Андрей скривился:
– Подслушивать нехорошо, сестренка.
– А требовать у матери пенсию – хорошо? – Наталья посмотрела на брата с нескрываемым раздражением. – Тебе не стыдно, Андрей? Мама всю жизнь на тебя горбатилась, а теперь ты хочешь забрать последнее?
– Не лезь не в свое дело! – огрызнулся Андрей. – Ты приезжаешь раз в полгода на пару дней, а я с мамой живу постоянно. Я о ней забочусь.
– Ой, да неужели? – Наталья саркастически хмыкнула. – И в чем же заключается твоя забота? В том, что ты живешь на всем готовом в маминой квартире? Или в том, что она до сих пор стирает твои вещи и готовит тебе еду?
– Дети, пожалуйста, – попыталась вмешаться Тамара Петровна. – Давайте не будем ссориться.
Но остановить начавшийся конфликт было уже невозможно.
– А ты, значит, идеальная дочь? – Андрей сузил глаза. – Сбежала в свой Новоуральск и носа не кажешь. Как матери помощь нужна – так тебя не дозовешься.
– Я работаю, в отличие от некоторых! У меня семья, дети. И я регулярно высылаю маме деньги. А вот ты...
– Хватит! – Тамара Петровна неожиданно стукнула ладонью по столу. – Прекратите немедленно! Вы уже не дети, чтобы так себя вести.
Наступила тишина. Оба ребенка удивленно уставились на мать – она редко повышала голос.
– Наташенька, – немного успокоившись, продолжила Тамара Петровна, – почему ты приехала без предупреждения? Что-то случилось?
Наталья тяжело вздохнула и провела рукой по волосам.
– Да, мама. У нас с Олегом изменения в жизни. Я потеряла работу – наш филиал закрыли. А Олегу предложили хорошую должность в Краснодаре. Мы решили переехать.
– В Краснодар? – Тамара Петровна растерянно посмотрела на дочь. – Но это же так далеко...
– Да, мама. Поэтому я приехала поговорить с тобой. Мы с Олегом подумали... может, ты поедешь с нами? Хотя бы на первое время, пока мы обустроимся. Дети будут рады, да и тебе смена обстановки не помешает.
Андрей, до этого молча слушавший, вдруг резко встал.
– Отличный план! Забрать мать и оставить меня без крыши над головой, да?
– При чем тут ты? – искренне удивилась Наталья. – Квартира мамина, она может делать со своей жизнью что хочет.
– Ах, вот как! – Андрей всплеснул руками. – Значит, выкинуть родного сына на улицу – это нормально?
В этот момент снова раздался звонок в дверь.
– Господи, да что за день такой! – пробормотала Тамара Петровна, направляясь в прихожую.
На пороге стояла Елизавета Аркадьевна, соседка и давняя подруга, энергичная пенсионерка с короткой стрижкой и в ярком летнем платье.
– Томочка, ты представляешь! – возбужденно начала она с порога, размахивая какими-то бумагами. – Я достала нам путевки в санаторий! По льготной цене, всего за треть стоимости! Это просто чудо какое-то!
Она осеклась, заметив напряженные лица в квартире.
– Ой, а что у вас тут происходит? Наташенька, здравствуй, девочка! Когда приехала?
– Здравствуйте, Елизавета Аркадьевна, – Наталья вежливо кивнула. – Только что с поезда.
– У нас тут семейный совет, – сухо произнес Андрей. – Можно сказать, решается судьба матери.
– Андрей! – одернула его Тамара Петровна. – Не драматизируй. Лиза, проходи, попьем чаю. Ты про какой санаторий говоришь?
– "Дубравушка", в Подмосковье! – Елизавета Аркадьевна прошла на кухню, попутно раскланиваясь со всеми. – Две недели полного пансиона, лечебные процедуры, экскурсии. И все это за смешные деньги. Только нужно внести предоплату до конца недели.
Тамара Петровна задумчиво посмотрела на подругу.
– Звучит заманчиво... Только я не знаю, смогу ли. У меня тут, понимаешь...
– Мама, это отличная идея! – вмешалась Наталья. – Тебе давно пора отдохнуть. Когда ты в последний раз куда-то выбиралась?
– Минуточку, – Андрей вышел вперед. – А кто будет оплачивать эту поездку? У мамы сейчас каждая копейка на счету.
– А ты вообще молчи, – отрезала Наталья. – После того, что я услышала, ты не имеешь права указывать, куда маме тратить ЕЁ деньги.
Елизавета Аркадьевна растерянно переводила взгляд с одного на другого.
– Я что-то пропустила? Томочка, что происходит?
Тамара Петровна устало вздохнула.
– Давайте все сядем и спокойно поговорим.
Они расположились за столом. Тамара Петровна заварила свежий чай и кратко объяснила ситуацию подруге.
– Вот оно что, – Елизавета Аркадьевна задумчиво покачала головой. – Знаешь, Томочка, а ведь Сергей Николаевич спрашивал о тебе на днях.
– Сергей? – Тамара Петровна слегка покраснела. – Что он хотел?
– Говорил, что собирается на дачу на все лето и хотел бы, чтобы ты приехала в гости, – Елизавета лукаво улыбнулась. – По-моему, ты ему нравишься.
– Еще чего не хватало, – пробурчал Андрей. – Мама, ты же не серьезно? Он же старый ловелас, всем женщинам в подъезде такое говорит.
– Ничего подобного! – возмутилась Елизавета Аркадьевна. – Сергей Николаевич порядочный человек. После смерти жены он ни с кем не встречался, только к твоей маме проявляет внимание.
– Лиза, перестань, – смущенно попросила Тамара Петровна. – Мы просто добрые знакомые.
– Ага, знакомые, – Елизавета многозначительно подмигнула. – А кто тебе кран на прошлой неделе чинил? И полки в кладовке вешал?
Наталья с интересом посмотрела на мать:
– Мама, ты мне ничего не рассказывала. Кто такой Сергей Николаевич?
– Сосед снизу, – неохотно ответила Тамара Петровна. – Его жена умерла два года назад. Мы иногда общаемся, ничего особенного.
– Он к ней неровно дышит, – с апломбом заявила Елизавета Аркадьевна. – Цветы приносит, помогает по хозяйству. Настоящий джентльмен.
– Отлично! – саркастически воскликнул Андрей. – Теперь понятно, к чему весь этот цирк. Мать хотят сплавить либо в Краснодар, либо в санаторий, либо к этому... ухажеру. А меня – на улицу.
– Да что ты заладил одно и то же! – возмутилась Наталья. – Никто тебя никуда не выгоняет. Просто хватит уже паразитировать на матери.
– Я не паразитирую! Я временно без работы!
– Три месяца – это уже не временно.
– Хватит! – снова повысила голос Тамара Петровна. – Я не позволю вам решать мою судьбу. Ни тебе, Андрей, ни тебе, Наташа. Я еще в своем уме и сама могу решить, как мне жить дальше.
Все удивленно замолчали. Тамара Петровна редко проявляла характер, обычно предпочитая уступать детям в спорах.
– Вот что я скажу, – продолжила она твердо. – Наташа, спасибо за приглашение, но я пока не готова переезжать в Краснодар. Это слишком серьезный шаг. Лиза, насчет санатория – дай мне подумать до завтра. А ты, Андрей... – она повернулась к сыну. – Мою пенсию я тебе отдавать не буду. Более того, я даю тебе месяц на то, чтобы найти работу. Любую. Иначе придется подумать о твоем дальнейшем проживании здесь.
– Что? – Андрей вытаращил глаза. – Ты меня выгоняешь?
– Я даю тебе стимул начать самостоятельную жизнь, – твердо ответила Тамара Петровна. – Тебе сорок два года, пора бы уже.
Елизавета Аркадьевна одобрительно кивнула, а Наталья с восхищением посмотрела на мать.
– Мам, я тебя не узнаю, – прошептала она.
– Я сама себя не узнаю, – призналась Тамара Петровна. – Но, наверное, пришло время что-то менять.
В этот момент снова раздался звонок в дверь.
– Да что за день! – Андрей раздраженно направился открывать.
На пороге стоял Сергей Николаевич – подтянутый мужчина средних лет с аккуратной сединой на висках.
– Добрый день, – он слегка смутился, увидев незнакомое лицо. – А Тамара Петровна дома?
– Дома, дома, – буркнул Андрей, пропуская гостя. – У нас тут, можно сказать, день открытых дверей.
Сергей Николаевич прошел на кухню, где его появление вызвало настоящий фурор.
– Сергей! – воскликнула Елизавета Аркадьевна. – Легок на помине!
– Здравствуйте, – он вежливо кивнул всем присутствующим. – Простите за вторжение, но я обещал Тамаре Петровне посмотреть эту неисправную розетку...
– Какая розетка? – Андрей подозрительно прищурился. – Впервые слышу.
– В моей комнате, – спокойно ответила Тамара Петровна. – Там, где ты никогда не бываешь.
Наталья фыркнула, пытаясь скрыть смех.
– Сергей Николаевич, познакомьтесь, это моя дочь Наталья, – представила Тамара Петровна. – Наташа, это наш сосед, Сергей Николаевич.
– Очень приятно, – Сергей Николаевич галантно поклонился. – Вы удивительно похожи на маму.
– Спасибо, – улыбнулась Наталья. – Приятно познакомиться. Мама ничего не рассказывала о вас.
– А что тут рассказывать? – вмешался Андрей. – Сосед как сосед.
– Андрей! – одернула его Тамара Петровна. – Сергей Николаевич очень помогает мне в последнее время.
– Это совершенно естественно, – скромно ответил Сергей. – Соседи должны помогать друг другу.
– Особенно если сын не может починить розетку, – съязвила Наталья.
Андрей бросил на сестру испепеляющий взгляд.
– Так, я вижу, у вас тут семейное собрание, – Сергей Николаевич почувствовал напряжение. – Я, пожалуй, зайду позже.
– Нет-нет, оставайтесь! – настояла Елизавета Аркадьевна. – Мы тут как раз обсуждаем планы Тамары на будущее. Ваше мнение будет кстати.
– Еще чего! – возмутился Андрей. – Какое он имеет отношение к нашей семье?
– Андрей, веди себя прилично, – строго сказала Тамара Петровна. – Сергей Николаевич, пожалуйста, останьтесь. Выпейте с нами чаю.
Сергей неуверенно кивнул и присел за стол.
– Я тут рассказывала про путевки в санаторий, – сообщила Елизавета Аркадьевна. – По льготной цене, всего две недели.
– О, это замечательно, – оживился Сергей Николаевич. – Тамара Петровна, вам определенно стоит поехать. Отдохнете, поправите здоровье.
– Все так заботятся о маме, просто удивительно, – процедил Андрей.
– А что в этом плохого? – искренне удивился Сергей Николаевич. – Тамара Петровна заслужила отдых и заботу.
– Отлично! – Андрей встал. – Теперь все будут учить меня, как относиться к собственной матери.
– Если бы ты относился к ней как положено, никто бы тебя не учил, – парировала Наталья.
– Так, хватит! – Тамара Петровна снова повысила голос. – Давайте все успокоимся и поужинаем. Я приготовлю что-нибудь вкусное, а вы пока постарайтесь не поубивать друг друга. Сергей Николаевич, вы останетесь на ужин?
– Если это не будет слишком... – он неуверенно посмотрел на Андрея.
– Останетесь, – твердо сказала Тамара Петровна. – И никаких возражений.
Вечер выдался напряженным. За ужином Андрей демонстративно молчал, бросая недовольные взгляды на всех присутствующих. Наталья, напротив, была оживлена и с интересом расспрашивала Сергея Николаевича о его жизни. Выяснилось, что он работал инженером в крупной компании, но год назад вышел на пенсию. Теперь занимался садом на даче и помогал взрослому сыну с ремонтом квартиры.
– У меня есть идея, – вдруг сказал Сергей Николаевич, обращаясь к Андрею. – Мой сын работает в строительной фирме, им как раз нужны люди. Если хотите, я могу замолвить за вас словечко.
Андрей открыл рот, собираясь отказаться, но Тамара Петровна опередила его:
– Это было бы замечательно! Правда, Андрей?
– Я не строитель, – буркнул тот. – У меня высшее образование.
– На первых порах можно и не по специальности, – мягко заметил Сергей Николаевич. – Главное начать.
– Я подумаю, – неохотно ответил Андрей.
После ужина, когда гости разошлись, а Наталья устроилась в бывшей детской комнате, Андрей подошел к матери.
– Зачем ты это делаешь? – спросил он напряженно. – Зачем унижаешь меня перед посторонними?
– Я не унижаю тебя, сынок, – устало ответила Тамара Петровна. – Я пытаюсь помочь тебе стать самостоятельным.
– Угрожая выгнать из дома? – Андрей горько усмехнулся. – Отличная помощь, ничего не скажешь.
– А как еще до тебя достучаться? – Тамара Петровна вздохнула. – Ты умный, образованный человек. Но эти три месяца... ты даже не пытался найти работу. Только просил деньги у меня.
Андрей отвернулся, не желая признавать правоту матери.
– Ладно, я пойду спать, – сказал он наконец. – Завтра поговорим.
Но утром, когда Тамара Петровна проснулась, она обнаружила, что сберкнижка, которую она хранила в комоде, исчезла. Как и Андрей.
Наталья, узнав о пропаже, была вне себя от ярости.
– Это уже не просто наглость, это воровство! – возмущалась она. – Нужно идти в полицию!
– Нет, – твердо сказала Тамара Петровна. – Не будем выносить сор из избы. Я поговорю с ним, когда он вернется.
– Если вернется, – мрачно заметила Наталья.
Андрей появился вечером – смущенный и притихший. Увидев мать и сестру, сидящих на кухне с суровыми лицами, он попытался проскользнуть в свою комнату, но Тамара Петровна остановила его:
– Андрей, нам нужно поговорить.
– Мам, я все объясню, – начал он. – Мне срочно нужны были деньги...
– Верни сберкнижку, – перебила его Тамара Петровна. – Немедленно.
Андрей виновато достал из кармана потрепанную книжку и положил на стол.
– Я ничего не снял, – тихо сказал он. – Просто хотел припугнуть тебя.
– Припугнуть? – Наталья вскочила. – Ты в своем уме? Это же низко!
– Наташа, пожалуйста, – Тамара Петровна жестом попросила дочь сесть. – Андрей, я очень разочарована. Не столько тем, что ты взял книжку, сколько тем, что ты решил манипулировать мной таким образом.
Андрей опустил голову.
– Прости, мам. Я просто запаниковал. После вчерашнего разговора... мне показалось, что все настроены против меня. Что ты больше не любишь меня.
– Ох, сынок, – Тамара Петровна подошла и обняла его. – Я всегда буду любить тебя. Но это не значит, что я должна потакать твоему инфантилизму.
Андрей неловко обнял мать в ответ.
– Я позвонил этому... Сергею Николаевичу, – нехотя признался он. – Насчет работы у его сына. Вроде договорились на собеседование на следующей неделе.
Тамара Петровна просияла:
– Вот видишь! Я знала, что ты сделаешь правильный выбор.
Наталья скептически хмыкнула, но промолчала.
Следующие две недели принесли множество изменений. Андрей, неожиданно для всех, получил работу в строительной фирме. Не руководящую должность, о которой мечтал, а место в офисе с перспективой роста. Наталья вернулась к мужу, пообещав регулярно звонить и приезжать. А Тамара Петровна... Тамара Петровна решила поехать в санаторий с Елизаветой Аркадьевной.
– Я оставлю вам записку, – сказала она детям вечером перед отъездом. – В ней расписано, как я распределила свои сбережения. Часть – на ремонт крыши на даче, часть – тебе, Наташа, на переезд, и часть – тебе, Андрей, на обустройство. Но самое главное – часть я потрачу на себя. Впервые за много лет.
Дети молча слушали мать, понимая, что она наконец-то приняла важное решение в своей жизни.
– И еще, – добавила Тамара Петровна. – Сергей Николаевич предложил съездить к нему на дачу после санатория. Я согласилась.
Андрей хотел что-то возразить, но, встретив твердый взгляд матери, лишь кивнул.
– Хорошо, мам. Желаю хорошо отдохнуть.
Две недели в санатории пролетели незаметно. Тамара Петровна, впервые за долгие годы, почувствовала, что живет для себя, а не для детей или других людей. Она наслаждалась процедурами, экскурсиями, новыми знакомствами. Общение с Елизаветой Аркадьевной и другими отдыхающими открыло ей, что жизнь после шестидесяти может быть насыщенной и интересной.
Вернувшись домой в конце лета, Тамара Петровна была приятно удивлена переменами. Квартира выглядела убранной, в вазе на столе стояли свежие цветы, а из кухни доносился аппетитный запах.
– Сюрприз! – Андрей вышел из кухни в фартуке, с половником в руке. – Добро пожаловать домой, мама.
Тамара Петровна растерянно оглядела квартиру.
– Ты... готовишь?
– Борщ, – с гордостью объявил Андрей. – По твоему рецепту. Правда, я не уверен, что он получился таким же вкусным.
– Ничего себе, – Тамара Петровна прошла в комнату и опустилась в кресло. – Что с тобой случилось, пока меня не было?
Андрей смущенно пожал плечами.
– Много думал. О том, что ты сказала перед отъездом. И... ты была права, мам. Я вел себя как избалованный ребенок.
– Ну-ну, не преувеличивай, – мягко улыбнулась Тамара Петровна, хотя в глубине души была с ним полностью согласна.
– Нет, правда, – Андрей присел рядом. – Я просто привык, что ты всегда рядом, всегда заботишься обо мне. Не задумывался, что у тебя могут быть свои желания, своя жизнь.
Тамара Петровна внимательно посмотрела на сына. В его глазах читалась искренность, которой она давно не видела.
– Как работа? – спросила она, меняя тему.
– Нормально, – Андрей оживился. – Знаешь, оказывается, я неплохо разбираюсь в документации. Начальник уже дважды хвалил мои отчеты. Говорит, я мог бы вырасти до руководителя отдела.
– Я всегда знала, что ты способный, – с гордостью сказала Тамара Петровна.
– Да, но раньше мне было лень это доказывать, – честно признался Андрей. – А еще... я нашел квартиру.
– Что? – Тамара Петровна удивленно посмотрела на сына.
– Пока только присматриваю. Хочу снять небольшую однушку недалеко от работы. Зарплаты хватит.
– Но зачем? – растерялась Тамара Петровна. – Я же не выгоняю тебя...
– Знаю, – Андрей взял ее за руку. – Но ты была права. Мне пора начинать самостоятельную жизнь. К тому же... – он замялся. – Наверное, тебе будет удобнее принимать гостей, когда меня не будет рядом.
Тамара Петровна смутилась, поняв, о ком идет речь.
– Не говори глупостей. Сергей Николаевич просто хороший друг.
– Конечно-конечно, – Андрей усмехнулся, но без прежней язвительности. – А еще я подумал... может, ты сдашь мою комнату? Будет дополнительный доход. Наташка говорила, что у одной ее знакомой дочь поступила в институт, ищет жилье.
Тамара Петровна удивленно посмотрела на сына.
– Ты серьезно предлагаешь мне сдать твою комнату студентке?
– Почему нет? – пожал плечами Андрей. – Тебе будет не так одиноко, и денег прибавится. Только учти, что иногда я буду заезжать в гости. С продуктами и подарками, – добавил он с улыбкой.
Тамара Петровна покачала головой.
– Не узнаю тебя, сынок.
– Я и сам себя не узнаю, – признался Андрей. – Но, знаешь... мне нравится эта новая версия. Так, пойдем обедать, борщ стынет!
За обедом Андрей расспрашивал мать о санатории, о процедурах, о новых знакомствах. Слушал с искренним интересом, без привычной снисходительности.
– Кстати, звонила Наташка, – сообщил он между делом. – Они уже переехали. Говорит, квартира хорошая, школа для детей рядом. Олег доволен новой работой.
– Нужно будет позвонить ей, – кивнула Тамара Петровна.
– Да, она просила. И еще... мы с ней немного поговорили по душам, – Андрей замялся. – Она правильно сказала тогда. Я действительно паразитировал на тебе. Прости, мам.
Тамара Петровна протянула руку и погладила сына по голове, как в детстве.
– Все хорошо, сынок. Главное, что ты понял это сам.
После обеда раздался звонок в дверь. На пороге стоял Сергей Николаевич с букетом полевых цветов.
– Тамара Петровна! – обрадовался он. – Вы вернулись! Как отдохнули?
– Спасибо, Сергей, очень хорошо, – она приняла цветы, слегка смутившись. – Проходите.
Андрей, к ее удивлению, вышел в прихожую и приветливо пожал руку гостю.
– Здравствуйте, Сергей Николаевич. Спасибо еще раз за работу. Мне там нравится.
– Это замечательно, – искренне обрадовался Сергей. – Мой сын очень вас хвалит. Говорит, вы схватываете все на лету.
– Преувеличивает, – скромно ответил Андрей. – Ну, я пойду, у меня еще дела. Оставлю вас поговорить.
Он подмигнул матери и скрылся в своей комнате.
– Он изменился, – заметил Сергей, когда они с Тамарой Петровной остались одни.
– Да, – задумчиво кивнула она. – Знаете, я думала, что эта история с пенсией испортит наши отношения навсегда. А вышло наоборот – она помогла нам стать ближе.
– Иногда нужен кризис, чтобы что-то изменилось, – философски заметил Сергей. – Как в природе – гроза очищает воздух.
Они прошли на кухню, и Тамара Петровна заварила чай.
– Как прошла поездка на дачу? – спросила она, разливая ароматный напиток по чашкам.
– Великолепно! – оживился Сергей. – Урожай в этом году отменный. Я собрал столько помидоров, что пришлось раздавать соседям. Кстати, – он порылся в сумке и достал баночку. – Это для вас. Варенье из крыжовника, сам варил.
– Спасибо, – Тамара Петровна приняла подарок. – Я тоже скучаю по своей даче. Нужно будет съездить, посмотреть, что там с крышей.
– Я могу помочь с ремонтом, – тут же предложил Сергей. – У меня есть опыт в таких делах.
– Что вы, не стоит... – начала Тамара Петровна.
– Я настаиваю, – мягко, но твердо сказал Сергей. – Мне будет приятно помочь вам.
Они говорили о разных мелочах – о погоде, о соседях, о новостях района. Тамара Петровна чувствовала себя легко и свободно, как давно не чувствовала с мужчиной.
– Знаете, – вдруг сказал Сергей, глядя ей в глаза, – я очень скучал по вам эти две недели.
Тамара Петровна смутилась и опустила взгляд.
– Я тоже часто вспоминала о вас.
В этот момент на кухню заглянул Андрей.
– Мам, я иду по делам. Вернусь поздно, не жди.
– Хорошо, сынок, – кивнула Тамара Петровна. – Будь осторожен.
Андрей кивнул и, бросив понимающий взгляд на Сергея Николаевича, вышел из квартиры.
– У вас замечательный сын, – сказал Сергей, когда они снова остались вдвоем.
– Был бы замечательным, если бы раньше взялся за ум, – вздохнула Тамара Петровна. – Но лучше поздно, чем никогда, правда?
– Абсолютно, – Сергей улыбнулся. – Знаете, Тамара Петровна... я давно хотел спросить... не согласитесь ли вы пойти со мной в театр в эту субботу? Дают "Даму с камелиями", говорят, постановка отличная.
Тамара Петровна почувствовала, как к щекам приливает кровь. Когда она последний раз была в театре? Лет десять назад, не меньше.
– С удовольствием, Сергей Николаевич, – наконец ответила она. – С большим удовольствием.
Прошло еще несколько недель. Наступил сентябрь – время, когда лето неохотно уступает место осени. Тамара Петровна сидела на скамейке в парке и наблюдала, как желтые листья кружатся в воздухе, прежде чем опуститься на землю.
– О чем задумались? – Сергей присел рядом, протягивая ей стаканчик с горячим кофе.
– О том, как удивительна жизнь, – ответила Тамара Петровна. – Еще три месяца назад я и представить не могла, что все так изменится.
– К лучшему? – осторожно спросил Сергей.
– Определенно, – она улыбнулась. – Андрей съехал, устроился на работу, стал самостоятельным. Наташа счастлива на новом месте. А комнату Андрея сняла очень милая девушка, студентка педагогического. Тихая, вежливая, помогает по хозяйству.
– А как насчет вас? – Сергей накрыл ее руку своей. – Вы счастливы?
Тамара Петровна задумалась.
– Знаете, я так долго жила для других – для мужа, для детей... что почти забыла, каково это – жить для себя. И сейчас... да, я счастлива. Впервые за долгие годы я чувствую, что моя жизнь принадлежит мне.
– Это замечательно, – Сергей сжал ее руку. – Вы заслуживаете счастья, Тамара.
Она посмотрела на него – на этого доброго, внимательного мужчину, появившегося в ее жизни так неожиданно.
– А как насчет вас, Сергей? Вы счастливы?
– Сейчас – да, – просто ответил он. – Очень.
Вечером Тамара Петровна разбирала почту и нашла письмо от Натальи. Дочь писала, что они хорошо устроились, дети пошли в новую школу, Олег доволен работой. И в конце было приписано: "Мама, я так горжусь тобой. То, что ты сделала этим летом – настоящий подвиг. Ты изменила не только свою жизнь, но и жизнь Андрея. Спасибо тебе за это."
Тамара Петровна улыбнулась и положила письмо на стол. Потом взяла телефон и набрала номер сына.
– Привет, мам! – бодро ответил Андрей. – Как дела?
– Хорошо, сынок. А у тебя?
– Отлично! Представляешь, меня повысили! Теперь я старший специалист. И зарплату подняли.
– Поздравляю, – искренне обрадовалась Тамара Петровна. – Я всегда знала, что ты способный.
– Слушай, мам... – голос Андрея стал серьезным. – Я тут подумал... Помнишь, как ты хотела отремонтировать крышу на даче? Может, я помогу? У меня теперь есть деньги, и Сергей Николаевич обещал показать, как правильно это делать.
Тамара Петровна почувствовала, как к горлу подступает комок.
– Спасибо, сынок. Я была бы очень рада.
– Тогда решено! В эти выходные едем на дачу. Я привезу продукты.
Положив трубку, Тамара Петровна подошла к окну. На улице начинался мелкий дождь, но ей было тепло и спокойно. Она думала о том, как одна фраза, сказанная сыном в порыве эгоизма, – "Пенсию будешь отдавать мне. Я лучше знаю, как ее потратить", – изменила всю их жизнь. Иногда нужен кризис, чтобы что-то изменилось, как сказал Сергей. И эта мысль наполняла ее надеждой на будущее.
В дверь позвонили. Это была студентка, снимавшая комнату – вернулась с занятий.
– Тамара Петровна, я купила свежий хлеб, – сказала она, проходя на кухню. – Будете чай пить?
– С удовольствием, Леночка, – улыбнулась Тамара Петровна. – И расскажи мне, как прошел твой день.
Так началась новая глава в ее жизни – глава, в которой она наконец-то стала главной героиней своей собственной истории.
***
Прошло два года. Тамара Петровна наслаждалась летним утром на веранде дачи, которую они полностью отремонтировали с Сергеем. Андрей приезжал каждые выходные со своей невестой Верой. Телефон звякнул оповещением — сообщение от соседки Елизаветы Аркадьевны: "Томочка, срочно зайди ко мне, когда вернёшься в город! Ты не поверишь, кто появился в нашем подъезде... Помнишь Нину Васильевну с пятого этажа? Её дочь вернулась из-за границы и рассказывает такое о своём муже-бизнесмене, что волосы дыбом встают! А ещё она принесла фотографии, на которых твой бывший зять Олег...", читать новый рассказ...