Туман в этот день пришёл не с предгорий, как бывало, а изнутри самой земли. Молочно-серый, тяжёлый, он клубился по коридорам Фортис-Лимнуса, просачиваясь сквозь вентиляционные шахты, и казалось, будто сама тюрьма вздыхает сквозь трещины своего бетонного тела. Камеры видеонаблюдения отключались на секунды, замирали датчики. Таль, всё ещё не привыкшая к ночным караулам, пробормотала, вглядываясь в блеклые отсветы фонарей внизу:
-Это не обычный туман. Он давит.
Кухня для персонала, пропахшая хмелем и пережаренной крупой, в этот раз встретила их клубами чёрного дыма. Таль, зевнув, не заметила, как кофе перелился через край и начал испаряться прямо на спирали. С потолка уже тревожно мигала аварийная лампа.
-Осторожней! Ты что там варишь - бодрость или конец света? - с лёгкой издёвкой окликнул её Роен, спешно оглядывая стол.
Он уже привычно превращал любую суету в соревнование: кто быстрее уберёт грязные кружки, кто из местных охранников осмелится спорить с менталистом.
-Если бы конец света пах так кисло, может, я бы на экзаменах, хоть раз проснулась вовремя, - отзывается Таль, торопясь устранить последствия своего кулинарного нападения.
-Вы в академиях этому «уровню» варки вообще не учились, а? Или только по графику ошибаться умеете, - Из-за дверцы холодильника высовывается круглолицый охранник, новый приятель Роена.
-По графику. У нас каждое ЧП - строго в 6:45, - Роен с ухмылкой хватает тряпку.
Битва с пятнами в самом разгаре, но Ал’Рин стоит в стороне, хмурясь. Она отмечает привычный утренний шум и, главное, беспокойную тишину Кайлена. Тот появляется на кухне поздно, садится с краю, даже не реагируя на затеянные шутки:
-Утро разума? - зондирует Роен, кидая взгляд в сторону Кайлена. - Или у нас тут новый культ молчаливых?
-Энергосбережение, - с безразличной полуулыбкой ответил Кайлен. Но глаза его затуманены, и Ал’Рин остро подмечает: сегодня он особенно не в себе.
Покой был недолгим, через громкоговоритель на кухне шипящим голосом раздалось:
– Сайр и Арст, немедленно направиться в распоряжение Инквизитора Халка.
В небольшом офисе Лерна Халка было жарко от постоянных неисправностей вентиляции. Пыль стояла столбом, словно не решаясь сесть. Халк, сутулый и вечно раздражённый, хлопнул по столу ладонью.
Лерн Халк сверяет протокол допроса. Ал’Рин отвечает чётко, задаёт уточняющие вопросы, но как только очередь доходит до Кайлена, она почти физически чувствует натяжение.
-Здесь, - указывает она, - не зафиксировано, что заключённый узнал Кайлена. Почему пропущен этот диалог?
-Не представляло оперативной важности, - отвечает Кайлен. Небрежно, плавно, но где-то в глубине чуть срывается ритм его речи.
Ал’Рин чувствует: он выкручивается слишком ловко. Лерн Халк взрывается:
-Здесь не академия! Вся нерегламентированная болтовня фиксируется! Или вы чего-то боитесь, Арст? Здесь - порядок, пусть так и останется! Или я вас сменю на тюремщиков. Примитивных. С дубинками.
Кайлен втягивает носом воздух, руки сцеплены в замок:
-Я фиксирую только осознанные угрозы. Всё остальное - интерференция психики, - и коротко смотрит на Ал’Рин. - Моя ошибка. Повториться не должно.
В этот момент он кажется неуловимо чужим, совсем не тем менталистом из их группы, а кем-то из тени. Ал’Рин жгло внутри. Слишком ровно. Слишком выверено. Словно заранее знал, что сказать. И слишком легко Халк это проглотил.
Смена сопровождения к артефакту шла под гнетущим молчанием. Даже Роен не шутил - Таль всё чаще держалась за виски, бледнела, её движения становились менее скоординированными. Туман, казалось, впитывался в одежду, кожу, даже мысли. Таль шла медленно, будто во сне. Её движения были чуть заторможены. В какой-то момент она шепнула:
-Он... зовёт. Но сегодня - по-другому. Голос... как мама. Или кто-то, кто знает, как она звучит. Только... печаль. Сильная.
-Таль, - Роен чуть приблизился, - твои глаза... они красные. Ты не в порядке.
-Я не... - она выдохнула. - Всё нормально. Просто шумно стало.
Один из заключённых оступился. Карта-ключ соскользнула из рук охранника, отлетела к ногам заключённого. И в тот же миг - резкий рывок. Побег.
Затрещала сирена. Красный свет разлился по стенам, будто кровь. Скрежетнули крепления. Кресла - металлические ловушки - дрогнули.
-Стой! - Роен рванул руку вперёд. Вибрация прошла по полу. Заключённый вжался в стену, оскалив зубы.
Всё кончилось быстро.
Таль смотрела на кресла в центре зала, покрытые сетью тончайших проводов и на таинственный артефакт позади.
-Он не для допроса, - прошептала она. - Он забирает. Не физически. Мысли. Жизнь. Как будто вытягивает части тел. Те, что не принадлежат телу.
-Ты откуда это знаешь?
-Не знаю, - сказала она, прижимая пальцы к вискам. - Просто я это слышу.
Роэн вздохнул, не решаясь сказать то, что крутилось на языке: ты пугаешь меня больше, чем артефакт.
-Не говори так. Ты пугаешь себя.
-Я не пугаю. Я вспоминаю. Что-то. Не могу понять, но оно здесь. Как будто я уже слышала этот крик, давно.
Позже, в комнате отдыха, с облупившимися стенами и мерцающим освещением, они собрались все вместе. Таль сидела с кружкой кофе, глаза блестели от недосыпа. Остальные расселись по кругу.
-Я почти уверена, что артефакт сделан не для работы с заключёнными. Он их вымывает, как бы выкачивает что-то. А крик… не могло показаться, это слишком лично.
Ал’Рин оживляется: - Всё, что увеличивает контроль, - может усилить власть сектора. Может быть, они ищут способ управлять не только «красными», но и любым носителем ИМ?
Кайлен осторожен. Его вопросы о конструкции артефакта звучат словно праздный интерес, но он словно скользит вдоль темы, собирает мелочи:
-А устройства вокруг кресел были отдельными? Была ли защита от обратного выброса?
Роен пытается перевести тему шуткой: - Может, нам всем попроситься на переквалификацию в уборщики. Очищение разума через тряпку!
Вдруг Ал’Рин резко повернулась к Кайлену:
-А кое-кто у нас слишком часто исчезает из сектора… Интересно, зачем?
-У меня бессонница. - отозвался Кайлен, но взгляд его стал жёстче. Почти холодный.
-У тебя - маршрут. Я проверила. И он ведёт к архиву.
-Эй, может, он просто ищет, где кофе бесплатный? - попытался вмешаться шуткой Роен.
-В Фортис-Лимнус нет ничего бесплатного, - с грустью бросил Кайлен. Он был как никогда напряжён.
Таль отвела глаза. Её не покидало чувство, что в этом разговоре есть больше, чем просто усталость. Что-то ломалось. Внутри. Вокруг.
Туман в коридоре клубился, как дыхание чудовища, спрятанного под кожей тюрьмы. И каждый чувствовал - приближается то, чего не избежать.