Первый раз когда я решил поучаствовать в литературном конкурсе от Шторма⚡ и вот как это было:
Город Иш’Каар, столица Империи Алогос, едва просыпался. Но просыпался по графику - как всегда. Плавный переход из темноты в дневное сияние - не работа солнца, а эффект систем освещения, встроенных в градоструктуру. Здесь всё было под контролем: от биоритмов жителей до скорости ветра. Это был город чистого порядка, стерильной логики, холодной власти.
На одном из самых возвышенных уровней столицы, среди симметричных массивов белых зданий, резко очерченных тенью от геометрически правильных шпилей, находилась «Имперская Академия Ментальных Искусств «Арк-Веллум».
Арк-Веллум был не просто академией. Это был центр формирования «менталистов» - носителей «Интеллектуальной Материи (ИМ)». Эти способности развивались не через интуицию или врожденную магию, как в сказках прошлого, а через разум, волю, дисциплину и нейронную мощь. Человеческий мозг - главный инструмент. Манифестации - проекции разума в реальность. Управление материей, мыслями, структурами. Контроль - вот истинная цель.
Академия возвышалась над городом, словно храм разума. Стены из белоснежного гравитационного камня, полы из отполированной до зеркала плитки. Тонкая черная линия бежала по центру коридоров, указывая единственно возможное направление - вперёд. Развороты в сторону - только по приказу.
Сейчас, в ранние часы Последнего Света - дня завершающего экзамена - в коридорах почти не было людей. Только отражения: голограммы над дверями, световые панели, аккуратно мигающие импульсами. И «магический свет купола», нависающего над Залом Погружения. Свет исходил не из ламп - он струился прямо из потолка, реагируя на пульсации ментальных волн присутствующих. Сейчас он переливался холодным фиолетовым - знаком напряжённого ожидания.
Ал’Рин Сайр стояла первой у выхода из экзаменационного модуля. Строгая, с тонким лицом и отчётливо читаемой грацией привычки быть первой. Её китель был отутюжен до хруста. Она держала руки за спиной, как учили в ФСНБ - «Факультете Стратегического Надзора и Безопасности», откуда выходят дознаватели, аналитики, следователи. Там, где рождаются те, кто не просто ловит опасность - они её проектируют и гасят заранее. Ал’Рин не смотрела на остальных. Она мысленно прокручивала ход своего экзамена - двадцать один ментальный уровень, тринадцать сценариев, идеальное управление манифестацией давления в симуляции допроса.
-Ты снова на шаг впереди, Ал’Рин, - сказал Роен Вакс, выдыхая. Его голос был хрипловат, натянутый. Он только что вышел из модуля, запоздало застёгивая верхнюю пуговицу кителя.
-Всегда, - отрезала она, не оборачиваясь.
Роен был полной противоположностью: крупный, с вечно не до конца причесанными волосами, вечно не до конца застегнутый. Но руки у него были сильные, движения точные. Его способности в ИМ были грубее, но в ситуациях, требующих прямого действия, он был незаменим. Тактическое вмешательство, контроль толпы, разрушение, блокировки - он учился «силой ума, но через тело». И пусть Ал’Рин его презирала, он знал, что именно такие, как он, вытаскивают группы из провалов. Не думая, а действуя.
На скамье у стены сидела Таль Норисса. Тонкая, почти прозрачная. Волосы зачесаны в строгий узел. Она обнимала колени, почти незаметно покачиваясь. В её глазах - слабое мерцание, будто она смотрела не в белый коридор, а сквозь него.
-Не отвечай ей, - прошептала Таль, не поднимая головы. - Ты только тратишь энергию.
-Ты видишь что-то? - спросил Роен с лёгкой настороженностью.
Она не ответила. Но по коже пошёл холодок - от её предчувствий ни у кого ещё не было повода смеяться.
Таль прошла сюда по квоте, сирота, без денег, без связей. Но её мозг обладал уникальной способностью: в моменты крайнего напряжения - он предсказывал будущее. Не всё. Не всегда. Но иногда это спасало. Или пугало. Сама Таль боялась этих вспышек. Она мечтала лечить - но выбрала путь власти, чтобы больше не быть жертвой.
Последним вышел Кайлен Арст. Шаги мягкие. Перчатки на руках. Взгляд - как зеркало воды перед штормом: спокойный, но с намёком на нечто спрятанное в глубине. Он молча подошёл и встал чуть поодаль, будто ощущал тонкую границу между собой и остальными.
Ал’Рин кивнула, только взглянув. Он тоже был среди лучших. Но никто не знал, как именно он достигает своих результатов. Его специализация - «психомониторинг», «поведенческий анализ», «манипуляции низкого уровня». Его мысли были как лабиринт - кто войдёт, может не выйти. Даже преподаватели отзывались о нём с осторожностью.
-Ты слишком долго, - заметила Ал’Рин, но скорее машинально, чем с обвинением.
Кайлен посмотрел на неё. Едва заметная улыбка. Или тень улыбки?
-Иногда правильный ответ - не тот, что ожидают, - сказал он.
Пауза. Лишь фиолетовый свет слегка изменился, словно отзеркалив эмоцию.
Из потолка раздался голос центра распределения - безликий, механически-мягкий, но с непоколебимой властью: «Группа 49-ФСНБ. Сайр, Арст, Вакс, Норисса. Направление получено. Объект 7-КС. Фортис-Лимнус. Сектор 3. Уровень допуска: B+. Цель: внедрение, анализ, долгосрочное наблюдение. Особые условия: контроль за менталистами категории «Красный Объект». Прибытие: в течение 48 часов»
Ал’Рин мгновенно выпрямилась.
-Фортис-Лимнус... - прошептал Роен. - Это же... тюрьма?
-Военный объект, совмещённый с зоной содержания. Сложная практика, - ответила Ал’Рин, почти с торжеством.
Таль медленно подняла голову. Её взгляд - пустой, но не потому что не поняла. А потому что поняла слишком многое.
-Там блокираторы манифестаций. Ошейники. Красный уровень - нестабильные, опасные, - произнесла она тихо.
Кайлен не произнёс ни слова. Только закрыл глаза на мгновение. А когда открыл - в зрачках его отразилась тень. Не от света. Не от стен. А словно от чего-то, стоящего позади них всех, но пока скрытого за завесой.