Испытание «Москитного магнита» стало личным делом.
Бесчисленные факторы могут (а могут и не) способствовать тому, что комар будет жаждать вашей крови больше, чем другие. И хотя однозначного ответа на этот тысячелетний вопрос нет, исследователи из Университета Радбуда в Неймегене в Нидерландах считают, что они выявили по крайней мере пару факторов, которые могут повысить привлекательность для насекомых: выпивка и определенные ночные занятия.
Хотя исследование команды ещё проходит рецензирование перед публикацией, их эксперимент предлагает интересный и, возможно, спасительный для жизни подход к изучению поведения комаров. Кровососущие насекомые на сегодняшний день являются самыми смертоносными животными в мире, поскольку они переносят такие опасные заболевания, как лихорадка денге, лихорадка Западного Нила, вирус Зика и малярия. По оценкам, комары напрямую ответственны за около 2,7 миллиона смертей в год, в то время как миллионам других людей приходится бороться с тяжёлыми симптомами, вызванными патогенами.
Регулирование численности комаров и предотвращение распространения болезней жизненно важны для общественного здравоохранения во всем мире, и в этих начинаниях может помочь более глубокое понимание того, на кого чаще всего нападают эти вредители. Энтомологам уже известно, что одним из первых сигналов для комаров, указывающих на потенциальную жертву, является углекислый газ, выдыхаемый ничего не подозревающими людьми во время дыхания. Множество других сенсорных сигналов также влияют на то, где приземляются насекомые, но предыдущие исследования показывают, что обонятельные сигналы могут быть особенно важны для комаров.
Исследователи под руководством биолога Феликса Хола решили выяснить, какие биологические и сенсорные факторы оказывают наибольшее влияние на пищевые привычки комаров. Но вместо того, чтобы приглашать добровольцев в свою лабораторию, они посетили место, которое, как известно, усиливает физические реакции организма: музыкальный фестиваль под открытым небом.
В течение трёх дней в 2023 году Хол и его коллеги руководили работой временной лаборатории, размещённой в соединённых между собой морских контейнерах на Лоулендсе, музыкальном фестивале, который ежегодно проходит примерно в 42 милях к востоку от Амстердама. Затем они попросили посетителей концерта заполнить анкету о некоторых из их последних (и личных) решений, касающихся гигиены, питания и образа жизни.
Около 500 меломанов вызвались не только ответить на вопросы опроса, но и засунуть руки в специально сконструированную клетку, в которой жужжали голодные комары. Важно отметить, что ни одному из участников не грозило появление зудящих волдырей на руках.
Исследователи сделали в конструкции отверстия, достаточно маленькие, чтобы насекомые могли учуять человека, но не могли проколоть его кожу своим острым, как игла, хоботком. Затем команда записала на видео реакцию комаров на сахарную приманку, расположенную с другой стороны клетки. Проанализировав полученные данные, авторы исследования отметили, что насекомые часто демонстрировали «явное предпочтение».
Мягко говоря, им нравились люди, которые получали удовольствие. Те, кто пил пиво и занимался сексом накануне эксперимента, были примерно в 1,35 раза привлекательнее для комаров, чем более трезвые и воздержанные добровольцы. И наоборот, комары с меньшей вероятностью пытались укусить руку, если она была недавно вымыта и/или на неё был нанесён солнцезащитный крем.
По словам исследователей, их работа под названием «Испытание москитного магнита» является крупнейшим исследованием такого рода на сегодняшний день. В то же время они признали, что эксперимент проводился в «слабо контролируемых условиях» с предвзятым отношением к «любителям науки, посещающим фестивали», и что необходимо провести дополнительные исследования, прежде чем делать какие-либо конкретные выводы. Тем не менее они с уверенностью утверждают, что комаров «привлекают те, кто не пользуется солнцезащитным кремом, пьёт пиво и спит в одной постели с другими людьми».
«Им просто нравятся гедонисты среди нас», — написали они.
Но даже если их теория в конечном счёте требует некоторых оговорок, в целом их рекомендации подкреплены научными данными. Никогда не будет лишним ограничить потребление алкоголя и ежедневно пользоваться солнцезащитным кремом. Что касается третьей привычки, развлечения по обоюдному согласию научно подтверждены как полезные для здоровья.