— Вот ваши вещи, можете забирать! — Надежда поставила два чемодана прямо в прихожей, глядя на ошарашенную свекровь. — И ключи от нашей квартиры оставьте на комоде!
Валентина Петровна застыла в дверях, не веря происходящему. В руках она держала кастрюлю с борщом, который принесла «помочь молодым», а за её спиной маячил растерянный Дмитрий — её сын и муж Надежды.
— Надя, ты что творишь? — прошептал он, переводя взгляд с жены на мать. — Это же мама!
— Именно! Твоя мама! — Надежда скрестила руки на груди. — Которая последние полгода живёт у нас «временно», пока ремонт в её квартире! Ремонт, который, кстати, даже не начинался!
Свекровь медленно поставила кастрюлю на пол и выпрямилась, приняв свою любимую позу оскорблённого достоинства.
— Дима, твоя жена выгоняет меня на улицу! — драматично воскликнула она. — После всего, что я для вас делаю!
Надежда вспомнила, как всё начиналось. Полгода назад Валентина Петровна позвонила в слезах: прорвало трубу, квартира затоплена, жить негде. Конечно, они с Дмитрием тут же предложили ей переехать к ним — временно, пока идёт ремонт. Первую неделю свекровь действительно ездила по магазинам, выбирала материалы, звонила строителям. А потом...
— Зачем тратиться на ремонт, когда можно пожить у детей? — услышала Надежда разговор свекрови с подругой по телефону. — Надька молодая, пусть привыкает, что старших надо уважать! А Димка мой всегда на моей стороне будет!
С того дня Надежда начала замечать мелочи, которые раньше пропускала мимо ушей. Как свекровь переставляет мебель «по-своему». Как критикует каждое приготовленное блюдо. Как вмешивается в их с Дмитрием разговоры. Как командует в их собственном доме.
— Валентина Петровна, вы делаете не для нас, а вместо нас! — Надежда старалась говорить спокойно. — Вы выбросили мои цветы, потому что «от них грязь». Вы перевесили шторы без спроса. Вы даже переложили вещи в нашей спальне!
— Я хотела как лучше! — свекровь прижала руку к сердцу. — Вы молодые, неопытные! Кто-то же должен о вас заботиться!
— Нам двадцать восемь лет, а не восемь! — не выдержала Надежда. — Мы взрослые люди и можем сами о себе позаботиться!
Дмитрий стоял между ними, как между двух огней. Надежда видела, как он мучается, но также понимала — он никогда не встанет на её сторону открыто. Слишком долго Валентина Петровна воспитывала его в убеждении, что «мама всегда права».
— Надь, давай поговорим на кухне! — Дмитрий попытался взять жену за руку, но она отстранилась.
— Нет, Дима! Мы достаточно разговаривали! Я полгода терплю, как твоя мама указывает мне, что готовить, что носить, как жить! Она даже решает, когда нам заводить детей!
При упоминании детей Валентина Петровна оживилась.
— А что, я неправа? Вам давно пора! Мне уже шестьдесят, я хочу внуков понянчить! А вы всё карьерой занимаетесь!
— Это наше решение! — отрезала Надежда. — Наше с Димой, а не ваше!
— Димочка, — свекровь повернулась к сыну, и её голос стал медовым, — скажи жене, что она не права! Нельзя так с матерью обращаться! Я же не чужая!
Дмитрий выглядел несчастным. Он открыл рот, закрыл, снова открыл.
— Мам, может, правда стоит заняться ремонтом? — наконец выдавил он. — Прошло уже много времени...
— Ты тоже против меня? — Валентина Петровна схватилась за сердце. — Родной сын! Я тебя растила одна, ночей не спала, последнее отдавала!
Надежда закатила глаза. Этот спектакль она видела уже десятки раз. Стоило Дмитрию хоть немного возразить матери, как начинались напоминания о «жертвах» и «бессонных ночах».
— Мама, никто не против тебя! — Дмитрий бросился успокаивать мать. — Просто Наде тяжело...
— Ей тяжело? — свекровь выпрямилась. — А мне, значит, легко? Жить в чужом доме, терпеть недовольство невестки, которая меня за человека не считает?
— В чужом доме? — Надежда не смогла сдержать саркастический смех. — Валентина Петровна, вы ведёте себя так, будто это ваша квартира! Вы даже продукты покупаете только те, что нравятся вам, не спрашивая, что мы хотим!
— Я покупаю полезную еду! — возмутилась свекровь. — А не те полуфабрикаты, которыми ты моего сына кормишь!
— Вашему сыну нравится моя готовка!
— Димочка просто вежливый и не хочет тебя обидеть!
Надежда повернулась к мужу.
— Это правда? Тебе не нравится, как я готовлю?
Дмитрий замялся, глядя то на жену, то на мать.
— Нет, то есть да... В смысле, нравится! Но мамин борщ тоже вкусный...
— Вот видишь! — торжествующе воскликнула Валентина Петровна. — Он просто стесняется сказать, что мамина еда лучше!
Надежда почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. Она вспомнила вчерашний вечер, когда приготовила любимую лазанью Дмитрия, а свекровь весь ужин рассказывала, как «настоящую» лазанью готовят в Италии, хотя сама там никогда не была.
— Знаете что, Валентина Петровна? — Надежда сделала глубокий вдох. — Давайте начистоту! Вы не собираетесь делать ремонт и съезжать, верно?
Свекровь выпрямилась ещё больше, если это было возможно.
— А куда мне ехать? В пустую квартиру без ремонта?
— Которую вы сдаёте уже три месяца! — выпалила Надежда.
Повисла тишина. Дмитрий ошарашенно смотрел на мать.
— Мам, это правда?
Валентина Петровна покраснела, но быстро взяла себя в руки.
— Ну и что? Деньги лишними не бывают! А жить там всё равно нельзя!
— Нельзя? — Надежда достала телефон. — А вот ваша соседка Нина Васильевна пишет, что новые жильцы очень довольны квартирой! Говорят, там отличный свежий ремонт!
— Ты следишь за мной? — возмутилась свекровь.
— Я случайно встретила Нину Васильевну в магазине! Она очень удивилась, узнав, что вы живёте у нас из-за ремонта!
Дмитрий медленно повернулся к матери.
— Мам, зачем ты нас обманывала?
— Я не обманывала! — Валентина Петровна перешла в наступление. — Я просто... хотела побыть рядом с вами! Разве это преступление — хотеть жить с сыном?
— Но ты говорила про потоп, про ремонт...
— Ну, подумаешь, приукрасила! Зато мы столько времени вместе провели!
Надежда видела, как на лице мужа борются разные эмоции — обида, злость, жалость к матери.
— Дима, она нас использовала! — сказала Надежда. — Она получает деньги за сдачу квартиры и живёт у нас бесплатно!
— Бесплатно? — взвилась свекровь. — Я каждый день готовлю, убираю, стираю!
— Никто вас не просил! Более того, я много раз говорила, что справлюсь сама!
— Справишься! Видела я, как ты справляешься! Полы раз в неделю моешь, пыль по углам, а про окна вообще молчу!
— Это мой дом, и я буду убирать его так, как считаю нужным!
— Димочка, ты слышишь, как она со мной разговаривает? — Валентина Петровна снова обратилась к сыну. — Твоя жена не уважает твою мать!
Дмитрий растерянно смотрел на обеих женщин. Надежда знала этот взгляд — так он выглядел каждый раз, когда нужно было сделать выбор между женой и матерью. И каждый раз этот выбор давался ему мучительно тяжело.
— Мам, Надя права в том, что ты должна была сказать правду про квартиру...
— Но? — Надежда слышала это «но» в его голосе.
— Но она же моя мама, Надь! Не могу же я её выгнать!
Надежда закрыла глаза. Вот и всё. Как всегда. Дмитрий в очередной раз выбрал мать.
— Хорошо! — она открыла глаза и посмотрела на мужа. — Тогда я уезжаю!
— Что? Надя, не говори глупостей!
— Это не глупости, Дима! Я устала жить в доме, где моё мнение ничего не значит! Где свекровь решает, что мне есть, что носить, как жить! И где мой собственный муж не может меня защитить!
— Я защищаю тебя!
— Когда? Когда твоя мать назвала мою готовку помоями, ты промолчал! Когда она выбросила мою любимую вазу, потому что она «безвкусная», ты сказал, что купишь новую! Когда она заявила твоему другу Павлу, что я плохая хозяйка, ты отшутился!
С каждым примером голос Надежды становился громче, а Дмитрий всё больше съёживался.
— Вот! — торжествующе воскликнула Валентина Петровна. — Показала своё истинное лицо! Скандалистка! Я всегда говорила, Димочка, что она тебе не пара!
— Не пара? — Надежда повернулась к свекрови. — А кто, по-вашему, ему пара? Та Леночка, дочка вашей подруги, которую вы постоянно в пример ставите?
— Лена — прекрасная девушка! Хозяйственная, спокойная, уважает старших!
— То есть удобная и безответная!
— Надя! — Дмитрий попытался вмешаться. — Не надо так!
— А как надо, Дима? Молчать и терпеть, как я делала полгода? Слушать, как твоя мать обсуждает меня с подругами по телефону? «Надька опять на работе задержалась, вот я в её годы уже двоих родила!» Или «Надька новое платье купила, транжирка, а могла бы на эти деньги продуктов на неделю купить!»
Валентина Петровна покраснела — видимо, не думала, что невестка слышит её разговоры.
— Я просто беспокоюсь о вашем благополучии!
— Нет, вы просто хотите всё контролировать! — Надежда больше не сдерживалась. — Вы даже в нашу спальню заходите без стука!
— Я думала, никого нет!
— В десять вечера? Когда мы уже легли спать?
Дмитрий покраснел, вспомнив тот неловкий момент на прошлой неделе.
— Мам, это действительно было... неуместно.
— Я хотела спросить про завтрак! — оправдывалась Валентина Петровна. — Откуда я знала, что вы... заняты!
— В десять вечера спрашивать про завтрак? — Надежда покачала головой. — Валентина Петровна, вы прекрасно знали, что мы там и чем заняты! Вы специально вошли, чтобы помешать!
— Как ты смеешь обвинять меня в таком!
— А помните, как вы сказали, что нам рано заводить детей, потому что я «незрелая»? При этом каждый день спрашиваете, когда же будут внуки!
— Это разные вещи!
— Это противоречие, Валентина Петровна! Как и всё в вашем поведении! Вы говорите, что хотите нам помочь, но на деле просто хотите прожить нашу жизнь за нас!
Свекровь повернулась к сыну с обиженным видом.
— Димочка, неужели ты позволишь ей так со мной разговаривать?
Дмитрий выглядел совершенно потерянным. Надежда видела, как он борется сам с собой, разрываясь между привычкой слушаться мать и желанием поддержать жену.
— Мам, может, тебе правда стоит вернуться домой? — тихо сказал он. — Мы будем приезжать к тебе, ты к нам...
— Ты выгоняешь родную мать? — глаза Валентины Петровны наполнились слезами. — Я для тебя всем пожертвовала! Молодость свою положила, чтобы тебя вырастить! И вот благодарность!
— Мам, я не выгоняю...
— Выгоняешь! Из-за неё! — свекровь ткнула пальцем в Надежду. — Она тебя против меня настроила!
— Никто никого не настраивал! — устало сказала Надежда. — Дима, я просто хочу жить в своём доме со своим мужем! Без постоянного контроля и критики!
— Критики? Я просто даю советы!
— Непрошеные советы — это критика, Валентина Петровна!
— Димочка, выбирай! — свекровь выпрямилась. — Или я, твоя мать, которая тебя родила и вырастила! Или эта... эта неблагодарная особа!
Надежда смотрела на мужа, понимая, что этот момент решит их судьбу. Если он сейчас выберет мать, их брак закончен.
Дмитрий молчал долго. Слишком долго. Наконец он поднял голову и посмотрел на мать.
— Мам, я люблю тебя! Но Надя — моя жена! И она права! Ты действительно слишком вмешиваешься в нашу жизнь!
Валентина Петровна отшатнулась, словно он её ударил.
— Не может быть... Ты выбираешь её?
— Я выбираю свою семью, мам! Надя — моя семья!
— А я кто?
— Ты моя мама, и я всегда буду тебя любить! Но мы должны жить отдельно! Это нормально!
Свекровь смотрела на сына, как на предателя. Потом перевела взгляд на Надежду.
— Ты довольна? Разлучила мать с сыном!
— Я никого не разлучаю! — Надежда подошла к мужу и взяла его за руку. — Вы можете приходить в гости! По приглашению! Мы будем навещать вас! Но жить вместе мы больше не можем!
Валентина Петровна подняла подбородок.
— Я всё поняла! Где мои вещи?
— В комнате! — ответил Дмитрий. — Мам, не надо так! Мы же не враги!
— Нет, Димочка! Теперь враги! Ты предал мать ради этой... ради жены!
Она развернулась и пошла в комнату собирать вещи. Дмитрий хотел пойти за ней, но Надежда удержала его.
— Дай ей время! Она успокоится!
— А если не успокоится? Если не простит?
— Простит! Ты же её единственный сын! Просто ей нужно принять, что ты вырос!
Через час Валентина Петровна стояла у двери с чемоданами. Лицо её было непроницаемым.
— Когда одумаетесь, не ждите, что я приму вас с распростёртыми объятиями! — сказала она, глядя на сына.
— Мам, пожалуйста...
— И когда она тебя бросит, а она бросит, такие как она всегда бросают, не приходи ко мне плакаться!
С этими словами свекровь вышла, громко хлопнув дверью.
Дмитрий опустился на стул в прихожей и закрыл лицо руками.
— Что я наделал?
Надежда села рядом и обняла мужа.
— Ты поступил правильно! Нам нужно было это сделать!
— Она моя мать, Надь! Единственная!
— И она останется твоей матерью! Просто теперь у неё не будет власти над нашей жизнью!
Прошла неделя. Валентина Петровна не звонила и на звонки не отвечала. Дмитрий ходил мрачный, Надежда пыталась его поддержать, но видела — он страдает.
— Может, съездить к ней? — предложила она в субботу утром.
— Она не откроет!
— А ты попробуй!
Они поехали вместе. Надежда осталась в машине, а Дмитрий поднялся к матери. Через полчаса он вернулся с красными глазами.
— Не открыла?
— Открыла! Сказала, что я ей больше не сын! Что я предатель и неблагодарный!
Надежда прикусила губу. Она не ожидала, что свекровь зайдёт так далеко.
— Дима, она одумается! Дай ей время!
— А если нет?
— Тогда это её выбор! Ты не можешь всю жизнь жить так, как хочет твоя мама!
В понедельник на работе Надежде позвонила незнакомая женщина.
— Вы Надежда, жена Дмитрия Сергеевича?
— Да, а что случилось?
— Я соседка Валентины Петровны! Она у себя в квартире, ей плохо! Скорую вызвали, но она просит сына!
Надежда бросила всё и помчалась в больницу, по дороге дозваниваясь до Дмитрия.
Валентина Петровна лежала в палате, бледная и маленькая. Увидев сына, она отвернулась.
— Мам! — Дмитрий бросился к её кровати. — Что с тобой?
— Сердце! — буркнула она. — От переживаний!
Врач объяснил, что это был гипертонический криз на фоне стресса. Ничего критичного, но нужен покой и уход.
— Мам, поехали к нам! — сразу предложил Дмитрий. — Мы за тобой присмотрим!
Валентина Петровна посмотрела на Надежду.
— Она согласна?
Надежда подошла ближе.
— Валентина Петровна, вы можете жить у нас, пока не поправитесь! Но с условиями!
— Какими ещё условиями? — свекровь нахмурилась.
— Это наш дом, и правила устанавливаем мы! Никакой перестановки мебели, никакой критики, никакого вмешательства в нашу жизнь! Вы — гость, пусть и дорогой, но гость!
— И если я не соглашусь?
— Тогда мы наймём вам сиделку!
Валентина Петровна молчала, глядя на невестку. Потом перевела взгляд на сына.
— Ты согласен с этим?
— Да, мам! Надя права! Мы можем жить в мире, только если будем уважать границы друг друга!
Свекровь вздохнула.
— Ладно! Но борщ я буду готовить по-своему!
— Договорились! — улыбнулась Надежда. — Но только когда мы попросим!
Валентина Петровна фыркнула, но в уголках её губ появилась едва заметная улыбка.
Через месяц свекровь вернулась в свою квартиру. Она приходила в гости по воскресеньям, приносила свой фирменный пирог и даже научилась звонить перед визитом. Иногда она срывалась и начинала давать советы, но Надежда научилась мягко, но твёрдо её останавливать.
— Знаешь, — сказала как-то Валентина Петровна, когда они вдвоём пили чай на кухне, — может, ты и не такая плохая невестка!
— А вы не такая плохая свекровь! — ответила Надежда. — Когда не живёте с нами!
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Впервые за долгое время — искренне и без задних мыслей.