«Катюш, мне надо уйти. Прости…» — эти слова дались Валерию Гаркалину тяжелее, чем любая роль.
Он стоял в дверях их общей квартиры, не в силах встретиться с женой взглядом. Он не знал тогда, что спустя всего три месяца ее не станет. А его накроет такое чувство вины, что он навсегда заречется от любви.
«Я больше не смогу найти даже подобия того, что представляла из себя моя Катя», — скажет он позже.
Это история не только о славе и смехе с экранов. Это история о большой любви, страшной ошибке и расплате, которая настигла артиста.
Трудный старт: мальчик, которому пророчили инвалидность
Маленький Валера из рабочего района Москвы казался совсем не тем, из кого выйдет будущая звезда. После перенесенного в детстве полиомиелита он сильно хромал и шепелявил. Врачи разводили руками. Но его мать не сдалась.
Она продала все мало-мальски ценное в доме, чтобы купить заграничное лекарство. Когда и это помогло лишь отчасти, она в отчаянии повела сына в церковь.
И случилось то, что можно назвать чудом. После той самой горячей мальбы здоровье мальчика пошло на поправку. Хромота почти исчезла, а главное — появилась мечта. Он захотел стать актером.
Но мечта казалась несбыточной.
«С такой дикцией вам не место на сцене», — слышал он от приемных комиссий всех театральных вузов столицы. Не сломавшись, Гаркалин нашел обходной путь — подал документы в Гнесинское училище на факультет кукольного искусства. Как оказалось, это была судьба.
Именно там, в полутемном репетиционном зале, он увидел ее. Молодую педагога Екатерину. Она была старше его на 5 лет, умна, красива и… обратила внимание на застенчивого студента. Между ними вспыхнул роман, который быстро перерос во что-то большее.
Уже через несколько недель Гаркалин с небольшим чемоданом появился на пороге ее квартиры. А когда его после учеды распределили в Кемеровскую филармонию, они, не раздумывая, расписались и уехали в Сибирь вместе. Катя стала его ангелом-хранителем: следила за режимом, готовила, оберегала от дурных влияний и уже тогда боролась с его тягой к алкоголю.
Их любовь прошла серьезное испытание, когда Екатерина, вопреки прогнозам врачей, забеременела. Гаркалин без вопросов уволился из филармонии и вернулся с женой в Москву, чтобы растить дочь. Работы в театре не было, и на несколько лет Валерий стал «домохозяином»: варил каши, гладил пеленки, mientras Катя содержала семью, вернувшись к преподавании. Это только укрепило их союз.
Взлет, слава и опасные связи
Первую крупную роль в кино Гаркалин получил только в 35 лет в драме «Катала». А всенародная слава настигла его после роли в «Белых одеждах».
На съемочной площадке он сошелся с актером Андреем Болтневым — интеллектуалом и страстным любителем астрономии. К несчастью, Болтнев, как и Гаркалин, имел слабость к спиртному. Их дружба быстро переросла в затяжную «космическую пьянку», которую не могли остановить даже уговоры режиссера.
Именно на этих съемках произошло то, что чуть не разрушило брак Гаркалина. В картине снималась 56-летняя Людмила Гурченко, только что пережившая развод.
Увидев Гаркалина в костюме ученого, она, по легенде, обронила: «До чего же хорош. Вылитый мой папа». Между ними вспыхнул страстный, но короткий роман.
«Я помнил каждую ее черточку, каждую морщинку. Я ее искренне любил, а она — меня», — признавался годы спустя артист.
Роман с Гурченко быстро закончился, но осадок остался. Вернулся Валерий домой не с победой, а с тяжелым похмельем и чувством вины. Его «алкогольный марафон» продолжался до тех пор, пока однажды на съемках ему не стало плохо. Скорая увезла его прямо с площадки. Картина оказалась под угрозой срыва.
Только тогда Гаркалин осознал весь ужас происходящего. Он собрал группу и публично попросил у всех прощения. Его отпустили на неделю привести себя в порядок. Вернувшись домой, он получил ультиматум от жены: «Либо ты завязываешь с этим навсегда, либо мы с дочкой уходим». Любя жену больше жизни, Гаркалин на следующий же день пошел кодироваться. И на 18 лет завязал.
Искушения славы: почему ничего не случилось с Васильевой и Эппле
После оглушительного успеха «Ширли-мырли» Гаркалин стал секс-символом и кумиром миллионов. Он много снимался, а женщины обожали его. Ходило много слухов о его отношениях с коллегами по сцене, особенно с Татьяной Васильевой.
Они познакомились еще в Ялте в начале 90-х. «Валера меня сразу зацепил. Этот цыганский типаж, красота… Я не могла оторвать от него взгляд», — вспоминала актриса.
Спустя годы они много играли вместе в антрепризах, часто изображая влюбленных. Общие гримерки, гастроли, номера в гостиницах — все располагало к роману. Но оба не переступили черту.
«Я знала его Катю. Я видела, как они любят друг друга. Мы с Валей просто поговорили и закрыли эту тему», — говорила Васильева.
Такая же история повторилась и с актрисой Жанной Эппле. На съемках они чувствовали взаимную симпатию, но оба понимали, что у них есть семьи, которые дороже мимолетного увлечения.
Гаркалин, наконец, стал главным кормильцем семьи. Он работал как одержимый, пытаясь наверстать упущенные годы и обеспечить жену и дочь. Но нагрузки оказались непосильными для его сердца.
Роковая измена и невосполнимая потеря
В конце 2000-х на гастролях в Латвии у артиста случился обширный инфаркт. Екатерина бросила все и выходила его, отвезла на реабилитацию в пансионат во Франции. Казалось, он воскрес. Но, вернувшись в Москву, Гаркалин неожиданно влюбился. На этот раз — серьезно.
«Это была какая-то мания. Он уже ничего не соображал, всем рассказывал об этом романе, затаскивал людей в гримерку, чтобы поделиться… А потом эта девушка пришла к Кате. Я уверена, что болезнь и быстрый уход Екатерины — это и следствие того страшного стресса», — рассказывала позже Татьяна Васильева.
Заботясь о больном муже, Екатерина совсем забыла о себе. Она резко похудела, списав все на переживания. К врачу обратилась слишком поздно — последняя стадия рака. Врачи отвели ей три месяца.
Она скрыла свой диагноз от мужа, чтобы не добивать его после инфаркта. И именно в этот момент Гаркалин, ничего не подозревая, пришел к ней с признанием.
«Катюш, нам, наверное, надо расстаться…» — сказал он.
Она же, зная, что умирает, тихо ответила:
«Ты не можешь себе этого позволить. У нас же такая девочка…». Она дала ему наивный, но мудрый предлог остаться, чтобы избавить его от мук совести после ее ухода. Он не понял намека, но уйти так и не решился.
Зимой 2009 года Екатерины не стало.
Искупление виной: жизнь после Кати
Смерть жены сломила Гаркалина. Его мучила жгучая вина: он считал, что это его измены и слабости «доконали» Катю. В память о ней он дал себе слово никогда больше не жениться.
«То, что было у меня с ней, неповторимо. Такое счастье дается только раз в жизни», — говорил он.
Оставшись один без своей опоры, он не выдержал. После 18 лет трезвости он снова сорвался в запой, забыв о больном сердце.
Спасла его дочь Ника. Успешный театральный режиссер, она забрала отца к себе и выходила его во второй раз. Прожив у нее два года, Гаркалин вернулся в свой дом, но часто навещал дочь и обожал своего маленького внука. Мальчик стал для него новым смыслом жизни. Он окончательно завязал с алкоголем и нашел силы жить дальше.
Он ушел из жизни в ноябре 2021 года от последствий коронавируса. Его последними словами, по воспоминаниям близких, были:
«Я не боюсь. Скоро я увижу ее».
Эта история — не просто биография. Это напоминание о том, что даже яркая слава не заменяет простого человеческого счастья, а одна ошибка может иметь необратимые последствия. Гаркалин так и не простил себя, но обрел покой, воссоединившись со своей главной любовью.