— Ты что, серьёзно? — Игорь уронил телефон на диван. — Я полгода искал эту квартиру! Трёшка, сорок минут от центра, евроремонт!
— Я не просила тебя искать, — Виктория складывала учебники в коробку. — Я сказала: мне нужно время подумать.
— О чём думать?! — он вскочил, начал мерить шагами комнату. — Мы женаты три года. Я зарабатываю нормально. Ты хочешь всю жизнь торчать в этой двушке на окраине?
Виктория промолчала. Хотела сказать: "Эта двушка — моя. Куплена на деньги бабушки". Но не стала. Бесполезно.
Игорь работал прорабом на стройке. Крупной, серьёзной. За три года дослужился до начальника участка. Зарплата выросла втрое. Появились связи, перспективы, амбиции.
И появилась Марина — секретарь директора. Высокая, ухоженная, с безупречным маникюром. Игорь называл её "наша Маринка" и добавлял: "Умная женщина, в бизнесе разбирается".
Виктория разбиралась в детях. Она преподавала математику в обычной школе №14. Получала двадцать восемь тысяч. На эти деньги можно было купить продукты, проездной и раз в месяц — новую блузку.
— Слушай, — Игорь сел рядом, взял её за руку. — Я понимаю, тебе нравится твоя работа. Но давай реально посмотрим: ты вкалываешь с восьми до пяти, тащишь домой тетради, а что в итоге? Копейки.
— Мне этого хватает.
— Хватает?! — он вскинул брови. — На что? На твои книжки и чай в пакетиках?
Она высвободила руку.
— Переезжай ко мне, — продолжал он тише. — Квартира большая, ты сможешь...
— Что смогу?
— Заняться собой. Курсы какие-нибудь. Фитнес. Или вообще не работать год-другой. Родим ребёнка.
Виктория посмотрела на него долгим взглядом.
— Ребёнка? Ты хочешь ребёнка?
— А чего бы нет? Я устроен, ты дома, условия нормальные.
"Ты дома". Вот оно.
***
Виктория помнила, как они познакомились. Пять лет назад, на вечеринке у общих знакомых. Игорь подошёл первым, улыбнулся: "Ты не похожа на этих". Она тогда подумала, что это комплимент.
Он действительно был другим. Без понтов, без пафоса. Работал простым мастером, жил в общежитии, мечтал о своём бизнесе. Говорил: "Поднимусь — построю нам дом. С большими окнами и садом".
Она влюбилась. В его энергию, в уверенность, в то, как он смотрел на неё, будто она — единственная.
Свадьба была скромной. Расписались в ЗАГСе, отметили в кафе с двадцатью гостями. Игорь обещал: "Потом сделаем всё как надо. Платье, ресторан, путешествие".
Потом не случилось.
Зато случился карьерный рост. Игорь начал пропадать на объектах. Приходил поздно, уставший, но довольный. Рассказывал о планах, о проектах, о том, как директор лично его похвалил.
А потом появилась Марина. Сначала просто в разговорах: "Марина предложила", "Марина сказала", "Марина думает". Потом — в телефоне: переписки по работе, звонки в выходные, "важные встречи".
Виктория не ревновала. Ей казалось, ревность — это мелко. Она доверяла мужу.
Пока не увидела их вместе.
***
Это было два месяца назад. Виктория выходила из супермаркета у метро "Московская". И увидела: Игорь и Марина сидят в кафе на летней веранде. Смеются.
Ничего особенного. Коллеги на обеде.
Но Игорь положил руку на её плечо. Марина накрыла его ладонь своей.
Виктория замерла. Потом развернулась и пошла в сторону дома. Шла быстро, почти бежала, не разбирая дороги.
Вечером Игорь вернулся как ни в чём не бывало.
— Как дела? — спросил, целуя её в щёку.
— Нормально.
Она не могла спросить. Боялась услышать правду.
Неделю Виктория молчала. Наблюдала. Игорь стал больше времени проводить с телефоном. Ставил пароль на экран блокировки. Уходил в другую комнату принимать звонки.
— Ты со мной разговаривать будешь или нет? — спросила она в воскресенье.
— О чём?
— О том, что происходит.
Игорь нахмурился.
— Ничего не происходит. У меня работа.
— Работа — это когда ты с секретаршей в кафе сидишь? Руки держите?
Тишина.
— Ты следила за мной? — медленно произнёс он.
— Я случайно увидела.
— И сразу решила, что я изменяю?
— А ты не изменяешь?
Он встал, взял куртку.
— Мне это надоело. Твои подозрения, твоя недоверчивость. Я предлагаю тебе переехать, жить нормально, а ты копаешься в мелочах.
— Измена — это мелочь?
— Никакой измены нет! — рявкнул он. — Марина помогает мне с документами! Она умная, деловая, понимает, чего я хочу!
— А я не понимаю?
— Ты? — он усмехнулся. — Ты хочешь сидеть в своей школе, проверять тетрадки и жить на двадцать восемь тысяч. Какое тебе дело до моих планов?
Виктория почувствовала, как сжимается горло.
— Тогда зачем тебе я?
Игорь замер у двери.
— Хороший вопрос, — сказал он тихо. — Сам иногда думаю.
Дверь хлопнула.
***
Три дня Виктория провела в полубреду. Ходила на работу, вела уроки, проверяла контрольные. На автомате. Внутри было пусто.
Игорь не звонил. Не писал. Молчал.
В четверг вечером пришла эсэмэска: "Квартиру нашёл. Заезд через две недели. Решай".
Виктория перечитала три раза. Потом набрала номер мамы.
— Мам, можно я приеду?
— Конечно, доченька. Что-то случилось?
— Расскажу при встрече.
Деревня Красный Яр находилась в ста километрах от Саратова. Виктория выросла здесь, училась в местной школе, мечтала уехать в город. Уехала. Закончила педагогический, вышла замуж, построила карьеру.
И вот вернулась.
— Ты похудела, — сказала мама, обнимая её на пороге. — Что с тобой?
Виктория плакала долго. Рассказывала обрывками: про Марину, про квартиру, про то, как Игорь сказал "зачем тебе я".
Мама слушала молча. Потом налила чай, достала пирог с вишней.
— А ты его любишь?
Виктория задумалась.
— Не знаю. Раньше любила. А сейчас... сейчас мне просто больно.
— Боль пройдёт.
— А он останется?
— Это ты должна решить.
***
Виктория провела в Красном Яре неделю. Помогала маме по хозяйству, гуляла по знакомым местам, встретилась с бывшими одноклассниками.
Антон Белов работал электриком на местном заводе. Когда-то, в девятом классе, он дарил ей открытки на День святого Валентина. Виктория смеялась: "Антоша, ты что, серьёзно?"
Теперь Антон был разведён, жил с родителями, растил дочку шести лет.
— Как ты? — спросила Виктория, встретив его у магазина.
— Живу, — пожал плечами он. — А ты-то как? Слышал, в городе замужем.
— Была.
— Понятно.
Они молчали. Потом Антон сказал:
— Знаешь, я иногда думаю: а что было бы, если бы ты тогда согласилась?
— На что?
— Ну... остаться. Со мной.
Виктория улыбнулась грустно.
— Антон, мне было семнадцать. Я мечтала о большом мире.
— Нашла?
— Нашла большие проблемы.
Он кивнул.
— У меня тоже не сложилось. Женился на Оксане из соседнего села. Год прожили — поняли, что чужие. Она уехала в Волгоград, оставила Лизу.
— Извини.
— Не за что. Зато дочка есть. Хорошая девчонка. Похожа на меня, говорят.
Виктория посмотрела на него. Обычный мужчина. Простой, спокойный, надёжный. Без амбиций, без блеска в глазах. Таких тысячи.
И в этой простоте была какая-то... честность.
— Слушай, — сказал Антон, — может, кофе попьём? Есть тут одно место неплохое.
Она согласилась.
***
Они сидели в маленьком кафе на центральной улице. Антон рассказывал о работе, о дочке, о том, как сложно быть одному.
Виктория слушала и думала: а смогла бы она жить здесь? Вернуться в школу, где училась сама? Преподавать детям односельчан? Ходить в этот магазин, в эту поликлинику, встречать тех же людей?
— Ты чего задумалась? — спросил Антон.
— Да так. Вспоминаю.
— Жалеешь, что уехала?
— Нет. Но и не радуюсь, что вернулась.
Он кивнул.
— Знаешь, Вика, я вот что скажу. Не важно, где ты живёшь. Важно, с кем. И ради чего.
Простая мысль. Но отчего-то зацепила.
***
Виктория вернулась в Саратов через десять дней. Игорь встретил её равнодушно.
— Решила?
— Да.
— И?
— Я не переезжаю.
Он поморщился.
— То есть ты предлагаешь жить порознь?
— Я предлагаю развестись.
Тишина.
Игорь налил себе воды, выпил залпом.
— Из-за этой дуры Марины?
— Из-за того, что ты сказал "зачем тебе я".
— Я был зол!
— Но сказал правду. Тебе нужна другая жена. Та, которая будет "дома". Ухоженная, свободная, удобная.
— Вика...
— Я такой не стану. Мне нравится работать. Мне нравится моя школа. Мои копейки. Мои книжки.
Игорь сел на диван, опустил голову.
— А если я скажу, что люблю тебя?
— Я отвечу, что любви мало. Нужно ещё уважение.
Он поднял глаз.
— Я не уважаю?
— Не уважаешь мой выбор.
Молчание.
— Ладно, — выдохнул Игорь. — Как скажешь.
***
Развод оформили за два месяца. Без скандалов, без дележа имущества. У каждого было своё.
Игорь переехал в ту квартиру. Один. Марина вышла замуж за директора стройки и уволилась.
Виктория осталась в своей двушке. Продолжила преподавать. Завела кота. Записалась на курсы английского.
Иногда, по вечерам, она думала: правильно ли поступила? Может, стоило попробовать? Смириться, приспособиться, стать женой, которая нужна мужу?
Но потом вспоминала фразу Антона: "Не важно, где ты живёшь. Важно, с кем. И ради чего".
Она жила с собой. Ради себя.
И этого было достаточно.
***
Прошёл год. Виктория получила предложение стать завучем в соседней школе. Зарплата — сорок тысяч. Она согласилась.
Игорь написал в день её рождения: "Поздравляю. Ты была права".
Она ответила: "Спасибо. Удачи тебе".
Они не встречались. Не общались. Жили параллельно.
И Виктория не чувствовала пустоты. Наоборот — чувствовала наполненность. Жизнь текла своим руслом, без надрыва, без драмы.
Антон иногда звонил. Спрашивал, как дела, рассказывал про дочку. Однажды предложил приехать в гости.
— Подумаю, — сказала Виктория.
И правда думала.
Может быть, стоит попробовать? Не возвращаться в прошлое, а начать что-то новое на старом месте?
Или остаться здесь, в своей квартире, в своей работе, в своей жизни?
Ответа у неё не было.
Но теперь это был её выбор. Только её.
И в этом была свобода.