— Опять звонила твоя мама, — Аня бросила телефон на кухонный стол и устало вздохнула. — Говорит, что ей срочно нужна сумма на новый холодильник.
Саша оторвался от своей тарелки с супом и пожал плечами:
— Ну, старый, наверное, совсем износился. Она же одна, кто ей поможет, если не мы?
— Саш, но мы же откладываем на новую мебель в гостиную. Уже почти собрали, — Аня присела напротив мужа. — И это уже четвёртый раз за полгода, когда ей что-то "срочно" нужно.
— Ты что, теперь подсчитываешь, сколько раз она просит о помощи? — в голосе Саши послышалось раздражение. — Аня, давай не будем мелочиться. Маме сейчас важнее.
Аня сдержалась, хотя хотела напомнить, что недавно они уже давали деньги на "срочную замену окон", а до этого — на "лекарства". Но промолчала. В конце концов, у пожилой женщины и правда могут быть свои трудности.
— Ладно, — сказала она наконец. — Возьмём из наших сбережений. Но, Саш, может, хотя бы уточним, какой именно холодильник она хочет?
— Мама разберётся сама, — отрезал Саша. — Ей виднее.
Аня кивнула, но внутри у неё зрело смутное беспокойство. Это был не первый случай, когда свекровь просила денег, и не первый, когда Саша соглашался без вопросов. Что-то в этом казалось неправильным.
На следующий день Аня перевела деньги Саше, а тот передал их матери. Казалось, вопрос решён. Но через несколько дней случилось нечто, что заставило Аню переосмыслить всё происходящее.
Листая ленту в соцсети, она наткнулась на пост подруги свекрови, Галины Павловны. На фото её свекровь, Нина Григорьевна, улыбалась на фоне моря, а подпись гласила: "Курорт "Лазурный" — отдых мечты!" Геотег и дата показывали, что она там прямо сейчас.
Аня замерла. Курорт? Разве Саша не говорил, что его мама едва справляется с расходами? Откуда у неё деньги на отдых, если она не могла позволить себе холодильник?
Вечером она показала снимок Саше.
— Ну... это, — Саша замялся. — Мама давно мечтала о таком отдыхе. Наверное, накопила.
— Накопила? — Аня не скрывала удивления. — А на холодильник почему не накопила?
— Это же разные вещи, — Саша отвёл глаза. — Курорт — для здоровья, а холодильник... просто техника.
— То есть на здоровье она копит, а на технику — нет? — Аня чувствовала, что разговор заходит в тупик. — Саш, мне кажется, тут что-то не сходится.
— Хватит, — резко сказал Саша. — Ты просто не любишь мою маму. Всегда её недолюбливала.
Он ушёл в спальню, оставив Аню с тяжёлыми мыслями.
Через несколько дней они поехали навестить Нину Григорьевну, только что вернувшуюся с курорта. Аня сразу заметила перемены в её квартире.
— Какой шикарный диван! — невольно вырвалось у неё, когда она увидела новый кожаный гарнитур.
— Да, — с гордостью ответила Нина Григорьевна. — Сынок помог, как и должен.
Аня бросила взгляд на Сашу, но тот смотрел в пол.
— А холодильник новый купили? — спросила Аня, стараясь говорить нейтрально.
— Какой холодильник? — Нина Григорьевна удивилась. — Я передумала. Решила, что диван нужнее. Старый был совсем неудобный.
Аня почувствовала, как кровь прилила к лицу. То есть холодильник был в порядке? А они отдали деньги, отложенные на мебель?
— Мам, ты же говорила, что холодильник сломался, — тихо сказал Саша.
— Ну и что? — Нина Григорьевна пожала плечами. — Я могу передумать. Вы обязаны мне помогать.
***
Дорога домой прошла в молчании. Аня боролась с обидой и непониманием. Неужели свекровь так бессовестно пользуется их добротой? Или это Саша слишком слаб перед ней?
— Ты знал? — наконец спросила Аня.
— О чём? — Саша не отрывал взгляд от дороги.
— Что твоя мама нас обманывает. Что деньги идут не на то, о чём она говорит.
— Не знаю, — устало ответил Саша. — Может, она и преувеличивает. Но она моя мать, я должен ей помогать.
— Даже если она врёт? — Аня покачала головой. — Саш, мы копили на мебель. Ты сам говорил, как хочешь обновить гостиную.
— Мебель подождёт, — отрезал Саша. — Давай не будем об этом.
Но тема не закрылась. Через неделю Саша как бы невзначай упомянул, что мама просит денег на ремонт балкона.
— Сколько? — спросила Аня.
— Половину наших сбережений, — ответил Саша, избегая её взгляда.
— Саш, это же всё, что у нас есть! — Аня не сдержалась. — Мы копили больше года...
— Это моя мама, — в голосе Саши появилась твёрдость. — Я не могу ей отказать.
— А жене отказать можешь? — Аня почувствовала слёзы. — Саш, это несправедливо!
— Ты видишь, в каком состоянии её балкон! — возразил он.
— Не хуже нашей гостиной! — Аня повысила голос. — И откуда мы знаем, что она не потратит деньги на новый курорт?
— Ты не доверяешь моей маме? — Саша прищурился.
— После всего? Нет! — честно ответила Аня.
Саша покачал головой:
— Завтра я перевожу ей деньги.
— Сначала поговори с ней, — предложила Аня. — Узнай, правда ли ей нужен ремонт.
— Ты думаешь, она мне солжёт? — Саша выглядел обиженным.
— Не знаю, — Аня пожала плечами. — Но проверить стоит.
Разговор был тяжёлым, но они договорились, что Саша сначала обсудит с матерью детали ремонта.
На работе Аня поделилась историей с коллегой Леной, которая оказалась понимающей слушательницей.
— Знакомая ситуация, — кивнула Лена. — У меня так было с тёщей. Постоянно просила денег на что-то "срочное".
— И как вы решили? — спросила Аня.
— Муж поговорил с ней напрямую, — ответила Лена. — Выяснилось, что она считала, что мы обязаны её содержать. Пришлось установить границы: помогаем только в реальных нуждах.
— А если бы она не согласилась? — тихо спросила Аня.
— Тогда пришлось бы выбирать: либо её капризы, либо наша семья, — пожала плечами Лена.
Эти слова заставили Аню задуматься. Может, стоит самой поговорить с Ниной Григорьевной?
***
Аня долго решалась, но всё же позвонила свекрови и предложила встретиться. Нина Григорьевна согласилась не сразу, но, узнав, что речь о деньгах, быстро нашла время.
Они встретились в кафе неподалёку от дома свекрови. Нина Григорьевна пришла с новой сумкой и в элегантном шарфе. Аня невольно подумала о стоимости этих вещей.
— Ну, что за разговор? — свекровь сразу взяла деловой тон.
— Нина Григорьевна, я хотела обсудить ваши просьбы о деньгах, — начала Аня, стараясь говорить спокойно. — Мы с Сашей часто помогаем, но я хочу понять, когда это станет необязательным.
— Что значит "необязательным"? — свекровь подняла брови.
— Когда вы сможете сами справляться, — пояснила Аня. — Без постоянных просьб.
— Девочка, с чего ты взяла, что у меня проблемы? — рассмеялась Нина Григорьевна.
Аня опешила:
— Но вы же просите деньги на ремонт, на технику...
— Я не прошу, я жду, что сын поможет, — поправила свекровь. — Это его долг. Неважно, есть у меня деньги или нет.
— А если у нас самих туго? — Аня не верила своим ушам.
— Это ваши трудности, — Нина Григорьевна пожала плечами. — Сын должен заботиться о матери. Это закон жизни.
Аня почувствовала, как закипает:
— То есть вам всё равно, что мы копим на свою семью? На свои планы?
— Слушай, — свекровь наклонилась ближе, — копи сколько хочешь, но сын сначала помогает матери. Так принято.
— Это нечестно! — Аня не выдержала. — У нас ипотека, долги...
— А кто вас заставлял брать ипотеку? — перебила Нина Григорьевна. — Жили бы скромнее. Мои дети должны заботиться обо мне, а не о своих прихотях.
— Никто о вас не забывает, — Аня покачала головой. — Но есть разница между помощью и вашими требованиями.
— Если тебе не нравится, как мой сын заботится о матери, это твои проблемы, — свекровь встала. — Передай Саше, что деньги на балкон нужны к пятнице. И побольше.
Она вышла из кафе, оставив Аню в растерянности.
***
Вечером Аня рассказала Саше о разговоре.
— Не может быть, — Саша покачал головой. — Ты что-то не так поняла.
— Я всё правильно поняла, — Аня посмотрела ему в глаза. — Твоя мама считает, что ты обязан ей деньги, даже если ей они не нужны.
— И что плохого в том, чтобы помогать? — Саша развёл руками.
— Помогать — одно, — Аня повысила голос. — А быть банком для её капризов — другое! Вспомни, на что ушли наши деньги: диван, курорт, а холодильник вообще не ломался!
— К чему ты клонишь? — Саша нахмурился.
— К тому, что мы живём в старой квартире, а твоя мама обновляет интерьер! — Аня сорвалась. — Мы копим, а потом всё отдаём ей!
— Что ты предлагаешь? Отказать маме? — Саша повысил голос.
— Я предлагаю границы, — Аня вздохнула. — Помогать, когда ей правда нужна помощь. Не на курорты или мебель.
— То есть я должен решать, что ей нужно? — Саша усмехнулся. — Кто я такой, чтобы судить?
— Ты её сын, который отдаёт последние деньги! — крикнула Аня. — Ты должен уметь говорить "нет"!
— Ты не понимаешь, — Саша покачал головой. — Она моя мать. Я не могу отказать.
— Даже если это разрушает нашу семью? — Аня почувствовала слёзы.
— Не драматизируй, — Саша отмахнулся. — Отложим мебель ещё на год.
— Дело не в мебели, Саш, — Аня вытерла глаза. — Дело в том, что ты позволяешь маме манипулировать тобой. А я не хочу быть её банкоматом!
Саша замер:
— Что ты сказала?
— Ты слышал, — Аня не отступала. — Я больше не дам ни рубля на её прихоти. Хочешь — помогай из своих.
— Ты ставишь меня перед выбором? — Саша сузил глаза.
— Нет, — Аня покачала головой. — Я просто не хочу больше спонсировать её капризы.
В этот момент раздался звонок в дверь. На пороге стояла Нина Григорьевна.
— Решила зайти, обсудить балкон, — заявила она, входя. — Что у вас за лица? Ссоритесь?
— Мама, мы просто говорим, — Саша выглядел растерянным. — Зачем пришла?
— Я же сказала: балкон, — повторила свекровь. — Аня, опять настраиваешь сына против меня?
— Никого я не настраиваю, — твёрдо ответила Аня. — Я просто хочу, чтобы вы перестали требовать деньги на то, что вам не нужно.
— Это что, мне теперь указывать будут? — возмутилась Нина Григорьевна. — Саша, ты слышишь?
***
Прежде чем Саша ответил, в дверь снова позвонили. На пороге стояла женщина лет шестидесяти.
— Нина, ты тут? — спросила она, заглядывая. — Звонила тебе, хотела узнать, когда ты в Грецию едешь.
— Зоя Ивановна! — Нина Григорьевна занервничала. — Я занята, давай позже...
— В Грецию? — переспросил Саша. — Какую Грецию?
— Ой, — Зоя прикрыла рот рукой. — Не вовремя? Нина хвасталась, что едет в Грецию, в шикарный отель, сын оплачивает...
— Зоя! — перебила Нина Григорьевна. — Ты всё путаешь. Никуда я не еду.
— Как не едешь? — удивилась Зоя. — Показывала мне бронь отеля, хвасталась, что сын заплатил сорок тысяч...
— Сорок тысяч? — Аня и Саша воскликнули одновременно.
— Зоя, ты ошиблась, — Нина Григорьевна направилась к двери. — Пойдём, не будем мешать.
— Ничего я не ошиблась! — Зоя не отступала. — Ты ещё спрашивала, какой чемодан лучше взять.
— Мама, — Саша преградил путь. — Это правда? Ты взяла деньги на балкон, а едешь в Грецию?
— Ты веришь этой болтушке, а не мне? — Нина Григорьевна теребила ремешок сумки.
— Я хочу знать правду, — тихо сказал Саша.
— Правда в том, что твоя жена против меня! — крикнула Нина Григорьевна. — А ты веришь ей, а не матери!
— Никто никого не настраивает, — вмешалась Аня. — Я хочу, чтобы мы жили без обмана.
Раздался ещё один звонок. Аня открыла дверь, ожидая увидеть соседей. Но на пороге стоял мужчина лет сорока, похожий на Сашу.
— Здравствуйте, — сказал он. — Я ищу Александра Петрова.
— Да, это я, — Саша подошёл. — А вы кто?
Мужчина вошёл и посмотрел на Нину Григорьевну:
— Здравствуй, мама. Давно не виделись.
— Виктор? — Нина Григорьевна побледнела. — Что ты здесь делаешь?
— Виктор? — Саша уставился на мужчину. — Мама, кто это?
— Это твой старший брат, — ответил мужчина. — О котором ты, похоже, не знал.
Все замолчали. Аня переводила взгляд с Саши на Виктора, затем на Нину Григорьевну, которая выглядела потрясённой.
— Брат? — выдавил Саша. — У меня есть брат?
— Потому что я отказался её содержать, — спокойно сказал Виктор. — Поэтому она вычеркнула меня из своей жизни.
***
— Это ложь! — воскликнула Нина Григорьевна. — Ты сам бросил нас!
— Я ушёл, потому что ты требовала все мои деньги, — ответил Виктор. — Манипулировала, шантажировала, заставляла чувствовать вину.
— Я была одна с ребёнком! — Нина Григорьевна схватилась за сердце.
— У тебя была пенсия, квартира, работа, — возразил Виктор. — Ты не нуждалась. Просто использовала меня как кошелёк.
— Почему ты мне не рассказала? — Саша повернулся к матери.
— Он предал меня! — крикнула она. — Бросил, когда я нуждалась!
— Я предлагал помогать по необходимости, — сказал Виктор. — Но ты хотела всё.
— Как ты нас нашёл? — спросил Саша.
— Зоя Ивановна рассказала, что происходит, — ответил Виктор. — Я следил за тобой издалека, но не вмешивался.
— Ты! — Нина Григорьевна обернулась к Зое. — Вечно суёшься!
— А пора было! — отрезала Зоя. — Ты обираешь сына, а потом хвастаешься поездками.
Нина Григорьевна схватила сумку и бросилась к двери:
— Я не буду это слушать! Саша, идём со мной!
Саша не двинулся.
— Саша! — крикнула она. — Я твоя мать!
— Нет, мама, — тихо сказал Саша. — Я останусь, пока не разберусь.
— Значит, и ты меня предаёшь! — Нина Григорьевна выбежала, хлопнув дверью.
Зоя ушла следом, извинившись. В квартире остались Аня, Саша и Виктор.
— Давай присядем, — предложила Аня. — Нам надо поговорить.
Они сели в гостиной. Саша выглядел потерянным.
— Расскажи всё, — попросил он Виктора.
— Я старше тебя на двенадцать лет, — начал Виктор. — Когда ты родился, я уже работал. Мама сразу начала требовать деньги. Я думал, ей нужна помощь, но потом понял, что ей нужен контроль.
— Контроль? — переспросил Саша.
— Да, — кивнул Виктор. — Деньги — её способ держать нас в узде. Она требовала всю мою зарплату, давала мне "на карман". Мне было двадцать три, а я чувствовал себя ребёнком.
— И ты ушёл? — спросил Саша.
— Не сразу, — ответил Виктор. — Пытался договориться, предлагал платить за конкретные нужды. Но она хотела всё. В итоге я ушёл.
— А меня бросил? — в голосе Саши была боль.
— Тебя — нет, — Виктор посмотрел ему в глаза. — Я присылал деньги на твои нужды: одежду, книги. Помнишь посылки от "дяди"?
— Это был ты? — Саша вздрогнул.
— Да, — улыбнулся Виктор. — Мама забирала часть, но что-то доходило.
— Почему не приходил? — спросил Саша.
— Пытался, — вздохнул Виктор. — Но мама не пускала. Меняла замки, номера. Потом я боялся, что она настроила тебя против меня.
Саша закрыл лицо руками:
— И я попался в ту же ловушку...
— Но у тебя есть Аня, — сказал Виктор. — И я теперь здесь. Ты не один.
Аня коснулась руки мужа:
— Мы справимся, Саш.
— Она моя мама, — тихо сказал Саша. — Как быть дальше?
— Установить границы, — ответил Виктор. — Помогать по необходимости, а не по её капризам.
***
Прошла неделя. Саша тяжело переживал случившееся. Нина Григорьевна звонила постоянно, то плакала, то угрожала. Саша не отвечал.
Он встречался с Виктором несколько раз в кафе, где они говорили часами, узнавая друг друга заново. Аня поддерживала мужа, давая ему время.
На десятый день Саша сказал:
— Я хочу поговорить с мамой. И хочу, чтобы ты была рядом.
— Ты уверен? — спросила Аня.
— Да, — кивнул Саша. — Мне нужна твоя поддержка.
Они встретились с Ниной Григорьевной в парке. Она выглядела усталой, но держалась гордо.
— Сынок, — она потянулась обнять Сашу, но тот отступил. — Что ты так?
— Мама, нам надо поговорить, — Саша указал на скамейку.
Они сели. Нина Григорьевна демонстративно отвернулась от Ани.
— Мама, посмотри на нас, — твёрдо сказал Саша. — Мы говорим вместе.
— Я не хочу с ней говорить, — буркнула свекровь.
— Мама, это не Аня, — Саша покачал головой. — Это я. Я понял, что ты мной манипулировала. Придумывала истории, тратила наши деньги на свои хотелки.
— Я твоя мать! — возмутилась Нина Григорьевна. — Ты обязан мне помогать!
— Помогать — да, — согласился Саша. — Но не содержать, отказывая себе.
— Если бы ты меня любил, ты бы не считал деньги! — свекровь сделала обиженное лицо.
— Дело не в деньгах, — сказал Саша. — Дело в честности. Ты используешь меня как кошелёк.
— Вздор! — отмахнулась Нина Григорьевна. — Я тебя люблю!
— Я тоже тебя люблю, — смягчился Саша. — Поэтому хочу нормальных отношений. Без обмана.
— И что ты хочешь? — свекровь прищурилась.
— Мы будем помогать, когда тебе правда нужно, — Саша взял Аню за руку. — На лечение, на ремонт. Но не на поездки или мебель.
— Вы будете решать за меня? — возмутилась Нина Григорьевна.
— Нет, — вмешалась Аня. — Мы хотим правды. Говорите, на что нужны деньги, и мы решим, можем ли помочь.
— А если не можете? — свекровь скрестила руки.
— Тогда не сможем, — ответил Саша. — У нас свои планы, свои нужды.
— Это она тебя настроила! — крикнула Нина Григорьевна.
— Никто меня не настраивал, — Саша был спокоен. — Я хочу нормальных отношений. Без шантажа.
— Я тебя растила! — воскликнула свекровь. — А ты так со мной!
— Я благодарен тебе, — сказал Саша. — Но это не значит, что я должен платить за твои капризы.
Нина Григорьевна встала:
— Ты всё решил. Бесполезно говорить.
— Мама, давай попробуем, — попросил Саша.
— Ты предал меня, как Виктор! — она ушла, не оборачиваясь.
— Ты в порядке? — спросила Аня.
— Не знаю, — ответил Саша. — Но я сделал, что должен.
***
Прошло полгода. Аня и Саша обновили гостиную: новая мебель, светлые шторы. Они начали копить на кухню.
Виктор стал частью их жизни. Братья проводили время вместе, восстанавливая связь. Аня радовалась за мужа.
Нина Григорьевна не появлялась два месяца, потом начала звонить. Саша говорил с ней вежливо, но твёрдо.
Однажды она попросила денег — холодильник правда сломался. Аня и Саша помогли выбрать и оплатить новый, недорогой, но надёжный.
— Спасибо, — буркнула Нина Григорьевна. Это было искренне.
Отношения остались сложными. Свекровь ворчала, но постепенно привыкала к новым правилам. Манипуляции прекратились.
Вечером, после установки холодильника, Саша улыбнулся:
— Мы справились, Ань. Я научился говорить "нет". И теперь мы строим наше будущее.
Аня обняла его:
— Я горжусь тобой.
— Лучше поздно, чем никогда, — сказал Саша.
— Верно, — кивнула Аня. — И следующее — наша кухня.
Они рассмеялись, чувствуя, как груз последних лет уходит. Они стали сильнее — вместе.