После так называемой Неолитической революции, которая и создала цивилизацию как таковую, главным событием в истории человечества стала Катастрофа бронзового века. В отличие от эпохи неолита, от которой осталось немного материальных следов, Катастрофа происходила не так уж давно (всего-то 33 века тому назад), её пережила древнеегипетская цивилизация, сохранились археологические следы цивилизаций, процветавших до Катастрофы, таких как Микенская, но самое главное — сохранились предания, сперва устные, а затем записанные, хоть и спустя много веков после этих событий. Речь идёт о великом древнегреческом эпосе «Илиада» и «Одиссея».
Следующей катастрофой такого масштаба стало падение Римской империи. И про это событие тоже сохранился эпос, так называемая «Артуриана», то есть некоторое количество текстов о короле Артуре и его рыцарях. Что характерно, в обеих случаях описываются события, происходившие на периферии тогдашнего цивилизованного мира — в Илионе (он же Троя) и Британии соответственно. Само падение Римской империи, конечно, намного лучше документировано и о нём историки знают куда больше, чем о Катастрофе бронзового века.
Со временем люди стали задумываться, когда произойдёт очередной поворот исторического колеса и что останется от цивилизации в её нынешнем, то есть европейском изводе. Немецкий культуролог Освальд Шпенглер в 1918 году издал первый том сочинения, которое он назвал «Закат Европы» (более точным было бы перевести название с немецкого как «Закат Запада», но смысл принципиально не изменится). После издания двух томов Шпенглера грядущий упадок современной цивилизации стал мейнстримом. Закат и падение цивилизации любят описывать и фантасты. Нет, речь идёт не о жанре так называемого постапокалипсиса, а о серьёзных писателях и их не менее серьёзных книгах.
Достаточно просто назвать тексты соответствующего содержания: «Город» Клиффорда Саймака (1952 г.), «Основание» Айзека Азимова (1951 г.), «Дюна» Фрэнка Герберта (1965 г.)… За «железным занавесом» об этом писал Иван Ефремов, в его романе «Туманность Андромеды» (1957 г.) показана величественная картина следующей цивилизации, расцветшей на руинах нашей. А в «Часе быка» (1968 г.) диктатор планеты Торманс Чойо Чагас демонстрирует землянке Фай Родис уцелевшие киноплёнки с масштабными картинами того, как этот самый распад нашей цивилизации происходил.
В «Туманности Андромеды» сообщается, что от предыдущего этапа, то есть от нынешнего мира, сохранилось мало материальных следов. Сам процесс гибели цивилизации в романе не показан, есть лишь упоминания о временах с говорящими названиями Век Войн, Век Смятения и Голода, Век Расщепления… вслед за ними идёт эпоха трудного и долгого восстановления, которое тоже происходит весьма непросто, судя по таким названиям как Век Борьбы за Энергию и Век Упрощения Вещей. Последнее название весьма характерно, ведь так называемое «первичное упрощение» — характерный признак распада социальной системы, оно происходит при любых катаклизмах, разрушающих социальную ткань.
Сохранением знаний, накопленных людьми к текущему этапу, занялись французские энциклопедисты. Не зря же у Азимова в первом «Основании» предлогом для создания одноимённой организации стала именно энциклопедия, которая должна была сохранить все сколько-нибудь ценные знания. Однако сохранение информации — одно, а вот художественная передача не просто исторических событий, а мироощущения людей, в них участвующих — совсем иное. Из европейских авторов тут можно назвать Дж.Р.Р. Толкиена, который позаботился об адекватной передаче психологии простых людей, волею судьбы оказавшихся в круговороте событий в момент смены исторических эпох. У него, как и у Гомера, а также и в «Артуриане», действие разворачивается среди фэнтезийных декораций.
К сожалению, невозможно заранее предсказать, какие конкретно тексты переживут смену исторических эпох. Также нельзя предсказать и то, какие из них далёкие потомки сочтут действительно выдающимися, а какие останутся малоинтересными для обычного читателя, и их будут читать только профессиональные историки, изучающие данный исторический период. Вполне возможно, что о нашем времени будут знать, например, не по бытописательным романам, фильмам и т.д., а по нео-эпосу «Марвела» или «Звёздным войнам». А религиозное сознание нашего времени будут реконструировать по текстам Лавкрафта.