– Забирай вещи и уезжай к маме. Квартира нужна для важных гостей, – Сергей стоял в дверном проеме кухни, скрестив руки на груди.
Анна Петровна замерла с чашкой в руках. Только что она собиралась налить себе чай после дневного сериала, а теперь смотрела на сына, пытаясь осмыслить его слова.
– Что значит «забирай вещи»? Это мой дом, Сережа.
– Мам, ты не понимаешь. К нам едут важные партнеры из Новосибирска. От них зависит мое повышение. Им нужно где-то жить неделю, а гостиницы все забронированы – фестиваль какой-то. Я уже договорился с тетей Верой, она ждет тебя.
Анна Петровна поставила чашку на стол. Июльская жара стояла невыносимая, но внутри у нее похолодело.
– Ты мог бы сначала спросить меня, а потом договариваться с Верой, – она посмотрела сыну прямо в глаза. – И почему именно сейчас? Ты знаешь, я собиралась завтра встретиться с подругами.
– Мам, – Сергей нетерпеливо постучал пальцами по дверному косяку. – Это моя карьера на кону. Мы же говорили о моем повышении. Если все сложится, я смогу помогать тебе больше.
Анна Петровна обвела взглядом знакомую до последней трещинки кухню. Здесь прошла вся ее жизнь. Здесь она вырастила Сергея после смерти мужа, здесь проверяла тетради своих учеников, здесь собирала семейные праздники.
– Когда они приезжают?
– Завтра утром. Поэтому тебе лучше собраться сегодня. Я отвезу, – Сергей смягчил тон, но глаза выдавали нетерпение.
– Так быстро? – Анна Петровна тяжело вздохнула. – Хорошо, соберу вещи. Но только на неделю, Сережа. Мне неудобно стеснять Веру дольше.
Сергей кивнул и вышел из кухни, бросив на ходу:
– Я подожду в машине. Возьми только самое необходимое.
Собирая вещи, Анна Петровна чувствовала смутную тревогу. За тридцать восемь лет материнства она научилась распознавать, когда сын что-то недоговаривает. Она аккуратно сложила летние платья, лекарства, книгу, которую начала читать. Взгляд упал на фотографию мужа на тумбочке. Поколебавшись, она положила рамку в сумку.
Дорога до пригорода, где жила Вера, заняла почти час. Сергей был молчалив, отвечал односложно. Несколько раз звонил телефон, но он сбрасывал вызовы, бормоча что-то про надоедливых коллег.
– Вот и приехали, – Сергей остановил машину у небольшого дачного домика Веры. – Мне нужно срочно вернуться, подготовить квартиру. Созвонимся.
Он быстро поцеловал мать в щеку и помог вынести сумки. Не дожидаясь, пока откроется дверь, уехал, оставив Анну Петровну на пороге.
Вера открыла дверь и удивленно посмотрела на сестру.
– Аня? Что случилось?
– Сережа сказал, что договорился с тобой. Мне нужно пожить у тебя неделю, пока в квартире будут его деловые партнеры.
Вера нахмурилась.
– Первый раз слышу. Никто со мной не договаривался.
Анна Петровна почувствовала, как земля уходит из-под ног.
– Как не договаривался? Он же сказал...
Вера обняла сестру за плечи.
– Пойдем в дом. Разберемся.
Они набирали номер Сергея по очереди, но телефон был отключен. Анна Петровна не находила себе места.
– Я не понимаю, Вера. Зачем ему обманывать? Если нужна квартира, мог бы просто сказать правду.
– С Сережей в последнее время что-то происходит, – задумчиво сказала Вера, разливая чай. – Кристина звонила мне месяц назад, жаловалась, что он стал нервным, поздно приходит с работы.
– Он говорил про повышение, про важных партнеров...
Телефон Анны Петровны зазвонил. На экране высветилось: «Галина Николаевна».
– Анечка, ты где? – раздался взволнованный голос соседки. – У тебя в квартире какие-то люди. Молодая пара с ребенком. Шумят, музыку включают. Какие же это деловые партнеры?
У Анны Петровны задрожали руки.
– Галя, ты уверена?
– Конечно! Я в глазок видела. Молодая женщина, мужчина и девочка лет пяти. Они мебель двигали, кажется.
Закончив разговор, Анна Петровна растерянно посмотрела на сестру.
– Что происходит, Вера? Сережа сказал про деловых партнеров, а там какая-то семья с ребенком.
– Нужно ехать и разбираться, – решительно сказала Вера. – Витя должен скоро прийти с работы, он нас отвезет.
Виктор, сын Веры, приехал через час. Выслушав историю, он нахмурился.
– Тетя Аня, это какая-то афера. Сергей, видимо, сдал вашу квартиру.
По дороге обратно в город Анна Петровна не могла усидеть на месте. Мысли путались. Как Сергей мог так поступить? Что за люди в ее квартире? И главное – зачем?
У подъезда они встретили Дмитрия Андреевича, соседа Анны Петровны.
– Анна Петровна! А я думал, вы уехали надолго. Сергей сказал, что вы к родственникам в деревню отправились на все лето.
– Что? – Анна Петровна побледнела. – Никуда я не собиралась на все лето.
– А он показывал вашу квартиру разным людям. Я думал, вы в курсе. Вроде как сдать хотел.
Виктор положил руку на плечо тети.
– Дмитрий Андреевич, а вы не слышали, может, Сергей о продаже квартиры говорил?
– Да вроде нет. Хотя... приходила какая-то женщина с мужчиной, они что-то обсуждали на лестничной клетке. Она спрашивала, тихий ли дом, какие соседи.
В квартире действительно обнаружилась молодая семья – Олег, Настя и их пятилетняя дочь Ксюша. Они растерялись, увидев настоящую хозяйку.
– Мы сняли квартиру у Сергея на три месяца, – объяснил Олег. – Заплатили вперед за два. Он сказал, что его мама уехала в деревню на лето.
Анна Петровна почувствовала слабость в ногах и опустилась на стул.
– Я никуда не уезжала. Он сказал мне, что в квартире будут жить его деловые партнеры неделю.
Настя испуганно прижала к себе дочь.
– Мы не знали! Честное слово! Он показал документы на квартиру, все было официально.
– Документы? – Анна Петровна вздрогнула. – Какие документы?
– Свидетельство о собственности. Там ваше имя и его указаны.
Анна Петровна встала и направилась к секретеру, где хранила важные бумаги. Свидетельство было на месте, но, осматривая квартиру, она заметила, что пропали некоторые ценные вещи: фамильный чайный сервиз, который достался ей от бабушки, старинные фотографии в серебряных рамках, настенные часы.
– Тетя Аня, нужно ехать к Сергею, – сказал Виктор. – Сейчас же.
Настя неловко переминалась с ноги на ногу.
– А как же мы? Мы же заплатили деньги. И нам некуда идти.
Анна Петровна посмотрела на испуганную девочку.
– Оставайтесь пока. Разберемся с Сергеем, потом решим, что делать дальше.
Квартира Сергея находилась в новом районе. Современная многоэтажка с подземной парковкой и консьержем. Сергей с Кристиной купили ее три года назад в ипотеку, гордились своим жильем.
Дверь открыл Миша, внук Анны Петровны.
– Бабушка! – он бросился обнимать ее. – А папа сказал, ты в деревню уехала.
Из глубины квартиры появилась Кристина. Увидев нежданных гостей, она замерла.
– Анна Петровна? Вы же... – она запнулась. – Сергея нет дома.
– Где мои вещи, Кристина? – прямо спросила Анна Петровна. – И почему в моей квартире живут чужие люди?
Кристина нервно одернула домашнюю футболку.
– Проходите. Не будем на пороге разговаривать.
В гостиной Анна Петровна сразу заметила свой сервиз на полке и фотографии на стене.
– Значит, вот где мои вещи. Объясни, пожалуйста, что происходит?
Кристина отправила Мишу в его комнату и тяжело вздохнула.
– У нас проблемы, Анна Петровна. Серьезные проблемы с деньгами. Сергей... он вложился в какой-то проект. Прогорел. Потом взял кредит, чтобы покрыть потери. Теперь мы едва сводим концы с концами.
– И поэтому он решил сдать мою квартиру, ничего мне не сказав? – голос Анны Петровны дрожал от возмущения.
– Я забрала вещи на хранение, – быстро сказала Кристина. – Боялась, что квартиранты могут что-то испортить. Сергей сказал, что договорился с вами.
– Он мне соврал! – Анна Петровна повысила голос. – Сказал про деловых партнеров на неделю, а сам сдал квартиру на три месяца!
В этот момент открылась входная дверь, и вошел Сергей. Увидев мать, он застыл на пороге.
– Мама? Ты почему не у тети Веры?
– Потому что ты обманул меня! – Анна Петровна встала. – Зачем, Сережа? Я бы помогла, если нужны деньги.
Сергей бросил ключи на тумбочку и устало провел рукой по волосам.
– Ты бы не поняла. Это большая сумма. И потом, эта квартира наполовину моя. Я имею право ей распоряжаться.
– Распоряжаться – да. Обманывать – нет! – Анна Петровна чувствовала, как внутри поднимается волна гнева. – Ты выставил меня из моего дома!
– Временно! – повысил голос Сергей. – Это всего на три месяца. Мне нужно было срочно найти деньги на платеж по кредиту.
– А эти люди, которые смотрели квартиру? – вмешался Виктор. – Дмитрий Андреевич сказал, что ты показывал квартиру потенциальным покупателям.
Кристина вздрогнула и посмотрела на мужа.
– Сергей? Ты не говорил, что планируешь продажу.
Сергей сжал кулаки.
– Я просто узнавал, сколько можно выручить. На всякий случай.
– На какой такой случай? – Анна Петровна подошла к сыну вплотную. – Это мой дом! Я всю жизнь там прожила!
– Да, и ни разу не подумала о нас! – неожиданно выпалил Сергей. – Когда нам нужны были деньги на первый взнос за эту квартиру, ты сказала, что у тебя ничего нет. А сама сидишь на золотой жиле – квартира в центре стоит миллионы!
– Ты предлагаешь мне продать квартиру и жить где? – Анна Петровна не верила своим ушам.
– Можно купить что-то поменьше, подальше от центра. Тебе одной зачем такая большая? А разницу поделим, – вмешалась Кристина.
– Так вот в чем дело, – тихо сказала Анна Петровна. – Вам нужны мои деньги.
– Нам нужна помощь! – Сергей стукнул кулаком по столу. – У меня проблемы не только с деньгами, но и на работе. Меня могут уволить в любой момент. У нас ипотека, кредиты. А ты сидишь в своей квартире и даже не предлагаешь помочь!
– Потому что ты не просил, Сережа! – слезы навернулись на глаза Анны Петровны. – Ты просто пришел и выставил меня из дома.
В дверь позвонили. На пороге стояли Олег и Настя.
– Извините за вторжение, – начал Олег. – Но мы узнали от соседей, что квартиру собираются продавать. Мы хотим вернуть деньги. Нам некуда идти с ребенком.
Сергей побледнел.
– Какие соседи? Что за чушь!
– Ваша мама имеет полное право распоряжаться своей квартирой, – твердо сказал Олег. – Мы не хотим быть втянутыми в семейные разборки. Верните деньги, и мы уйдем.
– У меня нет таких денег! – закричал Сергей. – Я уже все потратил!
В комнате повисла тяжелая тишина. Миша выглянул из своей комнаты, испуганно глядя на взрослых.
– Ты хоть понимаешь, что натворил? – тихо спросила Анна Петровна. – Ты обманул меня, обманул этих людей. Забрал мои вещи. И все из-за денег?
– Не из-за денег, а из-за выживания! – Сергей в отчаянии опустился на диван. – Ты думаешь, мне легко? Я боюсь каждый день, что не смогу обеспечить семью. Что придут коллекторы. Что Мишу не смогу в хорошую школу отдать.
– А я? – голос Анны Петровны дрогнул. – Я для тебя кто? Не семья?
В этот момент снова раздался звонок в дверь. Кристина открыла, и на пороге появилась Вера вместе с мужчиной средних лет в дорогом костюме.
– Я привезла подмогу, – объявила Вера. – Это Павел, твой бывший ученик, Аня. Мы случайно встретились, когда я ехала сюда.
Павел шагнул вперед и пожал руку ошеломленной Анне Петровне.
– Анна Петровна! Я не мог поверить, когда Вера рассказала, что происходит. Вы же меня вытащили в люди своими уроками литературы.
– Павел Воронцов? – Анна Петровна всмотрелась в его лицо. – Боже мой, как ты вырос!
– И многого добился, – улыбнулся Павел. – Во многом благодаря вам. У меня сейчас своя компания, и, знаете, нам как раз нужны толковые менеджеры.
Он повернулся к Сергею.
– Вера рассказала о ваших проблемах. Я предлагаю работу. Зарплата на тридцать процентов выше, чем у вас сейчас. Испытательный срок три месяца. Но есть условие – никаких манипуляций с квартирой матери.
Сергей недоверчиво посмотрел на Павла.
– Вы серьезно?
– Абсолютно. Я знаю, что такое трудные времена, – кивнул Павел. – Более того, я могу помочь реструктурировать ваши долги. У меня хорошие связи в банках.
Кристина бросилась к мужу.
– Сергей, это же шанс!
– А как же мы? – напомнил о себе Олег. – Нам все равно нужны наши деньги обратно.
Павел задумался.
– Возможно, мы найдем компромисс. Если Анна Петровна согласна, квартиранты могут остаться, но с правильно оформленным договором и на ее условиях. Деньги, которые Сергей получил, нужно вернуть матери. А я помогу с авансом на новой работе, чтобы закрыть самые горящие долги.
Анна Петровна молча смотрела на сына.
– Сережа, почему ты не пришел ко мне с правдой? Мы бы вместе нашли решение.
Сергей опустил голову.
– Я боялся. Боялся показаться неудачником. Всю жизнь ты в меня верила, гордилась мной. А тут такой провал.
– Но обманывать меня – это решение? – Анна Петровна покачала головой. – Выгонять из собственного дома? Забирать вещи?
– Я запаниковал, – признался Сергей. – Кристина предложила сдать квартиру, пока ты у Веры. Потом один совет привел к другому...
– Не вали все на меня! – вспыхнула Кристина. – Я не предлагала обманывать твою мать! Я сказала поговорить с ней!
– Хватит! – Анна Петровна подняла руку. – Сделанного не воротишь. Вот что мы сделаем. Я согласна, чтобы Олег и Настя остались в квартире, но договор переоформим на меня. Деньги за аренду пойдут мне. Сергей, ты примешь предложение Павла и вернешь мне мои вещи. Все до единой.
– А жить вы где будете? – спросила Кристина.
– Пока у Веры, – ответила Анна Петровна. – А потом подумаю. Может, мы с ней вместе будем жить. Поддерживать друг друга.
Месяц спустя они собрались на день рождения Анны Петровны. Вера накрыла стол в своем саду. Приехали Сергей с Кристиной и Мишей, Олег и Настя с Ксюшей, Павел с женой.
Сергей работал на новом месте и постепенно выбирался из долговой ямы. Отношения с матерью оставались напряженными, но он старался их восстановить – регулярно звонил, помогал по хозяйству, привозил внука.
– Мам, я хочу сказать тост, – Сергей поднялся со стаканом сока в руке. – Спасибо тебе за то, что ты есть. И прости меня за то, что я не ценил этого раньше.
Анна Петровна смотрела на сына без былой безоговорочной любви, но с надеждой. Она знала, что доверие восстанавливается не сразу. Но первый шаг был сделан.
Олег и Настя стали хорошими друзьями Анны Петровны. Они помогали ей с ремонтом в квартире, а Ксюша часто оставалась с "бабушкой Аней", пока родители были на работе.
– Знаешь, Вера, – сказала Анна Петровна сестре, когда гости разошлись. – Иногда нужно потерять что-то, чтобы понять его ценность.
– Дом – это не стены, а люди, – ответила Вера. – Ты теперь это знаешь лучше, чем кто-либо.
Анна Петровна кивнула. Ее квартира больше не была просто крышей над головой. Она стала символом независимости и силы. А семья... семья требовала работы, честности и готовности прощать, но не забывать.
***
Летний вечер опускался на дачный участок Веры. Анна Петровна заваривала мятный чай, когда телефон коротко звякнул — пришло сообщение от Павла. "Нашел для вас идеальную квартиру в нашем коттеджном поселке. Как раз освободилась. С вашей пенсией и доходом от аренды — вполне по силам". Она улыбнулась. Кто бы мог подумать, что в 64 года жизнь может так измениться? Вдруг в дверь постучали. На пороге стояла незнакомая женщина с большой сумкой через плечо.
— Анна Петровна? Я из социальной службы. По поводу вашей соседки, Елизаветы Николаевны. Она оставила вам конверт перед тем, как... В общем, вам лучше самой прочитать, читать новый рассказ...