— Я больше не могу молчать, Максим! Твоя мать только что заявила, что переезжает к нам жить! — Алина ворвалась в кабинет мужа, её глаза горели от возмущения.
Максим медленно поднял взгляд от документов, которые изучал последние два часа. По его лицу было видно, что новость не стала для него сюрпризом.
— Она позвонила мне час назад, — тихо произнёс он, откладывая ручку. — Сказала, что продаёт квартиру и хочет жить с нами.
Алина опустилась на стул напротив мужа, её руки дрожали от напряжения.
— И ты согласился? Просто так? Даже не посоветовавшись со мной?
— Я не согласился, — Максим потёр переносицу. — Но и отказать не смог. Она же моя мать, Алина. Ей семьдесят лет, она одна...
— Одна? — Алина встала и начала ходить по комнате. — У твоей матери есть подруги, соседи, целый клуб по интересам! Она активнее многих молодых! И квартира у неё прекрасная, в центре города!
— Но она хочет быть ближе к семье...
— К тебе! Она хочет быть ближе к тебе! И контролировать каждый наш шаг, как делала это все семь лет нашего брака!
Максим встал из-за стола и подошёл к окну. За стеклом начинался весенний вечер, город готовился к ночи.
— Помнишь нашу свадьбу? — неожиданно спросил он.
Алина остановилась, удивлённая сменой темы.
— Конечно, помню. Твоя мать весь вечер рассказывала гостям, что я недостаточно хороша для её сына.
— Она просто волновалась...
— Волновалась? Максим, она прямо сказала твоей тёте, что даёт нашему браку максимум два года!
В комнате повисла тяжёлая тишина. Алина подошла к мужу и взяла его за руку.
— Послушай, я понимаю, что Валентина Петровна — твоя мать. Я никогда не пыталась встать между вами. Но жить под одной крышей... Это будет катастрофа!
— Может, всё не так плохо? — неуверенно предположил Максим. — Дом большой, места всем хватит...
— Дело не в месте! — Алина отпустила его руку. — Дело в том, что она не уважает меня! Никогда не уважала! Для неё я всегда была и остаюсь той девчонкой, которая увела её драгоценного сына!
Телефон Максима зазвонил. На экране высветилось «Мама».
— Ответь, — устало сказала Алина. — Она не успокоится, пока не поговорит с тобой.
Максим включил громкую связь.
— Да, мам?
— Максимчик, ты поговорил с Алиной? — голос Валентины Петровны звучал требовательно. — Что она сказала?
— Мы обсуждаем...
— Что тут обсуждать? Я уже договорилась с риелтором! Завтра приедут фотографировать квартиру! К концу месяца продам и переезжаю к вам!
Алина молча вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Максим проводил её взглядом.
— Мам, может, не стоит так торопиться? — осторожно начал он.
— Торопиться? Мне семьдесят лет, Максим! Сколько мне ещё осталось? Хочу провести это время с семьёй!
— Но твоя квартира... Это же твоя крепость, твоё личное пространство...
— Личное пространство мне больше не нужно! Мне нужна забота сына и внуки, которых вы мне до сих пор не подарили!
Максим вздрогнул. Тема детей была болезненной — они с Алиной пытались уже три года, но пока безрезультатно.
— Мам, мы же просили не поднимать эту тему...
— А я считаю, что пора! Может, Алина просто не хочет детей? Карьера для неё важнее?
— Мама, хватит! — резко оборвал её Максим. — Это наше с Алиной дело!
— Ваше? Это и моё дело тоже! Я хочу внуков! И имею право знать, почему их до сих пор нет!
Максим отключил телефон, не попрощавшись. В груди нарастало раздражение, смешанное с чувством вины.
Он нашёл Алину на кухне. Она механически резала овощи для салата, её движения были резкими, почти агрессивными.
— Она опять про детей? — спросила Алина, не оборачиваясь.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что это её любимая тема последние два года. Каждый разговор сводится к тому, что я карьеристка, которая не хочет рожать.
Максим обнял жену сзади, уткнувшись лицом в её волосы.
— Не обращай внимания. Она не знает...
— А если узнает? — Алина повернулась к нему. — Если узнает про наши попытки, про врачей? Будет обвинять меня в том, что я бесплодна?
— Алина...
— Нет, Максим, давай начистоту! Твоя мать считает меня недостойной тебя! И если она переедет к нам, моя жизнь превратится в ад!
На следующее утро Алина проснулась от звука голосов внизу. Спустившись на кухню, она застала там Валентину Петровну, которая командовала Максимом, переставляя посуду в шкафах.
— Доброе утро, — холодно поздоровалась Алина.
— А, проснулась наконец! — Валентина Петровна окинула невестку критическим взглядом. — Девять утра, а хозяйка только встаёт! В моё время женщины вставали с рассветом!
— Сегодня суббота, — напомнила Алина, наливая себе кофе.
— Выходной — не повод валяться в постели! Кстати, я переставила посуду более рационально. Тарелки должны стоять справа от раковины, а не слева!
— Мне удобно, когда они слева, — твёрдо сказала Алина.
— Удобно? — фыркнула свекровь. — Это просто неправильно! Любая хозяйка знает...
— Мама, может, хватит? — вмешался Максим. — Это дом Алины тоже.
— Вот именно — тоже! А скоро будет и мой! Так что пора устанавливать нормальный порядок!
Алина поставила чашку на стол с такой силой, что кофе выплеснулся на скатерть.
— Валентина Петровна, вы ещё не живёте здесь! И не факт, что будете жить!
— Что? — свекровь повернулась к сыну. — Максим, ты слышишь, что она говорит?
— Я слышу, — устало ответил он. — И Алина права. Мы должны всё обсудить, прежде чем принимать такие серьёзные решения.
— Обсудить? Я твоя мать! Какие тут могут быть обсуждения?
— Именно такие! — Алина встала. — Это наш дом, наша семья! И мы имеем право решать, кто будет здесь жить!
Валентина Петровна побагровела.
— Наша семья? Девочка, ты появилась в жизни моего сына семь лет назад! А я его мать! Я его растила, воспитывала, всю жизнь ему посвятила!
— И теперь хотите получить награду? — Алина скрестила руки на груди. — Извините, но Максим — не приз за материнство!
— Как ты смеешь! — свекровь повернулась к сыну. — Максим, ты позволишь ей так со мной разговаривать?
Максим встал между женщинами.
— Мама, пожалуйста, поезжай домой. Мы всё обсудим и позвоним тебе.
— Домой? Мой дом скоро будет здесь!
— Нет, не будет! — твёрдо сказала Алина. — По крайней мере, пока я здесь живу!
— Ну так может, тебе стоит подумать о переезде? — ядовито предложила Валентина Петровна.
— Мама! — Максим повысил голос. — Достаточно! Уезжай, пожалуйста!
Свекровь подобрала сумочку и направилась к выходу.
— Я вижу, кто тут главный! Позвонишь, когда твоя жена позволит тебе со мной поговорить!
Дверь хлопнула. Алина села на стул и закрыла лицо руками.
— Я больше не могу, Максим. Не могу и не буду.
— Что ты хочешь этим сказать?
Алина подняла на него усталый взгляд.
— Если твоя мать переедет сюда, я уйду. Это не угроза, это факт. Я не смогу жить под постоянным прессингом, критикой и унижениями.
— Но она моя мать...
— А я твоя жена! Или это ничего не значит?
Максим сел рядом, взял её руки в свои.
— Конечно, значит. Ты — самое важное в моей жизни. Но я не могу просто выставить мать на улицу...
— Никто не говорит о улице! У неё прекрасная квартира! Пусть живёт там!
— Она уже решила продавать...
— Пусть не продаёт! Максим, это же элементарная манипуляция! Она ставит тебя перед фактом, зная, что ты не сможешь отказать!
Телефон Алины зазвонил. Номер был незнакомый.
— Алло?
— Алина Сергеевна? — мужской голос звучал официально. — Это Пётр Николаевич, риелтор. Валентина Петровна дала ваш номер. Я звоню уточнить, когда вам будет удобно встретиться для обсуждения продажи квартиры.
— Какой квартиры? — Алина включила громкую связь.
— Квартиры Валентины Петровны. Она сказала, что вы с мужем будете заниматься оформлением документов.
— Мы? — Алина посмотрела на ошарашенного Максима. — Простите, но произошло недоразумение. Мы не давали согласия на продажу. Более того, мы против!
— Но Валентина Петровна сказала...
— Валентина Петровна поторопилась! Сделка отменяется!
Алина отключилась. Максим смотрел на неё с восхищением.
— Ты молодец!
— Твоя мать так не подумает, — усмехнулась Алина.
И действительно, через пять минут телефон Максима разрывался от звонков. Валентина Петровна названивала без остановки.
— Ответь, — вздохнула Алина. — Иначе она приедет.
— Мама? — Максим включил громкую связь.
— Что это за самоуправство? — голос свекрови дрожал от гнева. — Алина отменила встречу с риелтором! По какому праву?
— По праву здравого смысла, мама! Нельзя принимать такие решения в одиночку!
— Это моя квартира! Я имею право делать с ней что хочу!
— Конечно, имеете! — вмешалась Алина. — Но мы тоже имеем право не участвовать в этой авантюре!
— Авантюре? Я хочу быть рядом с сыном — это авантюра?
— Нет, это шантаж! — Алина встала. — Вы прекрасно знаете, что Максим не сможет отказать вам, если вы останетесь без жилья! Поэтому и спешите продать квартиру!
— Как ты смеешь обвинять меня в шантаже!
— А как это ещё назвать? Вы не спросили нашего мнения, не обсудили условия, просто поставили перед фактом!
— Максим! — взвизгнула свекровь. — Поставь свою жену на место!
— Моя жена права, мама, — спокойно сказал Максим. — Мы не готовы к совместному проживанию. И не будем готовы в ближайшее время.
В трубке повисла тишина. Потом Валентина Петровна заговорила ледяным тоном:
— Понятно. Алина настроила тебя против меня. Ну что ж, посмотрим, что ты запоёшь, когда она бросит тебя ради карьеры!
— Мама...
— И не жди внуков от этой эгоистки! Она думает только о себе!
Связь оборвалась. Алина и Максим переглянулись.
— Ну вот и всё, — грустно сказал Максим. — Теперь она меня возненавидит.
— Нет, не возненавидит, — Алина обняла мужа. — Она твоя мать и любит тебя. Просто... любит неправильно. Токсично.
Прошла неделя. Валентина Петровна не звонила, и Максим начал беспокоиться. Он несколько раз пытался ей дозвониться, но она не отвечала.
— Может, съездить к ней? — предложил он за ужином.
— Съезди, — согласилась Алина. — Только один, пожалуйста. Моё присутствие только всё испортит.
На следующий день Максим поехал к матери. Вернулся он через три часа, бледный и расстроенный.
— Что случилось? — встревожилась Алина.
— Она продала квартиру, — глухо сказал Максим. — Вчера подписала договор. Покупатели въезжают через месяц.
Алина села на диван, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Но как? Так быстро?
— Она продала за полцены. Лишь бы быстрее. Сказала, что раз мы её не хотим, она уедет в дом престарелых.
— В дом престарелых? — Алина вскочила. — Это же чистой воды манипуляция!
— Конечно, манипуляция! Но что я могу сделать? Отправить родную мать в богадельню?
Алина ходила по комнате, пытаясь собраться с мыслями.
— А деньги? Куда она дела деньги за квартиру?
— Перевела на мой счёт. Сказала, что это всё равно моё наследство, пусть лежит.
— И сколько?
— Восемь миллионов.
Алина присвистнула.
— Квартира в центре стоит минимум пятнадцать!
— Я знаю. Но договор уже подписан.
Они сидели молча, каждый погружённый в свои мысли. Наконец Алина заговорила:
— У меня есть идея. А что если мы купим ей квартиру? Поменьше, но в хорошем районе. На эти деньги можно найти отличную однушку или небольшую двушку.
Максим посмотрел на жену с надеждой.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно! Она будет жить отдельно, но недалеко. Сможет приходить в гости, мы будем её навещать. Но у каждого будет своё пространство!
— Она не согласится...
— А мы не дадим ей выбора! Скажем, что либо отдельная квартира, либо ничего!
Максим задумался.
— Знаешь, это может сработать. Но нужно действовать быстро, пока она не натворила ещё глупостей.
На следующее утро они поехали к Валентине Петровне вместе. Свекровь открыла дверь, выглядя удивлённой и настороженной.
— Вы вдвоём? Пришли добивать?
— Мама, мы пришли с предложением, — Максим прошёл в квартиру. — Можно?
Они сели в гостиной. Валентина Петровна демонстративно не предложила чай.
— Мы хотим купить вам квартиру, — без предисловий начала Алина.
Свекровь опешила.
— Что?
— На деньги от продажи этой квартиры мы купим вам новое жильё. Поменьше, но в хорошем районе, недалеко от нас.
— Я не хочу жить одна! — упрямо заявила Валентина Петровна.
— А в доме престарелых вы будете не одна? — парировала Алина.
— Там хотя бы персонал есть, уход...
— Мама, прекрати! — Максим встал. — Мы оба знаем, что ты не поедешь ни в какой дом престарелых. Это шантаж, и он не сработает!
Валентина Петровна смотрела на сына, и в её глазах появились слёзы.
— Я просто хочу быть рядом с тобой. Это так плохо?
— Нет, не плохо, — Алина села рядом со свекровью. — Но есть разница между «рядом» и «вместе». Мы все нуждаемся в личном пространстве.
— У меня было личное пространство тридцать лет! С тех пор как умер отец Максима!
— И вы привыкли жить одна, быть хозяйкой в своём доме, — мягко сказала Алина. — Представьте, каково вам будет жить по чужим правилам? Подстраиваться под наш график, наши привычки?
Валентина Петровна задумалась.
— Я не думала об этом...
— А стоило бы! — Максим сел с другой стороны. — Мама, у нас с Алиной свой ритм жизни. Мы часто работаем допоздна, иногда уезжаем на выходные. Вам будет одиноко и некомфортно.
— Но если я буду жить отдельно, вы совсем забудете обо мне!
— Почему вы так решили? — удивилась Алина. — Мы будем навещать вас, приглашать на ужины, праздники. Просто у каждого будет возможность отдохнуть друг от друга.
— И потом, — добавил Максим, — когда у нас появятся дети, вы станете самой востребованной бабушкой!
Валентина Петровна оживилась.
— Дети? Вы планируете?
Алина и Максим переглянулись.
— Мы стараемся, — осторожно сказала Алина. — Проходим лечение. Врачи обнадёживают.
Свекровь удивлённо посмотрела на невестку.
— Лечение? Но я думала... Максим говорил, что вы не хотите детей из-за карьеры!
— Максим никогда такого не говорил! — возмутилась Алина.
— Я говорил, что мы пока не готовы, — вмешался Максим. — Вы сами додумали остальное.
Валентина Петровна опустила голову.
— Я многое сама додумала. И многое сделала неправильно.
— Все мы делаем ошибки, — Алина взяла свекровь за руку. — Важно их исправлять.
Валентина Петровна подняла глаза на невестку.
— Ты правда хочешь купить мне квартиру? После всего, что я тебе наговорила?
— Вы — мать моего мужа. Бабушка моих будущих детей. Конечно, хочу. Просто давайте установим границы, которые будем уважать.
— Границы?
— Да. Вы не вмешиваетесь в нашу жизнь без приглашения. Мы не лезем в вашу. Встречаемся по обоюдному желанию, а не по обязанности.
— И никакой критики! — добавил Максим. — Ни с вашей стороны, ни с нашей.
Валентина Петровна молчала, обдумывая предложение.
— А если квартира мне не понравится?
— Будете выбирать сами! — заверила Алина. — Мы только оплатим.
— И я смогу обставить её по своему вкусу?
— Конечно! Это будет ваш дом!
Свекровь наконец улыбнулась.
— Знаете, а это может сработать. Я всегда мечтала о квартире с видом на парк...
Через два месяца Валентина Петровна въехала в уютную двухкомнатную квартиру в пяти остановках от дома Максима и Алины. Квартира действительно выходила окнами на парк, и свекровь была в восторге.
На новоселье собралась вся семья. Даже родители Алины приехали — впервые за семь лет все встретились не на нейтральной территории.
— Квартира чудесная! — искренне восхитилась мама Алины. — И ремонт такой свежий!
— Это Алина помогла выбрать цвета, — неожиданно сказала Валентина Петровна. — У неё отличный вкус!
Алина удивлённо посмотрела на свекровь. Это был первый комплимент за все годы.
После ужина, когда гости разошлись, Валентина Петровна подозвала Алину и Максима.
— Я хочу кое-что сказать. И прошу не перебивать.
Они сели на новый диван в гостиной.
— Я долго думала над нашими отношениями. И поняла, что вела себя ужасно. Алина, я прошу прощения. За все эти годы критики, придирок, попыток контролировать вашу жизнь.
Алина молчала, не веря своим ушам.
— Я боялась потерять сына. Думала, что если он женится, то забудет обо мне. И делала всё, чтобы разрушить ваш брак. Это было подло и глупо.
— Мама... — начал Максим, но она подняла руку.
— Дай договорить. Алина, ты прекрасная жена моему сыну. Я вижу, как он счастлив с тобой. И я благодарна тебе за то, что ты не позволила мне разрушить вашу семью. И за эту квартиру. Я не заслужила такой доброты.
Алина встала и обняла свекровь. Валентина Петровна застыла на мгновение, потом обняла в ответ.
— Мы все заслуживаем второй шанс, — тихо сказала Алина.
Максим присоединился к объятиям.
— Мы семья. Настоящая семья. И мы справимся со всем.
Спустя год Алина стояла в той же гостиной, держа на руках маленького свёртка.
— Познакомься со своим внуком, — сказала она, передавая малыша Валентине Петровне.
Свекровь бережно взяла ребёнка, и по её щекам потекли слёзы.
— Он прекрасный! Как вы его назвали?
— Петя, — улыбнулся Максим. — В честь дедушки.
Валентина Петровна прижала внука к себе.
— Спасибо вам. За всё. За то, что не отвернулись от меня. За то, что дали шанс стать лучше. За этого малыша.
— Мы семья, — повторила Алина слова годичной давности. — А семья всегда даёт второй шанс.
С тех пор прошло много лет. Валентина Петровна стала любимой бабушкой не только Пети, но и его младшей сестрёнки Маши. Она приходила в гости по выходным, забирала внуков на прогулки, но никогда не нарушала установленных границ.
А Алина часто думала о том, как важно вовремя сказать «нет» и отстоять свои границы. Если бы она тогда согласилась на совместное проживание, их семья бы распалась. Но умение найти компромисс, проявить твёрдость и одновременно милосердие помогло сохранить и семью, и отношения со свекровью.
История их семьи стала примером для многих знакомых — как можно превратить токсичные отношения в здоровые, если все стороны готовы работать над собой и уважать друг друга.