На опушке влажного леса всё кажется обманчиво мягким: сердцевидные листья тянутся к солнцу, под ними прохладная тень, над ними ленивые насекомые, и лишь опытный взгляд замечает по краю листовой пластинки то самое стеклянное мерцание, которое лучше не путать с росой.
Джимпи-джимпи - жалящее дерево Dendrocnide moroides - относится к семейству крапивных, но сравнивать его с нашей крапивой всё равно что ставить в один ряд бумажную осу и авиамодель с реактивным двигателем: принцип похож, последствия несоизмеримы.
Невидимые иглы
В волосках растения скрыта простая, почти гениальная механика. Каждый волосок - это тончайшая игла с микроскопической «ампулой» у основания.
При малейшем касании хрупкий кончик крошится, и полая трубка словно сама просится под кожу, где и остаётся, продолжая контактировать с тканями.
Тактильное впечатление обманывает: лист кажется бархатным, пушистым, но на самом деле это поле игл, и каждая способна оставить после себя не укол, а длительный, странно «электрический» след боли.
Не все сталкивались с этим на себе, но описания совпадают пугающе точно: сначала жгучее ощущение, дальше нарастающее давление в лимфоузлах, затем волнами возвращающаяся боль от любого стимула - от холодного душа до порыва ветра.
Секрет в химии
Химическая часть не менее любопытна. В последние годы стало яснее, почему боль так долго не отпускает: в составе яда обнаружили устойчивые пептиды.
Они вмешиваются в работу натриевых каналов нейронов и как бы «заклинивают» систему передачи болевого сигнала.
Получается, что организм не столько повреждён, сколько вынужден слушать бесконечный тревожный звонок, выключателя у которого под рукой нет.
Ситуацию усугубляет то, что сами волоски не растворяются быстро и остаются в коже на недели и даже месяцы, периодически напоминая о себе при охлаждении или трении одежды.
Поэтому и гербарные образцы многолетней давности способны жалить почти как живые листья - яд стабилен, а иглы не теряют формы.
Практика показывает, что главный враг пострадавшего - не боль как таковая, а привычные неверные действия. Рефлекс велит растирать место контакта, смахивать «пушок» ладонью, поливать льдом.
Это ухудшает ситуацию: иголки ломаются глубже, а холод нередко усиливает боль. Гораздо полезнее действовать размеренно: промыть участок, дать коже высохнуть и последовательно снять как можно больше волосков.
Лучше всего работают восковые депиляционные полоски - приклеить, подождать, резко снять, повторить. Обычная клейкая лента тоже что-то заберёт на себя, но воск эффективнее.
Обезболивающие помогают ограниченно, ведь речь идёт не о классическом воспалении; кому-то становится легче от тёплой воды и лёгкого тепла, кому-то - от покоя и минимального трения ткани.
Для чего природе такая изощрённость
Экологическая роль джимпи-джимпи прагматична. Он любит светлые окна в тропическом пологе, вырубки и гарь, то есть места, где стартует новый лес; растёт быстро, закрывает почву листьями, притягивает животных яркими плодами.
Плоды съедобны, хотя добыча их превращается в мини-экспедицию с защитной экипировкой и долгой очисткой от волосков.
У местных падемелонов и некоторых жуков-хризомелид, похоже, есть биохимические трюки, позволяющие управляться с таким «обедом» куда смелее человека.
Для травоядных иглы и яд - двойной барьер, и в тропиках, где у аппетита много форм, подобная избыточность - нормальная страховка.
Опасность растения усиливается тем, что иглы легко отделяются и попадают в воздух: рядом с кустом можно ощущать раздражение в носу и глазах, особенно если ветер гонит пыльцу и обломки волосков по тропе.
Поэтому профессионалы, работающие с материалом, выглядят как специалисты химлаборатории: экраны, очки, плотные перчатки, герметичные контейнеры, хорошая вентиляция. Это не перестраховка, а будничная гигиена безопасности.
Джимпи-джимпи - не мифический злодей и не «самое страшное из страшного», а один из множества природных ответов на простой вопрос «как остаться не съеденным».
Он молча занимает место на солнечном пятне леса и, увы, штрафует тех, кто путает мягкость с безопасностью. Знание внешнего вида, уважение к дистанции и элементарная осторожность решают 99% проблем.
Остальное решает память: тропы запоминаются ногами, а джимпи-джимпи - кожей, и этого урока обычно хватает надолго.