Буфорд Пассeр является народным героем в Теннесси. Он вдохновил фильмы «Ходячий высокий» (Walking Tall) и был известен своей одиночной борьбой с преступностью на границе Теннесси и Миссисипи. Его столкновения с так называемой мафией Дикси по вопросам игорного бизнеса, проституции, самогоноварения и других пороков сделали его целью нескольких покушений на убийство. Одно из этих покушений в 1967 году привело к гибели его жены Полин. По крайней мере, так считалось ранее.
Недавнее расследование пятидесятилетнего убийства выявило поразительные новые доказательства. Следователи Бюро расследований Теннесси (TBI) теперь утверждают, что Пассeр сам инсценировал засаду, чтобы скрыть убийство своей жены. Легендарный шериф, умерший в 1974 году, возможно, унес с собой в могилу мрачную тайну.
Родившийся в 1937 году в Адамсвилле, штат Теннесси, Пассeр был сыном местного начальника полиции. Он служил в морской пехоте, а затем в 1957 году стал профессиональным рестлером в Чикаго под псевдонимом «Буфорд Бык». В 1959 году он женился на Полин Маллинс. Супруги вернулись в Адамсвилл, где он с 1962 по 1964 год занимал должность начальника полиции.
Когда шериф округа Макнэйри Джеймс Дики погиб в автокатастрофе, Пассeр был избран его преемником. Он стал самым молодым шерифом в истории Теннесси и вскоре начал борьбу против мафии Дикси и так называемой «пограничной мафии» (State Line Mob).
Его война с преступностью привела к нескольким покушениям на его жизнь. В 1966 году Луиза Хэткок попыталась убить Пасса во время расследования ограбления: она трижды выстрелила в него, прежде чем он в ответ застрелил её. В январе 1967 года Пассeр снова был ранен тремя выстрелами неизвестного стрелка.
12 августа 1967 года Полин была убита в засаде, а сам Пассeр получил ранения. В своем заявлении он утверждал, что убийство было актом мести со стороны сожителя Луизы Хэткок. Он назвал Киркси Никса, главаря мафии Дикси, человеком, организовавшим нападение на его жену. Никто так и не был привлечен к ответственности, и дело осталось нераскрытым.
В 1970 году Пассeр не смог баллотироваться на пост шерифа из-за ограничения по срокам. Это совпало с появившимися вокруг него спорами, связанными со съемками первого фильма Walking Tall. С 1970 по 1972 год он занимал должность констебля Адамсвилла.
21 августа 1974 года Пассeр возвращался домой с ярмарки округа Макнэйри. Его автомобиль на высокой скорости врезался в откос. Пассeр был выброшен из машины, автомобиль загорелся, и он погиб на месте. Ходили слухи, что автомобиль могли саботировать и что его смерть стала последним актом мести со стороны организованной преступности, с которой он боролся. Его преемник, Пол Эрвин, объявил причиной смерти вождение в состоянии алкогольного опьянения и отсутствие ремня безопасности; вскрытие не проводилось.
Хотя вокруг его смерти остаются тайны, именно смерть Полин Пассeр в 2024 году вызвала новое расследование со стороны TBI. Они объявили её смерть активным делом и обратились к общественности за любой информацией. 8 февраля 2024 года тело Полин было эксгумировано.
Следователи установили, что её травмы не совпадали с версией Пасса об убийстве в засаде. Баллистика показала, что в неё, вероятно, выстрелили в упор, а её нос был сломан ещё до смерти. Также выяснилось, что ранения самого Пасса могли быть нанесены им самим.
Новое расследование, завершившееся в августе 2025 года, пришло к выводу, что Полин, вероятно, стала жертвой домашнего насилия: перед смертью она получила несколько травм. Пассeр инсценировал засаду, чтобы скрыть убийство, и придумал правдоподобную историю, учитывая, что у него действительно было множество врагов среди организованной преступности.
Для семьи Полин, пережившей её, это стало долгожданным завершением тайны её смерти. Но также это заставило многих усомниться в наследии Буфорда Пасса. Человек, которого считали народным героем и борцом с преступностью, скорее всего, хладнокровно убил свою жену.
Возможно, окружной прокурор Марк Дэвидсон выразил это лучше всего:
«Это дело не о том, чтобы разрушить легенду. Оно о том, чтобы вернуть достоинство и справедливость Полин и её семье, и о том, чтобы истина не была погребена временем. Истина важна. Справедливость важна. Даже спустя 58 лет. Полин заслуживает и того, и другого».