Мария и Дмитрий уже двенадцать лет жили в браке, воспитывая двух сыновей, Серёжу и Ваню, которые этим летом гостили у бабушки с дедушкой в деревне. Семья старалась проводить выходные вместе, помогая родителям с огородом и заготовками, но на этот раз планы изменились из-за приглашения от начальника Дмитрия. Александр Эдуардович Красиков, глава фирмы, где работал Дмитрий, решил отметить успешное завершение проекта неформальной встречей на своей даче, подчеркивая сплоченность коллектива. Для Дмитрия это событие стало возможностью проявить себя и приблизиться к повышению, о котором он давно мечтал, ведь он считал, что достаточно долго трудится в компании и заслуживает продвижения по службе. Мария, привыкшая поддерживать мужа в его карьерных устремлениях, несмотря на свою усталость от работы и домашних забот, готовилась к поездке, хотя и скучала по детям и родителям. В последние дни перед выездом напряжение в доме нарастало, и Дмитрий стал более раздражительным, что Мария списывала на его волнение перед важным мероприятием.
— У нас возникла настоящая заминка, Машенька, — произнес Дмитрий, входя в кухню и тяжело вздыхая, словно пытаясь сбросить с плеч накопившуюся тяжесть. В пятницу Красиков зовет к себе на загородный участок начальников подразделений, ведущих специалистов и даже некоторых рядовых работников. В общей сложности человек десять коллег. И я среди них. Якобы мы все как одна сплоченная команда, которая отлично справилась с непростым заданием и теперь обязана это отметить шашлыками и теплым общим досугом.
Симпатичная светловолосая женщина, ловко формирующая вареники с вишней, с недоумением взглянула на супруга.
— А в чем здесь затруднение, Димочка? Объединение команды — это полезное занятие. Конечно, отправляйся к руководителю на это барбекю. Я без проблем доберусь автобусом до села, даже не беспокойся об этом. Отдохни как следует, а если потом пожелаешь, присоединяйся к нам. Ягод в нынешнем сезоне уродилось море, так что твоя поддержка и в сборе урожая, и в его дегустации окажется весьма кстати.
Возможно, из-за понедельника или из-за инициативы босса, но расположение духа у Дмитрия оставалось далеко не самым радужным. С преувеличенным театральным движением он прижал ладонь к груди и слегка склонился, отзываясь с наигранной церемонностью.
— Искренне признателен, моя повелительница, за то, что изволили дозволение выдать.
Затем, мгновенно переменив манеру, мужчина саркастически добавил:
— Я, собственно, и не просил у тебя отпуска. Просто поставил в известность о предстоящем событии, ничего сверх того. Я бы все равно поехал, даже если бы ты выступила резко против. Это даже не подлежит обсуждению.
Женщина, оторвавшись от лепки, с удивлением уставилась на мужа. Она почти всю ночь не сомкнула глаз, перерабатывая ягоды, доставленные из села. Потом, поспав всего пару часов, с девяти утра до шести вечера отработала в офисе. Затем взялась за домашние хлопоты, чтобы порадовать супруга вкусным, по-настоящему летним трапезой, но при этом не полагала, что утомление дает право на раздражение. Дмитрий осекся под пристальным взором ее серых глаз, под которыми проступили следы бессонницы, и, осознав, что переступил незримую черту между забавой и грубостью, начал неловко оправдываться:
— Осознай, мне придется отправиться к Красикову на участок. Эта тусовка — моя возможность для продвижения, и я не собираюсь ее упускать. В непринужденной атмосфере проще будет подвести Красикова к тому, чтобы он поставил меня на открытую позицию своего главного помощника. Я довольно давно вкалываю в этой организации и имею право на профессиональный рост. Разве я ошибаюсь?
— Безусловно, ты прав, Димочка, — аккуратно опуская свежеслепленные вареники в бурлящую воду, отозвалась Мария. Но мне по-прежнему неясно, в чем здесь загвоздка. На предновогоднем празднике ваш Александр Эдуардович, хотя мы обменялись всего парой фраз, оставил у меня впечатление разумного и справедливого лидера. К тому же его подход к подчиненным весьма, как бы выразиться, благожелательный. Можно сказать, даже отеческий. Вот видишь, Димочка, соглашайся, не каждый босс возьмется устраивать посиделки для сотрудников на собственном участке. Это довольно хлопотливо, если честно.
— Основная загвоздка, которая меня тревожит, — супруга Александра Эдуардовича. Именно она в первую очередь может быть недовольна предстоящим сборищем. На владелицу всегда сваливается уйма мелких и крупных забот. Даже если нанять кейтеринг из ресторана и уборочную бригаду, все равно Ольге Валентиновне придется привести участок в порядок для приема множества визитеров, а это крайне изматывающе, поверь моему опыту.
— Глупенькая ты, Машенька, прости за откровенность, — снова съехидничал Дмитрий, не сдерживая себя. Вместо того чтобы переживать за собственного близкого мужа, озабочена супругой босса. Словно тебя вовсе не заботит, что мне придется все время опасаться, как бы ненароком ничего не повредить, и вместо продвижения не схлопотать выговор. По-моему, лучше бы он арендовал коттедж на базе отдыха. Финансы у босса водятся, но нет. Наш Красиков — оригинал. Все силится убедить подчиненных, что мы одна спаянная семья. Даже намекнул, что эта загородная тусовка может растянуться на весь уик-энд. Он, полагаю, из тех, кто выдержит этот марафон от начала до конца, и именно он будет подбирать себе заместителя.
Дмитрий, выговорившись, начал переключать каналы на пульте от телевизора, затем остановился на трансляции автомобильных соревнований и как будто полностью ушел в просмотр заездов. У Марии отсутствовало всякое желание затягивать неприятный обмен мнениями с супругом. Она отлично понимала, что на пустой желудок из их взаимных уколов ничего путного не выйдет. Дима так и будет подтрунивать. И лишь после того, как он утолит аппетит, его настрой улучшится, и можно будет мирно все обговорить.
С отработанными годами практики жестами женщина аккуратно перемешивала шумовкой содержимое кастрюли, чтобы не нарушить целостность хрупкого теста, и не стала остро откликаться на колкость мужа, словно не желая оттенять размолвкой любимое сезонное угощение. Мария извлекла из холодильника свежие сливки из деревни, которые успели сгуститься и приобрели консистенцию сметаны. Потом, по истечении нужного времени, поставила перед Дмитрием блюдо с парящими варениками. Без лишних слов супруги взялись за еду, а Дима параллельно наблюдал за рискованными маневрами гоночных машин. Только когда мужчина успел ополовинить порцию вареников, Мария тихо заговорила.
— Да, в чем-то заминка действительно присутствует. В перерыве на обед мне звонили наши ребята. Серёжа поделился, что готовит какой-то неожиданный подарок к нашему прибытию в пятницу, а Ваня похвалился, что освоил езду на велосипеде без поддержки рук. Если ты выберешь остаться на участке у босса, конечно, я растолкую мальчишкам, что ты позже оценишь и их новинку, и их успехи, но это уже будет не так ярко. Они к моменту вашей свежей встречи еще что-то выдумают. Ну ладно, я все запечатлею на видео и перешлю тебе записи.
— Нет, — отрывисто, словно отсекая, откликнулся Дима. В этом и заключается заминка, что барбекю задумано в формате плюс один. То есть семейные коллеги приглашены со вторыми половинками, и ты обязана сопровождать меня. Так что свяжись с мальчишками или со своими родными и сообщи, что в эти выходные мы к ним не нагрянем. Пусть не ждут напрасно.
— Серёжа огорчится, — расстроилась Маша. И Ваня нас тоже поджидает, хотя по телефону силится изображать беспечный тон. Мама отметила, что он изо всех сил старается выглядеть взрослым перед братом, и я по ним тоскую.
— Мы же только-только от них отбыли. Всего один день миновал, когда это дети и ты успели затосковать. Такое ощущение, что у меня не сыновья, а нежные барышни. Ах, мамочку с папочкой всего день не видели, загрустили, приуныли, сил нету, — насмешливо вознегодовал Дима. Ты же еще не всю привезенную продукцию успела обработать. Вон весь холодильник заставлен емкостями с ягодами. Я же советовал тебе. Пусть лучше твоя мама все на месте подготовит. Ну, перетрет с сахаром, как я предпочитаю. Или сварит варенье, или джем, или компот. А мы с тобой потихоньку бы забирали консервы. Чего и вправду без дела торчать.
— Дима, имей совесть, — не выдержала Мария нападок мужа на свою маму. Ты просто несколько неверно представляешь себе сельскую повседневность. Там вечный вихрь из крупных и мелких дел. На маме и участок, и внуки, и живность. Папа, мальчишки и мои сестры, разумеется, содействуют, но главная ноша на ней. Ты предлагаешь, чтобы еще и с консервацией она изнуряла себя до изнеможения? Даже не сомневайся, что в ее морозильной камере уже пополняются резервы витаминов на холодный сезон. А я как могу хотя бы от процесса варки и измельчения всяких вкусняшек маму освобождаю.
— Ой, да то, что требуется, можно просто приобрести. Много ли того джема, компота, замороженных плодов или иных запасов нужно?
Мария, понимая, что беседа вот-вот перерастет в перепалку, не стала напоминать, что все запасы полностью расходуются еще до появления свежих ягод, и в их потреблении активно участвует и сам Дима, и его многочисленные родичи. В самом деле, ни чуточки не жаль. Пусть все наслаждаются натуральными продуктами на здоровье. А вот выслушивать упреки мужа было крайне досадно. Дмитрий же не унимался с обвинениями.
— Похоже, Машенька, ты совершенно меня не слушала. Я же не о ягодах и прочих летних сельских занятиях с тобой толкую. Повторю, я намерен добиться продвижения на тусовке у Красикова, и тебе тоже придется отправиться со мной к нему на участок, чтобы я не выделялся из команды. Поверь, я и сам от этого не в восторге, но сыновья у нас уже, в сущности, достаточно подросшие, чтобы осознать. Не все и не всегда выходит так, как им заблагорассудится. Перетерпят.
Маша поинтересовалась:
— А где именно у твоего босса участок расположен? Может, я там побуду пару часов, чтобы вроде как проявить уважение к гостеприимству, а потом оттуда направлюсь к ребятам.
Дима, нетерпеливо размазывая сливки по нежному тесту, сквозь которое проступала сочная вишневая начинка, дул на угощение и злился.
— Участок у Красикова почти в противоположной стороне находится. Да и вообще, как ты это себе воображаешь? Что прямо в разгар развлечения улизнешь? Я как в таком случае предстану? Как супруг, от которого удрала жена?
Мужчина проглотил вареник и, жуя, подытожил:
— В общем, мы с тобой в субботу утром выдвигаемся к Красикову, и ты пробудешь там столько, сколько я укажу. Повторюсь, я тоже вовсе не в восторге, но это же во благо нашего дома. Разве ты не осознаешь, что я стараюсь ради сыновей и тебя? Мне одному бы эта позиция и даром не сдалась. Прибавка в зарплате не такая уж значительная. Обязанностей столько, что просто закачаешься. Рабочий график как у монархов, неограниченный.
Мария приуныла. Даже любимое с детства блюдо ее сейчас не радовало. Судя по всему, в ближайшие выходные свидание с сыновьями ей не светит. Не удастся и родным посодействовать, к сожалению. Однако обиднее всего был факт, что супруг даже не подумал с ней проконсультироваться, а фактически велел сопровождать его на барбекю к боссу. Что ж, она, как рассудительная и преданная жена, не станет раздувать из своего разочарования конфликт и приложит усилия, чтобы предстоящее собрание принесло Диме желаемое продвижение.
Продолжение: