— Ты представляешь, что натворила моя невестка? Купила машину и даже не предложила меня подвезти! А я с двумя пересадками на другой конец города езжу, — громко говорила в телефон Варвара Егоровна, стоя у окна своей квартиры и поглядывая во двор, где Инга протирала новенький серебристый седан.
— Да-да, Ниночка. Это просто неуважение какое-то. Я ведь им и с ремонтом помогала, и с квартирой советовала, какую лучше брать. А теперь даже не подумала предложить! Сын вчера заходил, говорит: «Мама, Инга автомобиль купила». А я ему: «А что же она меня не спросила? Я бы ей подсказала, какую модель лучше брать».
Женщина замолчала, слушая собеседницу.
— Конечно, Ниночка, я так и сделаю. Сама пойду и скажу. Не дождусь я от неё предложения помощи.
Через час Варвара Егоровна, одетая в строгий костюм, стучала в дверь квартиры сына и невестки. Инга, только вернувшаяся с мойки, даже не успела переодеться. Открыв дверь, она увидела улыбающуюся свекровь.
— Здравствуй, Инга, — приторно-сладко произнесла Варвара Егоровна, протискиваясь в прихожую. — Я тут услышала новость от Илюши. Поздравляю с покупкой! Давно пора было. Илья дома?
— Здравствуйте, Варвара Егоровна. Нет, его на объект вызвали, вернётся поздно, — ответила Инга, чувствуя, как напрягаются плечи.
— Жаль, жаль. Ну, ничего, — свекровь прошла в гостиную, по-хозяйски осматриваясь. — А я тебе помочь пришла.
— Помочь? — Инга удивлённо подняла брови. — С чем?
— Как с чем? С маршрутом! — Варвара Егоровна раскрыла сумку и достала карту города. — Смотри, вот твой завод, вот моё место работы. Всего-то крюк в пятнадцать минут! Хорошо, что ты машину купила, будешь меня на работу возить, — радостно заключила она, раскладывая карту на журнальном столике.
— Я даже время рассчитала. Выезжать нужно в 7:15, тогда к 8:00 я буду на месте, а ты к 8:30 на своём заводе.
Инга почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Она копила на машину три года, отказывая себе во всём. И теперь, когда мечта осуществилась, свекровь просто пришла и заявила о своих планах как о чём-то решённом.
— Варвара Егоровна, но ведь это совсем не по пути... — начала она.
— Ничего страшного! — перебила свекровь. — Ты молодая, тебе несложно. А мне уже шестой десяток, с двумя пересадками ездить тяжело. К тому же ты же всё равно на машине едешь, какая разница?
— Но это лишний час в дороге для меня, — попыталась объяснить Инга.
— А что такого? Встанешь пораньше, — отрезала Варвара Егоровна. — И вообще, странно, что ты сама не предложила. Я ведь столько для вас с Ильёй сделала.
В этот момент зазвонил телефон Инги. Это был Илья.
— Да, дорогой, — ответила она, отходя к окну.
— Мама к тебе пришла? — спросил муж.
— Да, мы как раз разговариваем...
— Вот и хорошо. Слушай, я подумал, что раз ты теперь с машиной, то могла бы маму на работу возить. Ей действительно тяжело на транспорте.
Инга закрыла глаза. Она знала, что Варвара Егоровна уже обработала сына.
— Илья, но это же совсем не по пути. Мне придётся...
— Инга, это моя мама, — перебил муж. — Неужели тебе сложно? Я бы сам возил, но ты же знаешь мой график. Давай хотя бы попробуем. Ладно?
Инга взглянула на свекровь, которая с торжествующей улыбкой раскладывала на столе какие-то бумаги.
— Хорошо, — сдалась она. — Попробуем.
***
Первая неделя новой жизни Инги с автомобилем оказалась совсем не такой, как она представляла. Вместо свободы и радости от вождения она получила ежедневную рутину, начинавшуюся с поездки за свекровью.
Каждое утро Варвара Егоровна ждала её у подъезда, неизменно с большой сумкой и множеством комментариев.
— Опять опаздываешь, Инга! Уже 7:17, а мы договаривались на 7:15, — встретила её свекровь в пятницу.
— Доброе утро, Варвара Егоровна, — Инга старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. — Я выехала вовремя, просто пробка на перекрёстке.
— Надо выезжать с запасом, — наставительно сказала свекровь, устраиваясь на переднем сиденье. — Вот в моё время мы всегда...
И начинался привычный монолог о том, какой правильной и организованной была Варвара Егоровна в молодости. Инга уже знала его наизусть, как и историю о том, как свекровь помогала им с Ильёй с выбором квартиры, и как она поддерживала сына во всём, и какую замечательную еду она готовит...
— Инга, осторожнее! Ты чуть столб не задела! — вскрикнула Варвара Егоровна, хватаясь за ручку двери. — Господи, как тебе только права выдали? Нужно плавнее поворачивать. Вот мой сосед Сергей Николаевич — он водит машину уже сорок лет, так он мне говорил...
К концу недели Инга стала замечать, что опаздывает на работу. Начальник отдела, Михаил Петрович, уже дважды делал ей замечания.
В пятницу он вызвал её к себе.
— Инга Сергеевна, что происходит? — спросил он, глядя на часы. — Третий раз за неделю опаздываете.
— Извините, Михаил Петрович, — Инга опустила глаза. — У меня изменились обстоятельства, приходится возить свекровь на работу, а это в противоположной стороне от нашего завода.
— Инга Сергеевна, меня не интересуют ваши семейные дела, — сухо ответил начальник. — Если вы не можете выполнять свои обязанности вовремя, возможно, нам стоит пересмотреть ваше положение в отделе. У меня всё.
Весь день Инга чувствовала себя разбитой. После работы она решила поговорить с мужем.
Когда она вернулась домой, Илья уже был там, готовил ужин.
— Привет, — он улыбнулся. — Как прошёл день?
— Плохо, — честно ответила Инга. — Меня вызвал начальник и сказал, что если я и дальше буду опаздывать, то потеряю должность.
Илья нахмурился:
— А почему ты опаздываешь?
— Потому что каждое утро мне приходится делать крюк в час, чтобы отвезти твою маму! — воскликнула Инга. — Илья, я так не могу. Это слишком.
— Но ведь прошла всего неделя, — Илья отложил нож и повернулся к ней. — Может, ты просто не привыкла ещё к новому графику?
Инга покачала головой:
— Дело не в привыкании. Дело в том, что мне приходится вставать на полтора часа раньше, тратить лишнее время и бензин, выслушивать бесконечные замечания твоей мамы о моём вождении и всё равно опаздывать на работу!
— Ты преувеличиваешь, — Илья вернулся к нарезке овощей. — Мама просто беспокоится. И потом, разве это не нормально помогать родителям?
— Помогать — да. Но не ценой собственной работы и нервов, — Инга подошла к мужу. — Илья, давай найдём другой вариант. Можно, например, оплатить твоей маме такси.
— Ты серьёзно? — Илья отложил нож. — Ты предлагаешь моей маме ездить на такси, когда у нас есть машина?
— У нас нет машины, Илья. У меня есть машина, — тихо сказала Инга. — Я три года копила на неё. И я не для того её покупала, чтобы теперь быть личным водителем для твоей мамы.
Илья посмотрел на неё с упрёком:
— Вот в этом вся ты, Инга. Моё, твоё... А как же «наше»? И потом, это всего лишь поездки. Мама многое для нас сделала.
Инга хотела возразить, что именно она с Ильёй купили эту квартиру и платят ипотеку, а не его мама, но промолчала. Этот спор был бесконечен.
***
Прошёл месяц. Инга продолжала возить свекровь, хотя каждое утро внутренне сжималась от неприятного предчувствия. Варвара Егоровна уже не ограничивалась поездками на работу. Теперь она звонила Инге с просьбами забрать её после работы, заехать в магазин, отвезти документы.
— Инга, ты можешь сегодня заехать за мной в шесть? — спросила Варвара Егоровна по телефону. — Мне нужно ещё в три места.
— В шесть у меня важное совещание, — ответила Инга, чувствуя, как внутри всё сжимается от предстоящего конфликта.
— Но как же я? — возмутилась свекровь. — Я уже отменила встречу с Ниной из-за этого! Что мне теперь, пешком идти?
— Варвара Егоровна, я на работе, у меня обязанности...
— Ах, конечно! Твоя работа важнее, чем твоя семья! — голос свекрови стал громким, и Инга поморщилась, представляя, как коллеги слышат этот разговор.
— Я могу вызвать вам такси, — предложила она.
— Такси?! — в голосе свекрови звучало такое возмущение, будто Инга предложила ей пройтись по раскалённым углям. — Я не собираюсь тратить деньги на такси, когда у нас в семье есть машина!
После этого разговора Варвара Егоровна позвонила сыну. Вечером Илья встретил Ингу с недовольным лицом.
— Мама звонила, — сказал он вместо приветствия. — Говорит, ты отказалась её забрать.
— Илья, у меня было важное совещание! — Инга сбросила туфли и устало прислонилась к стене. — Я не могла уйти.
— Но это моя мама, Инга, — Илья скрестил руки на груди. — Неужели нельзя было отпроситься?
— А если бы это была моя мама? — тихо спросила Инга. — Ты бы тоже так рьяно защищал её интересы?
— При чём тут это? — отмахнулся Илья. — Твоя мама в другом городе живёт, и машины у нас тогда не было. Ситуации разные.
Инга покачала головой:
— Нет, Илья. Ситуации одинаковые. Просто твоя мама пользуется тем, что мы живём рядом.
— Ты несправедлива к ней, — отрезал Илья и ушёл в комнату.
Следующим утром Варвара Егоровна встретила Ингу с каменным лицом.
— Доброе утро, — сказала Инга, стараясь разрядить обстановку.
Свекровь молча села в машину и демонстративно отвернулась к окну.
— Вы обиделись из-за вчерашнего? — спросила Инга, выезжая со двора.
— А как ты думаешь? — наконец ответила Варвара Егоровна. — Бросила меня одну, даже не предложила альтернативу! Хорошо, что Сергей Николаевич помог, подвёз на своей машине.
Инга удивлённо посмотрела на свекровь:
— Сергей Николаевич? Ваш сосед? У него есть машина?
— Конечно, есть, — неохотно ответила Варвара Егоровна. — Он уже давно предлагает меня подвозить, но я же не могу его постоянно беспокоить. Он пенсионер, ему нужно отдыхать.
— А меня беспокоить можно? — вырвалось у Инги.
— Ты молодая! — отрезала свекровь. — И вообще, я для вас с Ильёй столько сделала, а ты даже элементарную помощь оказать не хочешь.
Вечером, вернувшись домой, Инга застала у себя на кухне Анастасию, свою коллегу по заводу.
— Прости, что без предупреждения, — сказала Анастасия, увидев удивлённое лицо подруги. — Илья меня впустил и ушёл на встречу с какими-то поставщиками.
— Всё в порядке, — Инга обняла подругу. — Я рада тебя видеть. Просто не ожидала.
— Я беспокоюсь за тебя, — Анастасия внимательно посмотрела на Ингу. — Ты какая-то измученная в последнее время. И эти опоздания... Михаил Петрович уже поговаривает о замене.
— Знаю, — вздохнула Инга. — Всё из-за этих поездок со свекровью. Я уже не знаю, что делать.
Она рассказала Анастасии всю ситуацию, включая последний разговор о соседе с машиной.
— Так стоп, — Анастасия подняла руку. — Ты говоришь, что рядом с ней живёт человек, который готов её возить, и она отказывается?
— Именно, — кивнула Инга. — Говорит, что не хочет его беспокоить. А меня, значит, можно.
— А Илья в курсе?
— Не думаю, — покачала головой Инга. — Она вряд ли ему об этом сказала.
Анастасия задумчиво покрутила в руках чашку:
— Знаешь, похоже, твоя свекровь просто хочет контролировать тебя. Это не про помощь, это про власть.
Инга удивлённо посмотрела на подругу:
— Думаешь?
— Уверена, — кивнула Анастасия. — Моя тётка такая же была с женой моего двоюродного брата. Извела девчонку так, что они развелись в итоге. Тебе нужно действовать, пока не стало хуже.
— Но как? Илья всегда на стороне матери.
— Нужны доказательства, — твёрдо сказала Анастасия. — Нужно, чтобы он сам увидел, что происходит.
***
Через два дня в жизни Инги появился новый персонаж — Дмитрий, младший брат Ильи, приехавший из другого города на несколько недель.
— Дима! — искренне обрадовалась Инга, увидев деверя на пороге. — Какими судьбами?
— Командировка, — улыбнулся Дмитрий. — Решил у вас пожить, если не против. Гостиницы сейчас дорогие.
— Конечно, мы рады, — Инга впустила его в квартиру. — Илья будет счастлив.
Дмитрий был полной противоположностью своему брату — открытый, весёлый, с острым чувством справедливости. Он часто конфликтовал с матерью, защищая свою независимость, и в итоге уехал строить карьеру в другом городе.
Вечером, когда Илья вернулся с работы, братья долго разговаривали о жизни. Инга накрыла на стол и с улыбкой наблюдала за их общением.
— А как мама? — спросил Дмитрий. — Всё так же активна?
— Да, — усмехнулся Илья. — Теперь Инга возит её на работу и обратно.
Дмитрий удивлённо поднял брови:
— Серьёзно? А разве это по пути?
— Не совсем, — ответил Илья. — Но Инга не против. Правда, дорогая?
Инга промолчала, делая вид, что занята салатом.
На следующее утро Дмитрий проснулся рано и вызвался поехать с Ингой «за компанию».
— Хочу маму повидать, заодно посмотрю, как ты водишь, — подмигнул он.
Варвара Егоровна уже ждала у подъезда. Увидев сына, она расцвела:
— Димочка! Когда приехал?
Они обнялись, и Дмитрий помог матери сесть на заднее сиденье.
— Вчера вечером, мама. Решил с Ингой прокатиться, тебя проведать.
Всю дорогу Варвара Егоровна расспрашивала сына о работе, личной жизни, планах. Инга с удивлением отметила, что привычных комментариев о её вождении не последовало ни разу.
Когда они подъехали к месту работы Варвары Егоровны, Дмитрий вышел, чтобы проводить мать.
— Ну, как я вожу? — с улыбкой спросила Инга, когда он вернулся.
— Отлично водишь, — серьёзно ответил Дмитрий. — А вот мама... Инга, почему ты её возишь?
Инга вздохнула:
— Илья настоял. Говорит, нужно помогать родителям.
— А тот мужчина у подъезда, который махал маме? Он не может помочь?
Инга резко повернулась к Дмитрию:
— Какой мужчина?
— Пожилой такой, с тростью. Смотрел на нас, когда мы отъезжали, и маме рукой махал.
— Сергей Николаевич, наверное, — задумчиво сказала Инга. — Сосед её. У него тоже машина есть.
— И он не может её подвозить? — Дмитрий нахмурился.
— Может, — Инга вздохнула. — Она сама сказала, что он предлагал. Но отказалась, потому что «не хочет его беспокоить». А меня, получается, можно.
Дмитрий покачал головой:
— Всё ясно. Мама в своём репертуаре. Не переживай, я поговорю с Ильёй.
В тот же вечер Дмитрий действительно завёл разговор с братом. Инга слышала их голоса из кухни, стоя в коридоре.
— Илья, ты вообще понимаешь, что происходит? — говорил Дмитрий. — Мама использует твою жену как личного водителя, хотя у неё есть другие варианты!
— Дима, не преувеличивай, — спокойно отвечал Илья. — Это всего лишь поездки. Инга не жалуется.
— Потому что она боится тебя расстроить! Ты видел, какая она уставшая? Я сегодня был с ними, и представляешь — мама ни слова не сказала о вождении Инги. А ты говорил, что она постоянно критикует.
— Ну, при тебе она, конечно, вести себя будет по-другому...
— Именно! — воскликнул Дмитрий. — Это и называется манипуляцией! Брат, открой глаза. Я сегодня видел соседа мамы, Сергея Николаевича. Он сам подошёл ко мне, когда я маму провожал, и спросил, почему она отказывается от его помощи, хотя он каждый день предлагает её подвезти. Он пенсионер, ему только в радость будет.
Наступила пауза. Инга затаила дыхание.
— Я не знал, — наконец сказал Илья.
— Конечно, не знал, — Дмитрий вздохнул. — Мама не расскажет. Ей удобнее контролировать Ингу и давить на тебя при необходимости. Это её способ сохранять власть.
Снова наступила тишина.
— И что ты предлагаешь? — спросил Илья.
— Поговори с женой. По-настоящему поговори. И прекрати эти поездки. Пусть мама ездит с Сергеем Николаевичем, если ей так нужна помощь. Или пусть вы оплачиваете ей такси, если хотите помогать. Но не ценой нервов Инги.
Инга тихонько отошла от двери и вернулась в спальню, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Впервые за долгое время она почувствовала надежду.
***
Следующим утром Илья сам предложил отвезти маму.
— Я сегодня попозже на объект, так что могу подбросить, — сказал он, допивая кофе. — Заодно поговорю с ней.
Инга благодарно улыбнулась мужу:
— Спасибо.
Весь день она была как на иголках, ожидая результатов этого разговора. Когда вечером Илья вернулся домой, его лицо было хмурым.
— Поговорил с мамой, — сказал он, садясь на диван рядом с Ингой. — Ты не поверишь, что она мне наговорила.
— Рассказывай, — Инга взяла его за руку.
— Сначала она отрицала, что Сергей Николаевич предлагал её возить. Потом, когда я сказал, что разговаривал с ним лично, она начала объяснять, что «не доверяет его вождению». А когда я предложил оплачивать такси, она расплакалась и сказала, что я неблагодарный сын и выбираю тебя, а не её.
Инга вздохнула:
— Я так и думала.
— И это ещё не всё, — Илья покачал головой. — Я встретил её подругу Нину. Она начала выговаривать мне, какой я плохой сын, раз не заставляю жену помогать матери. А потом проговорилась, что мама ей сама сказала звонить мне и жаловаться на тебя! Представляешь?
Инга опустила глаза. Она не хотела говорить «я же тебе говорила».
— Прости меня, — тихо сказал Илья. — Я должен был тебя поддержать с самого начала. Не знаю, почему я этого не сделал.
— Потому что она твоя мама, — мягко ответила Инга. — Ты любишь её и хочешь для неё лучшего. Это нормально.
— Но не такой ценой, — Илья обнял жену. — Я видел, как ты измучилась за эти месяцы. Как дела на работе, кстати?
— Не очень, — призналась Инга. — Михаил Петрович намекнул, что если ситуация не изменится, мне придётся искать другое место.
— Вот видишь! — Илья стукнул кулаком по дивану. — Дальше так продолжаться не может. Я завтра же поговорю с мамой и скажу, что больше ты её не возишь.
— А как она будет добираться?
— Как хочет, — твёрдо сказал Илья. — Сергей Николаевич готов помочь. Или такси — я могу оплачивать. Но не за счёт твоей работы и нервов.
На следующий день Илья действительно поехал к матери. Вернулся он мрачнее тучи.
— Ну что? — спросила Инга, глядя на его лицо.
— Она отказывается понимать, — Илья покачал головой. — Говорит, что я предал её ради тебя, что ты меня настраиваешь против неё. Я пытался объяснить про твою работу, про то, что у неё есть другие варианты, но она не слушает. В итоге заявила, что раз мы такие неблагодарные, то она справится сама.
— И как она будет добираться?
— Не знаю, — пожал плечами Илья. — Я предложил деньги на такси, она отказалась. Сказала, что Сергей Николаевич ненадёжный, хотя он стоял рядом и уверял, что с радостью будет её возить. В общем, я оставил ей деньги на такси на месяц вперед и сказал, что решение окончательное.
Инга присела рядом с мужем и осторожно обняла его за плечи:
— Тебе тяжело, я понимаю.
Илья тяжело вздохнул:
— Знаешь, я всю дорогу думал о том, сколько лет это продолжается. Мама всегда так делала — манипулировала, давила, заставляла чувствовать вину. Я просто привык это не замечать.
— Она любит тебя по-своему, — мягко сказала Инга.
— Возможно, — Илья взял жену за руку. — Но любовь не должна душить, разрушать и контролировать. Спасибо Димке, что открыл мне глаза. И прости, что я не видел, как тебе было тяжело всё это время.
Следующая неделя прошла в непривычной тишине. Варвара Егоровна не звонила, не заходила в гости. Илья несколько раз набирал её номер, но она сбрасывала звонки. Инга видела, как мужу тяжело, но старалась поддерживать его, не говоря ни слова о свекрови.
На работе дела постепенно налаживались. Без утренних поездок за свекровью Инга стала приезжать вовремя и даже немного раньше, что не осталось незамеченным.
— Инга Сергеевна, рад видеть положительные изменения, — сказал Михаил Петрович, встретив её в коридоре. — Продолжайте в том же духе.
В субботу вечером раздался звонок в дверь. На пороге стоял Дмитрий с бутылкой вина.
— Можно к вам? — улыбнулся он.
— Конечно! — обрадовалась Инга. — Илья будет рад. Он на балконе, полку чинит.
Дмитрий прошел в квартиру и, поставив бутылку на стол, понизил голос:
— Я от мамы. Был у неё сегодня.
— И как она? — так же тихо спросила Инга.
— Держится, — Дмитрий усмехнулся. — Играет роль брошенной матери, но... угадай, кто её привез с работы и ждал в машине, пока я поднимался?
Инга удивленно подняла брови:
— Сергей Николаевич?
— Он самый, — кивнул Дмитрий. — По словам соседки, он теперь каждый день её возит. И судя по всему, они отлично ладят. Мама, конечно, делает вид, что это «временная мера», но я видел, как она с ним разговаривает — совсем не так, как с тобой или другими. Мягче, что ли.
Илья вошел в комнату, вытирая руки полотенцем:
— Дима! Какими судьбами?
— Да вот, решил навестить вас перед отъездом. Командировка заканчивается.
Братья обнялись. Инга вышла на кухню, давая им возможность поговорить. Через несколько минут туда зашел Илья.
— Ты слышала? — спросил он с легкой улыбкой. — Мама ездит с Сергеем Николаевичем.
— Да, Дима сказал, — кивнула Инга. — Как ты себя чувствуешь?
— Странно, — признался Илья, доставая бокалы. — С одной стороны, мне грустно, что она так и не признала своей неправоты. С другой — я рад, что она нашла решение и не одинока.
— Может, стоит её навестить? — осторожно предложила Инга. — Показать, что ты не держишь зла.
— Обязательно, — кивнул Илья. — Но сначала пусть она немного остынет.
***
Прошло три недели. Жизнь постепенно входила в привычное русло. Инга снова полюбила свою машину, теперь она с удовольствием ездила на работу, включала любимую музыку, без напряжения смотрела на дорогу. Отношения с мужем наладились — впервые за долгое время они чувствовали себя по-настоящему семьёй, без невидимого присутствия Варвары Егоровны между ними.
Однажды вечером Илья вернулся домой с необычно серьезным выражением лица.
— Что случилось? — встревожилась Инга.
— Звонила мама, — ответил он, снимая куртку. — Пригласила нас на ужин в воскресенье. Сказала, что хочет помириться.
Инга замерла:
— И что ты ответил?
— Сказал, что мы придем, — Илья внимательно посмотрел на жену. — Но если тебе неприятно, я могу пойти один.
— Нет, — Инга покачала головой. — Я пойду с тобой. Может, она действительно хочет все наладить.
В воскресенье они стояли у двери квартиры Варвары Егоровны с коробкой конфет и букетом цветов. Илья нажал на звонок. Через несколько секунд дверь открылась, и на пороге появилась свекровь. Инге показалось, что она выглядит немного иначе — волосы уложены аккуратнее, на лице легкий макияж, в глазах какое-то новое выражение.
— Здравствуйте, — Инга протянула цветы.
— Проходите, — сухо ответила Варвара Егоровна, принимая букет. — Я уже накрыла на стол.
Ужин проходил в напряженной атмосфере. Варвара Егоровна говорила в основном с сыном, расспрашивая его о работе, изредка бросая на Ингу короткие взгляды. Инга старалась вести себя естественно, хвалила угощение, задавала вежливые вопросы.
Когда с основными блюдами было покончено, Варвара Егоровна вдруг сказала:
— Илюша, ты не мог бы сходить в кладовку? Там на верхней полке стоит банка с вареньем, которое ты любишь. Я не смогла до неё дотянуться.
Как только Илья вышел, свекровь повернулась к Инге:
— Послушай меня внимательно, — её голос был тихим, но твердым. — Я согласилась на этот ужин ради сына. Он переживает, и я не хочу, чтобы он разрывался между нами. Но это не означает, что я изменила своё мнение.
Инга напряглась:
— Варвара Егоровна, я...
— Дай мне закончить, — перебила свекровь. — Я считаю, что ты поступила неправильно, настроив моего сына против меня. Но я не собираюсь с этим бороться. У меня своя жизнь, у вас своя. Давай просто сохранять минимальные приличия ради Ильи.
Инга молча смотрела на свекровь, чувствуя, как внутри всё сжимается. Она ожидала подобного, но всё равно слова Варвары Егоровны задели за живое.
— Я никогда не настраивала Илью против вас, — наконец тихо ответила она. — Я просто хотела справедливости. И я тоже готова поддерживать отношения ради мужа.
В этот момент вернулся Илья с банкой варенья. Он посмотрел на напряженные лица женщин и нахмурился:
— Всё в порядке?
— Конечно, сынок, — улыбнулась Варвара Егоровна, мгновенно меняясь. — Мы с Ингой просто беседовали.
После чая Варвара Егоровна вдруг сказала:
— А знаете, Сергей Николаевич сделал мне предложение.
Илья поперхнулся:
— Что?
— Предложение, — повторила Варвара Егоровна с лёгким смущением. — Он вдовец уже десять лет, я вдова. Говорит, что всегда ко мне хорошо относился.
— И что ты ответила? — Илья выглядел искренне удивлённым.
— Я сказала, что подумаю, — Варвара Егоровна поджала губы. — Он хороший человек, надёжный. И машину водит аккуратно.
Инга невольно улыбнулась. Варвара Егоровна перехватила её взгляд и на мгновение их глаза встретились — без прежней враждебности, но и без теплоты. Скорее, с молчаливым признанием новой реальности.
Прощание было формальным. Варвара Егоровна обняла сына, Инге просто кивнула. Когда они уже выходили, свекровь вдруг сказала:
— Илья, машину свою не продавай. Хорошая машина.
***
Прошло полгода. Инга и Илья сидели в ресторане, празднуя годовщину свадьбы. За соседним столиком расположились Варвара Егоровна и Сергей Николаевич. Это была идея Ильи — устроить двойной праздник, так как Варвара Егоровна и Сергей Николаевич месяц назад расписались.
— Ты думала, что так получится? — тихо спросил Илья, наклонившись к жене.
Инга покачала головой:
— Даже представить не могла.
Отношения между ней и свекровью оставались прохладными, но корректными. Они больше не конфликтовали открыто, научившись держать дистанцию. Варвара Егоровна по-прежнему считала, что Инга "отняла" у неё сына, но всё реже высказывала это вслух. Её жизнь с Сергеем Николаевичем складывалась хорошо, и постепенно она переключила внимание на мужа.
— Мама, может, тост скажешь? — предложил Илья.
Варвара Егоровна поднялась, держа бокал:
— За семью, — сказала она просто. — Каждый заслуживает свою собственную счастливую семью.
Инга поймала взгляд свекрови — в нём не было тепла, но не было и прежней враждебности. Просто признание факта: они никогда не станут близкими, но могут научиться уважать границы друг друга.
Возвращаясь домой в машине, которая когда-то стала причиной конфликта, Инга вдруг рассмеялась.
— Ты чего? — удивился Илья.
— Вспомнила, как всё начиналось, — ответила она. — "Хорошо, что ты машину купила, будешь меня на работу возить". Кто бы мог подумать, что эта фраза так изменит нашу жизнь.
— К лучшему, — Илья взял её за руку. — Я многое понял за это время. О себе, о маме, о нас с тобой.
Инга кивнула:
— Знаешь, я благодарна за этот опыт. Он был тяжёлым, но он многому нас научил.
— И теперь ты возишь на работу только себя, — улыбнулся Илья.
— И иногда тебя, — Инга сжала его руку. — Но это совсем другое дело.
Они подъехали к дому. В окнах их квартиры горел свет — Дмитрий, который снова приехал в город, ждал их возвращения. Инга посмотрела на мужа и улыбнулась. В этом конфликте не было победителей и проигравших — просто люди, научившиеся жить рядом друг с другом, сохраняя свои границы и уважая чужие.
В конце концов, любая машина едет туда, куда её направляет водитель. И в своей жизни водителем была теперь она сама.
***
А теперь, когда осень рисует желтыми красками деревья за окном, и вы, возможно, готовитесь к сбору урожая или планируете обновить гардероб к холодам, история Инги и ее свекрови напоминает нам, как важно отстаивать свои границы в семейных отношениях. Может быть, вы тоже столкнулись с похожей ситуацией? Или, возможно, вам интересно, что произошло с Ингой, когда она однажды, заехав в супермаркет за продуктами для семейного ужина, случайно столкнулась с невысокой женщиной, так похожей на нее саму десять лет назад? "Простите, — сказала женщина, глядя на Ингу испуганными глазами, — вы ведь жена Ильи Елизарова? Мне срочно нужна ваша помощь. Его мать планирует кое-что, о чем вы должны знать...", читать новый рассказ...