— Доктор, он дышит? Скажите, что он дышит! — голос женщины срывался на визг.
Андрей Михайлович не оборачивался, продолжая осматривать трёхлетнего мальчика на каталке. Синюшные губы, поверхностное дыхание, температура под сорок. Классическая картина острого аппендицита у ребёнка.
— Сестра, готовьте к операции. Срочно, — бросил он медсестре и только тогда посмотрел на мать ребёнка.
Молодая женщина лет двадцати восьми, растрёпанные русые волосы, заплаканное лицо. В руках мятая детская пижама и потёртый плюшевый заяц.
— Вы мама Максима?
Она кивнула, не в силах произнести ни слова.
— Я Андрей Михайлович, детский хирург. Вашему сыну нужна срочная операция. Аппендицит. Понимаете?
— Он... он умрёт? — прошептала женщина.
— Нет. Если мы сделаем всё быстро. Подписывайте согласие на операцию. Быстрее.
Руки у неё дрожали так сильно, что она едва смогла поставить подпись. Андрей видел таких матерей каждый день — растерянных, испуганных, готовых на всё ради своих детей. Но эта почему-то запомнилась особенно.
Операция прошла удачно. Андрей вышел из операционной через полтора часа, снял перчатки и нашёл глазами женщину в коридоре. Она сидела на пластиковом стуле, обхватив руками колени, и раскачивалась, как маятник.
— Всё хорошо, — сказал он, подходя. — Максим спит. Через час его переведут в палату.
Она подняла голову. Глаза красные от слёз, но какие удивительно тёплые, карие с золотистыми искорками.
— Спасибо, — выдохнула она. — Спасибо вам огромное.
— Как вы добрались в больницу? На такси?
— На автобусе. Такси дорого, а денег... — она не договорила, покраснела.
Андрей подумал о собственном сыне, которого видел последний раз полгода назад. После развода Елена увезла Артёма в другой город, редко давала общаться. «Ты же всё время работаешь, — говорила она. — Какой из тебя отец?»
— Как вас зовут?
— Лиза. Елизавета Сергеевна.
— Лиза, идёмте, я покажу вам палату. И покормлю в буфете. Вы, наверное, ничего не ели с утра.
В буфете она заказала только чай и булочку, хотя Андрей предлагал взять что-нибудь посытнее.
— Максим только вдвоём с вами живёт? — спросил он осторожно.
— Да. Отца у него нет. То есть есть, конечно, но... — она сделала неопределённый жест рукой. — Не участвует.
— А вы здесь местная?
— Переехали недавно из деревни. Работаю продавцом в магазине. Максим в садик ходит, но часто болеет. Адаптация, говорят.
Андрей кивнул. Знакомая история. Молодые матери, оставшиеся одни с детьми, перебираются в город в поисках лучшей жизни. Работают за копейки, экономят на всём, лишь бы ребёнку хватало.
— А вы... — начала Лиза и замолчала.
— Что?
— У вас есть дети?
— Сын. Артём. Ему восемь лет. Живёт с мамой в другом городе.
Она кивнула с пониманием, не стала расспрашивать подробности.
Следующие три дня Максим лежал в больнице. Лиза не отходила от его кровати, спала на раскладушке рядом. Андрей заходил к ним дважды в день — утром и вечером. Формально достаточно было одного обхода, но он находил причины зайти ещё раз.
Максим оказался смышлёным мальчиком с огромными серыми глазами, как у мамы. Быстро привык к доктору, рассказывал про детский сад, про машинки и мультики. А Лиза слушала, улыбалась уставшей, но счастливой улыбкой.
— Доктор, а у вас есть машинки? — спросил Максим в последний день перед выпиской.
— Есть. У моего сына была целая коллекция.
— А где ваш сын?
— Далеко живёт.
— А почему вы его не заберёте к себе?
Лиза покраснела.
— Максим, не приставай к доктору глупыми вопросами.
— Ничего страшного, — улыбнулся Андрей. — Взрослые иногда не могут договориться между собой. Это сложно объяснить.
— Как мама с папой Димы из нашей группы? Они ругались, а теперь папа Димы живёт отдельно?
— Примерно так.
Вечером, когда Максим заснул, Лиза вышла с Андреем в коридор.
— Извините его. Он очень любопытный.
— Да ничего. Мне даже приятно с ним общаться. Давно не видел своего сына.
— А нельзя... съездить к нему?
— Можно. Просто... — Андрей пожал плечами. — Работа, дела. А потом понимаешь, что время прошло, и уже неловко звонить.
Лиза кивнула.
— А вы... вы не женаты сейчас?
— Развёлся год назад. А вы замуж не собираетесь?
— Пока не думаю об этом. Максим важнее.
Они стояли у окна в конце коридора. На улице начинался дождь, капли стекали по стеклу.
— Лиза, можно я провожу вас завтра домой? После выписки?
Она долго молчала.
— Можно. Только... не подумайте ничего лишнего. Просто благодарность.
— Конечно.
На следующий день Андрей взял отгул и приехал за ними на своей старой иномарке. Максим радостно забрался на переднее сиденье, Лиза села сзади.
— Вы где живёте?
— На Садовой, в коммуналке. Снимаю комнату.
Коммуналка оказалась в старом доме, комната крошечная — кровать, детская кроватка, стол и шкаф. Но чистая, уютная. На подоконнике герань, на стене детские рисунки.
— Максим, поиграй с машинками, а я чай поставлю, — сказала Лиза.
Они сидели за маленьким столиком, пили чай из разномастных кружек. Максим показывал Андрею свои игрушки, рассказывал про каждую машинку.
— Лиза, а можно я буду иногда заходить? Проведать Максима?
Она смотрела в кружку с чаем.
— А зачем?
— Не знаю. Просто... хочется.
— Хорошо. Приходите.
Андрей стал заезжать к ним раза два в неделю. Привозил Максиму новые машинки, книжки, мороженое. Мальчик привязался к нему, называл «дядя доктор» и всегда радостно бежал навстречу.
А с Лизой они подолгу разговаривали на кухне, пока Максим играл. Она рассказывала про работу, про трудности жизни в городе. Он — про больницу, про пациентов. Молчали только о прошлом.
— А вы не звоните сыну? — спросила однажды Лиза.
— Звонил недавно. Коротко поговорили. Он занят — кружки, секции. Времени на папу нет.
— Может, не время виновато?
Андрей посмотрел на неё.
— А что тогда?
— Может, вы просто боитесь, что он вас разлюбил? И проще не звонить, чем узнать правду?
Эти слова задели за живое. Андрей несколько дней думал о них, а потом набрал номер бывшей жены.
— Елена, это я. Можно поговорить с Артёмом?
— Андрей? Надо же, ты вспомнил про сына. Он в школе.
— Когда можно позвонить?
— Вечером после восьми.
Разговор с сыном получился неловким. Артём отвечал односложно, торопился закончить.
— Артём, может, я приеду к вам на выходные?
Пауза.
— Не знаю. У меня соревнования по плаванию.
— А в следующие?
— Мам, папа хочет приехать, — услышал Андрей голос сына, обращённый не к нему.
Потом голос Елены:
— Андрей, давай позже решим. У Артёма сейчас напряжённое время.
После этого разговора Андрей пришёл к Лизе мрачный.
— Что случилось?
— Поговорил с сыном. Вы правы были. Он меня не разлюбил. Он меня просто не помнит.
Лиза подошла, положила руку на плечо.
— Всё можно исправить. Нужно время.
— Сколько времени? Год? Два? А потом он вырастет окончательно, и будет поздно.
— Не будет поздно. Родители нужны детям в любом возрасте.
В тот вечер они впервые поцеловались. Осторожно, как подростки. Максим спал в соседней комнате, и они боялись его разбудить.
— Лиза, я... — начал Андрей.
— Тише. Не нужно ничего говорить.
Следующие два месяца стали лучшими в жизни Андрея за долгое время. Он забирал Лизу с работы, гулял с ними по парку, покупал продукты, помогал Максиму с развивающими играми. Чувствовал себя отцом и мужем.
Лиза постепенно оттаивала, становилась более открытой. Рассказала, что Максимов отец ушёл, когда узнал о беременности. С тех пор его не видела.
— А вы его любили?
— Думала, что да. А потом поняла — просто боялась остаться одна.
— А теперь?
— Теперь не боюсь.
Как-то в субботу они собрались в зоопарк. Андрей приехал забирать их как обычно, но Лиза встретила его у подъезда.
— Максим заболел. Температура поднялась ночью.
Они поднялись в комнату. Мальчик лежал вялый, горячий.
— Может, в больницу? — забеспокоилась Лиза.
— Пока рано. Обычная простуда. Давайте жаропонижающее дам, понаблюдаем.
Андрей просидел с ними всё воскресенье. К вечеру температура спала, Максим почувствовал себя лучше.
— Спасибо, — сказала Лиза. — Без вас я бы с ума сошла.
— А я рад, что могу помочь.
Она обняла его.
— Андрей, а что между нами происходит?
— Не знаю. А вы как думаете?
— Мне кажется, я влюбляюсь.
— Мне тоже так кажется.
В понедельник вечером раздался звонок в дверь Андрея. На пороге стояла Елена с чемоданом и заплаканными глазами.
— Привет. Можно войти?
Андрей растерялся.
— Елена? Ты чего здесь?
— Мы поссорились с Алексеем. Точнее, я его выгнала. Оказалось, у него есть ещё одна семья. В общем, нужно время подумать.
— А Артём?
— С моей мамой пока. Андрей, можно я у тебя поживу? Несколько дней?
Он не мог отказать. Всё-таки они прожили вместе семь лет.
— Конечно. Проходи.
Елена прошла в комнату, огляделась.
— А здесь уютно стало. Ты что, завёл кого-то?
Андрей не ответил.
— Завёл, — констатировала она. — На ней женился?
— Мы в разводе, Елена. Моя личная жизнь тебя не касается.
— Касается, если речь идёт об Артёме. Он ведь будет общаться с твоей новой женой?
— Пока рано об этом говорить.
— Значит, серьёзно. А она хорошая?
— Очень.
Елена кивнула.
— Знаешь, я всё время думала после нашего развода — ты же хороший мужик. Просто работа у тебя такая, времени ни на что не хватает. А теперь вижу — находишь время, когда нужно.
— Елена...
— Я не упрекаю. Просто понимаю теперь, что дело было не в работе.
На следующий день Андрей не смог поехать к Лизе. Елена рассказывала о своих проблемах, плакала, просила совета. Он чувствовал себя виноватым перед ней — всё-таки из-за него распалась их семья.
Лизе он позвонил поздно вечером.
— У меня дела, не смогу сегодня приехать.
— Что-то случилось?
— Приехала бывшая жена. Проблемы у неё.
Долгая пауза.
— Понятно.
— Лиза, это не то, что вы думаете...
— Я ничего не думаю. До свидания.
Три дня он не мог до неё дозвониться. Елена всё это время жила у него, медленно обустраивалась, как будто собиралась остаться навсегда.
— А когда ты к маме за Артёмом поедешь? — спросил Андрей в среду за ужином.
— Скоро. А что, мешаю?
— Нет, просто интересно.
— Андрей, а может, мы попробуем ещё раз? У нас ведь хорошо получалось первое время.
— Елена, поздно об этом говорить.
— Из-за той женщины?
— Из-за многого.
— Но мы же любили друг друга когда-то.
— Когда-то. Но это прошло.
В четверг он всё-таки поехал к Лизе после работы. Постучал в дверь, никто не открыл. Спросил у соседки — уехали.
— Куда?
— А откуда я знаю? Вещи забрали, съехали.
Андрей спросил у неё на работе — там сказали, что она уволилась.
Номер телефона не отвечал.
Елена уехала через неделю, забрав Артёма. Они с сыном немного поговорили, но разговор снова получился натянутым. Мальчик явно чувствовал себя неловко.
— Папа, а у тебя есть подруга? — спросил он перед отъездом.
— Была. А что?
— Просто мама говорила, что у тебя кто-то есть. И что она хорошая.
— Была хорошая. Но она уехала.
— А почему?
— Потому что я оказался плохим человеком.
Артём посмотрел на него серьёзно.
— А что ты сделал плохого?
— Не смог выбрать, что важнее.
Месяц спустя Андрей случайно встретил продавщицу из магазина, где работала Лиза.
— А, доктор! Помните меня? Вы к Лизке приходили.
— Помню. А куда она делась?
— Домой уехала, в деревню к родителям. Говорит, в городе ничего хорошего нет. Только сын заболел там сразу, в больницу попал.
Сердце Андрея сжалось.
— Что с мальчиком?
— Да воспаление лёгких было. Хорошо, что вылечили. А вы что, не знали?
— Нет.
— Странно. А она всё про вас спрашивала, как поживаете, не женились ли...
В тот же день Андрей взял отпуск и поехал в деревню. Нашёл дом по адресу, который когда-то видел в медицинской карточке Максима.
Дом стоял в конце улицы, старый, но ухоженный. Во дворе играл мальчик. Увидев Андрея, он замер, потом радостно закричал:
— Дядя доктор!
Максим бросился к нему, обнял за ноги. В этот момент из дома вышла Лиза. Увидела Андрея и побледнела.
— Привет, — сказал он.
— Привет. Зачем приехал?
— Узнал, что Максим болел. Хотел проведать.
— Он здоров. Можешь ехать обратно.
Максим дёргал Андрея за руку.
— Дядя доктор, а ты теперь здесь жить будешь? А то я по тебе скучал!
— Максим, иди в дом, — строго сказала Лиза.
— Мам, ну можно дядя доктор поиграет со мной?
— Нельзя. Иди в дом.
Мальчик обиженно засопел, но послушался.
— Лиза, можно поговорить?
— О чём?
— О том, почему ты уехала, не сказав ни слова.
— А о чём было говорить? У тебя жена появилась. Бывшая, но всё равно жена.
— Она уже уехала. И она не жена мне. Бывшая и есть бывшая.
— А мне какая разница? Андрей, я не хочу быть запасным аэродромом. У меня есть ребёнок, я не могу себе позволить играть в отношения.
— Это не игра была.
— Тогда почему ты выбрал её?
Андрей молчал.
— Вот видишь. А я поняла тогда, что всегда буду второй. После твоей работы, после твоей семьи, после твоих проблем. Мне это не нужно.
— Лиза...
— Уезжай, Андрей. У меня здесь новая жизнь начинается. Максим в садик местный ходит, ему нравится. А я в больницу устроилась санитаркой. Может, когда-нибудь и медучилище закончу.
— А я?
— А ты найдёшь кого-нибудь ещё. Или вернёшься к жене.
— Я не хочу ни кого-то ещё, ни жену. Я хочу тебя.
— Поздно.
Она развернулась и пошла к дому. У крыльца обернулась.
— И не приезжай больше. Максиму будет больно.
Андрей долго стоял во дворе, потом сел в машину и поехал обратно в город.
Дорога заняла три часа. Всю дорогу он думал о том, что у каждого человека есть шанс на счастье. Но не каждый умеет им воспользоваться. А потом остаётся только работа, пустая квартира и редкие звонки сыну, который с каждым разом становится всё более чужим.
Может, Лиза права. Может, он действительно не умеет выбирать главное.
Или просто некоторые ошибки нельзя исправить.