Глава 1. «Счастье под крышей дома»
Алексей вернулся домой поздно вечером. В коридоре свет мягко заливал стены, из кухни тянуло ароматом ванили — Катя снова пекла свои фирменные булочки.
— «Милый, ты уже дома!» — её голос прозвучал мягко, словно из рекламы.
Он улыбнулся. Усталость моментально сошла на нет.
— «Устал жутко, но стоило услышать тебя — и всё в порядке».
Катя подбежала, обняла его, коснулась губами щеки. Её глаза сияли.
В такие моменты Алексей убеждал себя, что он — самый счастливый мужчина на свете.
Они ужинали вместе. Она рассказывала, как провела день: поход к подруге, новая книга, тренировка в спортзале.
Он слушал её, а внутри чувствовал спокойствие, будто жизнь нашла свой идеальный баланс.
Но за её улыбкой на секунду мелькнула тень. Очень быстрая, почти невидимая. Алексей этого не заметил.
Глава 2. «Тонкие линии»
Прошло несколько недель. Алексей стал замечать мелочи, на которые раньше не обращал внимания.
Катя чаще задерживалась «у подруги». Иногда она приходила домой слишком уставшей, чтобы разговаривать.
В телефоне у неё появились новые пароли.
— «Почему ты снова сменила код на телефоне?» — как-то спросил он, стараясь, чтобы это звучало легко.
Катя улыбнулась, но взгляд резко потемнел.
— «Алексей, ты ревнуешь? Мы уже не подростки. Я просто ценю личное пространство».
Он кивнул, хотя внутри кольнуло что-то неприятное.
Однажды ночью он проснулся и не обнаружил её рядом. Она сидела на кухне, в темноте, с телефоном в руке, и тихо переписывалась. При его появлении Катя резко выключила экран.
— «Ты чего не спишь?» — будто ничего не случилось, спросила она.
Алексей только пожал плечами и ушёл обратно в спальню. Но сомнение в сердце начало расти.
Глава 3. «Недосказанности»
Алексей всегда считал себя человеком сдержанным. Он никогда не рылся в чужих телефонах, не проверял карманы, не заглядывал за спину. Но в последние недели его душила какая-то тревога.
Катя начала ускользать.
Ну как — физически она была рядом. Та же милая улыбка за ужином, те же нежные объятия, та же привычка поправлять волосы, когда волнуется. Но всё это — как будто сверху, искусственно.
В её глазах часто мелькал взгляд, будто она далеко, не здесь, не в этой кухне рядом с ним.
— «Ты в порядке?» — спросил как-то тихим вечером, когда они сидели на диване и смотрели фильм.
Она вздрогнула, словно он вывел её из собственных мыслей.
— «Что? Да… конечно. А что?»
Алексей задумчиво ответил:
— «Ты какая-то отстранённая последнее время. Может, устала? Или что-то случилось?»
Катя улыбнулась — слишком быстро, неестественно.
— «Ты просто накручиваешь. Всё нормально. Честно».
И поцеловала его. Тепло её губ было привычным, но в этом тепле не было сердца.
Несколько дней спустя на корпоративе он впервые заметил явное.
Он разговаривал с коллегами, когда вдруг взгляд зацепился за другой конец зала. Там стояла Катя. Она не должна была быть здесь — обещала, что останется дома. Но вот же она, в ярком платье, бокал шампанского в руке, и рядом — Илья.
Друг. Партнёр по бизнесу. Человек, которому Алексей доверял почти как брату.
Они смеялись. Их тела невольно тянулись друг к другу ближе, чем было бы уместно для просто знакомых. Илья шепнул ей что-то, и она прикрыла рот ладонью, чтобы сдержать смех… или чтобы скрыть улыбку от посторонних глаз.
Алексей не подошёл. Он замер прямо там, среди гостей, с застывшей улыбкой, внутри которой бешено билось сердце.
В ту ночь он вернулся домой один — бесшумно, чтобы не будить её. Но Катя пришла только под утро, утверждая, что «засиделась у подруги».
— «У подруги?» — сухо спросил он.
— «Да, у Оксаны. Ты же её знаешь».
Он кивнул. Но на душе стало холодно и пусто.
Первая серьёзная трещина прорезала их семейный мир.
Глава 4. «Открытые раны»
Алексей пытался закрыть глаза. Ругал себя: «Прекрати подозревать. Женщина может смеяться с мужчиной, это не обязательно измена».
Но время шло, и отрицать больше становилось невозможным.
Катя стала ещё дольше задерживаться. Иногда возвращалась поздно ночью, уставшая, но почему-то странно взвинченная.
В её вещах он стал находить запах — аромат мужского парфюма, резкий, тяжёлый, совершенно не похожий на её духи.
Однажды он решился и заговорил напрямую.
— «Катя. Я хочу спросить. Что связывает тебя с Ильёй?»
Она побледнела. Потом рассмеялась. Смех прозвучал нервно.
— «Ты с ума сошёл? Это твой друг! Бог ты мой, Алексей, ты всерьёз думаешь, что я…?»
— «Я ничего не думаю. Я хотел услышать это от тебя».
Она подошла, обняла его за шею, коснулась губами.
— «Глупый. Успокойся. У нас всё хорошо. Просто работа, встречи, немного усталости. Я люблю тебя — разве этого мало?»
Слова тонули в его ушах, но сердце не верило.
Через пару дней случилось то, что стало для него ножом.
Он забыл дома планшет и вернулся. Дверь была приоткрыта. Он вошёл тихо.
Из кухни раздался смех. Женский. Её смех.
А затем мужской голос.
Илья.
Алексей замер, кровь стучала в висках.
— «Катя, ты понимаешь, это опасно. Он может что-то заподозрить».
— «Не драматизируй. Алексей слишком добрый, он ничего не заметит».
И снова её смех, лёгкий, красивый, раньше обожаемый им.
Алексей отступил назад, как в бреду. Вышел из квартиры, пока они так и не заметили. Он не мог слушать дальше.
На улице стало трудно дышать.
В голове одно: «Катя… и Илья…».
Предательство оказалось реальностью.
Глава 5. «Паутина лжи»
Три дня Алексей ходил, словно привидение. На работе у него дрожали руки, он забывал важные разговоры, документы. Вечером дома он смотрел на Катю и ловил себя на мысли, что больше не знает, кто сидит напротив.
Раньше он видел в её глазах искренность. Теперь — только туман.
Она всё так же улыбалась, всё так же заботливо ставила перед ним ужин, рассказывала про «тренировки», «подруг», «планы». Это звучало красиво, но пусто.
Когда-то он любил слушать каждый её рассказ, а теперь отчётливо слышал фальшь в каждом слове.
Однажды он не выдержал и задал ей прямой вопрос:
— «Ты встречаешься с Ильёй за моей спиной?»
Она положила вилку и долго смотрела на него молча. Потом резко встала:
— «Ты сошёл с ума, Алексей. Это твои комплексы, твои ревности. Тебе мало денег? Мало дома? Мало того, что я всё это время рядом? Что тебе ещё нужно?!»
— «Мне нужна правда!» — его голос сорвался.
Тишина и тяжёлый взгляд. Потом она развернулась и ушла в спальню, громко захлопнув дверь.
…
Той же ночью Алексей лежал без сна. И впервые решил, что будет искать доказательства.
Он не хотел становиться тем, кто копается в чужих вещах, — но выбора уже не было.
На следующий день, вернувшись домой раньше, чем обычно, он увидел сумочку Кати, брошенную на диване. Руки дрожали, дыхание сбивалось, но он раскрыл её.
Там — маленький конверт. Не открытка, не женская безделушка. Документы.
Алексей сел и стал читать.
Контракт. Подписи. Печати. «ООО „АлексГрупп“». Его собственная фирма. Но рядом — фамилия Кати.
Она фигурировала в бумагах как совладелец. Совладелец!
А он не передавал ей никаких полномочий.
Он вгляделся глубже — там числились распоряжения об отчуждении части собственности. Половина акций, оформленных на подставных лиц.
А внизу… подпись Ильи.
Кровь отхлынула от его лица.
Это был не просто роман. Это был заговор.
Не только сердце. Они забирали у него жизнь — бизнес, имя, всё, что он строил.
Глава 6. «В ловушке»
Ночью Алексей ждал её возвращения. В квартире было темно, он сидел в кресле, сжимая найденные бумаги в руках.
Часы показывали 00:30, когда щёлкнул замок. Катя вошла легко, с запахом дорогих духов и лёгкой ноткой шампанского.
— «О, не спишь?» — удивилась она.
— «Где ты была?» — голос его звучал глухо.
— «У подруги. Мы…»
Он резко вскинул руку, показывая ей документы.
— «ЭТО что? Ты объяснишь?»
Она побледнела. Но только на секунду. Потом её лицо снова стало холодным и красивым, как маска.
— «Ты нашёл? Ну что ж… значит, рано или поздно узнал бы».
— «Ты украла у меня бизнес! Всё, что я делал, всё, ради чего ночами не спал — ты и он оформили на себя?!»
Катя прищурилась. Её взгляд был острым.
— «Не украла, Алексей. Просто то, что мы строили вместе, теперь будет под моим контролем. Ты всегда был слишком доверчив. Слишком… честный. А в этом мире выживает тот, кто умеет брать своё. Илья умеет. Я умею. А ты — нет».
— «Ты спала с ним?» — тихо спросил он.
Тишина растянулась. И улыбка появилась на её губах.
— «А если да?»
Эти три слова ударили сильнее ножа.
Алексей вскочил, задыхаясь. Слова застревали в горле, глаза горели.
— «Я тебя не узнаю… Катя, кем ты стала?»
Она сделала шаг к нему, наклонилась и прошептала:
— «Тем, кем всегда мечтала быть. Свободной от тебя. От твоих правил. От твоей жалкой добродетели».
Он оттолкнул её и ушёл из комнаты, чувствуя, как рушится весь его мир.
Глава 7. «Удар в самое сердце»
Несколько дней Алексей боролся с собой. Он ходил на работу, общался с людьми, но всё чаще ловил на себе странные взгляды. Сотрудники переглядывались, замолкали при его появлении.
В понедельник утром к нему зашёл главный бухгалтер. В руках папка.
— «Алексей Сергеевич… простите, но всё… всё переоформлено. Вы больше не генеральный директор».
Он не понял сразу.
— «Что значит — не директор?»
— «Все документы подписаны. Теперь всё на Екатерине Сергеевне. Формально она владелец. Илья — управляющий партнёр. Вы… отстранены».
Мир пошатнулся.
Коллега ждал крика, злости, но Алексей только молча опустил голову и сел в кресло.
Отобрали всё.
Жену. Друга. Бизнес. Репутацию.
Он остался пустым.
Вечером дома он не стал её ждать. Он уже знал: Катя не вернётся этой ночью. Внутри жила только пустота и медленное понимание: его жизнь разрушена руками самых близких людей.
Но среди этой пустоты в груди поднималось другое чувство — не только боль. Гнев.
Глава 8. «Падение»
Алексей не заметил, как прошли три дня. В его жизни словно выключили свет: звонки, сообщения, дела — всё остались где-то в параллельной вселенной. Он сидел дома, уставившись в одну точку, и лишь иногда хватался за стакан с водой, чтобы согнать сухость во рту.
Телефон трезвонил без остановки. Но он больше не мог отвечать. Вчера от матери пришло сообщение: «Сынок, что случилось? Говорят, у тебя проблемы…».
Он не смог ей ответить.
Вечером, когда темнота окончательно завладела комнатой, раздался звонок в дверь. Алексей сначала не двинулся, но звонок повторился, настойчиво. Он потащился в коридор.
— «Кто там?»
— «Это я, Лёша. Оля».
Сестра.
Он долго не открывал, потом повернул ключ.
— «Ты похож на зомби», — тихо сказала она, войдя.
— «Потому что и есть», — горько усмехнулся он.
Ольга достала из сумки контейнеры с едой и поставила на стол.
— «Ешь. И рассказывай».
Он молчал долго, но в конце концов слова прорвались сами, как язва. Он рассказал всё: как заметил ложь, как услышал её смех в кухне с Ильёй, как нашёл документы, как понял, что его вычеркнули из собственной жизни.
Когда закончил, в комнате стояла тишина.
— «Ты понимаешь, Лёша, они тебя не просто предали. Они тебя уничтожают планомерно. И уверена, это было задумано задолго».
Он поднял на неё глаза.
— «Задолго? Ты о чём?»
Ольга колебалась, потом решилась:
— «Я давно хотела тебе сказать, но не вмешивалась. Видела, как ты счастлив. Но, Лёша… Катя ещё до знакомства с тобой встречалась с Ильёй».
Эти слова стали последним ударом.
— «Что?..»
— «Это не случайный роман сейчас. Это продолжение того, что было раньше. У них с Ильёй была связь. Они расстались, когда ты появился. А теперь решили использовать твою доверчивость и твоё имя. Лёша, это не измена. Это заговор».
Алексей закрыл лицо руками. Казалось, воздух исчез. Удар был таким сильным, что даже слёзы не приходили.
Глава 9. «Бездна»
Алексей ощущал себя человеком, которого похоронили заживо. Каждый день он просыпался от страха и не понимал, как жить дальше.
Бизнес — отнят. Люди, которые вчера называли его «шефом», теперь даже не здоровались. На дверях офиса висела новая табличка: «ООО Группа Екатерины Морозовой». Его фамилии больше не существовало в этой компании.
Катя тем временем даже не возвращалась домой. Иногда только присылала короткие сообщения:
— «Нам не о чем говорить».
— «Мы с тобой закончили».
— «Скоро документы о разводе будут у тебя».
Он читал и понимал: для неё всё уже решено.
Но однажды вечером Ольга вновь пришла и вручила ему распечатку.
— «Я попросила знакомого юриста проверить документы, которые ты нашёл».
Он развернул страницы.
Внутри были факты, которые ещё сильнее сдавили его сердце.
Контракты фиктивны. Подписи, датировки, переходы собственности — не просто измена, это продуманное мошенничество. Все права на его компанию были переброшены на подставные фирмы. В выигрыше оставались только Илья и Катя.
— «Если ты ничего не сделаешь, они оставят тебя и без квартиры», — серьёзно сказала Ольга.
— «Мне уже всё равно», — устало ответил Алексей.
Она вдруг схватила его за руку и в её глазах мелькнуло отчаяние:
— «Нет! Нельзя говорить „всё равно“. Они хотят, чтобы ты сдался. Чтобы ты ушёл тихо, без борьбы. Но если ты сдашься — они победят полностью».
Алексей посмотрел на неё — и впервые за долгое время почувствовал тепло. Маленькая сестра, которая всегда казалась слишком мягкой, теперь смотрела на него твёрдо, как генерал.
И внутри него впервые зажглась искра.
Глава 10. «Гнев»
Прошла неделя. Алексей словно ожил. Боль никуда не делась, но рядом с ней появился гнев. Этот гнев толкал его думать, действовать, двигаться.
Он начал снова подниматься по утрам, составлять заметки, перебирать знакомых и документы.
И именно в этот момент случай бросил ему новый удар.
Он стоял в торговом центре, когда услышал знакомый смех. Сердце сжалось — он узнал его мгновенно. Катя.
Он обернулся.
Она сидела в кафе, напротив — Илья. Смеялись, держались за руки. Они были счастливы. Настолько нагло, будто никакой тайны больше не существовало.
Не выдержав, Алексей подошёл.
— «Нравится? Вкус кофе? Или вкус того, как вы вытирали об меня ноги?»
Катя вздрогнула, но сразу собралась, её губы изогнулись в улыбке.
— «Алексей… зачем ты устраиваешь сцену? Это место не для скандалов».
— «Ты украла у меня жизнь. Ты предала. А теперь ещё и делаешь вид, что всё нормально?»
Илья поднялся, поставив руки на стол.
— «Остынь, Лёша. Тебе лучше уйти. Ты проиграл. Прими это достойно».
— «Проиграл?» — голос Алексея дрогнул, но не от слабости. — «Нет, Илья. Я только начинаю».
Люди вокруг обернулись. Атмосфера наэлектризовалась.
Катя взяла Илью за руку.
— «Пошли. Пусть живёт в своём гневе. Он уже пустое место».
И они ушли, оставив его стоять среди посторонних взглядов.
Но вместо того чтобы рухнуть, Алексей ощутил, как в груди разгорается пламя.
— «Нет. Я верну себе имя. Я верну себе жизнь. И вы заплатите за всё».
Глава 11. «Разоблачение иллюзий»
Алексей сидел за столом, перед ним лежали разбросанные бумаги, старые контракты, черновики. То, что ещё вчера казалось обыденными бизнес-делами, теперь стало уликами.
Каждый лист пах изменой, и чужой рукой переписанная жизнь резала по сердцу.
Он ходил кругами по комнате, словно зверь в клетке. В голове звучал её голос: «Ты пустое место».
Пустое место?! То, ради чего он ночами работал, то, что строил годами, Катя и Илья объявили пустотой.
Телефон завибрировал. Сообщение. От неизвестного номера.
«Алексей, будь осторожен. То, что у тебя забрали — ещё не предел. Они договорились продать бизнес дальше. Это не просто измена. Это удар в самое сердце. Подпись: О.»
Он сразу понял — Ольга.
Вечером он встретился с сестрой в маленьком кафе на окраине города. Ольга положила перед ним папку.
— «Я кое-что выяснила. Смотри».
На листах было описание сделки: фирма, которую он создал, уже перепродавалась иностранной компании за огромные деньги. Катя и Илья сыграли партию идеально: сначала вытеснили его, теперь собирались кэшировать результат.
— «Если они всё провернут, ты останешься не только без фирмы. У тебя ещё и долги останутся. Они всё смазали так, что виноватым выставят тебя».
Алексей молчал. До него доходило страшное: Катя не просто изменила. Она долгие годы играла с ним роль жены, чтобы дождаться нужного момента. Всё было заранее.
Илья был частью этой схемы с самого начала.
— «Оля… почему я был таким слепым?..»
— «Потому что любил, Лёша», — мягко сказала сестра. — «Ты любил честно. А они играли. Вот и всё».
Эти слова упали глубоко внутрь.
Глава 12. «Шаг к свету»
На следующий день Алексей собрал себя в кулак. Да, боль жгла изнутри, но вместе с болью появился огонь. Он впервые понял, что у него есть то, чего нет у Кати и Ильи — чистое имя.
Он встретился с бывшими сотрудниками, которые успели уйти из компании после «чистки». Некоторые отвернулись, но двое согласились поговорить.
— «Мы всё видели, Алексей Сергеевич. Документы шли мимо бухгалтерии. Всё подписывали тайно. Но голос поднять было страшно, Илья вел себя слишком уверенно».
— «Они боялись?» — спросил Алексей.
— «Да. Не только увольнения. Ходят слухи… у Ильи связи небезопасные. И Катя с ним, да. Она много знала заранее».
Эти слова ударили сильнее, чем ожидал. Катя не только предавала его сердце — она предавала его каждый божий день, когда улыбалась, когда гладила по плечу, когда говорила: «Всё нормально».
Поздно ночью, вернувшись домой, он сел у окна. Город светился огнями, как всегда. А внутри него что-то менялось.
Если раньше он видел только боль — теперь видел цель.
— «Вы решили сломать меня. Но это вы ошиблись. Я встану. И пусть каждый знает правду, какую жизнь вы построили на лжи».
Глава 13. «Истинное лицо»
Катя вернулась внезапно. Поздно вечером открылась дверь — и в квартиру вошла она, в дорогом платье, с лёгкой улыбкой.
— «Ты всё ещё тут?» — её голос прозвучал издевкой.
Алексей молчал.
— «Я думала, ты уже съехал. Но, видимо, сам процесс осознания своего поражения у тебя долгий».
Он сжал кулаки.
— «Катя. Когда ты планировала этот спектакль? Когда мы только поженились? Или чуть позже?»
Она усмехнулась и села в кресло, закинув ногу на ногу.
— «Ну и что теперь, Лёша? Да, я выбрала Илью. И да, мы всё рассчитали. Ты был наивным, удобным — как ступенька в лестнице. Я просто шла наверх. А кто-то должен быть внизу».
В её голосе не было ни капли сожаления.
— «Ты разрушила всё. Наш дом, наши воспоминания. Всё было ложью?»
Катя поиграла запонкой на своём платье и ответила почти лениво:
— «Не всё. Ты был хорош в начале. Но такие как ты производят впечатление только первое время. Потом становится скучно. А я не создана для скуки».
Алексей замер. Даже обвинений больше не было. Только холодное осознание: перед ним не любимая женщина, а чужая актриса, которая прожила с ним ради выгоды.
Он поднялся.
— «Запомни, Катя. То, что ты забрала, — временно. Но однажды правда выйдет наружу. И тогда у тебя не останется ничего».
Она рассмеялась.
— «Ах, Лёша… ты всегда был идеалистом. Правда никому не нужна. Нужны деньги. А деньги — у нас».
Но в её смехе что-то дрогнуло. Неуверенность. Алексей заметил это и впервые за долгое время ушёл из комнаты не сломленным, а спокойным.
Теперь он знал её настоящее лицо.
Глава 14. «Двойная игра»
Алексей уже научился смотреть на вещи трезво. Боль не исчезла, но стала топливом. Каждое утро он поднимался с мыслью: «Сегодня я сделаю шаг. Сегодня я верну себе жизнь».
Он нашёл человека, который согласился помочь — бывший юрист компании, Пётр, уволенный сразу после прихода Кати к власти. Они сидели в маленьком офисе на окраине города, среди заваленных бумаг.
— «У них руки по локоть в грязи, Алексей. Контракты подписаны на подставные фирмы, деньги выводятся через офшоры. Но главное даже не это…»
— «А что?»
— «Катя. Она ведёт свою игру. Она готовит документы на отдельный счёт. Без Ильи. По сути, она хочет оставить его с пустыми руками. Ты думаешь, она предала только тебя? Нет. Она предаст и его. Рано или поздно».
Эти слова стали для Алексея холодным откровением.
«Значит, она разрушила нас ради Ильи. Но и его бросит. Она никого не любит. Её любовь — это деньги и власть».
Через пару дней Алексей сам убедился.
Он случайно оказался свидетелем сцены: Катя и Илья сидели в ресторане. Она улыбалась, а его телефон беззвучно записывал весь разговор.
Катя:
— «Ты должен доверять мне. Мы всё делаем правильно».
Илья:
— «Но почему счета оформлены без моего ведома?»
Катя (лениво улыбаясь):
— «Тебе показалось. Важно другое — скоро сделка, и мы будем наверху. А Алексей… забудь его, он уже умер для нас».
Илья нахмурился.
— «Я всё же проверю».
Она наклонилась ближе, губы почти касались его уха:
— «Не проверяй. Ты же знаешь, как я умею быть благодарной».
Он замер, растаял у её взгляда, а Алексей вжимал телефон в ладонь.
Доказательства. Первые доказательства её лжи даже перед Ильёй.
И впервые за долгое время он улыбнулся.
Глава 15. «Первая победа»
Алексей показал запись Ольге и Петру.
Ольга загорелась:
— «Это даже лучше, чем я думала. Она предаёт всех! Если вывести это наружу, Илья взбесится. Начнётся война между ними».
Юрист кивнул:
— «Да. А когда они перегрызутся, можно будет зайти со стороны. Но главное — не торопиться. Удар должен быть в нужный момент».
Алексей впервые ощутил вкус борьбы. Его жизнь всё ещё лежала в руинах, но теперь у него был план.
И самое главное — сила.
Но победа была краткой. Уже через пару дней пришёл новый удар.
В один из вечеров, когда Алексей возвращался домой, на ступеньках подъезда его ждал незнакомый мужчина в кожаной куртке.
— «Ты Алексей? Обрати внимание: слишком любопытным лучше не быть. Живи себе тихо и забудь про дела Ильи. Иначе плохо кончишь».
Алексей почувствовал, как холод пробежал по спине.
Значит, всё гораздо серьёзнее, чем казалось. У Ильи есть люди, которые готовы запугивать, возможно, и хуже.
…
Вернувшись домой, он сел у окна. В голове крутились слова. Да, теперь опасно. Но вместе с этим странное чувство росло внутри: страх впервые не парализовал, а подстёгивал действовать.
Глава 16. «Маски срываются»
И вот настал момент, когда всё стало кристально ясно.
Алексей получил звонок от неизвестного человека.
— «Я работаю на Илью. Но хочу, чтобы ты знал: твоя жена ведёт игру против него тоже. Она уже оформила бумаги с другим инвестором. Сумма сделки огромная, и всё будет только на её имя. Вскоре Илья узнает. Советую быть рядом, когда это случится».
Алексей понял: наступает развязка.
На следующий день он всё видел своими глазами.
Катя и Илья встретились в офисе. Алексей тайно записывал разговор через знакомого техника.
Илья:
— «Ты думала, я не узнаю? Ты думала, подпишешь всё тихо? Что бросишь меня, как бросила его?»
Катя (холодно, прямо в глаза):
— «Илья, ты всегда переоценивал себя. Мне не нужен партнёр. Мне нужен результат. А ты… просто ещё один ступенька».
Илья побагровел.
— «Ты хоть понимаешь, с кем играешь?! У меня за спиной люди, которым твои игры поперёк горла!»
Катя рассмеялась.
— «Твои люди? Ты уверен? Они давно на моей стороне. Я всегда знала, как перевести каждого в свой лагерь».
Она говорила это спокойно, с таким наслаждением, что у Алексея заслушивалось дыхание.
Она действительно не принадлежала никому.
Не жене. Не любовнику. Не другу. Только себе.
Алексей посмотрел на видео и впервые ощутил не только гнев, но и странное уважение.
Эта женщина была чудовищем. Но каким же хладнокровным…
Только теперь он понял: война будет не просто за имя или бизнес. Война будет за правду против человека, который жил ложью настолько мастерски, что мог обмануть любого.
— «Хорошо», — сказал Алексей себе. — «Если ты умеешь играть масками — я сниму их все. И пусть весь мир увидит настоящую Катю».
Глава 17. «Между хищниками»
Алексей начал действовать осторожно. Встречи с Петром и Ольгой стали системными: каждый вечер они собирались в маленькой комнате у Ольги, разложив на столе папки, диктофон, ноутбук.
— «Сейчас главное — собирать доказательства», — повторял Пётр. — «Ты не сможешь победить их силой. Но их можно утопить в собственной грязи».
Алексей кивал, хотя внутри всё кипело — руки чесались просто сорвать маски и выставить их предателями перед всеми. Но он понимал: рано.
Вскоре к нему пришло приглашение.
Сначала он хотел выбросить конверт — там был почерк Кати. Но внутри оказалось короткое письмо:
«Если собираешься бороться — приходи завтра. Ресторан „Элегия“ в девять вечера. Приходи один».
Ольга трясла головой:
— «Не ходи. Это ловушка».
Но Алексей только усмехнулся.
— «Я должен. Если не пойду — они решат, что я сдался».
…
Ресторан был полон блеска — зеркала, свечи, тонкая музыка. Он зашёл и сразу увидел её.
Катя сидела за столиком, прекрасная, как всегда: в белом платье, с идеальной прической, с улыбкой богини. Люди смотрели на неё восхищённо, не подозревая, какое чудовище скрывается за фасадом.
— «Ах, Лёша». Она встала, поцеловала его в щёку так непринуждённо, как будто они всё ещё муж и жена. — «Какая встреча…».
Они сели. Она наливала вино, смотрела прямо в глаза, улыбалась, как всегда умела.
— «Ты теперь играешь в сыщика? Смешно. Ты думаешь, сможешь найти правду, которой нет».
— «Правда всегда есть, Катя. Даже если ты её продаёшь. Даже если прячешь под масками».
Она рассмеялась, звонко и легко.
— «Ты думаешь слишком прямолинейно. Люди не любят правду. Люди любят красивую картину. И я умею рисовать её лучше всех».
Алексей слушал и чувствовал, как странно спокойно становится внутри. Раньше её слова ранили, теперь — раскрывали её истинную суть.
— «Катя, ты ошибаешься. Картина красивая недолговечна. Когда она трескается — люди видят не золото, а ржавчину. Весь твой мир треснет. А я… я просто жду».
В этот момент к столику подошёл Илья. Алексей не удивился.
Игра начиналась.
Глава 18. «Втроём»
Илья держал себя уверенно, хотя в глазах плясали искры злости. Он сел рядом с Катей, положил ей руку на плечо.
— «Ты действительно пригласила его?» — холодно спросил он.
Катя не дрогнула.
— «Да. Пусть и он послушает. Я не люблю недосказанностей».
Алексей вглядывался в них обоих. Она — хладнокровная, кукловод. Он — вспыльчивый, но всё ещё под её чарами. Разные, но одинаково опасные.
— «Ну что ж, — сказал Илья, — давай всё разложим. Алексей, ты должен понять простую вещь: твой бизнес уже не твой. Компания оформлена на нас, сделки заключены. Ты — никто. Прими это и живи спокойно».
Алексей медленно взял бокал, посмотрел сквозь красное вино, как сквозь кровь.
— «Интересно, Илья… это ты так решил, или Катя сказала? Ты всё ещё думаешь, что она с тобой?»
Тень пробежала по лицу Ильи. Катя чуть улыбнулась, не сказав ни слова.
— «Нет смысла пугать меня, Лёша», — сказала она мягко. — «Я и вправду сама выбираю, с кем быть. А выбрала я — себя».
Илья замер.
— «Что ты сказала?»
Катя поднялась. В её глазах блеснул холодный огонь.
— «Ты — прошлое. Он — прошлое. У меня будущее. И я построю его сама».
Она развернулась и ушла быстро, красиво, оставив обоих мужчин за одним столом. Люди в зале ахнули от этой сцены, но так и не поняли её смысла.
Алексей и Илья остались. Оба молчали.
Первым заговорил Илья.
— «Ты доволен? Ты доволен, что она и меня предаёт?»
Алексей покачал головой.
— «Я не доволен, Илья. Мне жаль тебя».
И ушёл, оставив Илью одного в озлобленной пустоте.
Глава 19. «Переплетение судеб»
Через несколько дней всё стало меняться.
Катя пыталась заключить новую сделку самостоятельно, без Ильи. Но слухи уже пошли по городу, среди их круга. Все знали: жена Алексея работает против мужа, а теперь предала и партнёра.
Ольга сообщила:
— «Сделка у неё почти сорвалась. Инвесторы услышали, что она ненадёжна. Боятся связываться».
Алексей впервые позволил себе улыбнуться. Не злорадно, нет — но спокойно.
— «Она сама роет себе яму».
Тем временем Илья пытался найти его — звонил, писал, даже ждал у подъезда. Алексей избегал встреч. Но однажды они случайно столкнулись.
Илья был другим — измученным, уставшим.
— «Лёша… — он сказал почти шёпотом. — Прости меня. Я был дурак. Я думал, Катя со мной. А она… она хладнокровнее, чем мы можем представить».
Алексей молча смотрел.
— «Я скажу тебе всё», — продолжил Илья. — «Я готов дать тебе документы, схемы, всё, что мы делали. Только останови её. Потому что если она выиграет — сгорит всё, и твоя жизнь, и моя».
Алексей слушал и думал: «Вот и оно. Даже Илья сдаётся. Она предала его — и он бежит ко мне. Но доверять ли?»
Он ушёл, не дав ответа.
Внутри горело: предатели теперь начали пожирать друг друга. Но в этой игре он мог вернуть себе не только имя, но и правду.
Глава 20. «Последний бросок Кати»
Катя не привыкла проигрывать.
После того, как инвесторы начали отказываться от её предложений, она изменила тактику.
Однажды вечером Алексей получил в дверь неожиданный стук. Он открыл — на пороге стояла она. Та же Катя, блистательная, но сегодня её блеск выглядел… искусственным. Как маска, наложенная на трещины.
— «Лёша, нам нужно поговорить», — сказала она мягко, привычно используя тот голос, который когда-то мог растопить его сердце.
Он отступил, пуская её в квартиру. Она вошла, села прямо на диван, закинув ногу на ногу, как хозяйка.
— «Ты играешь со мной в опасные игры. Но пойми: у нас ещё может быть союз», — сказала она.
Алексей рассмеялся — впервые в лицо.
— «Союз? После того, что ты сделала? Ты украла мою жизнь. Уничтожила мой бизнес. Изменяла мне с моим другом. Какой союз?»
Катя спокойно откинулась на спинку.
— «Лёша, ты неверно смотришь. Да, я выбрала Илью, потом отказалась от него. Да, я подписывала бумаги. Но ты всегда был умным, честным и… слишком наивным. Хватит. Разве не хочешь попробовать снова? Вместе мы можем обыграть Илью и остальных. Никто не знает систему так, как я».
Слова звучали воспоминанием о прошлом, словно она снова была той мягкой женой, которая пекла булочки и смеялась на кухне. Но глаза выдавали другое — холод, расчёт, хитрость.
Алексей выдержал паузу.
— «Я понял только одно: ты никогда не была со мной по-настоящему. Ты жила для себя. И пытаться вернуться — это твоя последняя отчаянная уловка».
Катя улыбнулась чуть криво.
— «Ты стал жёстче. Мне даже нравится».
Она оставила на столе визитку и, не дожидаясь ответа, ушла.
На карточке — имя нового крупного инвестора. Она, похоже, хотела втянуть его в свой план.
Но Алексей понял: это её последний бросок. Она тонет и пытается потянуть за собой кого-нибудь ещё.
Глава 21. «Удар изнутри»
На следующий день Алексей встретился с Ильёй.
Тот выглядел уставшим, смятые плечи, под глазами тени. Весь его шик и самоуверенность куда-то исчезли.
— «Она обманула и меня тоже», — начал Илья. — «Ты был прав. Она… она использовала обоих. Но Лёша, я не хочу сгореть вместе с ней. Я готов дать тебе всё, что у меня осталось. Доказательства. Документы. Переписки. Только помоги остановить её».
Алексей молча смотрел на этого человека. Ещё месяц назад он готов был убить его за то, что тот забрал у него жену и бизнес. А теперь этот самый человек просил помощи.
— «Ты понимаешь, что мы стоим сейчас на разных сторонах одной реки?» — тихо сказал Алексей. — «Ты её выбор. Ты был её оружием».
Илья кивнул.
— «Да. И теперь я понял, что сам стал её жертвой. Мы оба. Разница лишь в том, что ты вовремя очнулся, а я слишком поздно».
Он протянул папку.
— «Возьми. Здесь всё: схемы вывода денег, фиктивные компании, записи переговоров. Это конец для неё. Используй это».
Алексей взял папку и почувствовал, как руки дрожат.
Это был его ключ. Его шанс.
…
Поздним вечером он сидел один за столом и рассматривал бумаги. Каждая страница была новым ударом: Катя подписывала договоры, расчёты, суммы — миллионы, уходящие мимо компании и оседавшие на её счетах.
Каждое «подпись: Екатерина Морозова» было ножом.
Но теперь этот нож оказался в его руках.
Он почувствовал: впервые за долгое время баланс сил меняется.
Глава 22. «Обнажённая правда»
Это произошло через неделю.
Алексей с Ольгой и Петром подготовили досье, собрав все документы и записи. Пётр договорился о встрече с журналистами.
Место выбрали символичное — конференц-зал бывшей компании. Та, что когда-то гордилась именем Алексея.
Катя пришла в окружении пары адвокатов. Всё такая же безупречная: платье, осанка, улыбка. Она думала, что снова всех переиграет.
Илья тоже был — но уже не рядом с ней, а в стороне, с каменным лицом.
Журналисты включили камеры. Алексей встал к трибуне.
— «Много лет я верил, что строю будущее вместе со своей семьёй. Но оказалось иначе. Всё, что для меня было честным трудом и любовью, оказалось прикрытием для чужих игр. Сегодня я хочу показать правду».
Он раскрыл папку. В зале повисла тишина. Документы, схемы, аудиозаписи — всё одно за другим падало на стол журналистов.
— «Здесь подписи. Здесь счета. Здесь схемы предательства. Екатерина Морозова и Илья Селиванов годами воровали, заключали фиктивные сделки, уничтожили компанию, которую я начинал с нуля. И не только меня — они готовы были продать всё ради выгоды».
Катя встала.
— «Это ложь! Этот человек озлоблен, он хочет разрушить моё имя, потому что я больше не с ним!»
Но Алексей нажал кнопку на диктофоне.
Из динамиков прозвучал её голос:
— «Ты — прошлое. Он — прошлое. Я выбрала себя. Я построю всё без вас».
Шок поразил зал.
Катя попыталась что-то крикнуть, но уже было поздно: журналисты снимали её растерянное лицо, адвокаты переглядывались, а Илья отвернулся, спрятав глаза.
Впервые маска Кати треснула публично.
Алексей посмотрел на неё. И понял: эта женщина больше не имеет над ним власти. Ни словом, ни взглядом.
Он выиграл.
Глава 23. «После шторма»
После пресс-конференции прошло всего несколько дней, но казалось — целая жизнь.
Газеты, сайты, блоги, социальные сети — везде только одно имя: «Екатерина Морозова — скандал, предательство, афёра». Фото с покрасневшим лицом, вырезки из документов, её голос на записи.
То, что она так тщательно строила, рассыпалось как карточный дом.
Для Алексея эти дни были странными. Он просыпался рано, читал новости, а потом долго сидел на кухне с чашкой чая, глядя в окно.
«Когда-то именно за этим окном я верил, что у нас есть будущее. Теперь здесь — тишина. Но странным образом мне легче дышать».
Ольга заглянула однажды утром.
— «Газеты пишут, что она скрылась. Никто не знает, где сейчас Катя. Следователи уже заинтересовались сделками».
Алексей кивнул.
— «Рано или поздно её найдут. Но уже не важно. Главное — правда вышла наружу».
Ольга посмотрела на него и тихо сказала:
— «Ты изменился, Лёша. Ты сильнее, чем был».
Он задумался. Внутри он чувствовал не торжество и не радость — только глубокое спокойствие. Как будто из его души убрали ядовитый камень, с которым он жил долгие годы.
Глава 24. «Цена предательства»
Через неделю его вызвали в суд — дело о фиктивных сделках.
Катя появилась в зале в строгом костюме, без яркого макияжа, с уставшим лицом. Это уже не была блистательная богиня в белом платье. Это была женщина, потерянная, испуганная, прячущая глаза.
Илья сидел напротив — тоже разбитый, но уже без маски. Он тихо признал свою вину, надеясь смягчить наказание.
Когда пришёл её черёд говорить, Катя впервые дрогнула голосом.
— «Я… не хотела. Я пыталась выжить. Каждый думает только о себе. А я просто хотела быть свободной…»
Но её слова никого не убедили.
Алексей слушал и чувствовал странное равнодушие. Когда-то эти губы обещали ему любовь навсегда. А теперь они оправдывались перед судом.
Приговор ещё предстоял, но для него уже всё закончилось. Она перестала быть частью его мира.
После заседания журналисты обступили его толпой.
— «Алексей, вы рады, что правда вышла наружу?»
Он ответил спокойно:
— «Я рад, что правда победила. Но радоваться падению — нет. Лучше пусть каждый сделает выводы, что предательство всегда приводит к краху».
Это цитату потом напечатали во многих газетах. Но для самого Алексея это было не заявление — это был урок, выбитый огнём изнутри.
Глава 25. «Новый рассвет»
Прошло два месяца. Судьи ещё разбирались с делом, но для Алексея долгая зима закончилась.
Он открыл маленький новый офис в арендованной комнате. Всего три стола, пара сотрудников — но это было начало. Его имя снова постепенно звучало в деловых кругах. Теперь оно звучало ещё громче: не просто бизнесмен, а человек, переживший предательство и выстоявший.
Вечером он сидел в новом офисе с Ольгой. Она принесла бутылку дешёвого вина и два бокала.
— «Ну что, брат… за новую жизнь?» — она подняла бокал.
— «За новую», — кивнул он.
Они смеялись, вспоминали, как когда-то всё рушилось, и вдруг Алексей понял: он благодарен судьбе. Да, было больно, словно его душу вырвали из груди и растоптали. Но именно это сделало его сильнее и чище.
Поздний вечер. Он вышел на улицу, вдохнул холодный воздух. Город шумел, жил своей жизнью, и впервые за долгое время он не чувствовал себя чужим в этом шуме.
«Я больше не тот Алексей, что был с Катей. Я другой. И теперь, если в мою жизнь придёт новая любовь — она будет честной. А если нет — у меня всё равно есть я сам. И этого достаточно».
Солнце садилось на горизонте. И Алексей улыбнулся — впервые за много месяцев искренне.