На фото - замёрзшие пузырьки метана на Байкале, любопытная природная аномалия.
На дне озера бактерии без кислорода жуют прошлогодние листья и траву, выделяют метан, а он тянется к поверхности. Зимой лёд растёт слоями и запирает газ как в прозрачном многослойном торте.
И характерный необычный вид - стопки белых дисков - как раз и достигается за счет этой многослойности замерзания воды.
Самые знаменитые места - канадское озеро Эйбрахам и наш Байкал.
Там лёд кристально чистый, и пузырьки видны идеально. В других озерах такое тоже бывает (пусть и не в таком количестве). Но в большинстве озёр зимой лёд бывает матовым и непрозрачным из-за снега и взвешенных частиц. Поэтому и слои пузырьков не видны.
Метан горюч, а в «горячих точках» газ идёт почти непрерывно. Тут лёд может истончаться, образуются коварные «пропарины».
И здесь небезопасно. Метан горюч и при контакте с открытым огнем легко может загореться. Так что не стоит тут поблизости разводить костры или прикуривать.
Исследования показали, что концентрации растворённого метана здесь могут достигать 3000 микролитров на литр - это колоссальное значение по научным стандартам.
Замёрзшие пузырьки метана имеют потенциальное экономическое значение. Они представляют видимую часть гораздо более крупного явления – образования газовых гидратов.
Газогидраты - это кристаллические соединения воды и газа, они стабильны при высоком давлении и низкой температуре. Один кубический метр газогидрата может высвобождать до 164 кубических метров газа. И на Байкале - один из крупнейших в мире запасов газогидратов в пресной воде. Ресурсы озера оцениваются экспертами в 500 миллионов тонн углеводородов.
Но пока добывать газ не спешат из-за угрозы экологии - состоянию озера и местной флоре и фауне это сильно повредит. Но в будущем, когда научатся добывать аккуратно, это может быть еще одним важным для нас источником ресурсов.
С экономикой разобрались, а вот зачем это всё учёным? Метан греет атмосферу куда сильнее углекислого газа, а такие озёра - живые индикаторы климата.
Метан удерживает тепло в 26 (!) раз больше чем углекислый газ. Поэтому с точки зрения потепления климата его эффект может быть значительным. Просто самого метана у нас меньше чем углекислого газа, поэтому его вклад и принято оценивать скромнее.
Когда мерзлота оттаивает, пузырьков становится больше. Кроме красоты это ещё и важный сигнал: природа показывает нам, как меняется мир.