Имя Александра Попова навсегда вписано в историю не только спорта, но и всей страны.
Его легендарный заплыв на Олимпиаде в Атланте, где он, словно бросив вызов самой физике, обогнал на последних метрах могучего Пайпера, стал моментом национальной гордости.
Он был иконой стиля и в бассейне, и вне его, а его фирменные усы узнавал весь мир. Но что остаётся за кадром, когда со свистками трибун и блеском медалей покончено?
Жизнь после славы - это тихий заплыв на длинную дистанцию, где важны уже не сотые доли секунды, а глубина и осмысленность каждого гребка.
Детство и приход в плавание
Александр Попов родился 16 ноября 1971 года в городе Свердловск-45, который сейчас называется Лесной.
Его родители не были связаны со спортом, оба работали на заводе, а отдать сына в плавание родители решили «для здоровья», цели вырастить чемпиона из Александра у них не было.
Мальчик начал заниматься плаванием в семь лет в местной детско-юношеской спортивной школе «Факел»,
Саша Попов, в отличии от родителей, ставил для себя совсем другие цели, и уже в 10 лет выиграл свои первые соревнования на дистанции 25 метров.
В 14 лет Александр выиграл чемпионат России среди юниоров, а позже переехал в Волгоград. На тот момент там была хорошая школа плавания.
Попов специализировался в плавании на спине, но эта дисциплина не приносила больших результатов.
Все изменилось, когда Александр познакомился с тренером Геннадием Турецким. Он посоветовал спортсмену попробовать переквалифицироваться на вольный стиль, аргументируя это подходящими антропометрическими данными Попова для этой дисциплины.
Спортивная карьера Александра Попова
На международной арене Попов впервые проявил себя в 1991 году, когда поехал на чемпионат Европы, который проходил в Афинах.
20-летний Александр выиграл три золотые медали на этих соревнованиях. Он быстрее всех проплыл стометровку вольным стилем и помог сборной выиграть в двух эстафетах 4×100 метров — кролевой и комбинированной.
С этого момента начался семилетний беспроигрышный период для спортсмена.
Наверное, в этом есть и личная заслуга девятикратного олимпийского чемпиона Марка Спитца.
На турнире «Lavazza Trophy» в Салуццо Попову исполнилось 20 лет. После одного из заплывов к нему подошел Спитц со словами:
«Алекс, если ты хочешь стать олимпийским чемпионом, попробуй это сделать в 20, потому что в 24 может быть поздно».
До дебютной Олимпиады в Барселоне оставалось восемь месяцев. И все это время Попова преследовали слова Спитца.
Бывший главный тренер американской сборной по плаванию Ричард Куик так говорил об Александре:
Попов принадлежит к наиболее опасному для нас типу соперников. Когда он встает на стартовую тумбочку, то думает не о деньгах, которые принесет победа, а лишь о том, что через несколько минут за его спиной в честь его победы поднимут российский флаг.
Следующий год был олимпийским, приближались главные соревнования четырехлетия в Барселоне.
В Испанию, на свои первые Игры, Попов со сборной отправились под флагом Объединенной команды и выступили на высоком уровне.
20-летний Александр завоевал два золота на дистанциях 50 и 100 метров вольным стилем. Также Попов помог команде завоевать две серебряные награды в эстафетах 4×100 метров вольным и комбинированным стилями.
Спортсмен моментально стал мировой знаменитостью и отныне всегда считался фаворитом в заплывах.
После окончания Игр тренер Александра уехал работать в Австралию, и Попов отправился за ним.
Расстаться с любимым тренером он не мог. Когда Турецкий влипал в скандалы (буйства в самолетах, хранение запрещенных препаратов) и от него уходили ученики, с ним оставался только преданный Попов.
Их звездный тандем был реально создан друг для друга.
Некоторые упрекнули олимпийского чемпиона в отсутствии патриотизма, и спустя годы спортсмен по возвращении в Россию ответил на критику:
Я русский. У меня здесь родители, друзья. Австралия - прекрасная страна, но там все чужие. Были, есть и будут. А здесь мы дома, здесь наша земля. Берем, копаемся, сажаем, облагораживаем, делаем лучше.
Спустя два года после Олимпиады Попов на мировом первенстве в Риме побил мировой рекорд на дистанции 100 метров вольным стилем и завоевал золото, проплыв быстрее всех 50 метров кролем.
Александр подходил к своей второй Олимпиаде в Атлане в качестве фаворита, но у него был серьезный соперник в лице американца Гэри Холла.
Американские СМИ воспользовались ситуацией и развернули против россиянина большую психологическую войну.
Гэри Холл со страниц всех газет обещал «убить этого русского» и превратить в посмешище. В США не было никого, кто бы сомневался в победе Холла.
Да и в мире многие делали ставку именно на американского пловца, а поддержать Холла прибыл даже президент США Билл Клинтон с семьей, уверенный, что триумфатором будет американец.
Только всех в тот день ждало разочарование, Попов не дрогнул и победил, заставив американскую публику слушать российский гимн. 25-летний россиянин блестяще проплыл 50 и 100 метров вольным стилем и выиграл золото.
Этой победой Попов вписал свое имя в историю - он стал первым пловцом, ставшим чемпионом на обеих спринтерских дистанциях вольным стилем на двух Олимпиадах подряд.
Также Александр пополнил копилку олимпийских наград двумя серебряными медалями в эстафетах 4×100 метров вольным и комбинированным стилями.
Трагическое нападение в Москве
Отдыхать после триумфа в Атланте Попов приехал в Москву, а обратной стороной медали для него стала обычная прогулка с друзьями.
Компания проходила мимо торговых палаток, и один из продавцов позволил себе неприличную реплику в адрес девушки.
Попов вместе с другом решил заступиться, за что получил удар ножом и удар камнем по голове, а его другу Леониду разбили голову и порезали руку.
Если бы девушки не поймали водителя-частника, который довез Попова до больницы, то дело могло закончиться печально, у Попова были повреждены почки и легкое.
Тут очень помог хирург Автандил Манвелидзе. Врач сделал пловцу операцию, не повредив мышцы. Манвелидзе резал их не поперек, а вдоль.
Уникальное хирургическое решение позволило Попову продолжать плавать. В спорт он вернулся через год, верующим в Бога и женатым на пловчихе Дарье Шмелевой, которая не отходила от него ни на минуту в больнице.
— Прежде я не мог понять, верю в Бога или нет. А тут эта история и несколько странных совпадений. Во-первых, один из кавказцев пытался ударить меня булыжником по голове, но камень лишь поцарапал кожу.
Во-вторых, нож, вонзившийся в мое тело на 15-сантиметровую глубину, не задел радикальным образом жизненно важные органы.
В-третьих, мы сразу поймали частника, хотя по ночам они обычно не подбирают большие компании. Я пришел к выводу: Господь меня спас. И без раздумий принял обряд крещения.
Возвращение в Большой Спорт и завершение карьеры
Александр после восстановления смог вернуться в большой спорт. Он принял участие в своей третьей Олимпиаде в Сиднее.
Заплыв на 100 метров мог ввести его в статус первого пловца в истории, ставшего трехкратным олимпийским чемпионом на самой престижной дистанции.
Попов плыл уверенно, но в итоге уступил первое место голландцу Питеру Ван ден Хугенбанду.
Шанс реабилитироваться оставался еще на 50 метрах, но и в этом заплыве Александр занял лишь шестое место.
Это был первый заплыв, в котором россиянин не завоевал медаль.
После успешного выступления на чемпионате мира Попов готовился выступить на своей четвертой Олимпиаде.
В Афинах 32-летний Александр не был явным фаворитом, но никто не сбрасывал его со счетов.
На церемонии открытия Игр он нес флаг Сборной России, но на самих соревнованиях Александр Попов не завоевал наград - в личных дисциплинах не сумел выйти в финал, а в двух эстафетах стал четвертым.
В декабре того же года легендарный пловец принял решение завершить свою спортивную карьеру.
Жизнь после Большого Спорта
С 2000 по 2016 год Александр являлся членом Международного олимпийского комитета, а в 2016 году стал почетным членом Международного олимпийского комитета.
В 2018 году ему вручили Олимпийский орден за особые заслуги перед олимпийским движением.
Попов - член Международной федерации плавания. Также он работает в Олимпийском комитете России и входит в Совет при президенте Российской Федерации по физической культуре и спорту и Высший совет Всероссийского добровольного общества «Спортивная Россия».
В 2007 году Попов стал сооснователем группы компаний «Академия Александра Попова». С 2008 года она занимается строительством спортивных объектов, поставками и монтажом оборудования для бассейнов.
Наиболее крупным проектом компании является возведение трех временных бассейнов для проведения чемпионата мира по водным видам спорта 2015 года в Казани.
Также в 2007 году Александр Попов учредил детско-юношеские соревнования по плаванию «Кубок Александра Попова». В 2009 году Кубок получил всероссийский статус и стал частью подготовки российских пловцов.
В 2016 году Александр отправился на Олимпиаду в Рио-де-Жанейро в качестве амбассадора бренда «Omega», который тогда был официальным хронометристом Игр.
После Олимпиады в Рио-де-Жанейро российские пловцы начали скрупулезно возрождать дело, начатое Поповым.
С 2017 года Попов входит с состав наблюдательного совета Всероссийской федерации плавания.
В 2022 году Александр был приглашен на международные соревнования «KARELIA 2022» по зимнему плаванию в качестве почетного гостя.
А спустя год принял участие в церемонии открытия и церемонии награждения победителей Кубка России по зимнему плаванию в Миассе.
Летом Александр выступил против того, чтобы российские спортсмены ехали на Олимпиаду в Париже в нейтральном статусе.
«Я категорически против, чтобы спортсмены России принимали участие в Олимпийских играх в Париже в нейтральном статусе. Я - за участие со всеми атрибутами, только с гимном и флагом, и только как сборная России. А если, например, кто-то из моих коллег-пловцов решит принять рекомендации МОК под предлогом, что олимпиада может быть только раз в жизни - я осуждать не буду, ведь это его позиция. Ну, а жизнь она такая, в дальнейшем покажет, кто был прав».
Также в августе Попов заявил, что не боится лишиться статуса почетного члена МОК.
В июне директор по коммуникациям МОК Марк Адамс рассказал, что комитет по этике организации будет проводить проверку в отношении действующих и почетных членов МОК из России на предмет активной поддержки боевых действий на Украине и причастность к вооруженным силам.
«У меня нормальные отношения с МОК. Они меня зовут на свои мероприятия, я на них не езжу. Я не боюсь потерять статус почетного члена МОК, если они захотят меня его лишить — пожалуйста. Я считаю, что у них сейчас все плохо, а у нас, наоборот, все нормально»
Семья и личная жизнь Александра Попова
Александр Попов, легендарный российский пловец, сознательно ограждает свою личную жизнь от публичного внимания.
Известно, что он женат. Его супругу зовут Дарья. Они познакомились в студенческие годы, их отношения прошли проверку временем и расстоянием, особенно в период спортивной карьеры Попова в Австралии.
И конечно супругу себя выбрал "родом" из своего любимого вида спорта, которому посвятил всю свою жизнь.
Дарья выступала за клуб ЦСКА Волгоград, а с будущим мужем познакомилась в бассейне, когда оба представляли сборную страны на международных соревнованиях.
Дарья не может похвастаться такими же успехами в спорте как её звёздный муж, ее "скромный" вклад в "семейное чемпионство" небольшой, на счету Дарьи две серебряные медали на чемпионате Европы 1993 года.
А ещё она успела выступить на Олимпиадах 1992 и 1996 годов, но на пьедестал увы не попала.
С Александром сыграли свадьбу в 1997 году. У спортивной семьи трое детей, сыновья Владимир и Антон, и дочь Миа.
Сейчас пока Александр занимает высокие посты во всероссийской федерации плавания, Дарья полностью посвятила себя воспитанию детей, изредка появляясь с мужем по приглашению федераций плавания на международных соревнованиях и приемах.
Попов не скрывает свою семью, но и не делает ее достоянием общественности, а в редких интервью он упоминает, что семейные ценности и время, проведенное с близкими, являются для него главным приоритетом после завершения спортивной карьеры.
Его сыновья не пошли по стопам отца в большом спорте, а Попов-старший никогда не настаивал на этом, считая, что дети должны самостоятельно выбрать свой жизненный путь.
Как живёт Александр Попов сейчас?
Завершив карьеру в большом спорте, Александр Попов не стал делать то, что делают многие: уходить в тень или пытаться удержаться на плаву за счёт громкого имени. Вместо этого он начал методично выстраивать новую траекторию, где его опыт и авторитет стали капиталом другого рода.
Его первым серьёзным шагом в новом качестве стало избрание в Международный олимпийский комитет в 2004 году. Это был не просто почётный пост, а возможность влиять на мировую спортивную политику, отстаивая ценности честной игры и развития молодых талантов.
Практически одновременно он возглавил Федерацию плавания России, взяв на себя ответственность за развитие спорта, который подарил ему всё, в масштабах целой страны.
Однако административная работа - лишь одна грань. Попов всегда был человеком с безупречным вкусом и глобальным мышлением, что в 2010-х привело его в мир большого бизнеса.
Он вошёл в совет директоров «Норильского никеля», одной из крупнейших горно-металлургических компаний мира. Здесь его спортивная дисциплина, стратегическое видение и понимание международных стандартов оказались востребованы в корпоративном управлении.
Параллельно с этим он никогда не порывал связей с водой. Попов стал одним из ключевых лиц и послом чемпионата мира по водным видам спорта в Казани в 2015 году, лично участвуя в его популяризации и организации.
Его голос и мнение остаются одними из самых уважаемых в мировом плавательном сообществе.
Сегодня его жизнь - это баланс между Женевой, где базируется МОК, и Москвой, где находятся его деловые и спортивные проекты.
Он частый и желанный гость на крупнейших международных соревнованиях, но не как зритель, а как полноправный член олимпийской семьи, чья миссия - сохранять и преумножать наследие спорта для будущих поколений.
История Александра Попова опровергает расхожий миф о том, что жизнь чемпиона после финиша неизбежно блекнет. Он доказал, что чемпионское состояние ума - это навсегда.
Оно трансформируется из умения побеждать на дорожке в искусство выигрывать в более сложных и многогранных проектах: в бизнесе, в большой спортивной политике, в менторстве.
Его авторитет сегодня зиждется не только на четырёх олимпийских золотых медалях, но и на десятилетиях опыта, трезвого расчёта и неизменной преданности делу, которое он любит.
Он не живёт прошлыми заслугами - он строит новые, и делает это с той же фирменной поповской элегантностью и неукротимой волей к победе, заставляя восхищаться собой уже в совершенно новом качестве.
Наверняка когда-нибудь в России появится пловец талантливее, сильнее и знаменитее. В этом же и есть смысл спорта. Но это будет только когда-нибудь. А пока вся слава принадлежит Попову, и даже через столько лет его фамилия и российское плавание - синонимы.