— Нет, Дима! — решительно воскликнула Катя, захлопывая дверцу комода. — Я не собираюсь жить с твоей матерью в одной квартире!
— Катюша, это временно, всего на несколько месяцев, — Дима виновато пожал плечами. — Коле нужно жилье после службы. Мама хочет поддержать его, поэтому отдает ему свою квартиру.
— А кто поддержит меня? — Катя уперла руки в бока. — Мы копили на свою квартиру, чтобы наконец-то жить отдельно! И что теперь? Твоя мать просто взяла и решила, что может переехать к нам, даже не спросив моего мнения?
Дима устало вздохнул и опустился на стул, потирая виски.
— Я понимаю, что ты расстроена. Но она моя мама. Куда ей деваться?
— В свою квартиру! — отрезала Катя. — Пусть Коля снимает жилье, как все.
— У него пока нет работы, только вернулся из армии, — объяснил Дима. — Ему нужно время, чтобы устроиться.
— И из-за этого мы должны терпеть неудобства? — Катя скрестила руки. — Галина Петровна меня на дух не выносит. Она вечно придирается к каждому моему шагу!
Разговор прервал звонок телефона. Дима взглянул на экран и помрачнел.
— Это мама. Она уже в пути.
— Уже едет? — Катя задохнулась от возмущения. — Ты даже не обсудил это со мной?
— Она всё решила сама, — пробормотал Дима, отводя взгляд. — Коля сегодня переезжает к ней, а она к нам. Это ненадолго, Катя, честно. Всего несколько месяцев.
***
Галина Петровна вошла в квартиру с огромным чемоданом и несколькими сумками. Высокая, с аккуратно уложенными седыми волосами, она окинула помещение строгим взглядом.
— Димочка, помоги с вещами, в машине еще пакеты, — распорядилась она, не глядя на Катю, застывшую у кухонной двери. — И не забудь оплатить такси.
— Здравствуйте, Галина Петровна, — натянуто произнесла Катя.
— Здравствуй, милая, — свекровь мельком кивнула. — Дима, где мне разместить чемодан? Вы же подготовили для меня комнату?
Катя и Дима переглянулись. В их небольшой квартире свободной комнаты не было.
— Мама, мы думали, ты устроишься в гостиной, на диване, — осторожно сказал Дима.
Галина Петровна нахмурилась.
— На диване? Я же остаюсь на несколько месяцев! У меня проблемы с позвоночником, я не могу спать в общей комнате.
— Мы можем уступить тебе спальню, — неожиданно для себя предложила Катя, заметив растерянность мужа. — Она небольшая, но кровать там удобная.
— Отлично, — тут же согласилась свекровь. — Тогда заноси мои вещи туда. А я пока посмотрю, что у вас на кухне, надо навести порядок.
Когда Галина Петровна ушла, Катя схватила Диму за руку.
— Ты видишь? Она уже распоряжается, а мы даже не успели опомниться!
— Катюш, это временно, — шепотом ответил Дима. — Пожалуйста, потерпи. Я обещаю, она скоро уедет.
Катя скептически фыркнула.
— Напомню тебе об этом через пару месяцев.
***
Прошла неделя. Галина Петровна обустроилась в их доме, словно это её собственность. Она переставила мебель в спальне, «чтобы было уютнее», переложила кухонную утварь «для удобства» и даже составила расписание уборки, чтобы «поддерживать чистоту». Более того, она начала вмешиваться в их бюджет.
— Дима, ты слишком много тратишь на свои гаджеты, — заявила она за ужином. — Нужно быть экономнее.
— Мама, это рабочие инструменты, — устало возразил Дима. — Я инженер, мне нужны подписки на профессиональные программы.
— Всё можно найти бесплатно в интернете, — отмахнулась свекровь и повернулась к Кате: — А ты, Катя, зачем покупаешь столько косметики? В мои годы хватало одного крема.
Катя сжала губы, сдерживая резкий ответ. Она обещала себе не ссориться со свекровью хотя бы первые недели, чтобы не накалять обстановку. Но терпение таяло с каждым днем.
Хуже всего было то, что Дима стал задерживаться на работе. Если раньше он возвращался к семи, то теперь редко появлялся до девяти. «Срочные проекты», «совещания» — объяснения звучали правдоподобно, но Катя чувствовала: он избегает дома.
В пятницу, когда Дима снова позвонил и сообщил, что задержится, Катя не выдержала.
— Дима, это уже слишком! — возмутилась она. — Ты избегаешь дома, оставляя меня разбираться с твоей мамой!
— Катюш, у меня правда много работы, — виновато ответил он. — Конец квартала, отчеты...
— Не ври! — Катя понизила голос, боясь, что свекровь услышит. — Ты просто не хочешь быть здесь. Но это нечестно по отношению ко мне!
— Прости, — после паузы сказал Дима. — Ты права. Я скоро вернусь.
Повесив трубку, Катя обернулась и увидела Галину Петровну в дверях кухни с холодной улыбкой.
— Опять мой сын задерживается? — спросила она. — Раньше он всегда был дома вовремя. Похоже, что-то в вашей семье изменилось.
Катя мысленно досчитала до десяти.
— Ничего не изменилось, Галина Петровна. Просто много работы.
— Конечно, — с сарказмом протянула свекровь. — Кстати, завтра ко мне придет подруга. Надеюсь, ты не против?
Катя поняла, что это не вопрос, а уведомление. Она кивнула, сдерживая раздражение.
— Конечно, приглашайте. Это же ваш дом, — не удержалась она от колкости.
Галина Петровна пропустила сарказм мимо ушей.
— Прекрасно. Елена Ивановна — замечательная женщина, недавно переехала по соседству. Думаю, мы с ней поладим.
***
Елена Ивановна оказалась бойкой дамой лет шестидесяти с короткими волосами и острым взглядом. Она быстро подружилась с Галиной Петровной, и вскоре они стали проводить вечера вместе, то у них, то у соседки.
— Катя, я заметила, что у вас кран в ванной подтекает, — как-то сказала Елена Ивановна после очередного визита. — Ты же работаешь в строительной компании, неужели не можешь это исправить?
— Я инженер, а не сантехник, — холодно ответила Катя.
— Но с твоими знакомствами... — многозначительно протянула Елена, переглянувшись с Галиной Петровной.
Катя начала замечать их шепотки и переглядывания. Она чувствовала, что свекровь и её подруга что-то замышляют, но не могла понять, что именно.
Однажды, вернувшись домой раньше обычного, Катя застала их за изучением каких-то документов, которые они быстро спрятали.
— Что это было? — прямо спросила Катя.
— Ничего особенного, — улыбнулась Галина Петровна. — Елена помогает мне с юридическими вопросами.
— Какими именно?
— Это личное, — отрезала свекровь. — Не твое дело.
Вечером Катя рассказала об этом Диме.
— Они что-то скрывают, — уверенно заявила она. — И это связано с квартирой и Колей.
— Катя, ты преувеличиваешь, — устало ответил Дима. — Мама просто помогает брату. Что тут подозрительного?
— Тогда почему они прячут бумаги? Зачем им юрист?
— Может, оформляют какие-то документы, — пожал плечами Дима. — Какая разница?
— Огромная! — воскликнула Катя. — Я хочу знать, когда твоя мама вернется в свою квартиру!
— Прошло всего два месяца, — напомнил Дима. — Еще рано об этом говорить.
Катя с досадой вздохнула.
— Я не выдержу еще полгода, Дима. Она сведет меня с ума!
***
На следующей неделе в офисе, где работала Катя, началась внезапная проверка.
— Иванова, на тебя поступила анонимка, — сообщил руководитель. — Утверждают, что в твоем проекте есть ошибки, которые могут привести к серьезным проблемам.
— Это невозможно! — возмутилась Катя. — Я проверяла проект несколько раз!
— Тем не менее, мы обязаны всё перепроверить. Пока проверка не закончится, ты отстранена от новых задач.
Вернувшись домой в подавленном настроении, Катя обнаружила, что Галина Петровна переставляет мебель в гостиной.
— Что вы делаете? — спросила Катя, глядя на сдвинутый диван.
— Навожу порядок, — спокойно ответила свекровь. — Здесь всё неправильно расставлено.
— Это наш дом, — твердо сказала Катя. — Пожалуйста, не трогайте вещи без нашего согласия.
— Я лишь хотела помочь, — Галина Петровна поджала губы. — Я же здесь живу.
— Временно, — напомнила Катя. — И это не дает вам права всё менять.
— Какая ты неблагодарная, — покачала головой свекровь. — Я стараюсь для вас.
Этот разговор стал последней каплей. Вечером, когда вернулся Дима, Катя заявила:
— Нам нужно поговорить с твоей мамой. Так дальше нельзя.
— Что случилось? — устало спросил Дима.
Катя рассказала о перестановке и жалобе на работе.
— Ты думаешь, мама подала на тебя жалобу? — недоверчиво спросил Дима. — Это абсурд, Катя. Зачем ей это?
— Чтобы выжить меня! — воскликнула Катя. — Она хочет, чтобы я потеряла работу, и тогда у неё будет повод сказать, что я плохая жена!
— Ты слишком подозрительна, — покачал головой Дима. — Это, скорее всего, кто-то из твоих коллег.
Катя поняла, что муж снова не на её стороне. Она чувствовала себя всё более одинокой в своем доме.
***
В субботу, когда Галина Петровна ушла к Елене, а Дима отправился по делам, Катя решилась на отчаянный шаг. Она вошла в комнату свекрови и начала осматривать её вещи.
В ящике комода она нашла старую записную книжку. В ней было записано имя: Игорь Сергеевич Волков, а рядом — адрес, телефон и какие-то суммы.
Продолжая поиски, Катя обнаружила в сумке свекрови банковские выписки и копию договора, где упоминались квартира Галины Петровны, Коля и этот Игорь Волков.
— Кто это? — пробормотала Катя, фотографируя документы.
В этот момент хлопнула входная дверь. Катя едва успела вернуть всё на место и выйти из комнаты.
На пороге стоял Коля, младший брат Димы. Они не виделись с тех пор, как он переехал в квартиру матери.
— Привет, Катя, — улыбнулся Коля. — А где все?
— Дима уехал, мама твоя у соседки, — ответила Катя, внимательно глядя на него. — Зачем пришел?
— Мама просила забрать кое-какие вещи, — уклончиво ответил Коля. — Они в спальне.
— Подожди, — остановила его Катя. — Я хочу спросить. Как тебе живется в маминой квартире?
Коля замялся.
— Нормально, — ответил он, отводя взгляд. — Всё в порядке.
— А Игорь Волков? — внезапно спросила Катя. — Кто он?
Коля побледнел.
— Откуда ты знаешь? — хрипло спросил он.
— Значит, он существует, — Катя почувствовала, как сердце заколотилось. — Кто это, Коля?
— Я не могу говорить, — покачал головой Коля. — Мама просила молчать.
— О чем молчать? Что происходит?
— Катя, послушай, — Коля понизил голос. — Не вмешивайся. Мама не хочет вам зла.
— Тогда почему столько тайн? Документы, юрист, жалобы на меня на работе?
— Жалобы? — удивился Коля. — Мама бы такого не сделала!
В этот момент дверь снова открылась, и появилась Галина Петровна. Увидев Катю и Колю, она нахмурилась.
— Что ты здесь делаешь, Коля? — резко спросила она.
— Ты просила забрать вещи, — ответил Коля, бросив на Катю извиняющийся взгляд.
— Я сама бы забрала, — отрезала свекровь. — Иди, я позже заеду.
Когда Коля ушел, Галина Петровна повернулась к Кате:
— О чем вы говорили?
— Об Игоре Сергеевиче Волкове, — прямо ответила Катя. — Кто он?
Свекровь побледнела.
— Ты рылась в моих вещах, — холодно сказала она.
— Да, — не стала отрицать Катя. — Потому что вы что-то скрываете. И я хочу знать правду.
— Это не твоё дело, — отрезала Галина Петровна.
— Это моё дело, потому что вы живете в моем доме! — воскликнула Катя. — Я имею право знать!
— Ничего не происходит, — голос свекрови дрожал. — И я не обязана перед тобой отчитываться.
— Тогда я спрошу у Димы, — решительно заявила Катя. — Он явно знает больше.
— Оставь Диму в покое! — внезапно выкрикнула Галина Петровна, и в её голосе мелькнула паника. — Ему и без того тяжело.
Катя замерла. Что значит «тяжело»? Что ещё скрывает её муж?
***
В понедельник Катя взяла отгул и отправилась по адресу из записной книжки. Это оказался дом престарелых на окраине города.
— Я ищу Игоря Сергеевича Волкова, — сказала она администратору.
— Вы родственница? — уточнила женщина, глядя в компьютер.
— Да, — соврала Катя. — Племянница.
— Странно, в его деле указаны только Галина Петровна и её сыновья, — нахмурилась администратор.
— Я недавно узнала о нём, — импровизировала Катя. — Тётя Галина не любит говорить о прошлом.
Администратор кивнула, хоть и с сомнением.
— Хорошо, но ненадолго. Игорь Сергеевич недавно болел, ему нужен покой.
Катя вошла в палату. На кровати у окна лежал пожилой мужчина. Несмотря на возраст, в его чертах угадывалась былая привлекательность — высокий лоб, ясные глаза.
— Здравствуйте, — неуверенно сказала Катя. — Игорь Сергеевич?
Мужчина посмотрел на неё с любопытством.
— Вы не Галина, — сказал он. — Кто вы?
— Меня зовут Катя. Я жена Димы, сына Галины Петровны.
Глаза старика загорелись.
— Дима женился? Галина не упоминала. Хотя она вообще редко говорит о семье.
— Вы давно её знаете? — осторожно спросила Катя.
— Всю жизнь, — улыбнулся Игорь Сергеевич. — Мы учились вместе, я преподавал литературу, она — математику. Мы были влюблены, собирались пожениться. Но её семья была против — я не подходил по их меркам. Они заставили её выйти за другого.
Катя слушала, затаив дыхание.
— И вы расстались?
— Да. Я уехал, женился, но брак не сложился. Детей не было. Потом начались проблемы со здоровьем — сердце, инсульт. Когда я остался один, Галина меня нашла.
— Как она вас нашла?
— Через знакомых. Узнав о моей болезни, приехала. С тех пор она оплачивает этот дом престарелых, лекарства, навещает меня. Она удивительная женщина.
Катя была потрясена. Это не вязалось с образом властной свекрови.
— А Дима знает о вас?
— Конечно, — кивнул старик. — Он часто приезжает с матерью. Хороший парень, очень похож на неё.
Катя почувствовала ком в горле. Дима знал и молчал.
— А Коля? — спросила она.
— Коля помогает с бумагами. Галина переписала квартиру на него, но часть денег от аренды идет на моё лечение.
Всё стало на свои места. Квартира сдавалась, чтобы оплачивать уход за Игорем Сергеевичем. Галина Петровна переехала к ним, чтобы экономить на жилье и помогать старому другу.
— Почему она мне не рассказала? — тихо спросила Катя.
— Галина не любит говорить о чувствах, — улыбнулся старик. — Считает это слабостью. Но у неё доброе сердце.
***
Вернувшись домой, Катя застала Галину Петровну и Елену за обсуждением бумаг. Увидев невестку, свекровь быстро спрятала документы.
— Где ты была? — резко спросила она. — На работе сказали, что ты взяла выходной.
— Я навещала Игоря Сергеевича, — честно ответила Катя.
Галина Петровна побледнела и опустилась на стул.
— Как ты узнала? — прошептала она.
— Это не важно, — ответила Катя. — Важно, что вы, Дима и Коля скрывали от меня правду.
— Мы не хотели тебя волновать, — вмешалась Елена. — Это личное.
— Я часть семьи! — возмутилась Катя. — Я жена Димы!
— Да, но ты бы не поняла, — тихо сказала Галина Петровна. — Ты и так была против моего приезда.
— Конечно, я была против! — воскликнула Катя. — Вы просто заявились, не объяснив причин. Я думала, вы хотите контролировать нашу жизнь!
В этот момент вошел Дима.
— Что происходит? — спросил он, глядя на напряженные лица.
— Твоя жена узнала про Игоря Сергеевича, — сказала свекровь. — Она всё знает.
Дима вздохнул и посмотрел на Катю.
— Я хотел рассказать, но мама просила молчать.
— Почему? — Катя подошла к мужу. — Почему ты скрывал это?
— Потому что я просила, — ответила Галина Петровна, и её голос дрогнул. — Это личное, Катя. Я отказалась от любимого человека из-за родителей и всю жизнь жалела об этом.
Катя впервые увидела свекровь такой уязвимой.
— Когда я узнала, что Игорь болен, я не могла его оставить, — продолжила она. — Но денег не хватало. Пришлось сдать квартиру.
— Почему вы не рассказали мне? — спросила Катя. — Мы могли бы решить это вместе.
— Я думала, ты откажешься, — призналась свекровь. — Ты была так против моего переезда.
— Потому что вы не объяснили причин! — воскликнула Катя. — Я думала, вы просто хотите всё контролировать.
Дима положил руку на плечо жены.
— Прости, что молчал. Я не знал, как быть.
— А твои задержки на работе? — спросила Катя. — Ты ездил к Игорю Сергеевичу?
Дима кивнул.
— Маме трудно ездить далеко из-за здоровья. Я помогал.
— А ты, Елена? — Катя посмотрела на соседку.
— Я занимаюсь юридической частью, — ответила та. — Оформляем перевод Игоря Сергеевича в пансионат поближе.
— А жалоба на меня на работе? — повернулась Катя к свекрови. — Это вы?
Галина Петровна изумленно покачала головой.
— Какая жалоба? Я бы никогда такого не сделала!
Катя рассказала о проверке. Дима задумался.
— Может, это твой коллега, тот, что хотел твою должность?
Катя кивнула, вспомнив конкурента.
— Возможно.
Наступила тишина.
— Что будем делать? — спросила Елена.
— Начнем с чистого листа, — решительно сказала Катя. — Без секретов.
Она повернулась к свекрови:
— Галина Петровна, я понимаю, почему вы переехали. И уважаю ваше желание помочь Игорю Сергеевичу. Но нам нужны правила.
— Какие? — настороженно спросила свекровь.
— Никаких перестановок без обсуждения. Это наш общий дом. И полная откровенность.
Дима улыбнулся с облегчением.
— И ещё, — добавила Катя, — я хочу познакомиться с Игорем Сергеевичем. Если он важен для вас, он должен стать частью нашей семьи.
Галина Петровна удивилась.
— Ты правда этого хочешь?
— Да, — твердо ответила Катя. — И ещё: можно найти другой способ с жильем. Коля живет один в вашей квартире. Если найти соседа, он мог бы и жить там, и получать деньги от аренды.
— Я думала об этом, — кивнула свекровь. — Но Коля говорит, что трудно найти жильца.
— У меня есть знакомый, Сергей, — сказала Катя. — Ищет жилье, надежный. Можно их познакомить.
— Хорошая идея, — улыбнулась Галина Петровна.
***
Через три месяца многое изменилось. Коля и Сергей стали соседями и поладили. Часть квартиры сдавалась, обеспечивая доход для Игоря Сергеевича.
Игорь Сергеевич остался в прежнем пансионате по своему желанию, но теперь его навещала вся семья. Катя обнаружила, что он интересный собеседник с богатым жизненным опытом.
Галина Петровна стала мягче, перестала командовать и начала советоваться с Катей. Их отношения наладились.
Однажды вечером свекровь предложила:
— Катя, поедешь со мной к Игорю Сергеевичу? Он о тебе спрашивал.
— С радостью, — ответила Катя. — Возьму торт, он любит сладкое.
По дороге Галина Петровна неожиданно сказала:
— Я хочу извиниться. Я думала, что никто не позаботится о Диме лучше меня. И видела в тебе угрозу.
— Я никогда не хотела вас разделять, — ответила Катя. — Я просто хотела свою семью.
— Теперь я понимаю, — кивнула свекровь. — Ты хорошая жена, Катя.
***
Через полгода Галина Петровна объявила, что нашла квартиру рядом с пансионатом.
— Мама, ты можешь остаться, — сказал Дима.
— Да, — поддержала Катя. — Нам хорошо вместе.
— Спасибо, — улыбнулась свекровь. — Но вам нужно свое пространство. А Игорь Сергеевич скоро выпишется. Мы решили жить вместе.
— Это замечательно! — воскликнула Катя.
Переезд прошел дружно. Когда Катя и Дима вернулись домой, она призналась:
— Я так ждала, когда она уедет, а теперь грустно.
— Будешь скучать? — улыбнулся Дима.
— Немного, — ответила Катя. — Она не такая уж плохая.
***
Через полгода Игорь Сергеевич переехал к Галине Петровне, и они поженились. На семейном ужине Катя подняла тост:
— За уроки, которые мы получаем, когда меньше всего ждем. Год назад я боялась, что свекровь разрушит нашу жизнь. А теперь я вижу, что она сделала нас ближе.
Галина Петровна смахнула слезу.
— А ты научила меня доверять, — сказала она. — Если бы я сразу рассказала правду, мы бы избежали ссор.
— Всё случилось, как должно было, — улыбнулся Игорь Сергеевич. — Жизнь учит нас через испытания.
— За семью, — добавила Катя. — Где есть место и для невестки, и для свекрови.
Все засмеялись, и Катя подумала, как слова «потерпи, мама ненадолго» изменили их жизнь, научив пониманию и терпению.