В густых вечнозеленых лесах Юго-Восточной Азии обитает одна из самых впечатляющих птиц на планете — большой индийский носорог, или калао (Buceros bicornis). Эта птица, поражающая своими размерами, яркой окраской и необычным поведением, издревле играет важную роль в культуре и ритуалах местных племен, которые называют ее «королем леса».
Портрет лесного гиганта
Большой калао — птица поистине внушительная. Длина его тела может достигать 120 см, а размах крыльев — более полутора метров. При среднем весе в 3 кг, это самый тяжелый из азиатских носорогов.
Основное оперение птицы — угольно-черное, контрастирующее с белоснежной шеей и животом. Широкий белый хвост пересекает эффектная черная полоса. Но самая узнаваемая черта калао — это огромный, изогнутый клюв, увенчанный массивным полым наростом, который называется «шлем» или «каска». У самцов этот шлем крупнее и используется в воздушных поединках за самку, когда соперники сталкиваются им в полете.
Еще одна удивительная особенность — окрашивание. У основания хвоста у калао есть железа, выделяющая маслянистый секрет желто-красного цвета. Во время чистки перьев птица наносит этот пигмент на свой шлем, клюв и белые перья, придавая им яркий золотистый оттенок. Самки отличаются от самцов не только размером шлема, но и цветом глаз: у самцов они красные, а у самок — голубовато-белые. И, конечно, нельзя не упомянуть роскошные, почти человеческие ресницы, обрамляющие их глаза.
В полете калао издает мощный, свистящий звук, похожий на шум приближающегося паровоза. Это происходит из-за того, что у птицы отсутствуют кроющие перья под крыльями, и воздух со свистом проходит между маховыми перьями.
Дом и Ареал обитания
Большой калао — древесная птица, предпочитающая влажные, высокие вечнозеленые леса на высоте от 600 до 2000 метров. Их ареал охватывает леса Индии, предгорья Гималаев, а также Таиланд, Малайзию, Индонезию и другие страны Юго-Восточной Азии. Для жизни и особенно для гнездования им необходимы старовозрастные, нетронутые леса с огромными деревьями, возвышающимися над общим пологом.
Удивительный ритуал гнездования
Брачный ритуал большого калао — одно из самых поразительных явлений в мире птиц. Эти птицы моногамны и создают пару на всю жизнь. В период размножения, с февраля по май, пара находит подходящее дупло в стволе старого дерева.
После того как самка отложит одно или два яйца, начинается самое интересное: она замуровывает себя внутри дупла, используя для «цемента» смесь из собственных экскрементов, остатков пищи и грязи, которую ей подает самец. Она оставляет лишь узкую щель, через которую партнер будет кормить ее и птенцов в течение следующих нескольких месяцев.
Находясь в этом добровольном заточении, самка проходит полную линьку, временно теряя способность летать. Весь этот период самец неустанно ищет для нее и потомства богатые жирами плоды. Примерно через пять недель после вылупления птенцов самка проламывает стену и выбирается наружу, чтобы помогать самцу. А птенцы… снова замуровывают вход изнутри и ждут, пока родители будут кормить их вместе, пока они не окрепнут.
Меню и роль в экосистеме
Основа рациона калао — фрукты, особенно инжир и плоды мускатного дерева. Благодаря своему большому клюву они способны заглатывать крупные плоды целиком, что делает их незаменимыми распространителями семян многих редких деревьев. Их по праву называют «садовниками леса».
Однако калао не являются строгими вегетарианцами. Они — оппортунисты и с удовольствием охотятся на мелких млекопитающих, ящериц, змей и даже других, более мелких птиц.
Культурное значение и угрозы
Несмотря на свои размеры, у большого калао практически нет естественных врагов. Главная угроза для него — человек. Вырубка старых лесов лишает птиц мест для гнездования, а их красота делает их объектом охоты. Перья используются для головных уборов, а шлем — для украшений.
Из-за сокращения популяции вид занесен в Международную Красную книгу со статусом «Близкий к уязвимому положению».
Интересные факты о большом калао
- Резонатор для голоса: Полый шлем на клюве не только служит для поединков, но и работает как резонатор, усиливая громкие, раскатистые крики птицы, которые можно услышать на большом расстоянии.
- Преданность до конца: Большие калао настолько преданы своему партнеру, что в случае гибели одного из них второй может долгое время горевать и не создавать новую пару, иногда до конца своей жизни.
- Защитные ресницы: Длинные и густые ресницы калао — это не просто украшение. Они служат естественным щитом, защищая глаза от солнца, пыли и веток во время передвижения по густому лесу.
- Уникальное зрение: В отличие от большинства птиц, глаза калао расположены фронтально, что дает им бинокулярное зрение, как у человека. Это позволяет точно оценивать расстояние до объектов. Однако огромный клюв создает перед ними слепую зону, поэтому, чтобы рассмотреть предмет, птице приходится вертеть головой.