В бескрайних степях аргентинской Патагонии обитает существо, которое словно было собрано из частей разных животных. У него уши зайца, ноги оленя, мордочка кенгуру, а повадки — как у морской свинки. Это патагонская мара (Dolichotis patagonum), также известная как патагонский заяц, — один из самых крупных и необычных грызунов в мире. Давайте познакомимся поближе с этим удивительным созданием, которое хранит в себе множество секретов.
Портрет удивительного зверя: ни на кого не похож
Мара — это живой парадокс. Хотя ее ближайшие родственники — это морские свинки и капибары, внешне она не имеет с ними почти ничего общего.
- Внешний вид: Представьте себе зайца, которому приделали длинные, стройные ноги, как у косули. Задние лапы мускулистые и мощные, идеально приспособленные для бега и прыжков, а передние — более короткие. Компактные копытца на лапах делают ее еще больше похожей на миниатюрное копытное животное.
- Размеры: Это крупный грызун, достигающий в длину 70-75 см.
- Окрас: Шерсть у мары жесткая, серовато-коричневого цвета на спине, что помогает ей идеально маскироваться в сухих травах пампасов. А вот брюшко, подбородок и веки — ярко-белые.
- Долгожительство: В неволе мары могут доживать до 14 лет, что является рекордом для грызунов такого размера.
Образ жизни: верность на всю жизнь и "передвижная" территория
Социальное поведение мары — одна из самых интересных ее особенностей.
- Лебединая верность: Мары моногамны и создают пару на всю жизнь. Самец и самка почти неразлучны. Они вместе путешествуют, питаются и отдыхают.
- Уникальная охрана: Самец невероятно предан своей партнерше. Он демонстрирует уникальное поведение: постоянно ходит вокруг самки и метит землю вокруг нее своей мочой. Фактически, он создает "мобильную территорию", которая перемещается вместе с его избранницей. Это служит сигналом для других самцов: "Занято!". Он яростно отгоняет любых соперников.
- Диета и странная привычка: Основу их рациона составляют трава и другие растения. Но у них есть одна странная особенность, характерная для многих травоядных, — копрофагия. Они поедают собственный помет, чтобы извлечь из него максимум питательных веществ, которые не усвоились с первого раза.
Коммунальные ясли: уникальная стратегия воспитания
Размножение у мары — это еще одно чудо приспособления.
- Общий дом для малышей: После примерно 100-дневной беременности на свет появляются детеныши. Для их выращивания несколько пар (иногда до 22!) используют общую, большую нору. Это настоящие "коммунальные ясли".
- Строгий родительский контроль: Хотя нора общая, никакого "колхоза" в воспитании нет. Самки по очереди дежурят у входа, отгоняя хищников. Когда приходит время кормления, самка подзывает только своих детенышей, узнавая их по запаху, и отгоняет чужих. Это позволяет выжить максимальному числу малышей в условиях, где много опасностей.
Угрозы: почему мы можем их потерять
Когда-то мары обитали на огромных территориях, от центральной Аргентины до самого юга Чили. Но сегодня их ареал значительно сократился.
- Потеря дома: Главная причина — деятельность человека. Огромные площади пампасов были распаханы под сельскохозяйственные угодья или превращены в пастбища для овец. Мары просто лишились своего дома.
- Конкуренция: Завезенные европейцами зайцы стали для мары серьезными пищевыми конкурентами, вытесняя их с привычных территорий.
- Охота: В прошлом на мар активно охотились ради их меха, который шел на изготовление ковриков и покрывал.
Из-за этих факторов популяция мары серьезно сократилась, а в некоторых регионах она и вовсе исчезла. Сегодня Международный союз охраны природы присвоил ей статус "Близкий к уязвимому положению".
Патагонская мара — это не просто грызун. Это уникальное, древнее животное с невероятно сложным поведением и удивительными адаптациями. Ее история — это напоминание о том, как хрупка дикая природа и как легко можно потерять даже самых стойких ее обитателей.