Полвека назад человек покинул Луну. С тех пор люди не выходили за пределы околоземной орбиты. Теперь же на горизонте снова выстраиваются ракеты, страны и миллиардеры готовят грандиозные планы, а сама Луна превращается в поле борьбы за будущее цивилизации. Почему именно сейчас человечество снова одолела космическая лихорадка?
История освоения космоса началась с запуска советского «Спутника-1» в 1957 году и достигла апогея, когда Нил Армстронг ступил на лунную поверхность 20 июля 1969 года. Тогда гонку вели две сверхдержавы — СССР и США. Их двигали страх и желание доказать свое превосходство любой ценой. Луна стала самым дорогим и самым значимым трофеем холодной войны.
Но после триумфа «Аполлона-17» в 1972 году пилотируемая космонавтика будто канула в небытие. Дорого и рискованно. Мечты о марсианских колониях и лунных городах остались на страницах фантастических романов. Человечество сосредоточилось на околоземном пространстве. Там, на высоте 400 километров, с 1998 года работает Международная космическая станция — символ сотрудничества бывших конкурентов. NASA, «Роскосмос», Европейское, Японское и Канадское космические агентства доказали, что в космосе можно работать вместе.
Однако затишье оказалось обманчивым. Пока одни строили МКС, другие вели тихую, но настойчивую работу. Китай, не участвовавший в международных проектах, шаг за шагом создавал свою космическую программу. В 2003 году Поднебесная отправила в космос первого тайконавта, а в январе 2019 года первой в истории посадила аппарат «Чанъэ-4» на обратную сторону Луны. Китайская национальная космическая программа превратила страну в третью космическую сверхдержаву, практически догнавшую США и Россию.
Параллельно с государственными гигантами поднималась новая сила — частный бизнес. Инженеры-энтузиасты, вдохновленные идеями освоения космоса, стали создавать компании. Их не пугали риски и колоссальные затраты. Они видели в космосе не только романтику, но и огромный коммерческий потенциал. Так началась новая эра, где главными игроками стали не страны, а корпорации.
Новая космическая гонка разительно отличается от предыдущей. В середине XX века за лидерство боролись две политические системы. Сегодня на стартовую площадку выходят десятки участников — от гигантов вроде Китая до небольших компаний и даже отдельных государств, которые раньше и не помышляли о космосе.
Почему это происходит именно сейчас? Все дело в технологиях. За последние десятилетия произошла настоящая революция в области электроники, материаловедения и робототехники. Оборудование стало миниатюрнее, надежнее и, что критически важно, — дешевле. Там, где NASA в эпоху «Аполлонов» вынуждено было с нуля изобретать и производить каждую деталь, современные инженеры могут просто купить нужные компоненты. Трехмерная печать позволяет создавать сложные узлы быстро и с минимальными затратами.
Но самый главный прорыв совершили компании, которые резко снизили стоимость вывода груза на орбиту. Это изменило все. Запуск космического челнока NASA обходился бюджету США в 1,5 миллиарда долларов за один полет. Пуск европейской ракеты «Ариан-5» сегодня стоит почти 200 миллионов долларов. Американская компания SpaceX Илона Маска предлагает оправить груз на орбиту с помощью своей тяжелой ракеты Falcon 9 за 62 миллиона долларов. А если ваш спутник весит меньше 100 килограммов, компания Rocket Lab готова отправить его в космос всего за пять миллионов долларов со своей площадки в Новой Зеландии.
Резкое падение цен запустило цикл роста. Чем дешевле запуски, тем больше желающих их осуществить. Чем больше запусков, тем ниже становятся издержки производителей. Космос превратился в доступный рынок.
Яркий пример нового подхода — израильская миссия «Берешит». Частная компания SpaceIL создала лунный зонд для участия в конкурсе Google Lunar X Prize с призовым фондом в 20 миллионов долларов. Хотя конкурс завершился без победителя, израильтяне продолжили работу. Они привлекли частные инвестиции и получили скромную государственную поддержку. В апреле 2019 года их аппарат вышел на лунную орбиту. Посадка оказалась неудачной — из-за сбоя в работе двигателя зонд разбился. Но сам факт того, что небольшая страна и частная фирма смогли самостоятельно долететь до Луны, стал сенсацией. Это доказало — чтобы стать космической державой, больше не нужны громадные бюджеты и мобилизация всей промышленности.
По тому же пути идут и другие страны. Индия, которая запускает спутники своими ракетами с 1980 года, в 2014 году стала четвертым участником марсианского клуба, отправив зонд на орбиту Красной планеты. Япония специализируется на сложных и изящных миссиях — ее аппараты «Хаябуса» и «Хаябуса-2» дважды успешно доставляли на Землю образцы грунта с астероидов. Мексиканское космическое агентство, созданное лишь в 2010 году, в 2019 году отправила свой научный прибор на Луну на американском частном посадочном модуле.
Новая гонка — это не только и не столько соперничество стран. Это, в первую очередь, жесткая конкуренция между частными компаниями за лидерство на новом рынке. SpaceX Маска, United Launch Alliance и Blue Origin Джеффа Безоса активно разрабатывают тяжелые ракеты для полетов в дальний космос. Пока только Falcon Heavy от SpaceX успешно летала и доказала свою состоятельность.
Но частники работают не только над ракетами. Десятки стартапов по всему миру создают технологии для будущих колонизаторов: надувные модули для жилья, системы 3D-печати из реголита (лунного грунта), дешевые посадочные модули. Пока их главный и единственный заказчик — государство, в основном в лице NASA. Более половины запусков SpaceX выполняются для правительственных нужд США. Агентство сознательно передает часть работы на аутсорсинг, экономя деньги и стимулируя инновации.
В марте 2019 года бывший вице-президент США Майк Пенс совершил неожиданное заявление. Он пообещал, что американские астронавты вернутся на Луну уже к 2024 году — «любыми необходимыми средствами». Это было очень амбициозное заявление. Но, как известно, воплотить в жизнь это желание американцам пока не удалось, сроки постоянно сдвигаются.
Собственная тяжелая ракета NASA, Space Launch System, разработку которой поручили компании Boeing, много лет была проблемой для агентства (постоянные задержки и превышения бюджета). Однако в ноябре 2022 года она наконец совершила первый полет. Он прошел в рамках миссии «Артемида-1». Этот запуск стал первым шагом в программе NASA по возвращению человека на Луну.
Луна в этой новой стратегии — не конечная цель, а тренировочный полигон, «заправочная станция» на пути к Марсу и другим планетам. Если человечество научится жить на спутнике, используя местные ресурсы — добывая воду, производя кислород и строительные материалы, — дорога к дальнему космосу откроется окончательно.
Планы строят все. Китай, окрыленный успехами своих лунных миссий, всерьез намерен построить на поверхности исследовательскую станцию. Европейское космическое агентство продвигает концепцию «Лунной деревни» — открытой платформы для сотрудничества всех стран и компаний. Глава ЕКА активно выступает против логики «гонки», призывая к совместной работе ради всего человечества.
Даже «Роскосмос» заявил о намерении построить лунную базу к 2040 году, хотя эксперты сомневаются в реалистичности этих планов на фоне отсутствия у России опыта в исследовании планет после распада СССР.
Однако у космического бума есть и темная сторона. Рост числа запусков и участников создает новые угрозы. В марте 2019 года Индия испытала противоспутниковое оружие, разрушив собственный спутник и создав сотни опасных обломков на орбите. Премьер-министр Нарендра Моди немедленно объявил это заявкой на статус космической сверхдержавы. Но этот статус обошелся дорого — теперь обломки угрожают другим спутникам и МКС.
Этот инцидент ярко показал — международное право и системы контроля за космическим пространством не поспевают за технологиями. Необходимы новые «правила дорожного движения», которые предотвратят превращение околоземной орбиты в свалку и поле боя.
Post Scriptum
Прошло чуть больше 50 лет с тех пор, как Юджин Сернан — участник миссии «Аполлон-17», произнес свои прощальные слова на Луне. Полвека человечество довольствовалось орбитальными полетами. Но сейчас все изменилось. Мы стоим на пороге второго космического возрождения.
Им движут уже не только стремление к славе, как в годы холодной войны. Сегодня главный двигатель — коммерция, «жадность» в хорошем смысле этого слова. Частные компании видят в космосе новый, почти безграничный рынок. А небольшие страны — шанс заявить о себе на мировой арене.
Технологический прорыв, снижение стоимости пусков и появление новых игроков создали идеальный микс, который уже ничто не остановит. Вопрос не в том, вернется ли человек на Луну, а в том, кто сделает это первым и по каким правилам будет жить новое космическое сообщество.
Новая гонка уже началась. На кону — не только престиж, но и доступ к ресурсам всего космоса. И впервые в истории у человечества есть шанс провести ее не как противостояние, а как общее дело. Следующие слова, которые прозвучат на Луне, навсегда определят, каким будет наш путь к звездам.
----
Смотрите нас на youtube. Еще больше интересных постов на научные темы в нашем Telegram.
Заходите на наш сайт, там мы публикуем новости и лонгриды на научные темы. Следите за новостями из мира науки и технологий на странице издания в Google Новости