— Лиза, не могли бы ты одолжить немного на туфли? Такие шикарные в бутике видела!
— Катя, прости, сейчас не получится. Поговори с родителями, может, они помогут.
— Какая же ты стала скряга! Раньше такой не была!
Елизавета опешила от дерзости младшей сестры. Буквально на прошлой неделе она подарила ей на день рождения дорогой браслет, а теперь снова просьбы о деньгах.
— С какой стати я должна покупать тебе туфли за тридцать тысяч?
— Ты же старшая! У тебя работа, муж, своя квартира!
— И что? Мы с Андреем на кредиты работаем, сами на всем экономим!
Катерина фыркнула и с грохотом захлопнула дверь. Елизавета устало вздохнула и посмотрела в окно.
****
Все началось четыре года назад, когда Катерина рассталась с мужем. Тогда Елизавета искренне жалела сестру и старалась поддержать.
— Лиз, одолжи на залог для аренды жилья, пожалуйста.
— Конечно, Катя. Вот шестьдесят тысяч, вернешь, когда сможешь.
Но деньги так и не вернулись. Зато просьбы стали приходить регулярно.
— Лиза, на еду не хватает, зарплату задержали.
— Лиза, на таблетки нужно, заболела.
— Лиза, проездной бы купить, совсем на мели.
Елизавета работала экономистом, зарабатывала прилично, но не настолько, чтобы содержать двоих. Андрей поначалу молчал, но потом начал намекать.
— Твоя сестра опять звонила. Теперь ей на курсы дизайна деньги нужны.
— Андрей, она хочет новую профессию освоить.
— Лиза, сколько можно? У нас свои планы — ремонт в квартире, путешествие.
****
Через месяц Катерина явилась с новой идеей.
— Лиза, нашла тур в Италию! На десять дней, просто мечта!
— Катя, ты же говорила, что на еду денег нет.
— Вот поэтому и прошу! После развода мне нужен отдых, я в депрессии!
Елизавета взглянула на стоимость путевки — двести тысяч рублей.
— Ты серьезно? Откуда у меня такие деньги?
— Возьми заем! Тебе же дадут, ты с работой!
— Еще чего! Хочешь отдыхать — зарабатывай сама.
Катерина обиделась и месяц не разговаривала с сестрой. Елизавета даже наслаждалась тишиной.
****
Но в декабре звонки возобновились. Катерина устроилась консультантом в салон косметики.
— Лиза, работа такая крутая! Скидка на всю косметику тридцать процентов!
— Отлично, значит, теперь сама сможешь себе что-то покупать.
— Ну, есть одна загвоздка. Зарплата только через месяц, а мне пальто на зиму нужно!
Елизавета закатила глаза. Опять старая песня.
— Катя, я уже дала тебе больше ста тысяч за год. Пора быть самостоятельной.
— Богачка выискалась! Что тебе стоит десять тысяч дать?
— Не дам. Хватит.
Катерина вспылила:
— Думаешь, я забыла, как ты в детстве мои игрушки забирала?
— При чем тут детство? Мне было шесть лет!
— А теперь не хочешь помогать! Родню совсем забыла!
****
Елизавета вспомнила, как все начиналось. Катерина младше ее на шесть лет, и в детстве старшая сестра действительно отдавала ей свои вещи.
Тогда это было нормально — семья жила скромно, родители работали на стройке. Елизавета училась на пятерки, поступила в университет, подрабатывала курьером, чтобы не просить у родителей денег. После учебы устроилась экономистом.
Катерина же всегда была другой. В школе училась посредственно, в вуз не поступила, но зато рано вышла замуж.
— Зачем учиться? Муж позаботится! — говорила она.
Муж и правда три года обеспечивал ее — покупал наряды, возил на море, баловал. Но потом устал от ее капризов и ушел к другой.
— Он мной пользовался! — плакала Катерина. — Я для него убирала, готовила, а он меня бросил!
Елизавета тогда утешала сестру, помогала пережить развод, даже ходила с ней к юристу.
****
Теперь, спустя годы, Елизавета поняла — Катерина не изменилась. Она все еще считала, что кто-то обязан ее содержать: сначала родители, потом муж, теперь сестра.
— Лиза, ты чего такая хмурая? — спросил Андрей, вернувшись домой.
— Катя опять приходила. Теперь ей пальто за пятнадцать тысяч нужно.
— И что ты ответила?
— Отказала. Надоело все это.
Андрей обнял жену:
— Правильно. Мы сами едва концы с концами сводим, а она как королева живет.
— Андрей, может, я правда стала жадной?
— Лиза, ты дала ей больше ста тысяч за год. Это не жадность, это разум.
****
Наутро Катерина позвонила в семь утра.
— Лиза, ты спишь?
— Катя, что случилось?
— Ничего страшного. Просто хотела сказать — я была не права вчера.
Елизавета насторожилась. Сестра редко извинялась.
— В смысле?
— Ну, требовать деньги на пальто было глупо. Сама справлюсь.
— Катя, я рада, что ты это понимаешь.
— Кстати, подруга зовет на выходные в горы. Только билеты дорогие, пять тысяч туда-обратно.
Елизавета рассмеялась:
— Нет, Катя. Никаких денег.
— Да всего пять тысяч! Ты же раньше давала!
— Раньше я была наивной. Теперь нет.
Катерина повысила тон:
— Ишь какая! Разбогатела, нос задрала!
— Катя, я работаю с утра до вечера. А ты ищешь, у кого бы занять.
— Ты обязана мне помогать!
— Почему это?
— Потому что ты старшая! У тебя есть, а у меня нет!
Елизавета глубоко вдохнула:
— У меня есть, потому что я работаю. А у тебя нет, потому что ты живешь за чужой счет.
****
Катерина бросила трубку. Елизавета подумала — надолго ли хватит этой ссоры?
Не надолго. Через три дня сестра явилась с заплаканным лицом.
— Лиза, меня уволили!
— За что?
— Ерунда какая-то. Говорят, я опаздывала. А что, нельзя на десять минут задержаться?
Елизавета покачала головой. Катерина нигде не задерживалась дольше двух месяцев.
— И что теперь?
— Ищу новую работу. Но пока нужны деньги на жизнь. Одолжи хотя бы пятнадцать тысяч до зарплаты.
— Нет, Катя.
— Как это нет? Я же твоя сестра!
— Вот поэтому и нет. Пора взрослеть.
Катерина заплакала:
— Я же пропаду без денег! За квартиру нечем платить!
— Не пропадешь. Езжай к родителям.
— В их хрущевку? Да я там с ума сойду!
— Тогда ищи работу быстрее.
****
Катерина посмотрела на сестру с яростью:
— Знаешь, Лиза, ты стала чужой. Бесчувственной.
— Может быть. Зато я не паразит.
— Паразит? — голос Катерины дрогнул. — Ты меня паразитом назвала?
— А как еще? Четыре года на мне сидишь!
Катерина схватила сумку и выбежала из квартиры:
— Поняла! Больше к тебе не приду!
— Еще как придешь! — крикнула ей вслед Елизавета.
****
Но через пять дней Катерина позвонила, рыдая:
— Лиза, у мамы беда! В больнице она!
— Что с ней? — испугалась Елизавета.
— Упала, руку сломала. В травматологии лежит. А мне не на что к ней ехать!
— Хорошо, я сама сейчас к маме поеду. А тебе денег не дам.
— Ты не понимаешь! Ей нужны лекарства, в больнице их нет! Двадцать тысяч стоят!
Елизавета задумалась. С мамой правда могло что-то случиться.
— Назови лекарства.
— Ой, не помню точно. Название сложное. Дай денег, я куплю!
— Нет, Катя. Если маме нужны лекарства, я сама их куплю.
— Да что ты! Мне неудобно будет!
Тут Елизавета все поняла — никакой больницы.
— Ты про маму врешь, чтобы деньги выпросить?
— Как ты можешь! Конечно, она в больнице!
— Тогда едем к ней вместе. Прямо сейчас.
Долгое молчание.
— Я... занята сейчас. Дела важные.
— Какие дела важнее мамы?
Еще пауза.
— Ладно, — тихо сказала Катерина. — Мама не в больнице. Но деньги мне правда нужны!
Елизавета была в шоке. Сестра дошла до того, чтобы лгать о здоровье матери.
— Катя, это конец. Не звони мне больше.
— Лиза, прости! Я больше не буду!
Но Елизавета уже отключила телефон.
****
Вечером она рассказала Андрею.
— Представляешь, она выдумала, что мама в больнице!
— Лиза, твоя сестра совсем совесть потеряла. Пора с этим заканчивать.
— Я так и сделала. Сказала, чтобы не звонила.
— Правильно. Иначе она тебя доконает.
Елизавета кивнула, но на душе было тяжело. Катерина все-таки была ее единственной сестрой.
****
Прошло три недели тишины. Елизавета даже начала скучать по звонкам сестры.
Но в субботу утром Катерина появилась на пороге — бледная, худая, в потрепанной куртке.
— Лиза, можно зайти?
— Зачем?
— Поговорить. Я поняла, что была не права.
Елизавета пропустила сестру. Катерина села и заплакала:
— Лиза, прости. Я правда была паразитом.
— Наконец-то дошло.
— Я устроилась уборщицей в кафе. Зарплата маленькая, но хоть что-то.
— И как работа?
— Тяжело. Спина болит, ноги ноют. Но я поняла — никто мне ничего не должен.
Елизавета смотрела на сестру, не зная, верить ли ей.
— Катя, сколько раз ты обещала измениться?
— Лиза, теперь серьезно. Я потеряла твое уважение, а оно для меня важнее денег.
Слезы казались искренними. Елизавета вздохнула:
— Хорошо, попробуем заново. Но без просьб о деньгах!
— Никогда больше не попрошу!
Катерина обняла сестру, и Елизавета почувствовала облегчение.
****
Но через полчаса, пока Елизавета готовила ужин, Катерина робко спросила:
— Лиз, можно я у тебя макароны возьму? А то дома совсем пусто...
Елизавета замерла с ложкой в руке. Неужели опять?
— Катя, ты же только что обещала!
— Это же не деньги! Просто еда! У меня правда ничего нет!
Елизавета поняла — ничего не изменилось. Катерина все еще ждет подачек.
— Знаешь что? — она повернулась к сестре. — Бери макароны. И больше не приходи.
Катерина опешила:
— Лиза, из-за макарон, что ли?
— Не из-за них. Из-за того, что ты не меняешься. Прошло полчаса, а ты опять просишь!
— Но я же сестра!
— Нет, — твердо сказала Елизавета. — Сестра не врала бы про больную маму. Сестра не использовала бы меня как кошелек. У меня больше нет сестры.
Катерина схватила пачку макарон и выбежала. Елизавета села и заплакала.
****
Прошел год. Жизнь Елизаветы наладилась — никто не донимал просьбами, не портил настроение.
— Наконец-то можно копить на отпуск, — радовался Андрей.
— Да, теперь деньги остаются у нас, — улыбалась Елизавета.
Они собирали на поездку в Крым, уже накопили пятьдесят тысяч.
****
Катерина тем временем работала уборщицей в кафе. Зарплата — пятнадцать тысяч. На аренду комнаты уходило двенадцать. На жизнь оставалось три тысячи.
Она экономила на всем, ходила в старой одежде, худела.
— Может, помириться с Лизой? — думала она. — Извиниться по-настоящему?
Но гордость и обида не давали.
****
В январе Катерине повезло — ее взяли администратором в кафе. Зарплата — тридцать тысяч плюс чаевые.
— Теперь заживу! — радовалась она.
Купила недорогие сапоги за четыре тысячи, потом пальто, сходила в салон красоты.
— Я сама справляюсь! Без всякой Лизы! — говорила она себе.
****
Но в феврале случилась беда. Катерина упала на работе, повредила ногу.
— Перелом, — сказал врач. — Полтора месяца в гипсе.
— А работать смогу?
— С такой ногой? Дома сидеть будете.
Больничный — пять тысяч рублей. А за комнату платить двенадцать.
Администратор кафе был строг:
— На твое место уже другую взяли. Выздоравливай, ищи новое место.
****
Катерина думала, у кого попросить помощи. Подруг не осталось — все отвернулись из-за ее постоянных займов. Родители жили на пенсию в десять тысяч на двоих.
Оставалась Елизавета.
— Но она же сказала не звонить, — размышляла Катерина. — А вдруг попробовать?
****
Она набрала номер сестры дрожащей рукой.
— Лиза, это я.
— Катя? Что случилось?
— Беда. Ногу сломала, работы нет. За жилье платить нечем.
Молчание.
— Лиза, ты слышишь?
— Слышу. И что ты хочешь?
— Помоги, пожалуйста. Хоть на комнату. Двенадцать тысяч всего.
— Нет, Катя.
— Как нет? У меня нога в гипсе!
— И что? С головой все в порядке. Езжай к родителям.
— Лиза, я же на улице останусь!
— Не останешься. В их квартире место найдется.
****
Катерина заплакала:
— Лиза, в последний раз прошу! Клянусь, больше не буду!
— Ты клялась уже сто раз. А потом опять просила.
— Но сейчас правда беда!
— Никакая беда не оправдывает твоего вранья про маму.
Елизавета повесила трубку.
****
Катерина в гневе разбила телефон.
— Змея! Родную сестру на улицу выгоняет!
Но кричать было некому. Пришлось собирать вещи и ехать к родителям.
****
— Катенька, что стряслось? — всполошилась мама.
— Ногу сломала, с работы выгнали. Лиза отказалась помочь.
— А ты просила?
— Просила! А она мне — к родителям вали!
Отец вздохнул:
— Ну, будем жить втроем. Тесно, но ничего не поделаешь.
Их комната была крохотной — двенадцать метров на троих.
****
Первую неделю Катерина жаловалась:
— Как тут жить? Соседи орут с утра до ночи!
— Тише, Катя, — просила мама. — Нас тут и так недолюбливают.
— А мне плевать! Я привыкла к нормальной жизни!
— Тогда зарабатывай и снимай свое, — отрезал отец.
****
Через месяц отец не выдержал:
— Катя, хватит лежать! Нога сломана, а не руки!
— Папа, мне больно.
— Мне больно на тебя смотреть! В тридцать лет как ребенок живешь!
— Что ты хочешь?
— Чтобы работу искала! Есть же вакансии, где с одной ногой можно работать!
Мама заступилась:
— Коля, не кричи на нее. Нога же болит.
— Не нога у нее болит, а лень! — рявкнул отец.
****
На второй месяц отец поставил ультиматум:
— Или ищешь работу, или съезжаешь.
— Папа, я твоя дочь!
— Дочь в тридцать лет не живет за счет родителей!
— У меня нога сломана!
— Звонить можешь? Можешь. На собеседования ездить можешь? Ищи работу!
Катерине пришлось подчиниться.
****
Но с гипсом никто не брал.
— Приходите, когда выздоровеете, — говорили ей.
— А как мне жить месяц без денег?
— Это ваши проблемы.
****
В марте гипс сняли. Нога зажила, но была слабой.
— Месяц разрабатывать, — сказал врач. — Ничего тяжелого не носить.
Катерина устроилась кассиром в супермаркет. Зарплата — двадцать пять тысяч.
— Теперь сниму жилье! — радовалась она.
Но после подсчетов поняла — денег не хватает. Комната — двенадцать тысяч, еда — шесть, проезд — две. Оставалось пять тысяч.
— На что одежду брать? — расстроилась она.
Пришлось остаться у родителей.
****
Через полгода Катерина все еще жила в тесной квартире родителей, работала кассиром и мечтала о переменах.
— Может, у Лизы попросить на залог за жилье? — думала она. — Тысяч семьдесят. Потом верну!
Но гордость не позволяла звонить.
****
В мае на работе появился новый повар — Виктор, тридцать восемь лет. Разведенный, обаятельный, с хорошей зарплатой.
Катерина сразу обратила на него внимание.
— Симпатичный, — думала она. — И зарабатывает, наверное, прилично.
Виктор получал пятьдесят пять тысяч.
****
Катерина начала с ним флиртовать. Виктор не возражал — она была привлекательной и веселой. Через два месяца они начали встречаться.
— Где живешь? — спросил он.
— С родителями пока. Хочу жилье снять.
— А своей квартиры нет?
— Была, но после развода пришлось съехать.
Виктор кивнул — он сам прошел через развод.
****
Через три месяца он предложил:
— Хочешь, переезжай ко мне? У меня трешка, места хватит.
— Серьезно? — обрадовалась Катерина.
— Конечно.
Она была на седьмом небе. Наконец-то вырвется из тесной квартиры!
****
— Мам, пап, я переезжаю! — объявила она.
— К кому? — спросил отец.
— К Виктору. Мы уже три месяца вместе.
— Катя, не спеши, — забеспокоилась мама. — Мужчину надо узнать получше.
— Я знаю достаточно! Он хороший!
— А работать будешь? — уточнил отец.
— Конечно!
****
Переехав к Виктору, Катерина почувствовала себя королевой. Просторная квартира, новая мебель, уют.
— Как я скучала по нормальной жизни! — вздыхала она.
Виктор баловал ее — водил в рестораны, дарил мелочи, покупал цветы.
— Может, уволиться? — думала Катерина. — Виктор хорошо зарабатывает, потянет двоих.
****
Но Виктор думал иначе:
— Катя, завтра зарплата?
— Да, двадцать пять тысяч.
— Отлично. Скинемся на коммуналку пополам.
— А я думала, ты сам платишь.
— С чего бы? Живем вместе — делим расходы.
Катерина поняла — Виктор не собирается ее содержать.
****
— Витя, а нельзя по-другому? У тебя зарплата выше.
— Катя, я уже жил с иждивенкой. Больше не хочу.
— Я не иждивенка!
— Тогда докажи. Плати свою часть.
Пришлось согласиться.
****
Месяц они жили дружно. Катерина работала, отдавала половину зарплаты на общие расходы. Но потом ей надоело.
— Витя, давай ребенка заведем?
— Рано. Поживем год, потом решим.
— А я хочу сейчас! Устала работать!
Виктор посмотрел на нее внимательно:
— Катя, ты думала, переедешь ко мне и бросишь работу?
— Ну... может.
— Тогда ты ошиблась. Я не собираюсь никого содержать.
****
Катерина обиделась:
— Значит, я для тебя как соседка?
— Как девушка, с которой мы делим жизнь и расходы поровну.
— А любовь?
— Любовь не значит, что я должен тебя содержать.
Катерина поняла — с Виктором ее схема не сработает.
****
Она начала капризничать:
— Витя, купи мне платье! Такое красивое, в магазине видела!
— Сколько стоит?
— Десять тысяч.
— Ого! На такие деньги сама можешь купить.
— У меня нет лишних десяти тысяч!
— У меня тоже. Зарабатывай и трать по средствам.
Катерина возмутилась:
— Жмот!
****
Виктор стал замечать, что Катерина становится ленивой, капризной, постоянно просит денег.
— Катя, может, найдешь работу получше? — предложил он.
— Зачем? Мне и так нормально.
— Двадцать пять тысяч для города мало.
— А зачем больше? Ты же есть.
— При чем тут я?
— Ты мужчина! Должен обеспечивать!
Виктор покачал головой:
— Катя, мы не женаты. Я никому ничего не должен.
****
Отношения начали портиться. Катерина требовала денег на вещи, Виктор отказывал.
— Ты меня не любишь! — обижалась она.
— Люблю. Но любовь и деньги — разные вещи.
— Если любишь, покупай подарки!
— Покупаю. В разумных пределах.
****
В июле случился скандал. Катерина увидела в магазине сумку за двадцать тысяч.
— Витя, подари мне эту сумку!
— Двадцать тысяч? Ты серьезно?
— А что такого? У тебя же есть деньги!
— Есть, но не на такие траты.
— Значит, я для тебя не важна?
— Сумка не важна. А ты при чем?
****
Дома разгорелась ссора:
— Скупердяй! — кричала Катерина. — Все мужчины дарят своим женщинам подарки!
— Не все мужчины идиоты, — спокойно ответил Виктор.
— Я не хочу с тобой жить! Ты меня не ценишь!
— Не хочешь — не живи.
Катерина ждала, что он начнет ее уговаривать. Но Виктор молча ушел в другую комнату.
****
На следующий день она попыталась помириться:
— Витя, прости за вчера.
— Ладно, прощаю.
— Может, все-таки купишь сумку?
Виктор вздохнул:
— Катя, ты не поняла. Дело не в сумке. Дело в твоем поведении.
— В каком?
— Ты думаешь, что я тебе что-то должен. Но это не так.
****
— Разве мужчина не должен заботиться? — удивилась Катерина.
— Должен. Но забота — это не покупка всего, что ты захочешь.
— А что тогда?
— Уважение, поддержка. А не спонсорство.
Катерина задумалась. Может, он прав?
****
Но через два дня она снова начала:
— Витя, давай на выходные в Сочи поедем!
— На какие деньги?
— На твои! У меня нет.
— А почему я должен платить за твой отдых?
— Потому что ты мужчина!
Виктор понял — Катерина не изменится.
****
— Катя, нам надо расстаться, — сказал он вечером.
— Что? За что?
— За то, что ты видишь во мне только кошелек.
— Я тебя люблю!
— Ты любишь мои деньги. Это разные вещи.
— Витя, не выгоняй! Я исправлюсь!
— Нет, не исправишься. Ты взрослая, характер не поменяешь.
****
— Куда я пойду? — заплакала Катерина.
— К родителям. Или снимай жилье.
— На какие деньги?
— На зарплату. Как все люди.
— Двадцать пять тысяч — это мало!
— Ищи работу получше.
Виктор был непреклонен.
****
Через неделю Катерина вернулась к родителям. Снова тесная квартира, снова двенадцать метров на троих.
— Что случилось? — спросила мама.
— Виктор оказался жадным. Выгнал меня.
— А ты опять денег просила? — хмыкнул отец.
— Я не просила! Просто хотела, чтобы он меня баловал!
— То есть просила, — подвел итог отец.
****
Катерина работала кассиром, получала двадцать пять тысяч и жила с родителями. Настроение было ужасное. Подруги жили своей жизнью — с семьями, детьми, квартирами. А она в тридцать три года с родителями.
— Это все из-за Лизы! — думала она. — Если бы помогла, я бы не попала к Виктору!
****
В сентябре Катерина решилась:
— Лиза, надо поговорить.
— О чем?
— Встретимся в кафе у твоего дома.
— Зачем?
— Поговорить по-человечески. Я многое осознала.
Елизавета согласилась:
— Хорошо, в субботу в три.
****
В кафе Катерина выглядела уставшей, осунувшейся.
— Как дела? — спросила Елизавета.
— Плохо. Живу с родителями, работаю за гроши.
— А Виктор?
— Бросил. Сказал, что я его как банкомат использовала.
Елизавета кивнула:
— Может, он прав?
— Возможно, — неожиданно согласилась Катерина. — Лиза, я была не права. Все эти годы.
****
— Что ты поняла?
— Что никто никому не должен. Деньги нужно зарабатывать самой.
— Хорошая мысль, — сдержанно ответила Елизавета.
— Лиза, прости. За вранье про маму, за все просьбы, за то, что портила тебе жизнь.
Елизавета смотрела на сестру. Казалось, она искренна.
****
— Хорошо, прощаю. Что дальше?
— Ничего. Просто хотела извиниться. Больше не буду просить денег.
— Это я уже слышала.
— Теперь правда. Лучше жить скромно, но самой.
Елизавета улыбнулась:
— Наконец-то.
****
Сестры пили кофе, говорили о родителях, о жизни. Разговор был спокойным.
— Лиза, можно вопрос? — спросила Катерина.
— Задавай.
— Ты сможешь мне снова доверять?
Елизавета задумалась:
— Не знаю, Катя. Доверие зарабатывается делами.
— Понимаю. Буду стараться.
****
Дома Елизавета рассказала Андрею:
— Кажется, Катя правда меняется.
— Посмотрим, — скептически ответил он.
— Ты ей не веришь?
— Пока нет. Слишком много обещаний.
Елизавета согласилась — доверие нужно заслужить.
****
Прошло три месяца. Катерина не просила денег, не жаловалась.
В декабре Елизавета сама позвонила:
— Катя, как дела?
— Нормально. Работаю, коплю деньги.
— На что?
— На жилье. Хочу снять студию, надоело с родителями.
— Много накопила?
— Пока мало. Но не сдаюсь.
****
Елизавета была удивлена. Катерина говорила о работе, планах, но не о деньгах.
В январе они встретились снова. Катерина выглядела лучше — ухоженная, в скромной, но аккуратной одежде.
— Как родители?
— Нормально. Мама к врачу ходит, но ничего страшного.
— А ты? Работа как?
— Надоела. Хочу на курсы маркетинга. Стать специалистом по рекламе.
— Отличная идея.
****
— Лиза, еще вопрос.
— Давай.
— Ты хоть немного меня простила?
Елизавета посмотрела на сестру. За полгода Катерина ни разу не попросила денег.
— Да, Катя. Простила.
Катерина заплакала от радости:
— Спасибо. Это для меня важно.
****
В феврале Катерина сообщила новость:
— Лиза, меня повысили! Теперь я администратор зала! Зарплата тридцать пять тысяч!
— Поздравляю! Заслужила!
— Начальник сказал, я стала надежной и ответственной.
Елизавета улыбнулась. Сестра менялась на глазах.
****
— И знаешь что? — продолжала Катерина. — Я накопила на залог! Завтра смотрю студию!
— Какую?
— Маленькую, в спальном районе. Но свою!
— Катя, я так за тебя рада!
****
Новый год сестры встречали порознь, но на Крещение Елизавета пригласила Катерину в гости.
— Андрей, можно Катю позвать? — спросила она мужа.
— Уверена?
— Да. Она полгода не просит денег.
— Ладно, попробуем.
****
Катерина пришла с тортом и цветами.
— Катя, ты такая красивая! — удивилась Елизавета. — Новая стрижка?
— Да, в салон сходила. На свои! — гордо сказала Катерина.
Андрей тоже заметил перемены. Катерина стала спокойнее, взрослее.
****
За ужином говорили о работе, о планах.
— А личная жизнь? — спросила Елизавета.
— Пока никого. Сначала хочу твердо на ногах стоять.
— Правильно.
— Да, мужчины ценят независимых женщин.
Андрей кивнул с одобрением.
****
После ужина Андрей сказал:
— Кажется, твоя сестра правда изменилась.
— Я тоже так думаю.
— Может, стоит ей доверять?
— Постепенно. Пока рано.
****
В марте Катерина переехала в свою студию. Маленькую, но уютную.
— Лиза, приходи в гости! — позвала она.
Елизавета пришла через неделю. Квартира была скромной, но милой.
— Как тебе? — волновалась Катерина.
— Очень уютно! Ты молодец, все сама сделала.
— Да, приятно жить на свои деньги.
****
За чаем Катерина рассказывала о работе, коллегах, планах.
— Записалась на курсы маркетинга. Хочу в офис устроиться.
— Зачем?
— Хочу расти. Торговля надоела, хочу что-то интересное.
Елизавета смотрела на сестру с удивлением. Катерина стала ответственной, целеустремленной.
— Катя, я тобой горжусь.
— Правда? — глаза Катерины засветились.
— Правда. Ты смогла измениться. Это дорогого стоит.
— Знаешь, Лиза, я поняла — самоуважение важнее чужих денег.
****
В апреле Катерина заболела и неделю не работала. Больничный — четыре тысячи, а за студию платить двенадцать.
— Господи, как быть? — думала она.
Первая мысль — позвонить Елизавете. Но она остановила себя.
— Нет, — сказала она вслух. — Я сама.
Заняла десять тысяч у коллеги, вернула в день зарплаты.
— Вот видишь? — говорила она себе. — Можно и без Лизы справиться!
Это была маленькая победа.
****
В мае Катерина закончила курсы и устроилась менеджером по рекламе. Зарплата — сорок тысяч.
— Лиза, я нашла новую работу! — сообщила она.
— Поздравляю! Как успеваешь?
— Все по плану. Работа интересная, в офисе.
— Молодец! На что деньги тратишь?
— Часть на жизнь, часть коплю. На квартиру хочу.
****
Елизавета была потрясена. Год назад Катерина просила на туфли, а теперь мечтала о квартире.
— Катя, ты молодец. Я восхищаюсь тобой.
— Спасибо, Лиза. Знаешь, что помогло?
— Что?
— То, что ты перестала мне давать деньги. Я поняла, что могу сама.
Елизавета улыбнулась. Иногда отказ — это лучшая помощь.
****
В июне Катерину повысили до старшего менеджера. Зарплата — пятьдесят тысяч.
— Лиза, меня повысили! — звонила она.
— Какая зарплата?
— Пятьдесят тысяч плюс бонусы!
— Катя, это здорово! Ты заслужила!
****
— Знаешь, что я поняла? — продолжала Катерина. — Когда перестаешь просить, начинаешь получать.
— Как это?
— Когда я клянчила деньги, меня не уважали. А когда начала зарабатывать — стали ценить.
— Мудро, — согласилась Елизавета.
****
Летом сестры часто встречались. Катерина больше не просила денег, не жаловалась. Делилась планами, рассказывала о работе.
— Помнишь, как я хотела путевку в Италию? — смеялась она.
— Да, двести тысяч просила.
— Какая дура была! А теперь сама коплю на Турцию!
— На свои?
— Конечно! Уже сорок тысяч собрала.
Елизавета радовалась за сестру. Катерина изменилась.
****
В августе у Андрея украли машину. Страховка покрыла только треть стоимости.
— Что делать? — переживала Елизавета.
— Займем, — предложил Андрей.
— У кого? В банке проценты грабительские.
****
Катерина, узнав о беде, сама предложила:
— Лиза, бери у меня в долг.
— Что?
— У меня есть шестьдесят тысяч. Могу одолжить.
— Катя, это твои сбережения!
— Ничего, я еще накоплю. А вам сейчас тяжело.
Елизавета была тронута. Год назад Катерина просила у нее деньги, а теперь предлагала помощь.
— Спасибо, Катя. Если будет туго, обращусь.
****
Через месяц Андрей нашел новую работу с хорошей зарплатой.
— Все наладилось, — сообщила Елизавета сестре.
— Отлично! Но если что — обращайтесь.
****
В сентябре Катерина улетела в Турцию. На свои деньги. Привезла Елизавете сувениры.
— Как отдохнула?
— Супер! И главное — все сама заработала!
****
В октябре Катерина познакомилась с Павлом — программистом, тридцать пять лет.
— Лиза, я влюбилась! — призналась она.
— Расскажи о нем.
— Умный, добрый, трудяга. И не пытается меня содержать!
— Это хорошо?
— Очень! Мы равные. Каждый платит за себя.
****
В декабре Павел сделал предложение.
— Выходи за меня, — сказал он.
— А ты уверен? Я же не богатая.
— Мне не нужна богатая. Мне нужна ты — независимая и честная.
Катерина согласилась.
****
Свадьбу запланировали на лето.
— Лиза, будешь свидетельницей? — спросила Катерина.
— Конечно!
— Спасибо. Ты помогла мне стать другой.
— Как?
— Когда перестала давать деньги, я злилась. А теперь понимаю — ты спасла меня.
****
— От чего спасла?
— От лени. От зависимости. Я бы так и осталась иждивенкой.
Елизавета кивнула. Иногда жесткость — это любовь.
— Катя, я горжусь тобой.
— А я тебе благодарна за твердость. Без нее я бы не изменилась.
****
В январе родители переехали к Катерине. Она сняла квартиру побольше.
— Молодец, дочка, — сказал отец. — Наконец-то повзрослела.
— Да, пап. Лучше поздно, чем никогда.
— И главное — сама всего добилась.
Катерина кивнула. Самостоятельность стала ее гордостью.
****
Новый год встречали все вместе — Елизавета с Андреем, Катерина с Павлом.
— За что выпьем? — спросил Андрей.
— За перемены к лучшему, — предложила Елизавета.
— За семью, — добавила Катерина.
— За то, что ошибки можно исправить, — сказал Павел.
****
После ужина сестры говорили на кухне.
— Катя, тебе не обидно, что я перестала помогать?
— Было обидно. Очень. Даже ненавидела тебя.
— А теперь?
— Теперь благодарна. Ты заставила меня повзрослеть.
****
— Лиза, а ты знала, что я изменюсь?
— Честно? Не знала. Думала, так и останешься паразитом.
— Что заставило поверить?
— Время. Полгода без просьб о деньгах. И то, что ты сама предложила помощь, когда у нас беда была.
Катерина улыбнулась:
— Это и есть взросление, да?
****
— Катя, я тебе доверяю. Полностью.
— Спасибо, Лиза. Это для меня важно.
— И я снова тебя люблю. Как сестру. Без условий.
— И я тебя. И никогда не забуду твой урок.
****
Часы пробили полночь. Новый год начался.
— Девочки, идите сюда! — позвал Андрей. — Тост поднимаем!
Сестры вытерли слезы и пошли к своим мужчинам.
Впереди их ждала новая жизнь — без обид, без долгов, с настоящей сестринской любовью.